賢妃裴氏病危的消息，蕭瀧既惋惜，又難過。當(dāng)年蕭瀧未出宮以前，賢妃對她多有照拂。便主動請命，隨帝駕來看望賢妃。
起駕而去的路上，景宣帝頓感傷懷。
自從皇嗣案三皇子亡故以后，賢妃裴氏作為三皇子生母，整日郁郁寡歡。
葉子落了也哭，燕子飛了也哭。
年輕的時候倒還不顯，年數(shù)長了以后疾病纏身。
好三日，不好八九日，只得拿藥罐子吊著氣兒，如今是徹底折騰不動了。
“如今還是馬宣儀在賢妃榻前侍疾？”
“回稟圣上，正是。賢妃娘娘的表妹薛氏，這兩日一直在內(nèi)室陪娘娘說話。今兒賢妃娘娘母家的侄子也來了，在偏殿候著。”
蕭瀧暗道這宮女回話挺有條不紊，小時候印象里宮中總是亂糟糟的一團(tuán)，人多口雜、烏煙瘴氣。
如今一路看下來，宮道肅靜，往來穿梭的皆是身著素色襦裙、步履沉穩(wěn)的女官與宮女。
她們各司其職，年齡再小的宮女，也都言談舉止也都十分得體，她們或捧物、或灑掃，不見半分昔日太監(jiān)的油滑或瑟縮。看來崔尚書這些年沒少整頓肅清這些宮人。
當(dāng)年遷宮以后，隨之而來的就是震動朝野的“廢監(jiān)”。
朝廷旨意昭告天下：宮刑殘酷，無過卻施以宮刑，則罪者當(dāng)以何刑？自此以后，宮中只招宮女，不再招收太監(jiān)。
無過者施宮刑不合理法，只是廢除太監(jiān)制度的緣由之一。
更深一層的因由，恐怕是皇嗣案以后，父皇整頓內(nèi)廷的手段。
此番以司禮監(jiān)掌印趙岳為首的太監(jiān)集團(tuán)，被徹底剝離權(quán)力中心。皇宮內(nèi)苑自此由女官執(zhí)掌，崔妙真便是這新制的受益者代表。
凡是茲要是師出有名，就好辦多了。父皇這一招釜底抽薪，司禮監(jiān)那幫人縱然不滿也敢多言。不過，此舉是壯士斷腕，卻也埋下了更深的隱患。司禮監(jiān)背后的人、紫微宮那頭，只怕積怨已深。
一晃神兒的功夫，蕭瀧隨帝駕已到賢妃所居之處。
有宮人提前報之，宮人跪倒一片行禮，景宣帝吩咐起身。
如今賢妃病重，正殿大而通風(fēng)，不便養(yǎng)病，現(xiàn)下在暖閣長住著。
賢妃宮里也是大而高闊，玉宇樓臺此起彼伏，進(jìn)了暖閣以后卻深感簡樸。
暖閣內(nèi)檀香裊裊，陳設(shè)簡樸得近乎空寒，與蕭瀧兒時記憶大相徑庭。
暖閣進(jìn)門最左側(cè)擺著佛龕，佛龕前面放著一個半舊不新的蒲團(tuán)，佛龕旁邊的案幾上，還擱置了一些焚香禮佛的用品。
從前賢妃最喜花香，暖閣內(nèi)擺滿了各色奇花異草。現(xiàn)下殿內(nèi)除了佛龕之中所供白玉觀音像，再無奢華之物。
最右側(cè)則是賢妃的臥榻，方踏入內(nèi)室，就聽聞賢妃從臥榻里傳出招呼的聲音。
“瀧兒也……咳……回宮了……咳咳咳！”
蕭瀧上前握住賢妃的手，只見她面色如黃紙，頭發(fā)隨意地挽在后面，興是躺的時間久了，發(fā)絲凌亂衣服也有許多皺皺巴巴的折痕。
三皇子夭折，日夜吸食她所有的鮮活與生氣，只余下一具枯槁。
一旁站著的兩個年輕女子，看梳妝打扮便知一個是宮妃，一個是未出閣的姑娘。
二人見圣駕親臨，慌忙跪拜行禮。景宣帝只略抬了抬手，目光便落在病榻上。
宮妃儀態(tài)優(yōu)雅，妝面規(guī)整，服裝首飾皆是宮妃常見的儀制，應(yīng)該是那位侍疾的宣儀。
另一位未出閣的女子必然是薛家表妹，只見她垂眉頷首，略施粉黛，仙氣飄然卻覺怪異。
薛家表妹和宣儀先行退下。
二人從蕭瀧身側(cè)行過之時，迎面而來一股襲人地熏香之氣，這香氣倘若擱在平常也不算重，只是暖閣不比正殿寬敞，流氣暢行，閣內(nèi)藥氣甚苦，熏香就越發(fā)突出。
蕭瀧看賢妃沒有松手的意思，只好硬著頭皮一直待在這。
賢妃見閑雜人等退散，才張口。
“陛…陛下……”賢妃掙扎著想要起身，手腕如柴骨。
景宣帝上前一步，按住了她的肩頭，語氣輕緩：“愛妃不必多禮，好生將養(yǎng)。”
賢妃渾濁的眼中涌出淚水，她死死抓住景宣帝的衣袖，如同抓住最后一根浮木：“臣妾…自知時日無多，唯有一事…求陛下開恩……”
她喘息片刻，積蓄著氣力，“臣妾的娘家侄子裴羨，從小就慧覺過人，文采才氣更是聞名河?xùn)|，妾身想為他求個差事。”
皇帝眉頭緊皺，“是那個三次科舉都落榜的裴家大公子嗎？”
蕭瀧侍立一旁，心里不甚鄙夷：河?xùn)|裴氏，累世高門，其子弟若真有經(jīng)世之才，何至于三次都考不上？此等庸碌之輩，竟還想著讓病重的姑姑給自己鋪路謀差，真是才德兼失。
賢妃聽到皇帝這樣，面上也掛不住，忍不住辯駁。
“那是他年輕性子耿介，得罪了主考官，才被刻意黜落。您若是不信，讓東廠的人去河?xùn)|打聽一番便知。”
皇帝重重地嘆了口氣，不用去查也知道，賢妃此話肯定屬實。
他沉默片刻，目光深邃難測，并未直接應(yīng)允，也未斥其非分，只言：“裴羨？朕記得這個名字。河南道剛上的奏報，言及黃河水患，災(zāi)情有異，賑銀賬面糊涂，恐怕是地方官吏故意欺瞞。朕正需一干練且不畏權(quán)貴之人前往查探。”
賢妃感激涕零：“臣妾…謝陛下隆恩！”
宮人上前為賢妃喂藥。景宣帝趁機(jī)示意蕭瀧隨他步出暖閣，來到清思殿外幽靜的回廊下。暮色四合，宮燈次第點亮，在景宣帝臉上投下明明滅滅的光影。
方才種種蕭瀧看在眼里，心里五味雜陳。賢妃裴氏這樣的世家大族，居然到死也要籌謀家族榮耀。
她向偏殿望去，心想，所謂的探親也只是個幌子，裴家人這是要榨干賢妃最后一絲價值。
“瀧兒，”他聲音低沉沙啞，“你看到了，這宮墻之內(nèi)，朝堂之上，步步需權(quán)衡算計。今日之事，不過一隅。若是都像裴家所求倒也罷了，可惜狼子野心的人實在太多，這才生出你母親遇刺、弟妹溺亡的慘案來。”
提及母后，蕭瀧神色陡然一肅，拱手沉聲道：“父皇厚愛，兒臣銘感五內(nèi)。兒臣下山之志，首在查明母后當(dāng)年病逝的真相，揪出謀害弟妹的真兇，此心此念，不敢或忘。”
景宣帝頷首，目光欣慰：“汝有此志，方不負(fù)青城山十二載苦修。”
蕭瀧心頭微松，續(xù)道：“待此案了結(jié)，兒臣當(dāng)速返青城山，隨師兄師姐習(xí)道修身，助濟(jì)蒼生。”
“歸山？”景宣帝面色驟沉，氣息倒置，臉上的期許瞬間凝固，轉(zhuǎn)為一種失望與慍怒。
廊下的空氣仿佛凝滯，他上唇的髭須微微顫動，聲音陡然拔高：“蕭瀧！朕為你殫精竭慮十二載，送你學(xué)經(jīng)天緯地之能，豈是讓你永駐巴蜀，操持庖廚賑濟(jì)流民？”
“你這是辜負(fù)朕心，更是辜負(fù)你這一身本事，辜負(fù)這天下萬民！”
蕭瀧待他輸完怒氣，一五一十地回應(yīng)，“父皇，兒臣自知身為大興公主，責(zé)重如山。然深宮如樊籠，兒臣縱使千般能耐抱負(fù)也無處施展。再說節(jié)典虛儀，也不過群伶唱戲。”
景宣帝聽到這，臉色略有緩和。
蕭瀧忽然抽劍斬向廊外嬌艷欲滴的牡丹！
花冠墜地時劍已歸鞘：“父皇請看。“
“宮苑嬌花經(jīng)不得風(fēng)雨，山野殘枝卻歲歲枯榮。兒臣寧做斷枝，不做折花！“
景宣帝捋髯，不屑地說，“如此說來，你就打算終日困于山野，圍著大灶轉(zhuǎn)？這樣就能施展你的抱負(fù)了？”
蕭瀧也不氣惱，微笑著回復(fù)，“民以食為天，膳食于父皇或為微末，于黎民實乃性命攸關(guān)。”
景宣帝聚其目光，直刺其心：“若留東都，掌廟堂權(quán)柄，你能料理的，豈止巴蜀一隅之灶？你可知，權(quán)柄在手，方可掌烹這天下大灶。”
“朝堂有皇兄皇弟為您分憂，兒臣雖處江湖之遠(yuǎn)，心亦憂其君父。能解巴蜀生民之困，也是為父皇分憂。”
景宣帝正欲駁之，一個宮女跌跌撞撞跑出來，臉色煞白：“圣上！公主！賢妃娘娘…娘娘她…咳血不止！”
緊接著，暖閣內(nèi)跑出一個端著銅盆的宮女。蕭瀧眼尖，瞥見那銅盆邊沿，濺落著幾點刺目的猩紅，仔細(xì)看去，盆內(nèi)所稱之水早已暗濁不堪。