卯時的陽光斜斜漫過鐵匠鋪的青瓦，將陳巧新制的磁石軸承照得透亮。軸承表面泛著幽藍的冷光，每道刻痕都凝結(jié)著她七晝夜的心血。她跪坐在榆木案前，膝下墊著的粗麻毯早已失去溫度，指尖沾著的炭粉混著干涸的血痂，在羊皮紙上勾勒第二十一次改良方案。
筆尖突然頓住。陳巧望著圖紙上螺旋攀升的齒輪結(jié)構(gòu)，喉間泛起鐵銹味——昨夜調(diào)試時軸承迸裂的碎片，此刻還在她小臂上留下三道紅痕。身后傳來鐵不語規(guī)律的鍛造錘音，每七聲停頓半拍——這是他們獨創(chuàng)的“數(shù)據(jù)校準”節(jié)奏，既是默契的暗號，也是無聲的鼓勵。當?shù)谄叽瓮ｎD到來時，她抓起案邊的銅尺，精準測量著圖紙上新添的楔形角度。窗外麻雀撲棱翅膀的聲響，與此起彼伏的錘擊聲交織成古怪的韻律。
銅制迷你秤墜在腰間輕輕震顫，秤桿上鏨刻的云紋隨著呼吸起伏微微發(fā)亮。陳巧的刻刀在檀木扇骨上頓了頓。巷口突然揚起的土霧裹挾著車輪碾過青石板的聲響，像根細針刺破了清晨的寂靜。三輛青布篷車依次拐進巷口，車轅處暗紋繡著的云水徽記在朝陽下泛著冷硬的金屬光澤——那是云水商行特有的暗紋，每一道波浪都暗藏著只有內(nèi)行人才懂的防偽標識。
她攥著刻刀的指節(jié)發(fā)白，余光瞥見篷車車簾縫隙里若隱若現(xiàn)的玄色衣角。昨夜鐵不語匆匆塞給她的齒輪模型還躺在工具腰包最底層，黃銅邊緣被摩挲得溫熱，此刻隔著粗布抵在她掌心，竟燙得像塊燒紅的炭。陳巧深吸一口氣，將未完成的折扇圖紙連同半枚齒輪模型迅速塞進夾層。金屬零件與牛皮工具袋摩擦出細碎的沙沙聲，混著遠處馬車上銅鈴的輕響，在狹窄的巷弄里詭異地共鳴。
暮色將水渠染成流動的金箔時，車輪碾過碎石的聲響戛然而止。為首的男子掀開篷車垂簾，月白長衫的下擺掠過銅質(zhì)車轅，驚起一串清脆的碰撞聲。他手腕輕抖，折扇展開的瞬間，空氣里蕩開幽藍的光暈——扇面上的齒輪圖案并非尋常丹青，而是用極細的銀絲勾勒，每片輪齒都在月光下泛著冷冽的金屬光澤。
陳巧的呼吸驟然停滯。那些交錯咬合的齒輪紋路，竟與她在現(xiàn)代博物館里反復(fù)研究的古代專利憑證分毫不差。更令她心驚的是，扇骨間鑲嵌的磁石隨著開合動作發(fā)出蜂鳴，仿佛無數(shù)微型引擎在同時運轉(zhuǎn)。當男子將折扇轉(zhuǎn)向她的方向，某顆磁石表面突然浮現(xiàn)出水云紋樣——那是云水商行傳承百年的印記，此刻卻像活物般在扇面上游走。
青石板路上的腳步聲由遠及近。蘇明遠月白長衫下擺沾著未干的晨露，金絲繡線勾勒的云紋在日光下泛著溫潤的光。他抬手虛虛一禮，折扇骨節(jié)輕叩發(fā)出清響：“在下蘇明遠，云水商行少東家。”
折扇展開時露出扇面潑墨山水畫，筆尖勾勒的蒼松在風中舒展枝葉。他目光掃過作坊里改裝到一半的風扇車，烏木扇柄點了點陳巧沾滿木屑的指尖：“聽聞姑娘在此改良農(nóng)用器具，我商行特來討教。”話音未落，他忽然欺近半步，雪松混著沉香的氣息籠罩過來。蘇明遠修長的手指擦過陳巧腰間掛著的牛皮工具包，包口露出半截黃銅扳手，在陽光下折射出銳利的光：“姑娘可知道，這臨河鎮(zhèn)方圓十里的灌溉器具專利，早已歸我商行所有？”尾音拖得極長，像毒蛇吐信般在兩人之間游走。
陳巧將迷你秤翻轉(zhuǎn)過來，銅盤邊緣的纏枝紋硌得指尖生疼。窗外斜射進來的陽光在蘇明遠锃亮的黑布鞋上流轉(zhuǎn)，她的瞳孔驟然收縮——那鞋底的齒輪紋路正以精密的螺旋狀排列，與鐵不語工坊廢墟里拓印的腳印分毫不差，連磨損的缺口都像刻意留下的標記。
“《考工記》有云，智者創(chuàng)物。”她的指甲深深掐進掌心，在銅盤表面刮出細微的聲響，“可這齒輪咬合的巧思，倒像是從十八年前的火場里偷來的。蘇老板鞋底的紋樣，該不會是云水商行的‘專利’吧？”話音未落，她突然將秤砣重重砸在柜臺上，震得青花瓷茶盞叮當作響，“要不咱們請工部的老師傅來評評理，看看這古人的匠心，和某些人的‘發(fā)明’，究竟誰抄了誰？”
蘇明遠的眼神驟然冷下來，指節(jié)捏得扇骨發(fā)出細微的吱呀聲。素絹扇面如銀蛇般疾收，兩端磁石相撞迸出藍白火花，刺耳的聲響驚飛了檐下棲息的麻雀。他垂眸摩挲著扇柄處鎏金云紋，將折扇輕輕點在掌心，冷冽的目光透過鏡片，像冰錐般扎在對方臉上：“姑娘倒是牙尖嘴利。”
隨從們立即上前半步，腰間佩刀在日光下泛著冷光。蘇明遠忽然輕笑一聲，折扇在空中劃出優(yōu)雅的弧度，指著遠處正在使用齒輪折扇灌溉的農(nóng)田：“不過專利既已登記在案，”他頓了頓，指尖劃過扇面上“云水商行”的燙金印鑒，“姑娘若想使用，須得繳納每畝十文的灌溉費——這還是看在你是同行的份上。”話音未落，他身后的賬房先生已翻開賬本，筆尖懸在空白處，似在等待落筆。
圍觀的村民像被驚飛的麻雀般炸開，此起彼伏的驚呼里裹挾著不安。劉氏死死將虎娃護在身后，顫巍巍地退到人群陰影處，懷中孩童因母親劇烈的顫抖而懵懂啼哭。陳巧的余光瞥見鐵不語不知何時已立在鐵匠鋪斑駁的榆木門前——那雙常年掄錘的手此刻青筋暴起，握著的鐵錘幾乎要嵌進掌心，指節(jié)在暮色中泛出病態(tài)的青白。
她垂眸避開鐵不語復(fù)雜的眼神，粗糲的掌心蹭過腰間裝著繪圖工具的鹿皮袋。當指尖觸到那支磨得圓滑的碳筆時，記憶突然閃回父親臨終前的囑托——“齒輪咬合的秘密，能轉(zhuǎn)動整個世道”。陳巧深吸一口帶著鐵銹味的空氣，跪坐在潮濕的青石板上，碳筆在渠邊留下的痕跡如同活過來的游魚。她邊畫邊輕聲念叨著公式，飛濺的水花將傳動圖暈染得忽明忽暗，卻在筆尖游走間逐漸顯露出精密咬合的齒輪陣列。
她將染著碳灰的手指按在斑駁的石案上，墨色裙裾掃過臺下交頭接耳的人群。風掠過她鬢角的碎發(fā)，卻吹不散她眼底燃燒的怒意。指尖重重叩擊石面繪制的扇葉圖，揚起的碳粉在晨光里翻飛如蝶：
“各位鄉(xiāng)親請看——”她突然抓起案頭竹制扇骨，骨節(jié)分明的手指靈巧地撥動扇面，十二片素絹隨之舒展成渾圓的弧，“這看似精巧的齒輪傳動，與漢代《農(nóng)書》記載的風扇車別無二致。”
碳筆驟然刺入石面，迸濺的火星濺在圍觀者驚愕的臉上。她手腕翻轉(zhuǎn)，在扇骨剖面圖旁勾勒出漢代風扇車的立體構(gòu)造，線條蒼勁如刀刻：“你們所謂的專利圖紙，不過是將扇葉改為金屬材質(zhì)，加了幾個銅制齒輪。這等拾人牙慧的伎倆，竟好意思在公堂之上，將千年前匠人的心血據(jù)為己有？”
臺下云水商行的掌柜猛地起身，金絲眼鏡后的瞳孔劇烈收縮。而她早已撕下裙擺一角，蘸著硯臺里的濃墨，在臨時充當告示牌的石面上龍飛鳳舞地寫下古書中的原句。墨跡未干，便被擠上前的百姓們圍得水泄不通。
蘇明遠的指節(jié)在檀木桌面敲出悶響，震得茶盞里的龍井泛起漣漪。他袖口繡著金線云紋，此刻隨著動作滑落，露出腕間那枚通體墨色的和田玉鐲——正是陳巧昨日才賣出的珍品。折扇上的磁石突然迸發(fā)吸力，陳巧手中的碳筆“嗖”地被吸走，筆尖在宣紙上劃出長長的墨痕，宛如一道未愈的傷疤。
“巧舌如簧。”他冷笑一聲，折扇“唰”地展開，扇面上“云水商行”四個燙金大字在陽光下刺得人瞇眼。青玉扇墜晃出冷光，與他眼底的陰鷙交相輝映，“可惜律法只認登記在冊的專利。”指尖撫過扇骨上精細的齒輪紋路——那正是陳巧半月前親手繪制的設(shè)計圖，“即日起，若有人私用改良風扇車，便是侵犯我商行權(quán)益。”話音未落，門外突然傳來重物倒地的聲響，像是什么人撞倒了堆在廊下的竹篾。
蘇明遠的目光如鷹隼般射向門口，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
鐵不語垂在身側(cè)的手指突然繃緊，骨節(jié)在月光下泛著青白。隨著“當啷”一聲悶響，鐵錘重重磕在青石板上，迸濺的火星像極了那日她在鍛造坊失控時炸開的鐵花。陳巧正欲開口詢問，卻見對方又連續(xù)敲擊三下，節(jié)奏短促得像是急促的心跳——這是他們初遇時定下的暗語，意思是“有危險，速查袖口”。
她的目光下意識掃向蘇明遠。那襲靛藍長衫隨著夜風輕擺，袖口滑落的瞬間，半張泛黃的圖紙若隱若現(xiàn)。陳巧瞳孔驟縮——圖紙邊緣纏繞的饕餮紋栩栩如生，正是鐵不語父親臨終前拼死守護的機關(guān)術(shù)圖稿。月光掠過紋路凸起的部分，在蘇明遠手背投下交錯的陰影，宛如某種詭異的符咒。
陳巧將手中的齒輪折扇猛地合上，竹骨相撞發(fā)出清脆聲響。她踩著青石板上前兩步，指尖點在鎏金扇骨上，檀木護甲刮擦金屬的刺耳聲驚得周圍看客紛紛后退：“等等。”繡著并蒂蓮的袖口滑落，露出腕間纏繞的牛皮卷尺，“貴商行的專利，可敢接受官府認證？”
她轉(zhuǎn)身指向三丈外隨風翻卷的官府告示，暮色將朱砂印照得通紅：“臨河鎮(zhèn)李大人上月剛在《考工記》修訂會上重申，所有革新技藝皆需經(jīng)工部核驗。這齒輪聯(lián)動的機關(guān)術(shù)，若沒有蓋著紫銅官印的文書——”話音未落，掌柜腰間的算盤突然嘩啦作響，算珠在暮色里迸出細碎銀光。
蘇明遠握著折扇的指節(jié)微微發(fā)白，檀木扇骨在掌心壓出深色的痕。他低頭輕笑時，眼角細紋里卻凝著霜雪，喉結(jié)在靛藍綢緞領(lǐng)口下滾動，將那些未說出口的威脅盡數(shù)咽回胸腔。陽光穿透云翳落在他銀線繡的蟒紋靴面上，折射出冷冽的光。
“自然敢。”他突然抬頭，瞳孔里翻涌的暗芒如驚濤駭浪，卻在與少女對視的剎那化作春風，右手撫過扇面的青竹紋，“不過在認證之前，還請姑娘停止一切改良活動。”指尖在“一切”二字上刻意加重，靴跟重重碾過青石板，發(fā)出令人牙酸的聲響。
車輪碾過碎石的聲響由近及遠。蘇明遠倚在雕花車窗上，折扇猛地甩開，扇面映出他扭曲的神情。骨節(jié)分明的手指摩挲著扇柄處的暗格機關(guān)，陰鷙的目光穿透重重簾幕，落在漸行漸遠的繡坊匾額上：“三日后，商行會派專人來收取專利費。”風卷著枯葉撲在他玄色衣擺，如同被碾碎的反抗者的嘆息。
暮色將車輪的陰影拉得很長。陳巧看著那輛漆成黛青色的篷車碾過雨后松軟的泥土，突然瞇起眼睛——本該渾圓的車轍邊緣，竟整齊排列著細密的齒輪紋路，像某種刻意留下的暗語。她單膝跪在碎石與草屑混雜的地面，素色裙擺掃過潮濕的泥土。指尖沿著溝壑邊緣描摹時，觸到了硬物硌手的觸感。
半片齒輪殘片斜斜嵌在車轍凹陷處，鐵銹與泥污裹著精巧的鋸齒。陽光穿透云層的剎那，殘片內(nèi)側(cè)的饕餮紋若隱若現(xiàn)——這紋路與她在鐵不語密室里見過的機關(guān)術(shù)圖騰分毫不差，邊緣還留著淬火時特有的藍紫色燒痕。當她試圖將殘片完整取出時，發(fā)現(xiàn)下方泥土里還埋著半截銅質(zhì)鎖鏈，銹蝕的鏈節(jié)上刻著與殘片相同的饕餮紋，仿佛某種被刻意遺棄的機關(guān)零件。
篷車揚起的塵土漸漸消散，唯有這串齒輪狀的車轍，像一條沉默的線索蜿蜒向遠方。
暮色像融化的鉛水漫過青瓦白墻的村莊時，陳巧攥著油紙包的殘片，踩著滿地碎金般的夕陽余暉來到鐵匠鋪。風箱拉動的“呼嗒”聲混著鐵器相擊的脆響撲面而來。鐵不語赤著臂膀，正將燒得通紅的鐵塊按在砧臺上反復(fù)錘打。火星如流螢般迸濺，在他古銅色的皮膚上燙出細小的灼痕，卻絲毫不影響他精準地將齒輪邊緣鍛打出細密的齒紋。
她深吸一口氣，從袖中掏出那半片泛著冷光的金屬殘片。油紙滑落的瞬間，鐵不語揚起的鐵錘驟然懸在半空，火星在凝滯的空氣里劃出暗紅弧線。他布滿老繭的手指突然顫抖著收緊，鍛打時從未移開過的眼睛死死盯著殘片邊緣——那里交錯的紋路與他正在鍛造的齒輪嚴絲合縫，卻帶著斷裂的猙獰缺口。爐中躍動的火舌將他的瞳孔染成血色，喉結(jié)滾動間，多年未開口的喉嚨發(fā)出野獸般的低吼。
陳巧被這突如其來的反應(yīng)驚得后退半步。殘片在兩人之間泛著詭異的光，仿佛藏著不可言說的秘密。
鐵不語布滿老繭的手懸在半空停頓片刻，鐵錘砸在鐵砧上的余響還在工坊里回蕩。他轉(zhuǎn)身從褪色的粗布懷中掏出一張泛黃的圖紙，褶皺處用蠟線仔細縫補過，邊緣焦黑的痕跡像被火舌舔舐過的殘卷。圖紙在陳巧面前緩緩展開時，羊腸線裝訂的縫隙間簌簌落下細碎的鐵銹，仿佛在訴說著某個被塵封的秘密。
月光透過天窗斜斜地灑在圖紙上。陳巧瞳孔驟然收縮——那些精密咬合的齒輪結(jié)構(gòu)，竟與蘇明遠袖口暗繡的紋樣分毫不差。更令她血液凝固的是圖紙右下角的浮雕，三頭交頸纏繞的玄鐵螭龍，正是鐵家傳承百年的族徽。鐵不語的喉結(jié)上下滾動，布滿裂紋的唇角溢出苦笑：“二十年前，云水商行的人帶著這圖紙闖進老宅，說我們家盜了他們的‘萬象輪’專利……”
陳巧的指尖撫過圖紙邊緣的焦痕，突然想起三個月前在商行檔案室見過的那份《新型傳動裝置專利書》。此刻兩相對照，赫然發(fā)現(xiàn)關(guān)鍵數(shù)據(jù)竟與鐵不語的家族秘術(shù)如出一轍。工坊的油燈突然爆起燈花，將鐵不語的影子拉得很長，映在滿墻懸掛的折扇上——那些齒輪扇骨在陰影中緩緩轉(zhuǎn)動，仿佛重現(xiàn)著當年那場慘絕人寰的血火之夜。
陳巧將煤油燈往圖紙旁挪了挪。跳動的光暈里，她食指撫過泛黃絹布上的齒輪圖騰，指甲在某處銹跡斑斑的榫卯結(jié)構(gòu)處微微停頓。燭淚順著燈座蜿蜒而下，在青石板上凝成琥珀色的痂。
“他們一直在尋找鐵家的機關(guān)術(shù)。”她的聲音裹著夜露般的涼意，忽然轉(zhuǎn)頭直視著對方，眼尾細紋里都浸著警惕，“這些年南來北往的客商，表面談著絲綢生意，實則都在打探鐵氏工坊的下落。上個月漕幫突然插手折扇訂單，你以為真是巧合？”
指尖重重按在圖紙中央的鳳凰圖騰上。陳巧袖口滑落，露出半截烙著火焰紋樣的銀鐲：“而你，是唯一的傳人。鐵家機關(guān)術(shù)一旦現(xiàn)世，那些人恐怕連骨頭渣都不會給你留下。”
三更梆子聲剛過，窗外突然傳來刺耳的鴉鳴，像生銹的鐵鋸在刮擦粗糲的石板。枯枝上的老鴉撲棱著翅膀，震得懸在檐角的銅鈴叮當作響。窗欞上經(jīng)年累月的積灰簌簌而落，在月光里織出一道渾濁的霧簾，將案頭那把未完工的齒輪折扇籠罩在朦朧的陰影中。
鐵不語垂眸盯著淬火后的鐵塊，喉結(jié)在布滿煤灰的脖頸間滾動兩下。他伸手將護目鏡推上額角，露出那雙總蒙著層鐵灰色的眼睛。此刻瞳孔驟然收緊，像兩片吸滿火星的鐵砂，淬著冷冽的光。當鐵錘第一次撞擊鐵砧時，沉悶的聲響驚飛了檐下的麻雀。陳巧數(shù)著那錯落有致的敲擊聲——三短兩長的間隔，是他們約定好的“誓”字。
火星濺在青磚地上，在潮濕的苔蘚間燙出焦黑的斑點。鐵不語突然加快節(jié)奏，錘頭與鐵砧碰撞出的火花如暴雨傾瀉。清脆的金屬交響里，陳巧聽出了摩斯密碼般的暗語。最后一聲重響震得她耳骨發(fā)麻。鐵不語將半成型的鐵器猛地浸入冷水，蒸騰的白霧中，他用鐵錘在鐵砧邊緣劃出三道刻痕——那是“不”字的拆解。水面翻涌的漣漪映著他緊抿的嘴角。陳巧讀懂了這沉默的誓言：齒輪與扇骨的秘密，他們不會讓覬覦者得逞。
夜沉得像浸透墨汁的宣紙，鐵匠鋪的火光卻將方圓十丈映成琥珀色。陳巧捏著炭筆的指節(jié)發(fā)白，羊皮紙上的齒輪折扇改良圖已被反復(fù)涂抹得發(fā)毛。鐵不語掄錘的節(jié)奏從未亂過，每一次“咚——咚——”的悶響都像敲在她繃緊的神經(jīng)上，濺起的火星在青磚地上燙出焦黑的小坑。
忽然，窗欞上的竹影劇烈晃動了一下。陳巧握著炭筆的手頓住，余光瞥見檐角垂下的銅風鈴紋絲未動。窸窣聲從西南角傳來，比鐵砧余震更細微的響動——有人踩碎了她今早剛掃凈的干葉。她將炭筆輕輕擱在硯臺邊緣，假裝繼續(xù)描畫扇骨弧度，卻在抬起眼睫的瞬間，與墻根處縮著的灰衣人影對上了視線——那是蘇明遠最得力的暗衛(wèi)，此刻正像壁虎般貼在潮濕的磚墻上，腰間的軟劍在火光里泛著冷芒。
陳巧指尖撫過圖紙邊緣，那里藏著用特殊火漆封印的密信。她忽然輕笑出聲，故意將炭筆重重拍在案頭：“鐵師傅，看來咱們的動靜驚動了老鼠呢。”鍛造聲戛然而止，鐵不語的身影在火舌后若隱若現(xiàn)——他的手已經(jīng)按在了腰間的流星錘上。
陳巧的指尖在青竹腰牌上摩挲出細密的聲響，暮色將她眼角的疤痕染成暗紅。她忽然仰頭望向二樓懸著的銅鈴——檐角的風裹著沙塵掠過檐下，銅鈴卻紋絲不動——本該每隔半柱香便會響起的機關(guān)，此刻詭異地陷入死寂。
“看來，他們等不及了。”她冷笑一聲，掌心突然探出的磁石泛著幽藍的冷光，邊緣齒輪在暮色中折射出鋒利的芒。腰間暗袋“咔嗒”彈開，露出半卷泛黃的機關(guān)圖，邊角還沾著未干的茶漬。她扯斷系著圖卷的紅繩，任碎布片在風中打著旋兒，“就讓他們見識一下，真正的機關(guān)術(shù)。”
話音未落，陳巧屈指彈向磁石中心的太極紋路。整面墻的博古架突然發(fā)出齒輪咬合的轟鳴，青花瓷瓶接連翻轉(zhuǎn)，露出背面刻著的星宿圖。柜底暗格應(yīng)聲彈起，十二把淬毒弩箭已對準虛掩的木門，箭尾纏著的朱砂符咒在風中獵獵作響。
玄鐵磁石在陳巧掌心泛起幽藍光暈，那抹冷光如同活物般纏繞著她纖細的指節(jié)。墻角的隨從猛然發(fā)出一聲破音的驚呼——手中泛黃的圖紙被無形力量扯動，像只折翼的紙鳶般打著旋兒飄向空中。她足尖輕點檀木長案，繡著金線的裙裾掃過滿室狼藉，穩(wěn)穩(wěn)接住即將落地的圖紙。泛黃的宣紙上，鐵家機關(guān)術(shù)最隱秘的齒輪鎖結(jié)構(gòu)圖纖毫畢現(xiàn)，那些精密咬合的齒輪線條，仿佛正無聲訴說著機關(guān)世家的不傳之秘。
磁石表面的藍光突然劇烈震顫，圖紙邊緣的墨跡竟泛起詭異的漣漪，仿佛有某種古老禁制正在蘇醒。
陳巧的指甲深深掐進泛黃的圖紙邊緣，在紙面留下細密的月牙形褶皺。油燈昏黃的光暈下，她盯著圖紙角落偽造的鑄造標記，喉間溢出一聲冷笑。窗外暴雨正酣，雨點擊打窗欞的節(jié)奏與她加速的心跳重合——三天前在云水商行后巷截獲的這份圖紙，此刻正成為揭開陰謀的關(guān)鍵證據(jù)。
“原來，他們想偷走鐵家的技術(shù)。”她突然將圖紙重重拍在檀木桌上，震得銅鎮(zhèn)紙發(fā)出清脆的撞擊聲。燭火被氣流驚動，在墻上投下晃動的人影，恍惚間竟像是無數(shù)雙窺探的眼睛。指尖撫過圖紙上刻意描摹的齒輪紋路，她想起父親臨終前布滿老繭的手，想起那些在工坊里度過的日夜——鐵水迸濺的火星與汗水混在一起，澆灌出真正的機關(guān)秘術(shù)。
“但他們不知道，”陳巧抽出腰間的軟尺，在圖紙上快速丈量著比例，冷笑凝結(jié)成寒霜，“真正的機關(guān)術(shù)，藏在匠人的心里。”軟尺突然“啪”地繃直，在靜謐的房間里格外清晰，“就像這把折扇的開合機關(guān)，看似簡單的榫卯結(jié)構(gòu)，沒有二十年鍛造火候，根本算不出誤差分毫的角度。”
窗外一道閃電劈開夜幕，照亮她眼底燃燒的怒火，也照亮圖紙背面若隱若現(xiàn)的水痕——那是今早發(fā)現(xiàn)商行倉庫失竊時，她匆忙翻閱典籍留下的汗?jié)n。
炭火在坩堝里吞吐著赤紅的信子，陳巧的鬢角沁出細密汗珠，映著鐵不語手中旋轉(zhuǎn)的黃銅齒輪。鍛造錘每一次敲擊鐵砧，都濺起細小的星火，在案頭新制的風扇車模型上跳躍——這已是第七版改良設(shè)計，竹制扇葉的弧度經(jīng)過十二次校準，暗藏的發(fā)條裝置裹著浸透桐油的棉布，防止關(guān)鍵部件被潮濕的江風銹蝕。
鐵不語忽然將碳筆重重按在圖紙上，墨水在“扇骨聯(lián)動結(jié)構(gòu)”字樣處洇開墨團。陳巧順著他的目光望向窗外——三輛覆著青布的篷車正碾過青石板路，車轅上云水商行的鎏銀齒輪徽記泛著冷光。那些被商行壟斷的精密零件，此刻或許正藏在這些搖晃的車廂里，像盤踞在齒輪間的銹斑，牢牢卡住整個江州城的機械命脈。
“他們的眼線已經(jīng)在碼頭盯了三天。”陳巧扯下汗?jié)竦呐磷硬潦媚Ｐ停讣鈸徇^扇葉邊緣鋒利的切面，“上次在鐵器鋪，有人故意把油垢抹在我畫草圖的宣紙上。”鍛造錘聲突然變得急促。鐵不語將燒紅的鋼條重重砸在鐵砧上，火星迸濺在攤開的賬簿上，將記錄商行高價盤剝的字跡燙出焦痕。月光漫過窗臺，在兩人緊握圖紙的指節(jié)上鍍了層霜，卻映得他們眼底躍動的火光愈發(fā)熾烈。
陳巧不知道，此刻在云水商行地下三層的密室里，檀木案幾上的銅鶴燈正吐出幽藍火焰。蘇明遠戴著鹿皮手套的指尖劃過泛黃的圖紙邊緣——羊皮卷上的墨線勾勒出精巧的齒輪結(jié)構(gòu)，某個隱秘角落的藤蔓紋樣在燭火下泛著詭異的青芒——那是鐵家特有的機關(guān)術(shù)族徽。
他忽然輕笑出聲，聲音在四壁嵌滿銅釘?shù)拿苁依锛て鸺毼⒒仨懀骸拌F家余孽，終于現(xiàn)身了。”指尖重重碾過圖紙上的族徽，紋路里滲出的朱砂痕跡像干涸的血跡。暗格里的鎏金匣被打開，泛黃的卷宗里掉出半枚斷玉，與圖紙上的紋樣完美契合。
“當年沒斬草除根，倒是讓你們長成了心腹大患。”蘇明遠將斷玉貼在圖紙族徽上，密室頂部的星象儀突然發(fā)出齒輪轉(zhuǎn)動的咔嗒聲，二十八宿青銅獸首同時睜開血紅的寶石眼睛。他望著圖紙上某處暗藏的機括示意圖，嘴角勾起冰冷的弧度，手指驟然收緊，將斷玉捏得發(fā)出細碎的呻吟。