經(jīng)過幾輪晝夜更替，窗外的景象越來越陌生。
一路走走停停，一行人最終抵達(dá)了京城。
馬車在宮門前停下。幾個(gè)太監(jiān)宮女早已整齊列隊(duì)候在門前。見到左昭下馬走來，立刻有小太監(jiān)迎上前替他牽馬。
左昭拍了拍牽馬的小太監(jiān)的肩膀，對(duì)人群中間那個(gè)一臉慈祥的白發(fā)老人拱拱手，“許久不見，張公公別來無恙。”
老人笑呵呵地甩了甩手中的拂塵：“左大人一路奔波，陛下早在御花園設(shè)下筵席，特為北涿王子與大人接風(fēng)洗塵。”
正說話間，赫連宇已經(jīng)跳下馬車。他在草原上慣于大馬金刀，還不適應(yīng)中原的禮儀規(guī)矩，沒搭理旁邊小太監(jiān)遞來的手，自己輕巧地躍了下來。
左昭朝他招招手，示意他過來。
這幾天下來，兩人相處融洽，距離拉近不少。至少在左昭眼里，這孩子倒是單純得很。
他拉過赫連宇的衣袖，將人帶到自己身旁，朝皇宮方向彎腰行禮：“謝陛下隆恩，陛下萬歲。”
赫連宇跟著他的動(dòng)作，照葫蘆畫瓢，也行了禮。
張公公將目光落在赫連宇身上，打量片刻后開口，聲音尖細(xì)卻不失溫和：“想必這位便是北涿的小王子，果然儀態(tài)不凡。”
說罷他側(cè)身一讓，微微彎腰做出請(qǐng)的手勢(shì)：“筵席已經(jīng)備好了，還請(qǐng)左大人與王子殿下隨奴才入宮。”
朱紅的宮墻高聳，遮去大半陽光。漫長(zhǎng)的宮道一半沉于陰影之中，遠(yuǎn)處輝煌的拱頂在冬日暖陽的照耀下金光燦燦。
寒風(fēng)不時(shí)掠過，廊下的紅紗燈輕輕晃動(dòng)，宛若一雙雙半睜的眼，冷冷注視著來人。
赫連宇默默走在左昭身側(cè)，時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)頭打量周圍。他從沒見過這么規(guī)整、潔凈、肅穆的地方——墻面沒有一絲泥土，窗欞也雕著精致花紋，每一步都仿佛踩在一張鋪好的畫卷上。
走著走著，他低聲開口：“這里......有點(diǎn)悶。”
左昭聞言一笑，也壓低聲音回應(yīng)：“習(xí)慣了就好。這里和草原不一樣。”
赫連宇沒再說話，只是將手收回袖中，悄悄握住那顆掛在頸間的狼牙，指尖有些發(fā)熱。
走過最后一道曲折的回廊，眼前豁然開朗。御花園內(nèi)水榭亭臺(tái)環(huán)繞，雖是寒冬，竟仍有奇花異草點(diǎn)綴其間，乍一看竟如置身早春。
亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，飛檐翹角，朱欄畫棟，皆掃雪如新。檐下紅底金紋的宮燈迎風(fēng)微晃，燈火溫柔，投出圈圈暖光。小橋橫跨池水，石欄精雕細(xì)琢，橋下水面尚未全凍，冰層晶瑩剔透，中央漂著幾片殘荷，靜謐無聲。
遠(yuǎn)處假山嶙峋，玲瓏疊翠，山腳積雪未融，仿若素裹云嵐。水榭一角懸有風(fēng)鈴，隨風(fēng)作響，清脆短促，如玉珠落盤，與枝頭偶爾飛掠而過的鳥鳴交織成趣。
太監(jiān)引他們至園中一處暖閣，邊行邊道：“陛下尚在御書房會(huì)見幾位大人，王子殿下與左大人不妨稍作歇息。”
暖閣四面落地長(zhǎng)窗俱是鏤空雕花，窗外簾幕低垂，隔絕了寒風(fēng)，簾內(nèi)卻暖意融融。壁角設(shè)有一座炭爐，紅泥細(xì)瓷中火星跳動(dòng)，溫度適中，隱約有檀香味在空氣中浮動(dòng)。
幾名內(nèi)侍動(dòng)作嫻熟地奉上熱茶和點(diǎn)心。銀制果盤中陳列著幾樣時(shí)令蜜餞，色澤晶亮，擺放規(guī)整，仿佛每一顆都經(jīng)過精挑細(xì)選。
赫連宇坐在一旁不起眼的角落，神情拘謹(jǐn)。他的目光在室內(nèi)掃過，不動(dòng)聲色地觀察暖閣中的陳設(shè)——屏風(fēng)上是松鶴延年的圖案，地毯厚實(shí)柔軟，腳踩上去幾乎沒有聲音。
他沒動(dòng)點(diǎn)心，也沒碰茶，只是靜靜坐著，目光略顯游移。
左昭早已落座，接過茶盞微抿一口，笑著看他：“不必拘束。這處暖閣是陛下待客之所，多數(shù)朝中大臣都坐過這里。”
赫連宇郝然，抬眼望向窗外。
窗外忽然傳來一陣低沉的鐘聲，悠遠(yuǎn)綿長(zhǎng)。接著，外頭有太監(jiān)快步過來，在門外小聲通報(bào)：
“左大人，王子殿下，陛下已駕到御花園，請(qǐng)二位移步長(zhǎng)亭。”
左昭起身整了整衣襟，朝赫連宇點(diǎn)頭示意。少年略一沉氣，也跟著站起，撫平衣角，脊背挺直，神情比方才更堅(jiān)定了些。
門簾被掀起，光線重新灑入。
他們循著鵝卵石小徑緩步而行，身影在冬日的御花園中拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
亭中已有一道身影立于花樹之后，背對(duì)著他們，正靜靜望著水面，不知在想什么。
左昭低聲道：“殿下，到了。”
赫連宇點(diǎn)頭，腳步頓了頓，隨即穩(wěn)步上前。
他謹(jǐn)記著左昭一路上的教導(dǎo)，拱手施禮：“北涿赫連宇，見過陛下。陛下萬歲，福壽金安。”
皇帝聞言轉(zhuǎn)身，面上含著笑意，虛虛抬起手臂示意他平身。“快起身吧。”又側(cè)頭看了眼左昭，語氣略帶促狹：“這些話定是左郎教的吧。好好的孩子都給教成小老頭了。”
他的聲音不高，卻溫潤(rùn)如玉，像泉水淌過玉石，帶著一絲潤(rùn)意。
赫連宇下意識(shí)抬頭看去。
那是一張意料之外的臉。比起高高在上的君主，更像是畫卷中走出的謫仙。
極其挑人的青色穿在他身上，竟將膚色襯得越發(fā)白皙。銀白暗紋在陽光下流光似水。他幾乎沒有佩戴首飾，卻自有一種從骨子里透出的貴氣。
“一路舟車勞頓，可還適應(yīng)？”皇帝緩步走來，語氣溫和，像是鄰家兄長(zhǎng)。
赫連宇收斂神情，拱手答道：“回陛下，蒙左大人照料，已無大礙。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，眸中笑意未減：“如此便好。餓了吧？也不知道大應(yīng)的飯食合不合你們那邊的口味。”
說罷，他率先入座，姿態(tài)閑適，卻不失威儀。
眾人剛剛落座，外頭太監(jiān)高聲通傳：“永寧公主駕到——”
話音未落，簾子“唰”地被掀起。
一個(gè)粉雕玉琢的小女孩蹦跳著闖了進(jìn)來，笑聲清脆，一頭扎進(jìn)皇帝懷中：“皇兄可讓我好找，偷偷吃好吃的不帶我！”
她聲音軟糯，語氣撒嬌，顯然是習(xí)慣了在這位皇兄面前無所顧忌。
親昵的舉動(dòng)讓赫連宇微微一愣，下意識(shí)地側(cè)了側(cè)頭。
左昭湊近他耳邊，低聲解釋：“這位是陛下的親妹妹，永寧公主。從小與陛下兄妹情深，親密無間。”
赫連宇輕輕“嗯”了一聲，目光不由自主地落在了那個(gè)嬌俏的身影上。
她像一道突然闖入的春光，一路奔跑而來，裹挾著笑聲與暖意，輕巧地跳進(jìn)這座原本安靜端方的亭閣。
赫連宇悄悄握緊了掌心那顆狼牙。
不知為何，心頭像是被什么輕輕撥動(dòng)了一下。