月光下，顧清卿看清鑰匙上刻著“永昌十三年“——正是父親被誣陷的那年漕運賬目！
“謝將軍為何......“
“我十歲初見顧妹妹。“他目光灼灼，“那時我便想，這姑娘活潑、心善，將來定要護她周全。況且我了解顧伯伯為人，他斷然不會做出貪墨漕銀之事。“
一片楓葉從開著的窗戶飄進來，落在顧清卿肩頭，謝灼伸手拂去，卻不敢碰到她衣襟：“如今顧府有難，謝灼愿效犬馬之勞。“
顧清卿突然鼻尖一酸，“鑰匙我收下。“她抬眸直視謝灼，“但.....謝....哥哥可知，插手此案或許可會得罪簫王爺？“
謝灼輕笑一聲，“謝某從邊關回來，看便生死，還能害怕這朝堂中的爾虞我詐？“他眉眼一轉，“但求卿卿無恙。“
遠處傳來更鼓聲，驚起林間宿鳥。顧清卿望著青年將軍挺拔的背影，忽然想起母親生前說過：這世上最珍貴的情意，不在錦上添花時，而在雪中送炭處。
顧清卿一時有些怔愣，她忙端起面前的茶水淺嘗一口：“怎么有當歸的味道？“
謝灼眼底閃過贊賞：“顧妹妹果然深諳藥性。“他從懷中取出個油紙包，“聽說你連日失眠，我添了微量當歸和茯神。“
趙姨娘看著青年將軍專注的側臉，突然道：“謝將軍對藥理倒是精通。“
“略懂皮毛。“謝灼耳根微紅，停頓了會兒，又開口：“前幾日李管家.....到府拜訪的事情，非我本意，我不信那些預言之說。只是......家中長輩擅自做主。“停頓了一會，又從懷中拿出被顧清卿折斷的海棠玉簪，只是那簪子已經被人重新粘合起來了。
“我找了京中最好的金匠。“謝灼捧著玉簪的手很穩，腕間卻暴出青筋，“他說金鑲玉的技法源自......“
“何必呢。“顧清卿打斷他，聲音比落雪還輕，“既已決定退親......“
“誰說要退親？“謝灼突然提高聲調。他似乎被自己失態嚇到，慌忙放軟語氣：“這簪子并非定親信物......“
謝灼用拇指輕拂玉簪，動作小心翼翼得像在對待什么易碎的珍寶：“只是謝哥哥送給當年那個小姑娘的禮物。“
顧清卿抬眼看他，此刻這個在戰場上滾爬摸打這么多年的少年，卻在她面前緊抿著唇，寒風里竟有汗珠順著鬢角滑下。
“所以......“謝灼將玉簪往前遞了遞，“顧妹妹還是收下罷。“
當晚顧清卿因家中諸事事輾轉難眠，索性披衣起身，提一盞絹燈獨自前往藏書閣，想尋些古籍靜心。她踩著吱呀作響的木梯登上三樓，指尖掠過積灰的書脊，最終停在一冊《命理輯要》上。
正當她踮腳取書時，身后忽然傳來一聲低笑：
“顧小姐也信這些無稽之談？”
顧清卿悚然一驚，絹燈脫手墜地，火光驟滅。黑暗中，一道修長身影從書架后緩步走出，玄色錦袍上的銀線云紋在閃電映照下泛著冷光。
是蕭宴。
他彎腰拾起那冊《命理輯要》，指腹摩挲著書頁上“八字刑克”的批注，似笑非笑：“市井話本罷了，何必當真？”
顧清卿強自鎮定，后退半步抵上書架：“簫大人夜闖閨閣，恐怕比話本更荒唐。”
蕭宴忽然逼近，將她困在書架與胸膛之間，身上沉水香混著雨水的潮氣撲面而來。他抬手摘下她發間搖搖欲墜的海棠玉簪，在指尖轉了轉：
“謝二公子送的定情信物，顧小姐還戴著？”
窗外驚雷炸響，顧清卿看清了他眼底的玩味。雨勢漸急，豆大的雨滴砸在藏書閣的琉璃瓦上，噼啪作響。顧清卿后背緊貼著書架，木質的棱角硌得她生疼。蕭宴手中的海棠玉簪在黑暗中泛著幽光，簪尖若有似無地劃過她的下頜。
“簫大人深夜造訪，總不會是為了同我討論命理吧？”她強壓下心頭慌亂，聲音卻比平日低了幾分。
蕭宴低笑一聲，指腹擦過書頁上“刑克六親”四個字，語氣輕佻：“本王只是好奇，顧小姐這般聰慧的人，怎么也會被這種粗劣的謠言所困？”他微微俯身，呼吸幾乎貼上她的耳廓。
顧清卿猛地偏頭避開他的氣息，冷聲道：“簫大人慎言。我顧家雖敗，卻也輪不到旁人輕賤。”
“輕賤？”蕭宴像是聽到了什么有趣的事。手腕翻轉，將手中的簪子輕輕插入顧清卿握著的手中。他不緊不慢地退開半步，倚著窗欞懶懶道：“顧小姐誤會了。本王若真想輕賤你，今日在慈云寺，就不會由著你與謝二公子演那出‘告白’的戲碼。”
窗外閃電驟亮，映出他半張隱在陰影里的臉，唇角噙著笑，眼底卻冷得駭人。
顧清卿攥緊衣袖，簪尖抵在掌心的刺痛讓她保持清醒：“簫大人既已知曉，為何不當眾拆穿？”
“拆穿？”蕭宴像是聽到了什么笑話，忽然伸手扣住她的手腕，力道大得幾乎讓她痛呼出聲。他嗓音低沉：“顧小姐真以為，憑一把破鑰匙，就能救你父親？”
蕭晏忽然俯身，薄唇幾乎貼上她的指尖，溫熱的呼吸拂過她冰涼的皮膚，卻帶著不容抗拒的壓迫感——
“不如我們做個交易。”他的嗓音低沉，像是淬了毒的蜜，一字一句都裹挾著危險的意味。“你答應我一個條件，而我……保顧參安活著走出詔獄。”
顧清卿呼吸一滯，抬眸對上他的眼睛。蕭晏的瞳孔在昏暗的光線下呈現出一種近乎妖異的黑，深不見底，仿佛凝視久了，便會墜入深淵，萬劫不復。
她忽然笑了，唇角微揚，眼底卻凝著寒霜——“不知蕭大人想和清卿做什么交易？”
蕭晏并未立即回答，反而慢條斯理地直起身，指尖輕輕摩挲著袖口的暗紋，似笑非笑地打量著她。
“在說出我的條件之前……”他微微偏頭，眸光銳利如刀，“顧小姐不妨先告訴我，謝二公子打算怎樣幫你救出顧大人？”
顧清卿指尖微蜷，面上卻不動聲色，仍是那副溫婉疏離的模樣——“蕭大人多慮了。謝將軍不過是路見不平，并無其他計劃。”
“路見不平？”蕭晏嗤笑一聲，驀地松開她的手，轉身走向書架。
他的動作優雅而從容，修長的手指從一排古籍間掠過，最終抽出一本《邊關志》，隨手翻至某頁，指尖點在一行朱砂批注上——“謝灼昨日密會北境斥候，意圖調動駐扎在雁門關的玄甲騎。”
他抬眸，眼底閃過一絲譏誚——“顧小姐可知，玄甲騎上一次入京……是在什么時候？”
室內陡然沉寂，唯有燭火搖曳，在墻上投下詭譎的暗影。顧清卿的指尖微微發冷。——玄甲騎上一次入京，是在十年前。
顧清卿心頭一跳，謝灼并沒有告訴她去調動玄甲騎的事情——玄甲騎是謝家嫡系，當年睿親王案爆發，新帝登基，為了防止發生暴亂，正是這支鐵騎封鎖了京城十二門。
蕭宴欣賞著她驟變的臉色，慢條斯理地合上書冊：“看來謝公子沒告訴你，他真正想要的，可不止是替你父親翻案。”他忽然伸手，指尖撫過她蒼白的唇瓣，聲音低得如同蠱惑：“所以，選我還是選他，顧小姐可要想清楚了。”
窗外驚雷再起，震得書架微微顫動。一滴雨水從窗縫滲入，順著顧清卿的頸線滑入衣領，冰涼刺骨。
她忽然抬手，狠狠擦過被他觸碰過的唇，冷笑道：“簫大人這般費盡心機，莫非是對我有什么非分之想？”
蕭宴眸色一沉，旋即又恢復那副玩世不恭的模樣：“顧小姐多慮了。本王只是覺得，顧小姐這般聰慧，不如跟著我。”他頓了頓，笑意漸深，“至少，我能讓你活得痛快些。”
話音未落，樓下突然傳來一陣急促的腳步聲。蕭宴挑眉，似笑非笑地看了眼顧清卿：“看來你的小丫鬟很忠心。”
春桃的呼喊由遠及近：“小姐！小姐您在哪兒？”
蕭宴抬手，替她拂去肩頭并不存在的灰塵，低聲道：“顧小姐，不妨認真考慮一下。”說完，他轉身推開后窗，頎長的身影如鬼魅般消失在雨幕中。
顧清卿站在原地，掌心被簪尖刺破的傷口滲出血絲，混著雨水滴落在地。
第二日一早，天色尚蒙蒙亮，京城籠罩在一層薄霧之中。顧清卿就已悄然起身，她披上厚重的斗篷，戴好帷帽，遮住了大半張臉，只露出一雙清澈而帶著憂慮的眼眸。身旁，丫鬟春桃也裹得嚴嚴實實，神色緊張。兩人從顧府側門溜出，坐上了一輛不起眼的馬車，悄無聲息地離開了顧府。
馬車沿著青石大道，穿過漸漸喧鬧起來的市井，一路向著城西疾馳。最終，在一間名為“濟世堂”的醫館門前緩緩停下。
顧清卿率先下了馬車，步履匆匆地走了進去。
醫館里，藥材的清香撲鼻而來，混合著一絲淡淡的苦澀。柜臺后，一個正在搗藥的伙計聽到腳步聲，抬頭看了一眼，見是兩位打扮低調的女子，便客氣地問道：“二位姑娘，是來看診還是抓藥？”
顧清卿走到柜臺前，壓低了聲音，對著伙計說了句：“轉告你們掌柜的，說小青草求見。”
伙計一愣，這稱呼他從未聽過，但見顧清卿氣度不凡，又聽“小青兒”這般古怪的名字，心中便有了幾分猜測。他麻溜地往后堂跑去，嘴里還小聲嘀咕著什么。
青色棉布簾被一只布滿老繭的手輕輕掀起，一位鶴發童顏的老者踱步而出，靛青布袍上還沾著幾片新焙的草藥碎屑。他銀白的長眉下，一雙炯炯有神的眼睛在看到顧清卿時倏然亮起，眼角堆起的皺紋里都盛滿了笑意。
“小青兒還能想起我這老頭子啊？“賀延年捋著雪白的長須，聲音洪亮如鐘，尾音卻故意拖得老長。
她小時候在江州，母親略懂醫術，閑暇時常指點她一二。那時她不過垂髫之年，正踮著腳糾正母親說的“當歸性溫“，沒留意院門口站著位背藥箱的云游老翁。賀延年灰白的眉毛越挑越高，最后竟哈哈大笑，連隨身帶的紫檀藥箱都擱在了她家院里的石桌上。
“小丫頭，你說當歸該是什么性？“記憶里老人蹲下身，粗糙的手指點了點她攥著的《本草拾遺》。
“微溫！“年幼的她答得斬釘截鐵，絲毫沒注意母親尷尬的神色。
老人家一下對這個小姑娘非常歡喜，因為太過喜歡，還在江州特意多呆了月余，時常背著她去山里辨認草藥，儼然把她當成了自己的小孫女。
顧清卿連忙上前，抱著他的胳膊撒嬌道：“師傅說笑了，清卿不也是時常過來看師傅嗎？”
“我看你是無事不登三寶殿，說吧，什么事情？”賀延年雖然嘴上這么說，卻已經伸手拉著顧清卿來到后堂，示意她坐下，春桃機靈地守在門口。
顧清卿坐下，臉上的笑意漸漸消散，取而代之的是濃濃的憂慮。她深吸一口氣，將父親被抓，以及“十二本賬冊”的事情簡要地告訴了賀延年。
“師傅，父親前段時日被睿親王抓走了，現關在刑部地牢，說是涉及貪污漕銀，他們還在父親書房發現了十二本賬冊，里面記錄父親罪證，但是我知道，父親絕對不會做出這等事，事出突然，我不知道其中具體緣由，所以我想見父親一面，師傅可有辦法？”顧清卿聲音急促，帶著一絲懇求。
賀延年聞言，臉上的笑容也漸漸收斂，取而代之的是凝重。他沉吟片刻，撫了撫自己的長須。
“刑部地牢……那可不是個好進的地方。”賀延年低聲喃喃，似乎在思考著什么。“辦法嘛……倒也不是沒有。”賀延年終于開口，他目光落在顧清卿身上，語氣嚴肅起來，“不過，此事兇險萬分，你可要想清楚了。”
顧清卿立刻站起身，眼神堅定：“清卿只想救出父親，無論多大的危險，清卿都愿意嘗試！”
賀延年看著她那倔強的眼神，心中嘆了口氣。“罷了，既然你心意已決，那為師便幫你一回。”師傅說著，從柜臺下取出一個小巧的木牌，那木牌上雕刻著“年”字樣花紋，可以看出并不是多貴重，但雕刻的特別用心。
“這枚木牌，你收好。”賀延年將木牌遞給顧清卿，“它能幫你進入刑部地牢。”
顧清卿接過木牌，入手溫潤，她驚訝地看著賀延年：“師傅，這……”
“這木牌是刑部張獄卒家的。”賀延年解釋道，“他當年受過為師的恩惠，承諾如有事相求，必鼎力相助。”
顧清卿握緊木牌，心中涌起一絲希望：“多謝師傅！”
“別急著謝。”師傅搖了搖頭，“明日藥鋪按慣例去刑部牢房問診，你佯裝成伙計跟隨，將木牌掛在腰間，張獄卒自會帶你到你參安哪兒的。但，這睿親王蕭晏，可不是個好對付的角色。他心機深沉，手段狠辣，你萬萬不可掉以輕心。”
顧清卿點頭，她對蕭晏的了解，遠比賀延年想象的要深。她甚至覺得，父親入獄，或許就是蕭晏布下的一個局。
“師傅，除了父親，我還有一個問題想問。”顧清卿猶豫了一下，還是將心中的疑問說了出來，“我聽聞，最近京城里流傳著‘克夫’和‘雙星犯鸞’的謠言，甚至還有術士出來佐證，這些……是真的嗎？”
賀延年聞言，眉頭緊鎖。他作為醫者，深知這些所謂的“命格”不過是無稽之談。但他也清楚，這些謠言并非單純的迷信，背后定然有人在推波助瀾。
“胡說八道！”賀延年冷哼一聲，“這些不過是些江湖騙子制造的噱頭，用來蠱惑人心罷了。你顧清卿，從小聰明伶俐，心地善良，何來克夫之說？至于什么‘雙星犯鸞’，更是子虛烏有！”
他看著顧清卿蒼白的臉色，安慰道：“傻丫頭，別聽那些閑言碎語。就算天下人都說你命格不好，那又如何？“老人捋了捋花白的胡須，眼中透著堅定，“大不了師父把這濟世堂留給你，總歸能讓你安身立命。“
顧清卿勉強一笑，心中卻依然沉重。她知道師傅是為了安慰她。而這背后之人，其心可誅。
“多謝師傅開解。”顧清卿起身，再次行禮，“清卿先行告退。”
“去吧，凡事小心。”師傅叮囑道，“若有任何困難，盡管來找為師。但切記，凡事不可逞強。”
顧清卿點頭，然后帶著春桃，再次坐上馬車，離開了濟世堂。