一步踏入那道低矮、破舊的黑色小門，仿佛從人間一步跨入了森羅鬼域。
門外尚是黎明前最深的墨色，門內(nèi)卻已是另一種形態(tài)的黑暗——一種粘稠、潮濕、帶著濃重腐朽氣息和刺鼻皂角、汗味、還有…某種難以言喻的、仿佛陳舊血液反復(fù)浸泡又未能洗凈的淡淡腥膻混合而成的壓抑空間。
空氣沉重得如同浸透了水的棉絮，每一次呼吸都帶著沉悶的阻力。眼前是一條狹窄、幽深、看不到盡頭的甬道。兩側(cè)是斑駁脫落的灰泥墻壁，高處開有小小的氣窗，嵌著銹跡斑斑的鐵條，吝嗇地透進(jìn)幾縷慘淡的、不知是晨曦還是殘燭的微光，在濕漉漉的地面上投下扭曲搖曳的光斑。腳下是凹凸不平、常年被水浸泡而變得濕滑冰冷的青石板，縫隙里積著黑綠色的污垢。
沒有金碧輝煌，沒有雕梁畫棟。只有無邊的陰冷、潮濕和仿佛沉淀了無數(shù)絕望的寂靜。
春桃如同一個(gè)無聲的引路幽魂，走在前方，深青色的宮裝在昏暗中幾乎與墻壁融為一體。她的腳步聲輕得幾乎聽不見，只有那刻板挺直的背影，散發(fā)著令人窒息的冰冷氣息。她沒有回頭，也沒有任何言語，只是沉默地引著我在這迷宮般的甬道中穿行。
左拐，右轉(zhuǎn)，穿過一道又一道同樣低矮破舊、散發(fā)著霉味的小門。壓抑感越來越重，空氣中那股混合了皂角與陳舊血腥的氣味也越發(fā)濃郁刺鼻。隱隱約約，開始有聲音傳來——不是人聲，而是某種沉悶、單調(diào)、帶著無盡疲憊和絕望的聲響。
咚…咚…咚…
像是重物在捶打什么。
嘩啦…嘩啦…
是水流被攪動(dòng)的聲音。
間或夾雜著一兩聲壓抑到極致的、仿佛從喉嚨深處擠出來的咳嗽或抽噎。
終于，又穿過一道厚重的、包著鐵皮、邊緣已經(jīng)銹蝕剝落的木門，眼前的景象豁然——卻又更令人心頭發(fā)緊地——開闊了。
一個(gè)巨大的、幾乎望不到邊際的昏暗空間呈現(xiàn)在眼前。穹頂極高，隱沒在濃重的陰影里，支撐著穹頂?shù)拇执笫缤瞢F的肋骨，森然矗立。空氣中彌漫著濃得化不開的潮濕水汽，混合著刺鼻的皂角、漂洗劑和那股揮之不去的、令人作嘔的陳舊血腥膻味。
空間被無數(shù)巨大的、粗糙的石砌水池分割開來。池中翻滾著渾濁的、泛著灰白色泡沫的臟水。水池旁，是密密麻麻、如同蟻群般佝僂勞作的青色身影——全是女子。她們穿著和我身上一樣粗糙丑陋的青色粗布衣裙，頭發(fā)被汗水打濕，胡亂地貼在額角脖頸。每一個(gè)人都低著頭，雙手浸泡在冰冷刺骨的臟水中，機(jī)械地、麻木地搓洗、捶打、漂洗著堆積如山的衣物。
那些衣物！觸目驚心！
有沾滿泥濘污漬的粗布軍服，散發(fā)著汗臭和硝煙味；有繡著繁復(fù)金線、卻被大片大片深褐色污跡浸染撕裂的華麗錦袍——那污跡，分明是干涸發(fā)黑的血漬！還有各種顏色、款式不一的宮裝、內(nèi)侍服，上面同樣沾染著不明污垢，有些甚至帶著明顯的撕扯痕跡和利器劃破的口子！
咚！咚！咚！
聲音的來源也清晰了。是那些巨大的、表面被磨得光滑凹陷的青石砧板。一些身形格外粗壯的仆婦，正掄著沉重的木槌，用盡全身力氣，一下、又一下，狠狠地砸在砧板上攤開的、浸透了污血和臟水的厚重衣物上！每一次砸落，都發(fā)出沉悶到令人心悸的巨響，水花混合著污穢四濺，也仿佛將那衣物連同其主人所承受的痛苦與絕望，一同砸進(jìn)這冰冷的地底！
這里，不是簡單的浣衣之地。這是整個(gè)皇宮所有污穢、血腥、不堪與秘密的最終匯聚之所！是權(quán)力傾軋后殘留的“殘骸”清理場！
巨大的視覺沖擊和那濃烈到令人窒息的氣味，讓我胃里一陣翻江倒海，赤陽髓帶來的灼熱感似乎都被這陰寒的環(huán)境壓制了幾分。蝕骨青的陰寒在深處蠢蠢欲動(dòng)，與這空間的冰冷遙相呼應(yīng)。
“林氏曉曉。”春桃冰冷刻板的聲音如同淬了冰的刀片，在這巨大的、只有捶打聲和水流聲的空間里，清晰地響起，瞬間吸引了附近幾個(gè)埋頭苦干的身影投來麻木又帶著一絲驚懼的窺探目光。
一個(gè)身材異常高大粗壯、如同鐵塔般的中年婦人應(yīng)聲從一堆待洗的宮裝后轉(zhuǎn)了出來。她同樣穿著青色粗布衣，但那布料似乎更厚實(shí)些，腰間系著一條油膩發(fā)黑的皮圍裙。一張大餅?zāi)樕蠙M肉虬結(jié)，銅鈴般的眼睛渾濁兇狠，嘴角向下撇著，帶著毫不掩飾的刻薄與戾氣。她手里還拎著一柄沾滿污水的沉重木槌，槌頭還在滴著渾濁的水珠。
“徐嬤嬤。”春桃對這粗壯婦人點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣依舊毫無波瀾，如同在交代一件物品，“人帶來了。娘娘吩咐，按‘規(guī)矩’辦。”她刻意加重了“規(guī)矩”二字，目光意有所指地掃過我蒼白虛弱的臉和被厚衣包裹的左肩。
“奴婢明白！”徐嬤嬤的聲音如同破鑼，帶著濃重的鼻音和諂媚。她那雙渾濁的銅鈴眼瞬間如同毒蛇般鎖定在我身上，上下打量著，嘴角咧開一個(gè)殘忍的弧度，露出焦黃發(fā)黑的牙齒，“喲！這就是咱們大名鼎鼎的林大小姐？嘖嘖嘖，這細(xì)皮嫩肉的，金鑾殿上掌摑太子的威風(fēng)呢？怎么到了咱這‘福地’，就蔫巴了？”
刻骨的羞辱如同冰冷的鞭子抽打在身上。周圍那些麻木的目光中，也多了幾分麻木的幸災(zāi)樂禍和畏懼。顯然，這位徐嬤嬤，就是這浣衣局里掌管生死的閻王。
春桃對徐嬤嬤的言語挑釁恍若未聞，只是最后看了我一眼，那枯井般的眼底似乎掠過一絲極淡的、如同看死物般的漠然，隨即轉(zhuǎn)身，如同來時(shí)一般，悄無聲息地消失在昏暗甬道的入口。
徐嬤嬤臉上的諂媚在春桃身影消失的瞬間便蕩然無存，只剩下赤裸裸的惡意和掌控他人生死的快意。她將沉重的木槌往旁邊一個(gè)裝滿臟水的大木桶里一杵，發(fā)出哐當(dāng)一聲悶響，渾濁的水花濺起老高。
“小蹄子！還愣著干什么？”她伸出蒲扇般的大手，那手上滿是老繭、凍瘡和污垢，指甲縫里塞滿了黑泥，帶著一股難以形容的惡臭，粗暴地指向水池旁一個(gè)空著的、位置最差、水最渾濁冰冷的角落，“滾過去！那兒！以后就是你的‘窩’！”
她獰笑著，又指了指旁邊堆積如山、散發(fā)著濃烈血腥和污穢氣息的衣物——那赫然是剛從戰(zhàn)場上退下來的、沾滿血污泥濘的軍服！血污早已干涸發(fā)黑，凝結(jié)成硬塊，混合著泥土和不知名的穢物，散發(fā)著令人作嘔的氣味。
“這些！天黑之前！全給老娘洗干凈！捶打平整！少一件！洗不干凈！仔細(xì)你的皮！”
命令下達(dá)，她不再看我，仿佛多看一眼都嫌臟。轉(zhuǎn)身對著其他那些噤若寒蟬的浣衣婢厲聲吼道：“都看什么看？！手里的活計(jì)干完了？！想嘗嘗老娘的‘家法’不成？！”吼聲如同炸雷，震得人耳膜嗡嗡作響。所有窺探的目光瞬間消失，只剩下更加麻木和機(jī)械的搓洗捶打聲。
我站在原地，冰冷的濕氣如同毒蛇，順著褲管向上攀爬。體內(nèi)，赤陽髓的灼熱在陰寒環(huán)境的壓制下變得微弱，蝕骨青的陰寒蠢蠢欲動(dòng)，與心脈深處寂滅劍意的冰冷形成微妙的對峙。左肩下方的傷口在濕冷空氣中隱隱作痛。
那堆積如山的血污軍服，散發(fā)著死亡和絕望的氣息。徐嬤嬤的惡意如同實(shí)質(zhì)的冰錐，懸在頭頂。
沒有退路。
我緩緩走向那個(gè)陰暗冰冷、水最渾濁的角落。每一步，腳下的青石板都冰冷刺骨。無視周圍那些或麻木、或畏懼、或幸災(zāi)樂禍的目光，我彎下腰，伸出雙手。
指尖觸碰到那冰冷刺骨、渾濁不堪的臟水，激得我渾身一顫。蝕骨青的陰寒似乎找到了突破口，順著指尖的冰冷瘋狂涌入！我猛地咬住下唇，強(qiáng)行壓下幾乎脫口而出的痛哼。心脈深處，那縷寂滅劍意驟然迸發(fā)出一絲微弱的寒芒，強(qiáng)行將涌入的寒毒逼退、禁錮！
沒有猶豫，我抓起一件沉重、冰冷、散發(fā)著濃烈血腥和汗臭的破舊軍服，狠狠地按進(jìn)冰冷渾濁的水里！
刺骨的寒意如同無數(shù)鋼針，瞬間刺穿指尖，順著手臂的經(jīng)絡(luò)瘋狂上涌！赤陽髓的暖流在體內(nèi)艱難地抵抗著！冰冷的污水浸透了粗糙的衣袖，帶來粘膩惡心的觸感。那凝固發(fā)黑的血污在冰冷的水中暈開，如同猙獰的鬼畫符。
咚！
一聲沉悶的、遠(yuǎn)比徐嬤嬤弄出的聲響小得多、卻異常清晰的捶打聲，在巨大的浣衣空間里突兀地響起。
是我。
我抓起旁邊那柄沉重的木槌（柄上還殘留著徐嬤嬤油膩的手印和惡臭），用盡全身的力氣（那力氣來自被冰火淬煉的意志和對生的渴望），狠狠地砸在了砧板上那件浸透了血污的軍服上！
水花混合著污穢的血泥四濺！
冰冷的污水濺在我滾燙的臉上，帶來一陣刺痛。
但我的眼神，卻在渾濁的水汽和四濺的污穢中，銳利如刀！
這一槌，砸的不是衣服。
是砸向這無邊的屈辱！
是砸向那深宮之中高高在上的毒婦！
是砸向這該死的命運(yùn)！
沉悶的槌聲，在這片充斥著絕望與麻木的血衣寒砧之地，如同不屈的戰(zhàn)鼓，微弱，卻帶著一種撕裂死寂的決絕，一聲，又一聲，倔強(qiáng)地響起！
不遠(yuǎn)處，背對著我的徐嬤嬤，那鐵塔般的身軀似乎極其細(xì)微地頓了一下。她渾濁兇狠的眼中，第一次掠過一絲連她自己都未曾察覺的…驚疑？仿佛這只她以為可以隨意揉捏的“病貓”，剛才那一下槌擊聲中，透出了一絲讓她脊背莫名發(fā)涼的…兇戾？
這微小的停頓沒有逃過我的感知。我手中的木槌并未停歇，依舊一下、又一下，狠狠地砸落在冰冷的石砧和血污的衣物上。每一次砸落，都調(diào)動(dòng)起體內(nèi)那被強(qiáng)行壓制的冰火之力，都牽動(dòng)著蝕骨青的陰寒和劍意的冰冷，帶來撕裂般的痛苦，卻也帶來一種近乎自虐的、宣泄般的快意！
汗水混合著冰冷的污水，從額角滑落，流進(jìn)眼睛，帶來辛辣的刺痛。視線變得模糊。但我清晰地感覺到，隨著這機(jī)械而瘋狂的捶打，隨著冰寒的污水不斷刺激著指尖的經(jīng)絡(luò)，心脈深處那縷寂滅劍意，似乎…正在以一種極其緩慢、卻又無比堅(jiān)定的速度，吸收、同化著這外界的陰寒與污穢之氣？
它在成長？在適應(yīng)？還是…在蘇醒？
這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓我心頭劇震！動(dòng)作卻絲毫未停，反而更加用力！木槌砸落的聲響，在這死寂的囚籠里，如同某種不屈的號角！
不知捶打了多久，手臂早已酸痛麻木得失去知覺。就在我抓起另一件沾滿干涸泥漿和可疑褐色污跡的軍服，準(zhǔn)備再次浸入那冰冷刺骨的污水中時(shí)，指尖無意間觸碰到了軍服內(nèi)襯一個(gè)極其隱蔽的、硬硬的夾層。
動(dòng)作微微一頓。借著昏暗的光線，我小心地用指甲挑開那被血污浸透、幾乎粘合在一起的粗布內(nèi)襯。
里面，藏著一張被折疊得極小、質(zhì)地堅(jiān)韌、似乎經(jīng)過特殊油浸處理、不易被水泡爛的…皮質(zhì)殘片？
殘片的一角，用極其細(xì)密、卻異常清晰的線條，勾勒著…半幅殘缺的輿圖？圖上似乎有山脈、河流的走向，還有一個(gè)模糊的、被刻意抹去大半的標(biāo)記。而在殘片邊緣，用同樣細(xì)密的字跡，寫著幾個(gè)蠅頭小字，墨色深沉，仿佛浸透了書寫者的怨毒與不甘：
“幽州…落魂澗…秘…勿尋…死路…”
幽州？落魂澗？秘？勿尋？死路？！
這幾個(gè)支離破碎的詞，如同冰冷的鑰匙，瞬間開啟了一道通往更深、更血腥謎團(tuán)的縫隙！
這張染血的皮質(zhì)殘片，為何會(huì)藏在一個(gè)普通軍卒的破舊軍服內(nèi)襯里？它指向的“幽州落魂澗”，藏著什么驚天秘密？為何標(biāo)注“死路”？
這僅僅是巧合？還是…冥冥之中，這吞噬了無數(shù)絕望與秘密的浣衣局，向我拋出的第一根…致命的線索？
心臟在胸腔里狂跳起來！不是因?yàn)榭謶郑且驗(yàn)橐环N嗅到巨大陰謀和潛在轉(zhuǎn)機(jī)的、混合著冰寒與熾熱的悸動(dòng)！
我猛地攥緊了那張染血的皮質(zhì)殘片，冰冷的觸感如同毒蛇的信子舔舐著掌心。目光下意識地掃向不遠(yuǎn)處那個(gè)巨大的、翻滾著污水的蓄水池——那里，是清洗最后一道污水的所在，也是所有秘密被徹底沖刷湮滅的終點(diǎn)。
而就在蓄水池最深處、靠近那根最粗大石柱的陰影角落里，隱約可見一個(gè)被厚重鐵柵欄封死的…幽深井口？井口邊緣，覆蓋著一層厚厚的、墨綠色的滑膩苔蘚，散發(fā)著更加濃郁的陰寒與不祥氣息。
剛才那徐嬤嬤在分派活計(jì)時(shí)，似乎極其嚴(yán)厲地警告過所有人——嚴(yán)禁靠近那口井！違者…杖斃！
那口井…通向哪里？
落魂澗的秘密…與這深宮禁地…又有何關(guān)聯(lián)？
巨大的懸念如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞上心頭，比這浣衣局的陰寒更加刺骨！手中的木槌，不知不覺間，握得更緊。