“我趁現場混亂的時候溜進去看了，里屋的場景和王婆子說得大差不差，因為事先有了防備，所以在看到尸體的時候，倒也沒有特別慌神。”

說到一半，高文州目光掃過眾人緊繃的臉，忽然拖長尾音道：“不過，我很快便發現了一處古怪的地方……”

梅映雪的呼吸隨著高文州的停頓一滯：“到底是什么？你快說啊！”

高文州咽下一口唾沫，難得的沒和梅映雪拌嘴，而是繼續說了下去：“樓上突然‘咚’地響了一聲，像有東西砸在地上，接著就聽見什么東西在爬的聲音，嗤啦嗤啦的，聽得人后頸汗毛全豎起來了。”

梅映雪本就最怕蛇蟲，此刻聽得這聲響描述，眼前瞬間浮現出青蛇吐信爬行的畫面，背脊猛地竄過一股寒意，下意識往程庭蕪身邊縮了縮，牙關都有點發顫：“嗤……嗤啦嗤啦的？難、難不成是蛇？”

“堂屋墻面上被搖晃的燭光映出一團黑影，蠕動地往樓梯下爬，我嚇了一跳，差點直接就拔劍劈過去了。好在我膽大心細，仔細一看才發現，那團黑影是個男人，下肢癱軟著拖在身后，雙手也被粗麻繩反綁在背后，嘴里還塞著個破布團。”

“那男人費了好大勁爬下樓梯，看見我拿劍站在屋里，旁邊又是項素梅的尸體，誤以為我就是那殺人兇手，當場嚇得白眼一翻就要暈過去。”高文州無奈道，“我趕緊往他嘴里塞了顆吊命的藥丸，那藥可貴了，我平時自個都舍不得吃！”

“誰知他吞了藥，有了力氣之后反倒折騰得更兇，像條被扔上岸的魚似的在地上亂扭，嘴里還嗚嗚囔囔喊著抓兇手，那動靜沒一會兒就把外頭的人引來了。情況緊急，我來不及解釋，只能先背了這口黑鍋，從后窗翻出去跑回來。”高文州說著，懊惱地捶了下桌子。

梅映雪忍不住噗嗤笑出聲：“敢情你這趟出去，別的沒撈著，倒背了口黑鍋回來？”

“都什么時候了還笑我！”高文州沒好氣地瞪她一眼，“不過我才不怕，人又不是我殺的，官府要是找上門，我解釋清楚便是了，要是他們聽不懂人話……”他忽然挑眉，指尖蹭了蹭鼻尖，“我腿長在自己身上，想跑還不容易？”

梅映雪愣了愣，隨即朝他豎起大拇指：“行，算你厲害。”

雙目被剜的死亡方式，與前幾樁牽扯美人圖的案子有類似的地方，可她們明明已將畫軸盡數買下，按理來說，短時間應該不會再出現命案才對。想到這里，程庭蕪立刻起身，調換位置坐到賀云驍身側，將桌案上的畫軸挨個打開查看，直到看到那副明眸圖時才停下了動作。

看著自己手中一切正常的畫，她陷入了短暫的迷茫，問題究竟出在哪里？難不成是有什么細節被她們遺漏了？

片刻后，程庭蕪像是想到了什么，眼睛陡然一亮，抬頭對眾人說道：“人在被割鼻和剜眼后，并不會馬上死去，因為鼻子和眼睛雖屬面部重要器官，但并非直接維系生命的關鍵部位，只要沒有傷及致命血管或引發嚴重感染，短期內都是能存活的。秀兒姑娘是因為傷口感染外加心情抑郁才離世的，就算項素梅是遭了器靈的毒手，她也該有求生的機會才對。”

賀云驍一下就聽出了她的言外之意，沉聲道：“你的意思是，這樁案子并非器靈所為？”

程庭蕪頷首：“對，按高文州剛才所說，項素梅不僅死了，尸體還被人刻意固定在椅子上。倘若真是器靈作祟，斷不會在這些事上浪費功夫，它向來是取走目標物后便立即離開。”

她的目光忽然變得銳利起來，“我懷疑是有人借著城內這幾樁詭案渾水摸魚，先殺了項素梅，等她斷氣后再去挖她的眼睛，以此來泄憤。從這舉動能看出，兇手對她積怨已深，且手段狠辣。”

眾人聽了程庭蕪這番分析，皆倒吸一口涼氣，究竟要多深的怨恨，才會用如此血腥的手段對付一個普通女子？

賀云驍沉聲追問：“你覺得兇手是男子還是女子？”

“大概率是男子。”程庭蕪胳膊支在桌面上，單手拖腮，“殺人、搬動尸體都需要體力，一般的女子可沒這力氣。”

“項素梅作為普通繡娘，交際圈狹窄，即便與其他女子有不睦，多半也是口舌之爭，不至于上升到殺人。”她頓了頓，補充道：“而且我猜，兇手很可能是他們夫妻倆共同認識的熟人。”

賀云驍眉峰微挑：“為何？”

“項素梅一個有夫之婦，為了避嫌，有事多半會在院子里就把話說清。”程庭蕪抬眸看向眾人，語速始終不疾不徐，“大家不妨試想一下，倘若兇手當時是試圖強行將項素梅拖拽進屋子里，那么在這個拉扯的過程中，項素梅必定會拼命掙扎、大聲呼救。她的鄰居就住在附近，不可能對這樣的動靜毫無察覺。”

“可直到王婆子發現尸體之前，周圍的環境始終一片平靜，沒有任何人聽到異常聲響，這就足以說明，至少在命案發生前，兇手進入屋子的過程是非常順利的，甚至有可能是項素梅主動將其請進屋內的。”

隨著她的分析，層層遞進的邏輯脈絡如抽絲剝繭般，在眾人眼前逐漸清晰明朗。

“一個尋常婦人愿意讓異性毫無防備地進入內室，這本身就很能說明問題，兇手在她眼中必定是熟悉的人，是足以讓她放下戒心的對象。再結合現場狀況推斷，兇手很可能是趁著項素梅轉身、尚未反應過來的瞬間，從背后發動了突襲。而且對方下手極其狠辣，幾乎是一擊斃命，這才讓項素梅連發出呼救聲的機會都沒有，就這么驟然殞命。”

“既然不是器靈干的，那咱還管這事嗎？”高文州撇著嘴往后一靠，挑眉看向程庭蕪，“別忘了我們這次的主要任務是找到坤玉，收服作祟的器靈本就是額外差事，如今連這兇殺案也要管的話，是不是有些太耽事了？”