見伙計一臉為難，程庭蕪連忙從旁解圍：“伙計，這邊喊掌柜的來做主，你去幫我們這桌再上個點心。”
伙計忙不迭點頭：“好嘞！這就去！”
他先快步跑到柜臺前，對著正在撥算盤的掌柜的耳語幾句，掌柜的指尖猛地頓在算珠上，臉色微變，立刻放下算盤，撩起藏青色長衫下擺往這邊趕，伙計則轉身直奔后廚。
掌柜的很快趕到，許是怕事態鬧大，便親自將那二人引到屏風角落的梨木桌旁，弓背低聲交談。
半響，像是談妥了，才匆匆起身折回。
沒一會兒，伙計端著青瓷盤過來，盤中碼著幾塊棗泥山藥糕，上面點綴著桂花碎。
“方才多謝姑娘解圍。”伙計壓低聲音，臉上浮著感激。
程庭蕪接過糕點，順手擱到桌上。
“小事，不過既是掌柜的交代的規矩，便喊掌柜的親自來跟客人說清楚，別什么事都想著自己一個人能解決。”
伙計連連點頭：“姑娘說得對，是小的欠考慮了。”
程庭蕪朝伙計招了招手，后者雖有些困惑，仍忙不迭彎腰湊近，她低聲問：“方才那中年婦人，可是鳴玉坊的鴇母？”
伙計聞言一驚，忙左右張望片刻，才壓低聲音道：“姑娘竟認得？正是玉娘。”
“那跟在她身側的男人呢？”
“是坊里的護院頭頭，名喚李川。”
伙計苦著臉嘆口氣，忍不住抱怨道：“您也知道，鳴玉坊是風月場子，更別說最近又出了命案，如今整條街的鋪子都躲著她們呢。”
程庭蕪微微頷首，心想她果然猜的沒錯。
伙計苦著臉搖頭：“掌柜的不想接待他們，還不是因為怕沖撞了其他客人，哪知道他們這般無賴，非要吵吵嚷嚷留在此處。”
言語間，看得出這伙計對玉娘和李川二人頗有微詞，程庭蕪點頭附和：“開門做生意，圖的就是個吉利，掌柜的顧慮也沒錯。”
正說著，鄰桌忽有人喊添茶，伙計連忙拱手：“姑娘慢用，小的先去招呼客人。”再次道謝后，匆匆轉身忙活去了。
程庭蕪夾起塊煨得酥爛的肘子，看著醬汁在瓷勺上拉出透亮的絲，忽然輕笑出聲：“都說踏破鐵鞋無覓處，如今想找的‘魚’竟自己蹦到眼前了，還真是得來全不費工夫。”
賀云驍放下手中的筷子，目光沉沉地看向玉娘所在的位置：“是有些趕巧。”
夏尋雁替她斟了盞楊梅冰飲子，目光掠過她眼底的狡黠，好奇道：“那阿蕪打算如何釣這條‘魚’？”
“先養著。”程庭蕪咬下一口肘子，花雕的醇香混著肉質的軟嫩在口中散開，她用帕子擦了擦嘴角，“待她們吃完這頓熱乎飯，心氣兒松快些了，再上前問話也不遲。”
她忽然朝著夏尋雁神秘一笑，輕輕戳了戳她的胳膊：“雖說這魚已經自己主動蹦了出來，卻還得下點餌料，尋雁可愿借些銀錢打點一番？”
夏尋雁雖不解其中關竅，仍順從地摸出懷中錢袋，遞到她手邊：“自然愿意，阿蕪隨意支配即可。”
程庭蕪接過錢袋晃了晃，聽著里頭銀錢相撞的輕響，嘴角露出一抹滿意的笑容。
見飯菜已經吃的差不多了，程庭蕪打開錢袋，從中取出些銀錢遞到躍風手中，低聲交待：“先去結清咱們這桌的賬，再讓后廚挑道葷菜送到玉娘那桌，順道把她們的飯錢也結了。”
躍風攥著銀錢眨了眨眼，圓臉上寫滿困惑：“可、可她們壓根不認識咱們啊？為啥要破費請吃飯？”
程庭蕪屈指敲了敲躍風的腦門：“你忘了？我們方才還說了，要找到鳴玉坊內的人，同他們的口中探聽到更多有用的消息，眼下人何機會就在我們的眼前，不抓住能行嗎？你麻煩別人之前，不得先給人家點好處，拉近些距離？”
夏尋雁對著躍風點頭示意：“照阿蕪姑娘說的辦。”
“好，我這就去。”說罷，躍風立刻起身，攥著銀錢往柜臺小跑而去，湊到掌柜的跟前，將程庭蕪的話低聲轉述一遍。
掌柜的握著算盤的手猛地頓住，眼瞪得溜圓：“這位客人，你可知那玉娘可是鳴玉坊的鴇母？不說這身份上不了臺面，光是近日鳴玉坊的案子就足以令人退避三舍了，您家主子怎的……”
躍風撓了撓后腦勺，圓臉上掛著憨厚的笑：“您老照辦便是，我家主子樂意結交朋友。”
掌柜的還欲再勸，猶豫了片刻，終究只敢小聲嘀咕：“如今的貴人啊……”他一邊搖頭嘆息，一邊收下銀錢，而后轉頭吩咐后廚加急做菜，快些送到玉娘桌上。
坐在角落里的玉娘和李川，看見躍風站在柜臺前和掌柜的嘀嘀咕咕說了好一陣子的話，還時不時朝他們這投來幾個眼神，臉色頓時一沉。
李川將手中茶盞重重擱在桌上，杯子與桌面相撞發出“砰”的聲響。
“那小子同那掌柜的鬼鬼祟祟的在說些什么！”李川心下不忿，當即便擼起袖子，作勢要起身。
玉娘眼疾手快，一把攥住他的手腕，絹帕下的手指關節泛白。
“坐下！”她壓低聲音，眼角細紋因緊繃的神情微微扭曲，“咱們剛出衙門的門，你想再進去不成？”
李川喉間發出不滿的悶哼，卻在觸及玉娘警告的眼神時，不情不愿地重新坐回椅子，嘴里還小聲嘟囔著：“怕他們作甚……”
玉娘捏緊絹帕，指尖掐進掌心：“如今這節骨眼，多一事不如少一事。”她忽然自嘲一笑，“咱們這種人走到哪兒不是遭人嫌？早該習慣了。”
李川喉頭滾動，粗糙的手掌覆上她微涼的手背：“鳴玉坊都封了，短時間內怕是難以重新營業了，就算再開門，也沒什么人敢來了，姑娘們散的散、走的走……”
他忽然攥緊她的手，湊近幾分，“不如你跟我走！我在城西有間屋子，雖不寬敞，卻能遮風擋雨。”
玉娘猛地抬頭，撞進他眼底少見的灼熱，那些在風月場里浸了半輩子的話忽然哽在喉頭，她下意識抽回手：“你這人……總愛拿恩義當說辭。我養你三年，不過是瞧著你護院得力，何必……”
“不是恩義。”李川固執地再次伸手，這次卻輕輕握住她指尖，“是真心。”
玉娘怔住了。