回憶戛然而止，張掖緩緩抬眼，對面那面具人仍不疾不徐地端著茶盞，指尖輕叩杯沿，仿佛時間盡在掌握，全然不顯半分急躁。

張掖深吸一口氣，壓下心中的波瀾，聲音低沉卻帶著一絲壓抑的憤怒：

“你與知府陳建究竟有何關系？為何替他效命？難道你不知他所作所為已是傷天害理？橫征暴斂，苛捐雜稅，百姓早已苦不堪言！你這般助紂為虐，難道就不曾有過半點不安？”

面具人聞言，唇角微揚，發出一聲輕笑，仿佛聽到了什么無關痛癢的笑話。

“拿人錢財，替人消災。”他/她的語調淡漠，卻又透著一股不可置疑的冷硬，

“陳建為人如何，與我何干？他出得起價，我便接了這單生意。張大人，您也不必再拖延時間。若真叫了援軍，今日您兒子的性命怕是保不住；若沒有……”

他/她頓了頓，語氣微微上揚，似帶著幾分戲謔，“那您的拖延也毫無意義。”

話音未落，他/她已放下茶盞，起身緩步走到被綁縛的張博身旁。

袖中寒光一閃，一柄鋒利的匕首已被抽了出來，穩穩架在張博的脖頸上。

他/她歪了歪頭，目光透過面具縫隙，直直鎖住張掖，聲音冰冷而嘲諷：“張大人，二選一吧。是要選擇您口口聲聲所謂的正義，還是要您兒子的命？”

他/她輕笑了一聲，語氣越發譏誚，仿佛在欣賞一場精心設計的戲劇：“既然說得如此大義凜然，要不要用您兒子的命，去換石茫縣百姓想要的公道呢？”

這句話如同一把鈍刀，狠狠剮過張掖的心頭。

張掖的臉色驟然一變，再也無法保持鎮定，猛地站起身來，聲音中透出一絲顫抖：

“有話好說！你既是為了錢，不妨開個價！我給你他的雙倍！”

門外偷聽的夜瀾敏銳地捕捉到張大人話語中的那一絲顫抖，心中頓時警鈴大作。

他眉頭微蹙，迅速向身后的人遞去一個意味深長的眼神，示意對方去稟告夜大人，請他盡快趕來。

多年的默契讓他們之間無需多言，那人會意地點點頭，隨即悄無聲息地轉身離去。

酒樓相距本就不遠，加之夜衍與方易一直暗中關注著這邊，很快便趕到了現場。

而此時，房間內似乎仍有劍拔弩張之勢，雙方僵持不下，氣氛凝滯得讓人喘不過氣來。

夜瀾輕輕退后幾步，與二人匯合，將聽到的內容低聲簡述一遍。

聽完匯報，夜衍瞳孔微縮，目光流轉間已閃過無數念頭。

他終于明白為何送信人當初會特意強調“有可能”三個字——原來如此！

若提供了證據，尚可留得一線生機；但如果拒絕交出，則必死無疑。這擺明了是在威脅！

而那位送信之人顯然與此事有千絲萬縷的聯系，否則絕不可能對細節如此了如指掌。

夜衍抬眼看向緊閉的房門，心中冷笑漸起：事情已經逐漸浮出水面了。

門外的偷聽者已悄然從夜瀾換成了夜衍與方易，而房內的三人仍舊僵持不下。

那面具人似乎漸漸失去了耐心，語氣愈發冷硬：“張大人，廢話少說，江湖有江湖的規矩。我既然受人所托，又怎會輕易反悔？”

他話音未落，便發出一聲嘲弄的輕笑，“再說了，您這位連酒樓都吃不起的清官，又如何付得起他開的價碼？”

言罷，他手中的利刃又向張博的脖子逼近一分，鋒利的刀刃已在皮膚上劃出幾滴鮮紅的血珠。

“張大人，我的耐心有限。只需將東西交給我，你們父子便可全身而退，就當此事從未發生過，豈不兩全其美？”最后幾個字帶著一絲輕飄飄的蠱惑，仿佛一條看不見的絲線，試圖牽引張掖的意志。

然而，張掖的目光卻死死盯在兒子脖頸上的血珠上。

他的手不自覺地按住了胸口，指節因用力微微發白。面具人瞇起了眼睛，銳利的目光仿佛穿透了什么，捕捉到了這細微的異樣。

但張掖渾然未覺，此刻他的內心猶如驚濤駭浪，親情與職責在他的胸膛中激烈碰撞。

一邊是自己的親生骨肉，鮮活的生命正懸于一線；另一邊卻是石茫縣無數百姓的苦難，是他們日復一日的掙扎與絕望。

若交出罪證，縱然張掖請旨徹查，陳建大可舍卒保帥，推出一個替罪羔羊敷衍了事，自己依舊安然無恙。屆時，百姓的生活依然會在水深火熱中延續。

可如果不交……難道要眼睜睜看著自己的兒子命喪于此嗎？張掖的呼吸逐漸急促，手指深深嵌入掌心，卻無法平息內心的撕裂之痛。