刺目的白光如同利劍般貫穿意識，蘇隱月感到自己在無盡虛空中下墜。耳邊是呼嘯的風聲，像是千萬只鬼魂在同時尖叫，撕扯著她的耳膜。失重感讓胃部翻涌，喉嚨發緊，仿佛有一只手從內部攥緊了五臟六腑。她以為自己會摔得粉身碎骨，卻在即將觸及地面的瞬間，落入一個溫暖而堅實的懷抱。

“蘇姑娘，醒醒。“

熟悉的聲音如同從遙遠的水底傳來，帶著微微的顫抖和壓抑的急切。蘇隱月猛地睜開眼睛，睫毛上還掛著細小的水珠，不知是汗水還是淚水。李慕白俊朗的面容近在咫尺，他右臂纏著的繃帶上滲出點點殷紅——正是觀星臺遇襲時留下的傷！繃帶邊緣已經有些發黃，顯然已經包扎了數日。

“李大人？你不是已經......“蘇隱月的聲音哽在喉嚨里，最后一個字幾乎成了氣音。她分明記得，在時空回溯前的那個時間線里，李慕白為保護她而死，長劍貫穿胸膛的畫面至今仍在噩夢中反復上演。

李慕白迅速捂住她的嘴，掌心帶著淡淡的藥草香和一絲不易察覺的血腥氣。他的食指豎在唇前，做了個噤聲的手勢，然后指了指窗外。這個動作牽動了傷口，他的眉頭微不可察地皺了一下，但很快又舒展開來。

透過雕花窗欞的縫隙，蘇隱月看到太醫們匆匆穿過回廊，深藍色的官袍下擺隨著急促的步伐不斷翻飛。為首的院判手中捧著塊帶血的帕子，帕子中央的暗紅色已經發黑，在陽光下呈現出詭異的紫調。這一幕如此熟悉——正是她剛穿越到龍國時的場景！

“時空回溯？“她壓低聲音問道，喉嚨因緊張而干澀發緊，每個字都像是從砂紙上磨出來的。

李慕白搖頭，黑發隨著動作輕輕晃動，在陽光下泛著健康的光澤。他從懷中取出一枚青銅鑰匙，鑰匙表面刻著繁復的星圖紋路，在掌心泛著古老的銅綠：“是第九循環的起點。“他的聲音很輕，卻帶著不容忽視的力量，“陛下用最后的力量將您送回這里，但太后也跟來了。“他指向窗外某個陰暗角落，指尖微微發抖，“看。“

御藥局的陰影里，一個佝僂的老嬤嬤正死死盯著這邊。她的背駝得幾乎與地面平行，灰白的發髻上插著根簡陋的木簪，粗布衣裳上打著幾個顯眼的補丁。當蘇隱月與她對視時，那張布滿皺紋的臉突然扭曲了一瞬，像是有什么東西在皮膚下蠕動，露出下面機械結構的冷光——是太后的偽裝！老嬤嬤的嘴角勾起一個詭異的弧度，眼中閃過一絲紅光，隨即又恢復了那副卑微老奴的模樣。

“現在整個皇宮，只有我和陛下記得之前發生的事。“李慕白塞給她一個錦囊，錦囊用上好的云錦制成，表面繡著并蒂蓮的圖案，針腳細密整齊，顯然是出自宮中繡娘之手。他的聲音壓得更低，幾乎是貼著蘇隱月的耳畔，“這里面是陛下留給您的。“

錦囊里是一縷用紅繩綁著的黑發，發絲烏黑如墨，觸感柔滑如絲，還帶著淡淡的龍涎香氣。和發絲放在一起的是一張字跡凌亂的紙條，墨跡有些暈開，像是書寫時手在發抖：【去找幼年的我】。紙條背面還畫著簡略的地圖，標注著冷宮梅樹的位置。

“這不可能......“蘇隱月指尖發抖，幾乎要捏不住那張薄如蟬翼的紙條。她的太陽穴突突直跳，眼前閃過無數碎片般的畫面——改變過去會引發蝴蝶效應，這是她在第九次循環時親身體驗過的教訓。那次她只是提前一天告訴南宮昭臨天機盤的秘密，就導致整個王朝提前三年覆滅。

李慕白苦笑，嘴角的弧度苦澀而無奈。他卷起袖子，露出手臂上蔓延的藍色紋路——那些紋路如同活物般在皮膚下蠕動，與南宮昭臨身上的時空侵蝕痕跡一模一樣。“太后在每一個時間節點都安插了機械傀儡，“他的聲音帶著深深的疲憊，“這是最后的辦法了。“

窗外突然傳來急促的腳步聲，靴底踏在青石板上的聲音由遠及近，伴隨著鎧甲碰撞的金屬聲響。李慕白臉色驟變，一把推開蘇隱月，力道大得讓她踉蹌著后退幾步，后背重重撞在博古架上，一個青瓷花瓶搖晃著墜落，在柔軟的地毯上發出沉悶的聲響。他自己則迎向破門而入的禁軍，背影挺拔如松，沒有絲毫猶豫。

“逆賊李慕白私通妖女，格殺勿論！“

為首的侍衛長厲聲喝道，聲音如同砂紙摩擦般刺耳。他手中的長劍寒光凜冽，劍尖直指李慕白心口，劍身上刻著蟠龍紋，在陽光下閃爍著冰冷的光芒。

刀光閃過，蘇隱月眼睜睜看著長劍貫穿李慕白的胸膛，鋒利的劍尖從他背后穿出，帶出一蓬溫熱的鮮血。血珠濺在窗欞上，在陽光下如同紅寶石般刺目。李慕白卻在咽氣前死死抱住侍衛長，用盡最后的力氣朝她嘶吼：“跑啊！“他的嘴角溢出鮮血，眼神卻堅定如初，仿佛在無聲地告訴她：活下去，完成使命。

——

冷宮的梅樹比想象中好找。

蘇隱月跌跌撞撞地沖進荒廢的庭院，裙擺被荊棘劃破，露出里面白皙的小腿，上面已經布滿細小的血痕。她的發髻散亂，幾縷發絲黏在汗濕的臉頰上，呼吸急促得像剛跑完十里山路。庭院中央那株老梅樹虬枝盤曲，樹干上布滿歲月的裂痕，如同老人臉上的皺紋。樹下一地落花，粉白的花瓣在風中打著旋，像是無數只翩翩起舞的蝴蝶。

十歲的小昭臨正蜷縮在角落，用樹枝在地上畫著復雜的星圖。聽到腳步聲，男孩警覺地抬頭，漆黑的眼睛里是與年齡不符的銳利。他的小臉上還帶著淤青，嘴角結著血痂，單薄的衣衫上沾滿塵土，顯然剛經歷過一場打斗。但那雙眼睛——蘇隱月心頭一震——那眼神與成年后的南宮昭臨如出一轍，深邃如潭，仿佛能看透人心。

“你是......“

蘇隱月剛要開口，梅樹突然發出機關轉動的咔嗒聲，那聲音像是生銹的齒輪被強行啟動，刺耳得讓人牙酸。地面裂開一道縫隙，伸出的機械臂將她拽入地下！機械臂通體青銅打造，關節處鑲嵌著細小的藍寶石，在黑暗中閃爍著妖異的光芒。它的力道大得驚人，箍住她的腰肢如同鐵鉗，幾乎要勒斷肋骨。

“抓到你了，小老鼠。“

太后的聲音在黑暗中響起，帶著金屬質感的回音，像是從一口深井中傳來，令人毛骨悚然。蘇隱月被鐵箍固定在金屬椅上，冰冷的金屬觸感透過單薄的衣衫傳來，讓她不由自主地打了個寒顫。對面坐著個正在組裝人形傀儡的“老嬤嬤“——她的臉皮已經剝落大半，露出下面精密的青銅骨骼。機械手指靈巧地擺弄著傀儡的關節，發出細微的咔噠聲，如同死神的腳步聲。

“你以為臨兒為什么選這個時間點？“太后手中的刻刀劃過蘇隱月的臉頰，刀鋒冰冷刺骨，在皮膚上留下一道細細的血線。她的聲音忽然變得輕柔，如同情人間的低語，卻更加令人毛骨悚然，“因為今天是先帝失蹤的日子，也是天機盤能量最弱的時刻。“她機械眼中的紅光忽明忽暗，像是某種邪惡的生命在呼吸。

冰冷的刀尖挑起她的下巴，強迫她抬頭直視那張半人半機械的可怖面孔。蘇隱月這才注意到，地下密室里擺滿了透明容器，每個里面都漂浮著一個“蘇隱月“克隆體！那些克隆體閉著眼睛，像是睡著了，皮膚在幽藍的培養液中呈現出病態的蒼白。她們的頸間都有相同的螺旋狀符文，與她手腕上的印記一模一樣。

“你不好奇自己是怎么來的嗎？“太后敲了敲最近的容器，玻璃發出清脆的聲響，在密閉的空間里回蕩。培養液中的克隆體似乎被驚動，眼皮微微顫動，像是隨時會醒來。“臨兒用我的機械核心和先帝的基因創造了你，卻偷偷植入了自己的記憶。“她突然歇斯底里地大笑起來，機械聲帶發出刺耳的金屬摩擦聲，“他把自己變成了你的囚徒！“

密室的暗門突然打開，鉸鏈發出刺耳的吱呀聲。小昭臨持著偷來的匕首站在門口，匕首的鋒刃在昏暗的光線下泛著冷光。男孩的臉上還帶著淤青，嘴角的血跡未干，但眼神堅定得不像個孩子：“放開她。“

“臨兒？“太后的機械眼閃爍著不穩定的紅光，聲音中帶著難以置信的顫抖，“不，你不是他......“她的機械手指痙攣般地抽搐著，像是系統出現了故障。

男孩毫不猶豫地將匕首刺入自己手掌，鮮血順著刀刃滴落，在地面的星圖刻痕上匯聚。令人驚異的是，那些血跡如同活物般沿著刻痕流動，很快填滿了整個圖案。密室突然亮起幽藍光芒——那是天機盤的認證系統！光芒中浮現出無數細小的符文，在空中組成復雜的立體結構，如同某種古老的密碼鎖。

“密鑰......“太后踉蹌后退，機械腿關節發出不堪重負的吱嘎聲，“你竟然把密鑰藏在童年的記憶里！“她的聲音因震驚而失真，機械部分開始不受控制地抖動，像是受到了某種強烈的干擾。

趁她分神，蘇隱月掙脫束縛撲向小昭臨。鐵箍在她手腕上留下深紅的勒痕，火辣辣的疼痛讓她倒吸一口冷氣。抱住男孩的瞬間，錦囊中的發絲突然自燃，藍色的火焰沒有溫度，卻照亮了整個密室。火焰在空中勾勒出一扇發光的門，門框上纏繞著與南宮昭臨胸口一模一樣的符文。

“走！“小昭臨推她進門，力道大得驚人，根本不像個十歲的孩子。他自己卻轉身面對太后，背影雖小卻挺拔如松，“母親，該結束了。“他的聲音平靜得不像個孩子，帶著某種超脫年齡的成熟和決絕。

穿過光門的剎那，蘇隱月最后看到的，是太后機械軀體崩解的恐怖畫面——她的外殼如同干裂的陶器般片片剝落，露出里面精密的齒輪和發條裝置，那些零件一個接一個地爆炸，火花四濺。而男孩嘴角那抹釋然的微笑，如同烙印般刻在她腦海中，揮之不去......

——

“蘇姑娘？“

李慕白的聲音將她拉回現實。蘇隱月眨了眨眼，適應著突如其來的光線。她發現自己站在現代博物館的龍陵展廳，光滑的大理石地面反射著柔和的燈光，四周的玻璃展柜中陳列著各式文物。而身邊穿著保安制服的男人，赫然長著李慕白的臉！他的制服筆挺，肩章閃著金屬光澤，胸前的名牌上清晰地印著“李慕白“三個字。

“時空錨點穩定了。“他遞來一張門票，動作自然得仿佛他們早已相識多年。門票背面是用朱砂畫的星圖，線條精細得不可思議，像是用最細的毛筆一筆一劃勾勒而成。他的眼神溫和中帶著幾分恭敬，“館長在等您。“

蘇隱月接過門票，指尖不小心碰到他的手背，觸感溫暖而真實，不是幻象也不是夢境。她的心跳突然加速，掌心滲出細密的汗珠，門票的邊緣被捏得微微發皺。順著李慕白指引的方向，她看到走廊盡頭那扇厚重的橡木門，門牌上寫著三個讓她心跳停滯的字：【南宮昭】。

每一步都像是踩在棉花上，輕飄飄的不真實。走廊兩側的墻壁上掛著龍陵出土文物的照片，那些她親手觸摸過的器物，如今成了玻璃柜中的展品。青銅劍、玉佩、星盤......每一件都帶著三千年的記憶，無聲地訴說著那段被時光掩埋的往事。

推門而入的瞬間，熟悉的龍涎香撲面而來，像是穿越時空的擁抱，讓她眼眶瞬間濕潤。辦公桌后的男人轉過身，玄色西裝上別著枚龍紋胸針——那龍紋與南宮昭臨玉佩上的一模一樣，五爪張揚，龍睛處鑲嵌著細小的紅寶石，在燈光下熠熠生輝。

“好久不見。“他微笑的樣子與三千年前分毫不差，眼角細小的紋路，唇角上揚的弧度，甚至連眼中那抹若有若無的憂郁都如出一轍。他的聲音低沉悅耳，如同大提琴的尾音，在寂靜的辦公室里回蕩，“我的...執劍人。“

陽光透過落地窗灑進來，為他輪廓分明的側臉鍍上一層金邊。蘇隱月站在原地，突然不知該如何回應這個跨越三千年的問候。她的喉嚨發緊，像是被什么東西堵住了，所有準備好的話語都哽在喉頭，化作一聲幾不可聞的嘆息。

南宮昭——或者說，轉世后的南宮昭臨——似乎理解她的沉默。他緩步走來，皮鞋踩在地毯上發出輕微的聲響。當他伸手撫上她的臉頰時，指尖的溫度讓她確信這不是夢境：“這次，我們終于能在對的時間相遇了。“他的拇指擦過她眼角的濕潤，動作輕柔得像是在對待某種易碎的珍寶。

窗外，陽光正好，微風不燥。博物館前的廣場上，鴿子撲棱著翅膀飛向藍天，如同三千年前那些從龍陵飛起的信鴿，帶著未說出口的誓言，穿越時空，終于抵達了歸處。