在他轉身融入人群的剎那，其寬大袖袍的深處，一枚雕刻著扭曲符文、材質非金非玉的玄奧傳訊符，表面幽光一閃而逝。
一道加密的信息流，如同無形的毒蛇，已沿著預設的隱秘網絡，急速竄向黑暗的源頭。
這看似尋常酒肆角落里的幾句“閑談”，便是點燃燎原之火的第一顆火星。
它被精心設計，飽含劇毒，即將在無數雙暗手的推動下，化作席卷清元宗的滔天惡浪。
清元宗千年清譽的無形根基，開始被這來自陰暗角落的毒藤，瘋狂侵蝕。
那道從黑水坊市“醉仙居”角落發出的加密傳訊，如同投入平靜湖面的毒餌，瞬間激活了潛伏在清元宗龐大肌體深處的無數“蟲豸”。
它們蟄伏已久，偽裝完美，此刻接到指令，紛紛從各自的縫隙中探出頭來，將飽含劇毒的流言，精準地注入宗門運轉的血液之中。
清晨的膳堂，本該是弟子們補充靈力、交流修煉心得的熱鬧場所。
巨大的穹頂下，靈谷粥的清香、靈獸肉的馥郁交織彌漫。
然而今日，空氣中似乎多了一絲難以言喻的凝滯。
幾個相熟的內門弟子圍坐一桌。
其中一人，名叫趙明，眼神閃爍，左右瞟了瞟，見無人特別注意，才壓低了嗓子，帶著幾分“分享秘辛”的興奮開口：“哎，你們聽說了沒？昨天外務堂王師兄從黑水坊市回來，帶回個了不得的消息！”
“什么消息？”旁邊立刻有人被勾起了興趣。
“關于陸師兄……陸沉舟的！”趙明的聲音更低，幾乎成了氣聲，“就之前蘊靈丹那事，根本不是咱們知道的那樣！王師兄說，外面都傳瘋了，說陸師兄當時下手狠毒無比，根本就是沖著廢了蔣修遠師弟的根基去的！差點就……丹田爆裂！”
“啊？！”鄰座的女弟子掩口驚呼，臉色微變，“不會吧？戒律堂不是已經罰過了嗎？而且陸師兄最近……不是改了很多嗎？”
“哼，知人知面不知心！”另一個面相略顯刻薄的弟子，劉峰，冷哼一聲，接口道。他平時就對陸沉舟的天賦和曾經的張揚頗為嫉妒，
“改過？誰知道是不是裝出來博取同情，好讓宗門減輕責罰的？外面傳得有鼻子有眼，說當時場面極其血腥，周師弟慘叫連連，要不是那位小師叔及時出手，人就徹底廢了！想想都可怕，同門相殘到這種地步……”
“更嚇人的在后面呢！”趙明見成功吸引了注意，繼續添油加醋，
“外面都說，因為宗門內部長老們斗得太厲害了！根本沒人能管，也壓不住下面弟子的暴戾之氣！裴掌門為什么這么久不露面？王師兄說，坊間都在猜，掌門要么是心灰意冷走了，要么……就是被某些不想他回來的人給……”他做了個抹脖子的動作，眼神驚懼。
“慎言！”同桌一個較為穩重的弟子皺眉低喝，“這種無稽之談豈能輕信？污蔑掌門，可是大罪！”
“無風不起浪啊！”劉峰陰陽怪氣地反駁，“你看戒律堂最近是不是管得松了？弟子間私下斗法、爭搶資源的齷齪是不是多了？還有，你們沒發現，最近丹鼎峰送來的丹藥品質似乎……有點不穩？器冢山那邊也說，好的胚子越來越少了？這像不像那個‘枯藤’老鬼說的，德不配位，根基動搖的征兆？”
“盛極必衰……”角落里，一個一直沉默聽著的老成弟子，幽幽地嘆息一聲，無意識地重復了“枯藤”那充滿惡意的預言，臉上帶著深深的憂慮，“難道……真的……”
這聲嘆息，如同無形的重錘，敲在幾人心上。
膳堂里鼎沸的人聲似乎在這一桌周圍短暫地安靜了一瞬，一種名為猜疑、不安和隱隱恐懼的情緒，如同瘟疫般悄然擴散。
原本美味的靈食，似乎也失去了幾分滋味。
傳功坪上，晨光熹微，劍氣縱橫。負責教導基礎劍訣的是一位姓孫的內門執事。
他正指點著幾名弟子糾正姿勢，目光掃過人群，眉頭不易察覺地蹙了一下。
他注意到，今天弟子們的眼神似乎有些飄忽，相互間的交流也帶著一種詭異的試探和疏離。
演練休息間隙，幾個新入門的年輕弟子聚在一起喝水。
“喂，你們聽說了嗎？那個陸沉舟師兄……”
“噓！小聲點！就是他差點廢了同門？”
“何止啊！聽說他以前就很跋扈，現在不過是裝老實……”
“我還聽說，宗門里長老們分成好幾派，斗得厲害，根本沒人真心管我們這些普通弟子死活。資源都被他們瓜分了！”
“真的假的？那我們努力修煉還有什么用？”
“唉，誰知道呢？感覺這清元宗，不像以前聽說的那么光鮮了……有點……危險。”
孫執事耳力極佳，這些細碎的、充滿負面揣測的低語，斷斷續續飄入他耳中。
他心中震怒，卻無法立刻發作——他無法確定是誰在散播，更無法當眾澄清這捕風捉影的流言，那只會讓事情越描越黑。
他只能強壓怒火，沉聲喝道：“休憩結束！凝神靜氣，專注劍道！心浮氣躁，如何能領悟劍意精髓？！”
然而，他的呵斥，在那些已被流言污染的心中，似乎又增添了一層“欲蓋彌彰”的色彩。
弟子們表面收斂，但眼神中的迷茫和一絲不易察覺的戒備，卻更深了。
戒律堂內，氣氛比往日更加肅殺。李長老端坐主位，面色如鐵，但那雙銳利如鷹隼的眼睛深處，卻隱藏著一絲罕見的凝重。
案頭堆積著幾份剛呈上來的密報。
“長老，”一位心腹執事躬身稟報，“近三日，弟子間私下議論‘那件事’及掌門行蹤的風聲驟起。源頭……非常分散，似是而非，難以追查。但傳播速度極快，且版本……越來越離譜，對宗門聲譽和內部穩定影響極大。
尤其涉及陸沉舟和周墨之事，被刻意夸大扭曲，甚至……有暗示長老您處置不公或力不從心的聲音。”
另一位執事補充道：“丹鼎峰和器冢山也有反饋，有弟子私下抱怨資源分配不公，質疑宗門公正，修煉積極性明顯受挫。外門更是人心浮動，一些小摩擦演變成沖突的頻率增加了。”
李長老的手指重重敲在堅硬如鐵的紫檀木桌面上，發出沉悶的響聲。
他何嘗不知這背后有鬼？那流言如同跗骨之蛆，精準地咬在宗門最敏感的神經上——掌門不在的威懾真空、過往未完全平息的內部矛盾、以及陸沉舟這個“浪子回頭”的焦點人物。
對手選擇的時機和切入點，陰險到了極點