臘月廿九的深夜，雪勢(shì)已歇，但凜冽的寒氣卻如同無(wú)形的細(xì)針，穿透厚重的衣物，直刺肌骨。崔府那兩扇烏沉沉的獸頭大門(mén)緊閉，在清冷月輝下泛著幽暗的光澤，如同蟄伏在濃墨般夜色中的龐然巨獸，沉默地隔絕著塵世的一切喧囂與紛擾。門(mén)檐下懸著的兩盞避煞風(fēng)燈，在呼嘯盤(pán)旋的北風(fēng)中劇烈搖曳，昏黃的光暈在門(mén)前積著薄雪的石階上投下模糊而晃動(dòng)的影子，更襯得這高門(mén)深院在年節(jié)前的肅殺與孤寂。
一輛青帷小車(chē)碾過(guò)濕冷光滑的石板路，帶著急促而略顯沉悶的車(chē)輪聲，猛地停在崔府緊閉的大門(mén)前。車(chē)簾被一只凍得微紅的手用力掀開(kāi)，薛靈樞裹著一件厚實(shí)的灰鼠皮斗篷跳下車(chē)，小臉被寒風(fēng)刮得生疼，呼出的白氣瞬間被冰冷的空氣吞噬。她幾步?jīng)_到那扇冰冷如鐵、紋絲不動(dòng)的大門(mén)前，抬手便欲叩響門(mén)環(huán)。
“什么人？！”門(mén)內(nèi)立刻傳來(lái)一聲低沉的喝問(wèn)，帶著被深夜驚擾的不悅和警惕。門(mén)房值夜的小廝從門(mén)縫里警惕地打量著外面這個(gè)風(fēng)雪夜半的不速之客。
“煩請(qǐng)通傳！”薛靈樞的聲音帶著不容置疑的急切，在寂靜得只剩下風(fēng)聲的雪夜里顯得格外清晰，“我是薛家薛靈樞！有緊要之物，需即刻轉(zhuǎn)交貴府晏沉璧姑娘！此物系晏云清姑娘所托，關(guān)乎其切身之事！片刻耽誤不得！勞煩通融！”她刻意強(qiáng)調(diào)了“晏云清所托”和“切身之事”，避開(kāi)了過(guò)于驚悚的字眼，卻足以引起重視。
門(mén)內(nèi)沉默了片刻，顯然是在權(quán)衡。薛靈樞的身份在金陵城并非無(wú)名之輩，薛家亦是高門(mén)。片刻后，門(mén)縫開(kāi)大了些，露出小廝半張警惕的臉：“薛姑娘稍候，容小的去稟報(bào)周管事。”
沉重的門(mén)扉再次合攏，發(fā)出沉悶的聲響，只留下薛靈樞獨(dú)自立在門(mén)外凜冽的寒風(fēng)中。她裹緊了斗篷，牙齒因寒冷和內(nèi)心焦灼而不自覺(jué)地輕輕打顫，目光死死盯著那扇緊閉的門(mén)，仿佛要將它看穿。袖中那張用眉黛混著胭脂倉(cāng)促寫(xiě)就的麻紙，此刻如同烙鐵般灼燙著她的心神——晏云清剛剛脫離苦海，回到那個(gè)虎狼之窩才多久？晏明昭的猜忌竟來(lái)得如此之快、如此之狠！
清暉堂的書(shū)房?jī)?nèi)，燈火通明，暖意融融，與外間的酷寒恍若兩個(gè)世界。巨大的紫檀木書(shū)案后，崔珩尚未歇下。他身著月白色暗云紋常服，墨發(fā)僅用一根素雅的羊脂玉簪松松挽住，姿態(tài)看似閑適。他正凝神審閱著一份關(guān)于年后漕河疏浚的工部咨文，指間那枚色澤沉郁的玄玉扳指在燭光下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)內(nèi)斂的光澤，隨著他指尖無(wú)意識(shí)的摩挲，偶爾折射出一絲幽邃的冷芒。白日里晏云清在府衙門(mén)前那場(chǎng)驚動(dòng)全城的擊鼓鳴冤與雷霆和離雖已塵埃落定，但此事掀起的漣漪卻遠(yuǎn)未平息，后續(xù)的輿情與各方反應(yīng)仍需他心中有數(shù)。
門(mén)外傳來(lái)極輕的腳步聲，隨即是周管事壓低的聲音響起，帶著一絲不易察覺(jué)的凝重：“家主，薛家薛靈樞姑娘深夜來(lái)訪，說(shuō)有緊要之物需即刻轉(zhuǎn)交晏姑娘，言明系晏云清姑娘所托，關(guān)乎其切身之事。薛姑娘此刻正在府門(mén)外候著。”
崔珩執(zhí)筆的手微微一頓。筆尖懸停在紙頁(yè)上方，一滴濃墨悄然凝聚，將落未落。他抬起眼，深潭般的眼眸里掠過(guò)一絲極淡的、難以察覺(jué)的漣漪。
關(guān)乎晏云清切身之事？
那個(gè)剛剛以破釜沉舟之勇、在眾目睽睽之下為自己撕開(kāi)生路的女子？這才不到兩日！
“何物？”崔珩的聲音聽(tīng)不出情緒，平穩(wěn)無(wú)波。
“薛姑娘不肯明言，只道是晏云清姑娘倉(cāng)促所書(shū)，務(wù)必親手交到晏姑娘手上。”周管事的聲音帶著一貫的謹(jǐn)慎，“白日風(fēng)波未平，晏家二小姐心思縝密……此時(shí)傳信，恐非尋常閨閣瑣事。”
崔珩的目光落在密報(bào)上關(guān)于“晏明昭閉門(mén)不出”的簡(jiǎn)短記錄上，眼底深處掠過(guò)一絲冰冷的了然。他放下筆，那滴墨終于不堪重負(fù)，“啪嗒”一聲砸落在紙頁(yè)上，迅速洇開(kāi)一團(tuán)濃重的污跡。
“將東西送去靜心齋，交給晏姑娘。”他聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷，“轉(zhuǎn)告薛姑娘，夜深雪重，若需落腳歇息，門(mén)房可引至西暖閣暫避風(fēng)寒。”這后半句吩咐，既顯主人家的周全禮數(shù)，也暗示他對(duì)晏云清處境的微妙關(guān)注，點(diǎn)到即止。
“是。”周管事領(lǐng)命，躬身退下，腳步聲消失在門(mén)外長(zhǎng)廊的盡頭。
靜心齋內(nèi)，燭火搖曳，光影在窗紙上投下晏沉璧略顯清瘦的身影。她并未安寢，枯坐燈下，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著袖中那方冰冷的、屬于生母的染血錦帕。白日里長(zhǎng)姐晏云清成功擊鼓鳴冤、當(dāng)庭和離并返回晏府的消息，曾讓她心頭巨石落地，涌起短暫的寬慰與欣喜。然而，這份喜悅?cè)缤度肷钐兜氖樱て鸬臐i漪很快便被更深沉的憂慮所取代——以她對(duì)晏明昭的了解，此女性情偏執(zhí)，心思縝密如蛛網(wǎng)，且睚眥必報(bào)。長(zhǎng)姐雖然暫時(shí)掙脫了趙家的泥潭，但只身回到那個(gè)由柳氏和晏明昭掌控的晏府內(nèi)宅，無(wú)異于剛離虎穴，又入狼窩！柳氏的刻薄陰狠，晏明昭的猜忌多疑……長(zhǎng)姐白日里那番豁出性命的決絕反抗，無(wú)異于當(dāng)眾狠狠打了晏明昭的臉，她會(huì)如何報(bào)復(fù)？長(zhǎng)姐此刻在晏府，處境究竟如何？是否正承受著難以想象的刁難與逼迫？
敲門(mén)聲輕輕響起，帶著一絲不同尋常的凝重。青蕊的聲音在門(mén)外響起，帶著小心翼翼的探詢(xún)：“姑娘，周管事來(lái)了。”
晏沉璧心頭猛地一跳！深夜？周管事？一股強(qiáng)烈的不祥預(yù)感如同冰冷的蛇，瞬間纏繞上她的心臟！她強(qiáng)自壓下翻涌的心緒，深吸一口氣，起身開(kāi)門(mén)。
周管事立在門(mén)外，面容沉肅如常，手中捧著一個(gè)毫不起眼的油紙包。凜冽的寒氣隨著他一同涌入溫暖的室內(nèi)。他并未多言，只將油紙包遞上，聲音平穩(wěn)卻帶著一種無(wú)形的分量：“晏姑娘，薛靈樞姑娘深夜來(lái)訪，言明此物系晏云清姑娘倉(cāng)促所托，務(wù)必親手交予姑娘。家主命屬下轉(zhuǎn)交。”他頓了頓，清晰地傳達(dá)了崔珩那句分量不輕的補(bǔ)充：“家主還說(shuō)，夜深雪重，薛姑娘若需落腳，可引至西暖閣暫歇。”
“有勞周管事。”晏沉璧的聲音竭力保持平穩(wěn)，卻仍帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃。她伸出微涼的手，接過(guò)那帶著室外寒氣的油紙包。入手微沉，仿佛承載著千鈞之重。
周管事微微頷首，轉(zhuǎn)身離去，步履沉穩(wěn)依舊，很快消失在庭院深深的夜色中。
晏沉璧反手關(guān)上房門(mén)，背脊輕輕靠在冰涼的門(mén)板上，才勉強(qiáng)支撐住微微發(fā)軟的身體。心臟在胸腔里擂鼓般狂跳。她快步走回案前，借著昏黃的燭光，手指帶著不易察覺(jué)的輕顫，一層層剝開(kāi)那被揉捏得不成樣子的油紙包。
當(dāng)那張質(zhì)地粗糙、邊緣磨損的泛黃麻紙完全展開(kāi)，上面用眉黛混著胭脂、倉(cāng)促寫(xiě)就的三個(gè)潦草卻力透紙背的大字——“明昭起疑！慎言慎行！自保為先！”——如同三道裹挾著寒意的驚電，狠狠劈入她的眼簾！
“轟——！”
巨大的沖擊讓晏沉璧腦中瞬間一片空白！所有的猜測(cè)、擔(dān)憂，在這一刻化作了冰冷的現(xiàn)實(shí)！晏明昭！果然是她！她起疑了！她一定是認(rèn)準(zhǔn)了長(zhǎng)姐能成功逃離趙家、當(dāng)庭血書(shū)鳴冤的背后，有自己的影子！她在報(bào)復(fù)！她在逼問(wèn)長(zhǎng)姐！這倉(cāng)促寫(xiě)就、字跡潦草卻透著無(wú)盡焦急的警告，是長(zhǎng)姐在何等緊張窺視的境地下，冒著多大的風(fēng)險(xiǎn)才傳遞出來(lái)的？！長(zhǎng)姐此刻在晏府，正承受著怎樣的壓力與煎熬？！
一股寒意順著脊椎急速攀升，瞬間凍結(jié)了她的四肢百骸！恐懼如同冰冷的藤蔓，纏繞上她的心臟，越收越緊。袖中那方冰冷的染血錦帕，此刻也仿佛感受到了同源的絕望，緊貼著肌膚，帶來(lái)一陣陣尖銳的寒意。
晏明昭……她絕不會(huì)善罷甘休！雖然礙于崔府和表面的姐妹關(guān)系，她或許不會(huì)立刻對(duì)自己下死手，但暗中使絆、設(shè)局構(gòu)陷、借機(jī)敲打，甚至借著探視長(zhǎng)姐的機(jī)會(huì)拿捏林姨娘……哪一樣都可能讓她和長(zhǎng)姐萬(wàn)劫不復(fù)！
她死死咬住下唇，直到濃重的血腥味在口中蔓延開(kāi)來(lái)！尖銳的痛楚如同強(qiáng)心針，狠狠刺激了她瀕臨崩潰的神經(jīng)！崔老夫人那句“眼淚是世上最無(wú)用的東西”如同驚雷般在她混亂的腦中炸響！
不能慌！不能亂！
晏沉璧猛地睜開(kāi)眼，眼底深處翻涌的驚濤駭浪被一股強(qiáng)行凝聚的、破釜沉舟般的狠厲生生壓了下去！她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己挺直了幾乎要彎折的脊背，踉蹌著走到書(shū)案前。鋪開(kāi)一張素箋，提起筆，墨汁因手抖濺落在紙上亦渾然不覺(jué)。字跡因心緒激蕩而略顯潦草，卻帶著一種孤注一擲的力量：
“薛姐姐親啟：信收悉，字字警心，如芒在背！吾姊處境，妹深知之，痛徹肺腑！明昭狡詐多疑，心機(jī)深沉，萬(wàn)望吾姊務(wù)必謹(jǐn)慎周旋，虛與委蛇，以保全自身為第一要?jiǎng)?wù)！沉璧在此，亦當(dāng)慎之又慎，如履薄冰，絕不行差踏錯(cuò)，授人以柄。珍重萬(wàn)千！盼速有安訊傳來(lái)，以慰懸心！”
她將信箋折好，塞入素白信封，交給聞聲進(jìn)來(lái)、一臉驚惶擔(dān)憂的青蕊：“快！速將此信交給門(mén)外等候的薛姑娘！告訴她……沉璧一切尚可，讓她務(wù)必……保重自身！更要護(hù)住長(zhǎng)姐！”她的聲音嘶啞，帶著濃重的哽咽和強(qiáng)行壓抑的顫抖。
青蕊含淚接過(guò)，匆匆而去。
屋內(nèi)重新陷入死寂，唯有燭火不安地跳躍著，在墻壁上投下?lián)u曳的光影。晏沉璧獨(dú)自立在案前，手中依舊緊緊攥著那張麻紙信箋。恐懼與擔(dān)憂如同冰冷的潮水，并未退去，反而在寂靜中更加洶涌地拍打著她的心防。但那股源于崔老夫人點(diǎn)醒而強(qiáng)行凝聚的決絕意志，如同冰層下暗涌的地火，支撐著她沒(méi)有倒下。
她緩緩抬起眼，目光穿透窗欞，望向庭院深處那片被夜色籠罩的方向——那是清暉堂的所在。
崔珩……他看到了那張信箋的內(nèi)容嗎？他讓周管事傳了那句話——“薛姑娘若需落腳，可引至西暖閣”。這看似尋常的關(guān)懷，在此刻的她眼中，卻如同一道無(wú)聲的屏障，一種隱晦的庇護(hù)信號(hào)。他是否已洞悉了晏明昭的猜忌？那句“崔府自有主張”，是否意味著只要她安分守己，崔府便會(huì)是她暫時(shí)的避風(fēng)港？
去，還是不去？
晏明昭的威脅已如實(shí)質(zhì)，懸在頭頂。長(zhǎng)姐的血淚警示，便是那無(wú)聲的戰(zhàn)書(shū)。她晏沉璧，已無(wú)可避免地被卷入這場(chǎng)深宅暗涌的風(fēng)暴中心。清暉堂那扇門(mén)后的燭火，此刻是她唯一能看到的、可能蘊(yùn)藏著一線生機(jī)的微光。
她攥緊了信箋，指節(jié)因用力而微微泛白。深深的恐懼并未消失，反而更甚。但在這至暗的時(shí)刻，一股破釜沉舟的勇氣，正從絕望的冰層下艱難地破土而出。她深吸一口帶著松煙墨香與炭火暖意的空氣，挺直脊背，邁開(kāi)腳步，朝著清暉堂的方向，踏入了門(mén)外那片清冷的夜色之中。