大胤景明十七年春,驚蟄剛過,皇城根下的凍土尚未完全解凍。蕭景睿裹著貂裘站在觀星臺(tái),望遠(yuǎn)鏡的銅筒還殘留著昨夜觀測(cè)的余溫。九歲的小皇子盯著天際新出現(xiàn)的客星,指尖無(wú)意識(shí)摩挲著腰間玉佩——那是上次風(fēng)波后,母后特意命人鑲上的辟邪紋飾,此刻卻壓得他心口發(fā)悶。
“殿下,陛下宣您即刻前往宣政殿。“小福子氣喘吁吁地跑來(lái),棉靴踩碎薄冰發(fā)出脆響。蕭景睿轉(zhuǎn)身時(shí),望遠(yuǎn)鏡的鏡片恰好掠過御花園方向,恍惚看見一抹熟悉的茜色身影——是淑妃宮里的掌事宮女,此刻卻出現(xiàn)在通往國(guó)庫(kù)的偏僻小徑。
宣政殿內(nèi)彌漫著濃重的硫磺味,數(shù)十個(gè)火盆將議事廳烘得燥熱。蕭逸辰的龍袍下擺掃過蟠龍柱,指節(jié)重重叩在西北戰(zhàn)報(bào)上:“烏孫部表面求和,實(shí)則在黑水峽囤積糧草器械。更蹊蹺的是......“他展開泛黃的密信,字跡在燭光下泛著詭異的青灰色,“暗衛(wèi)截獲的西域密信,用的是二十年前蘇文遠(yuǎn)私鑄的墨錠。“
林婉兮的指尖緊緊攥住鳳袍,袖口的珍珠流蘇簌簌發(fā)抖。她想起昨夜在皇后印璽上發(fā)現(xiàn)的可疑劃痕,那痕跡與當(dāng)年春桃藏毒所用的工具紋路如出一轍。正欲開口,忽聽殿外傳來(lái)急促腳步聲,大將軍之子沈越渾身浴血闖了進(jìn)來(lái):“陛下!江南漕運(yùn)衙門突發(fā)大火,三艘運(yùn)糧船沉沒,隨行官員無(wú)一生還!“
蕭景睿感覺太陽(yáng)穴突突直跳。三日前他曾暗訪漕運(yùn)衙門,親眼看見管事太監(jiān)與西域商人模樣的人密會(huì),對(duì)方腰間玉佩的圖騰,與自己收藏的那塊幾乎相同。他正要稟明,卻見王誠(chéng)突然出列,蒼老的聲音帶著泣血般的悲愴:“陛下!這接二連三的變故,分明是上天警示!太子之位虛懸,國(guó)本不穩(wěn)啊!“
朝堂瞬間炸開了鍋。蕭景睿望著群臣爭(zhēng)執(zhí)的嘴臉,突然想起太傅講過的“眾口鑠金“。當(dāng)禮部侍郎提議效仿古制,以“占星擇儲(chǔ)“定奪時(shí),他終于忍不住向前半步:“父皇!兒臣昨夜觀測(cè)星象,客星雖現(xiàn),但紫微星依然明亮,這說(shuō)明......“
“住口!“王誠(chéng)猛地轉(zhuǎn)身,眼中閃過陰鷙,“黃口小兒懂什么星象?不過是仗著陛下寵愛,妄圖覬覦......“話音未落,蕭逸辰的青銅鎮(zhèn)紙已重重砸在御案上,飛濺的木屑擦過王誠(chéng)耳畔:“夠了!朕的皇子輪不到你教訓(xùn)!“
退朝后,蕭景睿在回廊堵住了沈越。少年將軍擦拭著染血的佩劍,劍穗上的翡翠墜子引起了他的注意——那分明是江南富商最愛的樣式,與漕運(yùn)衙門大火現(xiàn)場(chǎng)遺留的殘片一模一樣。“沈?qū)④娍芍钸\(yùn)衙門的賬本里,為何會(huì)夾著西域商隊(duì)的通關(guān)文牒?“他故意將玉佩露出一角,果然看見沈越瞳孔驟縮。
當(dāng)晚,瓊?cè)A宮的地龍燒得極旺。蕭景睿在沙盤上推演漕運(yùn)路線,忽然聽見瓦片輕響。他不動(dòng)聲色地吹滅燭火,反手抽出暗藏的匕首。黑影破窗而入的瞬間,他猛地甩出事先準(zhǔn)備好的漁網(wǎng),卻在看清來(lái)人面容時(shí)僵在原地——竟是本該在封地的蕭景熙!
“皇弟長(zhǎng)進(jìn)了。“蕭景熙摘下人皮面具,囚服下藏著寒光閃閃的軟劍,“可惜還是太嫩。你以為漕運(yùn)大火、西北異動(dòng)只是巧合?“他逼近一步,腐臭的氣息噴在蕭景睿臉上,“從先帝暴斃,到沈巍謀反,這盤棋我們下了二十年。告訴你個(gè)秘密,當(dāng)年在御花園推你落水的......“
千鈞一發(fā)之際,林婉兮帶著暗衛(wèi)破門而入。蕭景熙冷笑一聲,咬破口中毒囊,鮮血濺在蕭景睿新繪的輿圖上。林婉兮顫抖著抱住兒子,卻在清理尸體時(shí),從蕭景熙袖中發(fā)現(xiàn)半枚虎符——與先帝失蹤時(shí)遺失的那枚紋路完全吻合。
消息傳到御書房時(shí),蕭逸辰正在批閱邊疆奏折。當(dāng)他看見虎符的瞬間,握筆的手突然劇烈顫抖,墨跡在奏折上暈開大片污漬。二十年前的記憶如潮水般涌來(lái):先帝出征那日,也是這樣春寒料峭,自己追著馬車哭喊,卻只撿到父親遺落的玉佩。
“陛下,御史臺(tái)聯(lián)名彈劾皇后娘娘!“李德全的聲音驚碎了回憶。數(shù)十封奏折如雪片般飛來(lái),指控林婉兮豢養(yǎng)暗衛(wèi)、干預(yù)朝政,甚至與西域勢(shì)力勾結(jié)。蕭逸辰捏著奏折的指尖發(fā)白,突然想起這些年皇后宮里頻繁出入的江南繡娘——她們帶來(lái)的綢緞,是否藏著不可告人的密信?
坤寧宮的氣氛壓抑得令人窒息。林婉兮跪在冰涼的青磚上,任由言官們唾沫橫飛。當(dāng)王誠(chéng)拿出“人證“——那個(gè)曾出現(xiàn)在國(guó)庫(kù)的宮女時(shí),她終于冷笑出聲:“既然要栽贓,何不做得更像些?這個(gè)宮女腕間的牙印,分明是三日前在掖庭獄留下的。“
蕭景睿突然闖了進(jìn)來(lái),懷中抱著厚厚的賬本。他將漕運(yùn)衙門的流水、西域商隊(duì)的交易記錄,還有王誠(chéng)私宅的出入賬簿一一攤開:“各位大人可知,這些賬目里,都有同一個(gè)印章?“他舉起放大鏡,燭光下,模糊的印記漸漸清晰——赫然是沈府的徽記。
就在此時(shí),西北傳來(lái)急報(bào):烏孫大軍繞道雪山,直逼玉門關(guān)。蕭逸辰看著輿圖上標(biāo)注的路線,突然想起蕭景睿前日說(shuō)過的話:“黑水峽看似天險(xiǎn),但若用西域特有的火藥......“他猛地轉(zhuǎn)身,卻見兒子正將自制的火藥模型呈上,稚嫩的臉上滿是堅(jiān)定:“兒臣愿隨大軍出征,用此計(jì)破敵。“
林婉兮想要阻攔,卻被蕭逸辰抬手制止。帝王望著兒子與自己年輕時(shí)如出一轍的眉眼,想起二十年前那個(gè)追著馬車奔跑的孩童。“好,朕準(zhǔn)了。“他解下自己的玄鐵扳指戴在蕭景睿手上,“但你要記住,活著回來(lái)。“
出征那日,京城百姓夾道相送。蕭景睿身披銀色戰(zhàn)甲,腰間玉佩與玄鐵扳指相互碰撞,發(fā)出清脆聲響。他回望皇宮,看見父母站在城樓上,父皇的龍袍與母后的鳳衣在風(fēng)中獵獵作響,宛如兩桿永不倒下的旗幟。而他知道,這一戰(zhàn)不僅是為了邊疆安寧,更是要揭開隱藏二十年的驚天秘密——那些蟄伏在暗處的勢(shì)力,那些被鮮血染紅的真相,終將在這場(chǎng)烽火中,被徹底焚燒殆盡。