沈清晏走出房門，來到癱坐在地的云袖面前，伸出手。
云袖呆呆地看著伸到眼前那只白皙卻并不嬌嫩的手，又抬頭看向沈清晏那張依舊沒什么表情的臉。陽光勾勒著她清瘦的輪廓，那雙沉靜的眸子里，沒有憐憫，沒有憤怒，只有一片深不見底的平靜。可就是這份平靜，像一道無聲的屏障，隔開了外界的風雨。
巨大的委屈和一種從未有過的、被庇護的暖流轟然沖垮了云袖的心防。她再也忍不住，一把抓住沈清晏的手，仿佛抓住溺水時唯一的浮木，放聲大哭起來，哭聲里積壓了太多年的恐懼、委屈和絕望。
沈清晏沒有抽回手，也沒有出言安慰，只是靜靜地站著，任由她哭。直到哭聲漸歇，變成壓抑的抽噎。
“起來吧。”沈清晏的聲音放軟了一絲，“臉腫了，回去用冷水敷敷。”
自那日起，云袖眼中的恐懼徹底褪去，取而代之的是一種近乎虔誠的忠誠。她做事更加用心，雖然依舊沉默寡言，但眼神里有了光。她會悄悄把炭盆里最好的幾塊炭挑出來，放在離沈清晏近些的地方；會在領到那粗糙的點心時，努力想辦法切成小塊，擺得好看些；會默默記住沈清晏看哪本書的時間長，下次便提前將那本書放在她慣坐的位置旁。
沈清晏將這一切都看在眼里。她沒有多說什么，只是在一個云袖默默替她揉按舊傷膝蓋的傍晚，淡淡地說了一句：“以后，這翠微軒里，只有你我二人。一榮俱榮，一損俱損。”
云袖的手頓住了，隨即更加輕柔而堅定地按揉下去，聲音帶著一絲哽咽后的沙啞，卻異常清晰：“奴婢明白。奴婢這條命，以后就是小主的。”沒有華麗的誓言，只有最樸素的交付。
人脈的觸角，不能僅限于這小小的翠微軒。沈清晏的目光，開始投向那扇緊閉的院門之外。
消息，是宮里的命脈。她需要一個“耳朵”，一個不起眼卻能聽到風吹草動的“耳朵”。目標很快鎖定在一個負責清掃翠微軒附近永巷的小太監身上。他叫小安子，年紀不大，瘦瘦小小，沉默得像個影子。沈清晏觀察了他很久，發現他有個特點：耳朵異常靈敏，似乎聽力極好，而且……從不說話。是個啞巴。
一個啞巴，卻有著極好的聽力。這簡直是傳遞消息最理想的人選——他能聽，能記，卻無法開口泄密。
一日，小安子清掃到翠微軒門口時，沈清晏示意云袖出去。云袖將一小包用干凈帕子包好的、剛蒸好的還帶著熱氣的桂花糕（用的是份例里難得的細面），塞到小安子手里，指了指他，又指了指自己的耳朵，再指了指翠微軒的門，最后比劃了一個“聽”的手勢。
小安子愣住了，看著手中散發著甜香的點心，又看看云袖，再看看那緊閉的院門，黑瘦的臉上先是茫然，隨即眼中閃過一絲難以置信的亮光。他用力地點點頭，將點心小心翼翼地揣進懷里最貼身的地方，對著院門的方向，深深地鞠了一躬。從此，翠微軒外那條寂靜的永巷，多了一雙異常專注的“耳朵”。
而宮中最不起眼、卻又往往能接觸到核心秘密的地方，是浣衣局。那里清洗著各宮主子們的衣物，每一件衣裳上沾染的氣味、污漬、甚至夾帶的私物碎片，都可能隱藏著不為人知的秘密。
沈清晏想起了云袖身上的皂角味和那雙粗糙的手。她取出一塊自己閑暇時繡的、針腳細密、花樣卻并不張揚的帕子，遞給云袖：“找個機會，回趟浣衣局。把這個，悄悄給以前待你還算和氣的張嬤嬤。就說……是故人一點心意，謝她往日關照。別的，不必多說。”
云袖心領神會。她借著送還幾件舊衣的名義回到浣衣局，找到了那個曾在她被欺負時，偶爾會塞給她半塊干糧的老嬤嬤張氏。張嬤嬤看著那塊繡工精湛、料子也還不錯的帕子，渾濁的老眼里閃過一絲精光。她掂量著帕子，又看看云袖如今雖然依舊樸素、但氣色明顯好了些的模樣，再聯想到她如今伺候的是那位剛剛“倒霉”卻似乎并未徹底垮掉的沈選侍，臉上堆起了市儈卻并不令人討厭的笑容。
“哎喲，云袖丫頭有心了。回去替我謝過沈選侍。”張嬤嬤將帕子揣進懷里，壓低聲音，“老婆子在這漿洗房幾十年，別的本事沒有，就是記性好。各宮主子的衣裳料子、熏香習慣、甚至……沾了什么不該沾的東西，都逃不過老婆子這雙手和鼻子。沈選侍若有什么想‘知道’的，老婆子……或許能幫上點小忙。”她的話點到即止，卻已足夠表明態度。一條隱秘而實用的信息渠道，悄然搭成。
然而，在這步步驚心的深宮，一個值得信任的醫者，是比黃金更珍貴的資源。沈清晏的膝蓋舊傷在連綿陰雨中復發，疼痛加劇，甚至影響了行走。云袖焦急萬分，幾次想偷偷去請太醫，都被沈清晏制止。太醫院的水太深，她不敢冒險。
轉機出現在一個悶熱的午后。沈清晏正倚在榻上，用熱帕子敷著膝蓋，額上沁出細密的冷汗。院門外忽然傳來一陣急促的腳步聲和低低的爭執聲。
“……溫太醫！您不能進去！里面是禁足的選侍，皇后娘娘有旨……”
“讓開！里面那位是病人！醫者父母心，豈能因禁足而見死不救？讓開！”
只見一個穿著七品青色太醫官服、背著藥箱的年輕男子正推開試圖阻攔的小太監，大步走了進來。他看起來約莫二十五六歲，面容清俊，眉眼間帶著一股書卷氣，此刻卻因急切和憤怒而雙頰微紅，額角還帶著汗珠。
一個清朗卻帶著不容置疑的急切男聲響起，接著是院門被強行推開的吱呀聲。
沈清晏一驚，立刻放下帕子，坐直身體，示意云袖出去看看。