殘陽如血，將皇城斷壁殘垣鍍上一層暗紅。林婉兮跪在焦黑的蘭芙宮廢墟前，指尖撫過半塊燒裂的玉佩——那是蕭逸辰贈予她的定情之物，如今裂痕蜿蜒如蛛網，恰似此刻搖搖欲墜的朝局。身后傳來沉穩腳步聲，她不用回頭也知道，是蕭逸辰來了。
“起來。”帶著沙啞的嗓音裹著暖意拂過耳畔，一雙有力的手將她攙起。林婉兮轉身，望見帝王眼底密布的血絲，玄色龍袍沾染著硝煙與藥味，胸口繃帶隱約滲出暗紅。昨夜救火時，他為救一名小太監被坍塌的梁柱砸中，卻在太醫診治時固執地說：“先去看德嬪傷勢。”
“陛下的傷......”她話音未落，蕭逸辰已將她攬入懷中，下巴抵著她發頂：“朕沒事。倒是你，若不是沈清瑤......”他聲音陡然發沉，懷中的人微微顫抖。林婉兮攥緊袖中沈清瑤臨終所托的油皮紙包，正要開口，李德全匆匆來報：“啟稟陛下！御史臺聯名彈劾丞相蘇文遠，稱其私通敵國、禍亂朝綱！”
蕭逸辰眼神驟冷，林婉兮卻心中警鈴大作。自昨夜大火后，丞相府始終靜得反常，如今彈劾來得這般急切，倒像是有人刻意推動。她正要出言提醒，蕭逸辰已握緊她的手：“婉兮，隨朕上朝。今日，朕要徹底了結此事。”
金鑾殿內，氣氛壓抑如暴雨前的烏云。蘇文遠拄著檀木拐杖，白發在晨光中微微顫動，看似蒼老病弱，眼中卻閃著精光。當彈劾奏章被摔在蟠龍階下時，他突然伏地痛哭：“老臣一片忠心，天地可鑒！定是奸人偽造證據，妄圖離間君臣！”
“證據在此！”林婉兮踏出一步，在眾人驚愕的目光中展開油皮紙包。泛黃圖紙上，西北鐵礦分布、兵器鑄造廠位置標注得清清楚楚，落款處赫然是蘇文遠的私印。然而，當她翻到最后一頁時，指尖猛地僵住——本該記錄交易明細的紙張上，多出了半枚陌生的指紋。
“這圖紙......分明是偽造！”蘇文遠突然暴起，“德嬪娘娘深得圣寵，卻插手前朝之事，其心可誅！”他話音未落，數位大臣紛紛附和，指責聲浪瞬間淹沒大殿。林婉兮望著蕭逸辰驟然陰沉的臉色，突然想起昨夜沈清瑤咽氣前的呢喃：“他們......還有后手......”
退朝后，蕭逸辰將自己關在御書房。林婉兮守在門外，聽著屋內傳來瓷器碎裂聲。李德全偷偷塞給她一碗參湯：“娘娘，陛下已經三日未合眼了。自從西北主將趙承淵失蹤，朝中謠言四起，說陛下聽信寵妃讒言，逼反忠良......”
夜色漸深，林婉兮終于被允許入內。燭火搖曳中，蕭逸辰伏在案上，手邊堆滿奏折，最上面那份寫著“請陛下嚴懲德嬪干政”。她輕輕放下參湯，卻見帝王突然抓住她手腕：“婉兮，朕該信你嗎？”這句話如利刃剜心，她強忍著淚意，將袖中暗藏的半枚玉佩貼上他掌心——那是從火場中找到的，與蕭逸辰腰間玉佩本為一對。
“陛下曾說，這玉佩象征著‘生死不負’。”她聲音發顫，“如今朝局如棋局，落錯一子便是萬劫不復。臣妾懇請陛下，微服私訪西北。只有親眼見到真相，才能打破這重重迷霧。”
三日后，一輛普通馬車駛出京城。林婉兮女扮男裝，坐在蕭逸辰身側。車窗外，百姓們議論紛紛，說丞相府施粥棚排起長隊，而西北難民卻凍死街頭。蕭逸辰握緊腰間佩劍，劍身因用力而微微嗡鳴。路過一處破廟時，車夫突然勒住韁繩：“前方有打斗聲！”
眾人下馬查看，只見廟內躺著數具尸體，皆是朝廷暗衛服飾。角落里，一名奄奄一息的男子抓住蕭逸辰衣擺：“陛下......趙將軍......被關在......”話未說完便斷了氣。林婉兮蹲下身子，從他懷中取出半截染血的兵符——正是西北軍調令所用。
深夜，他們潛入一座廢棄的礦山。礦洞深處傳來鎖鏈聲，借著月光，林婉兮望見被鐵鏈鎖住的趙承淵。這位昔日威風凜凜的將軍，如今形容枯槁，左腿已被廢去。“陛下！”趙承淵掙扎著要行禮，“糧草被劫、私通敵國，全是蘇文遠的陰謀！他勾結西域勢力，妄圖逼陛下親征，再趁機......”
話音未落，礦洞外突然傳來箭矢破空聲。蕭逸辰將林婉兮護在身后，長劍出鞘時寒芒閃爍。數十名黑衣人涌入，為首者竟是蘇文遠的長子蘇明哲。“陛下，別怪我等無情。”蘇明哲摘下人皮面具，露出猙獰的疤痕，“只要您寫下禪位詔書，可保德嬪娘娘平安。”
林婉兮感覺懷中的蕭逸辰渾身緊繃，正要開口，卻見他突然輕笑出聲。笑聲回蕩在礦洞，驚起無數蝙蝠。“就憑你們？”帝王的聲音冷得像淬了毒，“朕自幼習武，曾單槍匹馬剿滅山賊窩。今日，便讓爾等見識一下，何為天子之怒！”
劍光如電，血花飛濺。林婉兮握著匕首，護在受傷的趙承淵身旁。混戰中，她瞥見蘇明哲從懷中掏出一枚煙花信號彈，心中大駭——這是召集援軍的訊號！千鈞一發之際，遠處傳來馬蹄聲，謝云率領御林軍及時趕到。
“護駕！”謝云的吼聲震破夜空。蘇明哲見勢不妙，轉身欲逃，卻被林婉兮甩出的匕首釘住腳踝。她快步上前，撕下他袖中布條，赫然發現與春桃掌心相同的圖騰。“說！這個標記到底代表什么？”她厲聲質問。
蘇明哲吐了口帶血的唾沫：“你們以為抓住我就夠了？大胤的根基早被蛀空，從后宮到前朝，皆是我父親的人......”他話未說完，突然瞪大雙眼，七竅流血而亡。林婉兮望著尸體，想起皇后臨終前的詭異笑容，一股寒意從腳底竄上心頭。
回到京城那日，暴雨傾盆。蕭逸辰渾身濕透，卻執意要先去蘭芙宮。廢墟中，他彎腰拾起那半塊玉佩，小心翼翼地放進懷中。“婉兮，”他轉身將人摟進懷里，“朕錯了。這江山再大，若是沒了你，不過是座空城。”
然而，他們還未來得及慶祝勝利，坤寧宮突然傳來消息：皇后薨逝。林婉兮握著蕭逸辰冰涼的手，望著雨幕中匆匆而過的宮娥，總覺得這場死亡來得太過蹊蹺。更令人不安的是，當太醫驗尸時，竟在皇后指甲縫里發現一絲西域獨有的紅紗......
夜色漸深，丞相府內卻燈火通明。蘇文遠望著密信上“計劃敗露，速作準備”的字跡，將信紙投入火盆。火苗舔舐著紙張，映得他臉上的皺紋如溝壑縱橫。“看來，該動用最后的棋子了。”他喃喃自語，取出一枚刻著神秘圖騰的令牌，在燭光下輕輕摩挲。
而此時的皇宮，林婉兮站在窗前，看著雨珠順著琉璃瓦滴落。她知道，這場與黑暗勢力的較量，遠遠沒有結束。蕭逸辰從身后環住她，下巴抵著她發頂：“別怕，朕會護你，也會護這萬里河山。”話音未落，一聲驚雷炸響，照亮兩人緊握的雙手。