血月當空，青銅擂臺浸染在一片猩紅之中，仿佛被鮮血洗煉的古老祭壇。

陶笙靜立場中，十歲的瘦小身影在血色月光下顯得格外孤冷。她衣袖上的銀線暗紋泛著妖異的光，像是活物般游走。三個月的時間，將她從一只傷痕累累的小獸，淬煉成了如今的模樣——枯黃的發絲變得如鴉羽般烏黑亮澤，凹陷的臉頰也豐潤起來，唯獨那雙眼睛，依舊黑得深不見底，仿佛連光都會被吞噬殆盡。

“寒鴉師弟——”

赤蝶絳紫色的裙裾掃過青石臺階，腰間金線繡成的蝴蝶隨著她的步伐若隱若現，宛如活物。她涂著蔻丹的手指朝陶笙的臉頰探去，卻在即將觸碰的瞬間，被一柄玄鐵折扇輕輕隔開。

寒鴉白玉面具下的唇角微揚，聲音溫柔如春風拂柳：“師姐的蝶夢香，還是留著對付那些不長眼的登徒子吧。”他眼底卻冷如寒潭，“小孩子的肌膚，可經不起這等蝕骨媚毒。”

赤蝶訕訕收回手，重新打量眼前這個瓷娃娃般的女孩。三個月前那個滿身血污、眼神兇狠的小獸，如今竟被寒鴉養出了幾分世家貴女的矜貴氣度。若不是那雙眼睛依舊死寂冰冷，指甲縫里還殘留著未洗凈的血漬，任誰都會以為她是某個隱世大族精心豢養的明珠。

“咚——”

銅鑼聲驟然撕裂寂靜的夜空。

陶笙的對手是個比她高出兩個頭的壯碩少年，手中流星錘在月光下泛著森冷寒光。他喉結滾動，刻意壓低嗓音，帶著居高臨下的輕蔑：“小丫頭，我讓你三招——”

寒鴉忽然輕笑一聲。

——那笑聲仿佛某種無形的信號。

陶笙的身影驟然模糊。

眾人只覺眼前一花，下一刻，便聽見“錚”的一聲脆響。少年茫然低頭，發現自己精鋼鍛造的錘鏈竟被整齊切斷，切口平滑如鏡。還未等他反應過來，脖頸已掠過一絲涼意。

陶笙早已回到原位，正用袖口慢條斯理地擦拭匕首上的血跡。在她身后，少年的頭顱緩緩滑落，斷頸處噴薄而出的鮮血在月光下如紅綢飛舞。無頭尸體仍保持著防御的姿勢，僵立兩息后，才轟然倒地。

觀戰席上一片死寂。

彼岸十六席中，佝僂老者的銅錢“當啷”落地；妖艷女子手中的玉簪“啪”地斷成兩截；就連赤蝶也忘了搖動手中的團扇——她的速度趕得上彼岸十六席。

“承讓。”寒鴉拱手，語氣輕快得仿佛在閑談今日的天氣。他俯身為陶笙整理衣領，指尖輕輕抹去她頰邊濺到的血珠，低聲道：“手生了，比平時慢了半息。”

陶笙仰頭看他，月光在她漆黑的瞳孔里碎成點點寒星。隨后，她又低下頭，沉默不語。

赤蝶忽然嬌笑起來，發間的金蝶步搖隨著她的笑聲輕輕顫動：“寒鴉，這般好的苗子，給你也是浪費。不如讓給我？我用《天香秘卷》來換，如何？”

寒鴉慢條斯理地為陶笙綰好散落的發絲，聞言輕笑：“我家小笙兒，可不學這些上不了臺面的東西。”他俯身在她耳邊低語，聲音卻讓在場所有人聽得清清楚楚——

“小笙兒，恭喜你，正式成為彼岸的一員。”

說罷，他摘下面具，露出一張俊美得近乎妖異的臉龐，唇角微揚：“記住，我是彼岸第四席，寒鴉”

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通過審核的共有六人。

赤蝶站在眾人面前，紅唇微勾，聲音慵懶而嫵媚：“想進彼岸五院，還需再經一層測試。當然，你們也可以選擇不進，像寒鴉一樣做個逍遙自在的無院之人。不過——”她指尖輕點朱唇，笑意更深，“進了五院，便是給自己找了個庇護所，會有專門的任務下發。而未入院的，只能接些零散任務，或是……高級任務。”

她的目光掃過眾人，最終落在陶笙身上。

“陶笙。”

陶笙抬眸，黑瞳靜如死水。

赤蝶身旁，一位身著雪白長袍的男子緩步走出，面容俊逸，卻帶著幾分病態的蒼白。他微微一笑，聲音如清泉流淌：“自我介紹一下，我是彼岸第二席，白惑。”他凝視著陶笙，“有沒有興趣……來我們‘無相閣’？”

陶笙沒有回答，只是靜靜地站著，仿佛一尊沒有生命的傀儡。

白惑也不惱，只是低笑一聲，退回陰影之中。

“小笙兒，想去參加院試？“

寒鴉倚在廊柱旁，月光在他白玉面具上流淌，勾勒出半明半暗的輪廓。他的聲音帶著幾分慵懶，又藏著幾分試探。

陶笙站在他面前，瘦小的身影幾乎要融進夜色里。她仰起臉，黑瞳映著月光，卻照不進半分光亮。

“不想。“

她的聲音很輕，卻像一把鈍刀，緩慢而堅定地切開空氣。

“想跟著你。“

這是她與寒鴉相識以來，說過的最長的一句話。

寒鴉低笑一聲，面具下的眉梢微挑。他俯下身，指尖輕輕挑起陶笙的下巴，迫使她直視自己的眼睛。

“為什么想跟著我？“

他的聲音帶著幾分戲謔，又藏著幾分連他自己都沒察覺的期待。

陶笙的睫毛顫了顫，像受驚的蝶翼。她的目光卻依舊平靜，黑得純粹，黑得死寂。

“能吃飽飯。“

她說。

簡單，直白，沒有任何修飾。

寒鴉怔了一瞬，隨即大笑出聲。笑聲在寂靜的庭院里回蕩，驚起幾只棲息的寒鴉。他松開手，直起身，月光在他身后拉出一道修長的影子。

“好。“

他抬手揉了揉陶笙的發頂，聲音里帶著幾分難得的溫柔。

“那就跟著我。“

“只要有我在，就不會讓你餓著。“

陶笙沒有回應，只是默默地往他身邊挪了半步，像是無聲的宣誓。

月光下，一大一小兩個影子靠得很近，近得仿佛要融為一體。