初入學(xué)舍的風(fēng)波很快平息，但葉星（葉心）卻經(jīng)歷了前所未有的洗禮。周達(dá)那只無(wú)意卻充滿威脅的手，讓她徹底明白，女扮男裝、混跡于男子書(shū)院是何等如履薄冰。一絲一毫的松懈，一絲一毫的異常暴露，都可能讓她萬(wàn)劫不復(fù)。
那晚回到靜思居，在昏黃的燭光下，她第一次真正審視自己這副小小的女兒身。她比同齡男孩更纖細(xì)的骨架，尚未發(fā)育卻注定在未來(lái)成為巨大破綻的特征……巨大的壓力如同冰冷的潮水將她淹沒(méi)，有一瞬間，那股深埋心底的、想要逃離一切的恐懼又差點(diǎn)占了上風(fēng)。
“不能退?！币粋€(gè)清晰的聲音在她腦海中響起，如同敲擊頑石的堅(jiān)冰。是外婆溫暖的笑臉？是外公殷切的目光？還是山長(zhǎng)那句“天道之下，才情豈分男女”的灼灼之言？不，更多是她自己——那個(gè)不甘于被命運(yùn)隨意擺布、來(lái)自異世的靈魂在吶喊！書(shū)院，是她在這個(gè)時(shí)代唯一可能自由呼吸、汲取力量的地方！離開(kāi)，她就永遠(yuǎn)只能做一個(gè)被操縱的木偶！
她深吸一口氣，眼中的迷茫和脆弱被一種近乎兇狠的決絕取代。她開(kāi)始在沒(méi)人看到的深夜反復(fù)練習(xí)束胸、壓低聲線、模仿男孩的走姿神態(tài)。身體的束縛固然痛苦，但心理的牢籠更加可怕。她必須做得更好，好到讓“葉星”成為一個(gè)完美的“他”。
這份近乎偏執(zhí)的謹(jǐn)慎和求生欲，反而讓她在學(xué)習(xí)上心無(wú)旁騖，爆發(fā)出連她自己都驚訝的專(zhuān)注力。
算術(shù)課上。
老態(tài)龍鐘的劉夫子捋著山羊胡子，顫巍巍地在板上寫(xiě)下幾道復(fù)雜的復(fù)算題：“今有物不知其數(shù)，三三數(shù)之剩二，五五數(shù)之剩三，七七數(shù)之剩二，問(wèn)物幾何？”（韓信的“物不知數(shù)”問(wèn)題雛形）
這題在當(dāng)下已屬于刁鉆，許多同窗立刻抓耳撓腮，對(duì)著籌棍一籌莫展。
葉星只看了一眼，心中微動(dòng)。這不過(guò)是后世中國(guó)剩余定理（孫子定理）的一個(gè)簡(jiǎn)單應(yīng)用！
她幾乎是本能地拿起籌棍，飛快地在沙盤(pán)上演算起來(lái)，動(dòng)作嫻熟得令劉夫子都驚訝。不過(guò)半盞茶功夫，答案清晰地呈現(xiàn)出來(lái)。
“夫子，算出來(lái)了。”葉星平靜地舉手。
劉夫子驚疑地走過(guò)去驗(yàn)算，隨即眼睛瞪得溜圓，胡須都翹了起來(lái)：“…正確！葉星，你如何…如何算得這般快？”他湊近了看沙盤(pán)上的步驟，那簡(jiǎn)潔清晰遠(yuǎn)超他平時(shí)講解的法子，“咦？你這籌算之法…似乎與《九章》不同？是何道理？”
葉星早有準(zhǔn)備，眨了眨眼，故作孩童天真狀：“學(xué)生在家時(shí)，曾見(jiàn)家中管事查賬，用了類(lèi)似的法子，覺(jué)得有趣便記了下來(lái)，自己瞎琢磨了些簡(jiǎn)化步驟，讓夫子見(jiàn)笑了。”巧妙推給不存在的“管事”。
劉夫子捻須沉吟，看向葉星的目光充滿了不可思議的驚喜和探究：“此乃舉一反三，天賦異稟啊！老夫教習(xí)算學(xué)多年，能快解此題者為數(shù)不少，然能總結(jié)出這般高效法門(mén)者，寥寥無(wú)幾！葉星…大才?。 ?/p>
此言一出，滿堂皆驚！同窗們紛紛側(cè)目。這瘦小的“新同學(xué)”不但算學(xué)厲害，還有自創(chuàng)之法？連最難伺候的劉夫子都如此盛贊？一股無(wú)形的氣流在學(xué)舍里涌動(dòng)。
格物課上講解虹吸原理。夫子用竹管和水盆演示，水從高盆通過(guò)竹管自動(dòng)流入低盆。
眾學(xué)子嘖嘖稱(chēng)奇，只道是“鬼神之力”或“天地之巧”。
葉星看著，忍不住小聲嘀咕：“嗯…是大氣壓強(qiáng)的差異作用在水面上，導(dǎo)致高處水被壓進(jìn)管內(nèi)，流向低處，直到兩盆水面高度相等壓強(qiáng)平衡……”
聲音雖小，但坐在她旁邊的沈玉棠聽(tīng)得清清楚楚！他猛地轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光如電般射向葉星：“何為‘大氣壓強(qiáng)’？何處有此說(shuō)法？”他自負(fù)博覽群書(shū)，卻從未見(jiàn)過(guò)如此新奇又似乎直指本質(zhì)的解釋?zhuān)?/p>
葉星心口一跳，暗叫糟了！嘴上胡謅道：“呃…是…是學(xué)生某夜觀星時(shí)，見(jiàn)虹吸水汽流動(dòng)之壯觀有感而發(fā)……胡亂琢磨的…想當(dāng)然爾…沈師兄見(jiàn)笑了?！彼s緊低下頭，假裝慌亂。
沈玉棠眉頭緊蹙，緊盯著葉星低垂的發(fā)頂。他當(dāng)然不信什么“觀星有感”的托詞，但這解釋的鋒芒和簡(jiǎn)潔，讓他感到了巨大的挑戰(zhàn)性！這“葉星”，腦袋里裝的到底都是些什么？！
一次雅集上，幾個(gè)自詡風(fēng)流的學(xué)子爭(zhēng)論樂(lè)理，認(rèn)為古曲之妙妙在“其聲若哀，哀極則傷，故需節(jié)制”。
葉星在一旁安靜地?fù)崦介L(zhǎng)新送給她的一管溫潤(rùn)玉笛（對(duì)她小小年紀(jì)已有音律天賦的獎(jiǎng)勵(lì)）。她看著窗外被微風(fēng)吹皺的一池春水，心中卻泛起漣漪?，F(xiàn)代的音樂(lè)理念讓她覺(jué)得所謂“哀到極致便不好”是種束縛。
終于沒(méi)忍住，她小聲反駁：“樂(lè)由心生，情之所至。昔聞鐘子期聞伯牙碎琴之悲，亦未嘗聞其言‘哀極傷身’需節(jié)制。樂(lè)本無(wú)疆，情當(dāng)自縱。如人飲水，冷暖自知。一味以‘度’拘泥，豈非折了翅膀卻怪鳥(niǎo)兒飛得太高？”
她的聲音不大，卻清晰地在爭(zhēng)論漸弱的亭閣內(nèi)響起。那些高談闊論的學(xué)子一時(shí)間竟被這獨(dú)特的見(jiàn)解鎮(zhèn)住。
山長(zhǎng)文仲先生恰好路過(guò)，聞聽(tīng)此言，眼中精光爆射！他凝視著那握著玉笛、面容清俊、眼神卻澄澈得仿佛洞悉樂(lè)理本真的小小身影，心中大呼：“妙！妙！此解直指音律之本！返璞歸真！”那句“樂(lè)本無(wú)疆，情當(dāng)自縱”，更令他想起那首“仙授”的《玉盤(pán)》，意境何其相通！他朗聲大笑：“好一個(gè)‘樂(lè)本無(wú)疆’！好一個(gè)‘情當(dāng)自縱’！葉星小小年紀(jì)，竟有如此透徹見(jiàn)地！書(shū)院后生可畏！后生可畏?。 ?/p>
劉夫子盛贊其算學(xué)卓絕、沈玉棠震驚于其格物新語(yǔ)、山長(zhǎng)親口肯定其音律見(jiàn)解——葉星，“葉星”這個(gè)名字如同投入平靜湖面的石子，瞬間在云麓書(shū)院激起了層層擴(kuò)散的漣漪。
“神童”之名，不脛而走。而“萬(wàn)年老二”也就此誕生。