戈壁的夜風裹挾著砂礫，像把生銹的鈍刀，在陳巧鬢角反復剮蹭，幾縷碎發被粗暴地卷走，消失在濃稠的夜色里。她蜷縮在駱駝鞍上，單薄的身軀隨著駝隊的步伐輕輕搖晃，寒意順著衣料縫隙滲入骨髓。指尖無意識摩挲著虎娃送的齒輪護身符，銅鏈與迷你秤碰撞的聲響，清脆而規律，在寂靜的駝隊里格外清晰，仿佛是黑暗中唯一的節拍器，敲打著她緊繃的神經。
前方的黑風峽如同一道猙獰的傷口，橫亙在絲綢之路上。兩側峭壁如同巨獸張開的獠牙，直插云霄，風蝕巖畫在月光下若隱若現。斑駁的線條勾勒出神秘的圖案——那些齒輪與星軌，與鐵家機關術圖騰別無二致。齒輪的紋路、星軌的弧度，每一處細節都透著熟悉的氣息，仿佛在無聲訴說著某個被歲月掩埋的秘密。巖壁縫隙間殘留的朱砂痕跡，在朦朧的月光下泛著詭異的暗紅，像是干涸的血跡，為這神秘的場景增添了幾分陰森，仿佛每一塊巖石都在講述著過往的慘烈。
鐵不語騎在頭駝上，粗糲的牛皮鞍墊在胯下吱呀作響。他懷中的青銅羅盤突然震顫，蜂鳴聲如驚蟄蘇醒的蟄蟲，表面暗啞的云雷紋泛起猩紅幽光。指針對著峽谷深處鷹嘴巖瘋狂旋轉，在巖壁投射出扭曲的齒輪陰影——那是鐵家傳承三百年的齒輪羅盤，此刻竟將他引向傳聞中的死亡禁地。他下意識握緊羅盤，指腹摩挲著邊緣凸起的云雷紋，父親臨終時咯血的畫面突然涌入腦海。那年西北商隊遇劫，渾身浴血的父親把羅盤塞進他掌心，滾燙的血珠順著紋路滲入青銅縫隙：“鐵家傳人...生為破局者...”父親的話仿佛還在耳邊，帶著不甘與期望，讓他的手掌不禁收緊。
噶爾丹的黑馬踏著碎石逼近，彎刀刀柄的九眼天珠在風沙中明滅。這位草原部族的鷹首將軍壓低兜帽，露出半邊覆著刀疤的臉：“黑風峽的機關陣，三十年未有人活著通過?！彼謸荛_漫天黃沙，露出巖壁上斑駁的星軌刻痕，“傳說鐵家初代祖師在此設下十二重殺陣，唯有解開盤中星圖，才能找到藏在星軌里的密卷。”他的聲音低沉，帶著歲月的滄桑，仿佛在訴說一個遙遠而又真實的噩夢。
駝隊踏入峽谷的瞬間，山風突然變了調子。裹挾著鐵銹味的氣流如同活物般扭動，在巖壁間發出嗚咽的嗡鳴。陳巧腰間纏繞的磁石腰帶突然迸發出幽藍的光，吸附的鐵屑如被無形絲線牽引，掙脫束縛騰空而起，在清冷月光下交織成流動的銀網，折射出細碎而詭異的光芒。
她猛地抬頭，瞳孔驟縮——峭壁上那些被歲月侵蝕的星軌巖畫竟在緩緩轉動。暗褐色的巖壁仿佛被注入了生命，無數齒輪狀的石筍開始咬合，發出“咔嗒咔嗒”的脆響。更令人心驚的是，這聲音與她懷中羅盤指針的震顫頻率完全同步，如同某種古老機關被觸發的死亡序曲。
“小心！”陳巧的呼喊撕破夜空。她幾乎是本能地扯住韁繩，手腕青筋暴起。馱著貨物的駱駝在她的拉扯下發出驚恐的嘶鳴，巨大的身軀猛地轉向。就在這千鈞一發之際，一塊磨盤大小的齒輪狀巨石擦著駝峰墜落，砸在他們剛剛經過的地方，碎石飛濺間，地面被砸出一個深坑，揚起的塵土遮蔽了月光。
鐵屑組成的銀網突然破碎。峽谷深處傳來齒輪咬合的刺耳聲響，如同巨獸蘇醒的低吼。巖縫間滲出幽藍磷火，照亮無數齒輪狀的暗器——這些鐵齒邊緣布滿倒鉤，中心嵌著寒光凜凜的三棱鋼錐，隨著巖縫開合，沿著凹槽以詭異的螺旋軌跡滑出，在空中交織成致命的死亡漩渦。
鐵不語的機關弩率先轟鳴，淬毒弩箭如流星破空。箭矢精準射向轉動的齒輪軸芯，“叮”地炸開一串火星，劇毒順著金屬紋路迅速蔓延腐蝕。噶爾丹的彎刀幾乎同時劃出銀弧，刀刃與暗器相撞的瞬間，迸發出刺目火花。半截齒輪被劈成兩半，鋒利的碎片如蝶群四散，火星濺落在他藏袍上，瞬間燒出焦黑的洞，布料燃燒的焦糊味混著金屬腥氣在空氣中彌漫。
陳巧迅速摸出腰間的磁石鏈，利用磁力干擾暗器軌跡，卻見更多齒輪從巖壁夾層中蜂擁而出，整個峽谷仿佛變成了一座精密運轉的死亡機械。
陳巧的鬢角沁著汗珠，羊皮圖紙在她掌心被攥出褶皺。隨著北斗七星的斗柄緩緩偏移，腳下的青銅齒輪陣突然發出刺耳的摩擦聲，齒輪咬合處迸濺出幽藍的火星。她猛地扯開衣襟，露出纏繞在腰間的古老羅盤，二十八宿的浮雕在月光下泛起銀光。
“這些齒輪陣會跟著星象移動！”她扯開嗓子大喊，聲音在峭壁間回蕩。指尖用力劃過羊皮圖紙上蜿蜒的星軌，那些用朱砂繪制的線條竟在月光下詭異地流淌，化作點點幽藍熒光。她的迷你秤突然發出蜂鳴，秤桿上的游碼瘋狂顫動，“鐵大哥，對準北斗七星的方位！第七顆星的方位——”她的聲音里帶著焦急與堅定。
齒輪陣的嗡鳴聲愈發震耳欲聾，陳巧的耳朵滲出鮮血。她咬著牙將羅盤嵌入陣眼，齒輪表面的北斗圖案與夜空中的星辰完美重合。迷你秤發出最后一聲脆響，秤盤上的銅針指向刻度十三：“齒輪轉速是每秒十三轉！快！再慢齒輪就會熔毀！”她的聲音幾乎是從牙縫中擠出來的。
鐵不語指節因用力而泛白，腕骨在翻飛的動作下勾勒出凌厲弧線。她后背緊貼潮濕巖壁，額前碎發早已被冷汗浸透，機關弩表面的青銅獸首在暮色中泛著冷光。隨著齒輪組發出令人牙酸的咔嗒聲，三枚淬毒弩箭裹著幽藍磷火激射而出，箭尾羽毛劃破空氣的尖嘯撕破峽谷死寂。
就在箭簇即將穿透巖壁的剎那，兩側峭壁突然震顫起來。沉寂千年的赭色巖畫泛起金芒，朱砂繪制的星點如螢火復燃。先是角宿一位置的蒼龍之首睜開赤色瞳孔，二十八宿的星圖沿著巖壁蜿蜒攀升，青銅色的流云紋從星軌中流淌而出，在空中凝結成實質的光幕。高空傳來鐘磬齊鳴般的嗡響，無數星辰虛影從巖畫中剝離，最終在峽谷上空匯聚成流轉不息的星軌屏障，將淬毒弩箭盡數熔化為鐵水，墜落時在地面砸出滋滋冒煙的焦痕。
陳巧足尖輕點崖壁青苔，腰間的青銅羅盤驟然嗡鳴。暗紋密布的盒蓋如活物般自動彈開，十二道鑲嵌著隕鐵的磁石陣列在月光下泛起幽藍電弧，無形的吸力以羅盤為中心呈漣漪狀擴散。黑風峽底沉睡百年的鐵屑如被喚醒的銀色沙蟲，裹挾著銹蝕的鎖鏈與斷刃，在呼嘯的山風中化作張牙舞爪的銀龍，龍鱗間迸濺的火星將夜幕灼出細小孔洞。
當銀龍沿著星軌蜿蜒盤旋，陣眼處的齒輪陣發出瀕死般的尖嘯。精密咬合的青銅部件在強磁牽引下扭曲變形，纏繞著齒輪的玄鐵鎖鏈寸寸崩裂，飛濺的金屬碎片如同暴雨中的寒星，紛紛墜落。一枚刻著古老星圖的齒輪掙脫桎梏，在墜入深淵的瞬間，其表面流轉的星輝與峽底暗河的磷火遙相呼應，在峭壁上投下轉瞬即逝的神秘圖騰。
當最后一枚青銅齒輪嵌入凹槽，暗青色磁石驟然迸發幽藍電弧。齒輪表面古老的星圖紋路泛起金光，如同活過來的星群在金屬表面流轉。伴隨著齒輪咬合聲，峽谷深處傳來沉悶的轟鳴，仿佛沉睡千年的巨獸正在蘇醒。
厚重的巖層開始震顫，細碎的沙石從頭頂簌簌落下。塵土飛揚間，一座由齒輪與星軌交織而成的石門緩緩升起。那齒輪直徑足有兩人高，齒牙間殘留著歲月侵蝕的銹跡，卻仍透著威嚴與神秘。門楣上，鐵家那象征著精密與傳承的族徽，在塵埃中愈發清晰。
石門兩側的石柱上，銘文正閃爍著微光?！鞍嗣}聚首者，方可入內?！备翣柕つ曋T，臉色凝重如鐵，“這是鐵家初代祖師設下的試煉之門，只有鐵家血脈才能開啟?！?/p>
鐵不語緩步上前，掌心的老繭摩挲著族徽邊緣凸起的云雷紋。青銅羅盤在她觸碰的剎那嗡鳴震顫，十二道星芒自指針迸發，與門楣處暗嵌的二十八星宿圖交相輝映。陳巧捂住被強光刺痛的雙眼，聽見齒輪咬合的錚鳴穿透石壁，沉重的石門在鎖鏈拖曳聲中緩緩開啟，露出的通道里齒輪如巨獸獠牙交錯，淬毒的鋼刺在幽暗中泛著冷光。
“接著?！辫F不語解下腰間綴滿銅鈴的磁石腰帶拋來。陳巧接住時感受到細微的震顫。藍光自磁石表面流淌，如同活物般纏繞在她指尖，每當靠近致命陷阱，銅鈴便發出清越的警示。她們踩著齒輪轉動的間隙疾行，衣袂掃過機關觸發的冷箭，在通道盡頭的密室前停下喘息。八塊齒輪狀石板嵌在斑駁的石壁上，有的刻著機關獸拆解圖，有的繪著星象運轉軌跡，圖騰邊緣的朱砂雖已褪色，卻仍透著詭譎的靈力波動。
鐵不語指尖撫過其中一塊刻著三足烏的石板，凹槽里突然滲出暗紅液體，順著圖騰紋路蜿蜒成新的符號。
噶爾丹突然踉蹌著跪在碎石遍布的地上，腰間銅鈴撞出一串凌亂的聲響。他布滿血痂的手指深深摳進石縫，從貼身暗袋里摸出個銹跡斑斑的銅盒，盒身浮雕的西域駝隊圖騰早已磨損得模糊不清?！斑@是西域鐵家一脈守護的密卷?！彼麆×铱人灾?，指節因用力攥著銅盒而泛白，“三十年前，商隊在羅布泊遭遇沙暴，我們從流沙里挖出半截焦黑的信箋，上面用血寫著——鐵家后人會帶著羅盤叩開星門?！?/p>
陳巧的指尖剛觸到銅盒，冰涼的金屬表面突然泛起奇異的藍光。盒蓋彈開時，一股陳年的沉香混著羊皮腐朽的氣息撲面而來，半卷泛黃的密卷蜷縮在天鵝絨襯布里，邊緣參差不齊的齒狀缺口，竟與她懷中珍藏的齒輪羅盤圖紙嚴絲合縫。當兩張殘片重疊的剎那，月光穿透黑風峽的云霧，在密卷表面投下流動的光斑，那些看似雜亂的星圖線條，竟如同活過來般交織成璀璨的銀河密碼。
噶爾丹突然抓住陳巧的手腕，渾濁的眼睛里燃燒著狂熱：“看到北斗第七星的尾焰了嗎？那是打開星軌密室的鑰匙！”
密室深處傳來齒輪咬合的悶響，八塊嵌在地面的玄武巖石板同時震顫。陳巧手腕上的銀鐲突然發燙，她攥緊手中泛黃的圖紙，看著密卷邊緣的金箔紋路自動延伸，與圖紙上的墨線嚴絲合縫。星軌圖上十二顆朱砂點漸漸滲出猩紅，連成的直線精準無誤地指向石門后的某處。
她屏住呼吸，指尖撫過齒輪上凹凸不平的紋路。隨著齒輪轉動，石壁傳來石塊摩擦的刺耳聲響，暗格縫隙中透出點點藍光。當最后一個齒輪卡入凹槽，轟然巨響中，一道藍光刺破密室的黑暗，青銅令牌上的八脈圖騰在藍光中若隱若現。
鐵不語骨節泛白的指尖即將觸及青玉令牌，密室穹頂忽然傳來令人牙酸的齒輪轉動聲。陳巧的瞳孔驟然收縮——暗藏在藻井深處的機括已然啟動，淬著幽藍毒液的三棱弩箭如同倒懸的鋼鐵藤蔓，順著錯綜復雜的齒輪軌道傾瀉而下。
千鈞一發之際，她猛地旋身撞向鐵不語，卻在側身翻滾的瞬間聽見腰間傳來令人心悸的“咔嗒”脆響。那枚能吸附百器的磁石腰帶竟在此刻失靈，淬毒弩箭擦著她的耳際掠過，鋒利的箭頭在右臂劃出半寸深的血痕，腥甜的鐵銹味混著刺鼻的毒液氣息瞬間炸開。
“巧兒！”鐵不語的聲音像是被砂紙磨過，帶著克制不住的顫抖。機關弩在他手中第三次發出轟鳴，青銅弩臂震得他虎口發麻，終于將最后一輪破空而來的弩箭絞碎成鐵雨。硝煙未散，他便踉蹌著撲到陳巧身側，半跪時膝蓋重重磕在布滿齒輪殘骸的地上，卻渾然不覺。
染血的衣襟被他利落地撕下，露出內里暗繡的機括紋樣。當粗糙的布料裹住陳巧滲血的小臂，他的指尖突然觸到某個堅硬物件——那枚用黃銅和精鋼打造的齒輪護身符，正牢牢系在她腰間。記憶翻涌，虎娃的話在耳畔炸響：“這是俺娘留給巧兒姐的，說關鍵時刻能護她周全！”
鐵不語的喉結艱難滾動，將護身符輕輕貼在陳巧蒼白的額角，又小心翼翼塞回她衣襟。戈壁的夜風卷起他凌亂的鬢發，帶著沙礫擦過兩人傷痕累累的臉龐，他俯身時呼出的熱氣拂過她睫毛：“虎娃說得對，有這東西在，閻王爺也得繞著走?！比狙闹讣鈸徇^她冰涼的手背，像在調試最精密的機關，每一下動作都帶著不容置疑的堅定。
遠處傳來機械獸的嘶吼，他卻將陳巧摟得更緊，后背如鐵鑄般擋住所有來勢。齒輪護身符在她懷中微微發燙。
密室深處的青銅齒輪突然發出令人牙酸的吱呀聲，原本順時針旋轉的輪齒竟逆向咬合。八塊嵌在墻基的玄鐵石板同時發出刺耳的摩擦聲，縫隙間滲出腥紅銹水，在地面蜿蜒成詭異的圖騰。噶爾丹的青銅面具下傳出倒抽冷氣聲，骨節分明的手指死死攥住腰間彎刀，鎏金刀柄上的饕餮紋被冷汗浸得發亮。
“不好，有人在外面破解機關！”他猛地旋身，刀鋒劈開懸浮在墻角的磷火，幽綠火星濺落在陳巧染血的裙裾上。蒙古靴重重碾過地面的星圖，“是云水商行的人，他們循著星軌信號追來了?！?/p>
陳巧撐著墻勉強起身，指尖觸到石壁上凸起的二十八宿浮雕。透過石門縫隙，遠方戈壁騰起的黃褐色塵霧中，三輛鎏金齒輪車正破浪般疾馳而來。車頭青銅獸首吞吐白霧，車轅兩側的齒輪組飛速轉動，每嚙合一次便迸出刺目火花，將印在帆布車簾上的齒輪徽記照得锃亮——那分明是云水商行懸賞令上的通緝標記。
腳下的星圖突然泛起幽藍熒光，密室穹頂的北斗七星浮雕開始緩緩位移。陳巧望著噶爾丹凝重的側臉，終于明白他為何總在深夜對著星空繪制密卷。
鐵不語將青銅令牌攥得指節發白，古老星軌圖在令牌表面流轉。洞外傳來箭矢破空聲，他猛地將令牌按在巖壁機關上，暗門轟然開啟?！澳銈兿茸?，我來擋住他們！”話音未落，身后的石門已被撞得震顫，揚起的灰塵中，他脖頸處的鐵家圖騰若隱若現。
他的目光落在陳巧懷中微微發燙的密卷，枯槁的手指點向卷軸邊緣的八脈圖騰：“帶著這個去京城，機關術大會的真相，全藏在這些旋轉的星圖里。記住，當北斗第七星與心宿二連成直線...”話未說完，噶爾丹突然扯住陳巧手腕，藏靴在地上劃出刺耳聲響：“鐵家的后人，不能在此折戟！”陳巧踉蹌著被拽進密道，回頭時只見鐵不語已將青銅令牌嵌入胸膛，無數齒輪從他體內迸發，化作巨大屏障擋住追兵。
齒輪咬合的刺耳聲響自密道深處炸開，陳巧腰間的磁石腰帶驟然迸發出幽藍光芒，每顆磁石都像被喚醒的星子，在黑暗中勾勒出蜿蜒的安全路徑。她赤足踩過發燙的青銅齒輪，細密汗珠順著下頜墜入衣襟，身后傳來石門閉合時沉重的悶響——鐵不語的身影正被逐漸吞噬在銹跡斑斑的青銅巨門之后。
機關弩破空的銳嘯與商隊的嘶吼交織成血色漩渦，箭矢釘入石壁濺起的火星，在幽深峽谷中劃出猙獰的光痕。陳巧踉蹌著扶住刻滿星圖的石壁，指尖觸到凸起的紋路。淚水毫無征兆地涌出，模糊了眼前齒輪羅盤復雜的軌跡，她死死攥住懷中的星軌密卷，羊皮紙邊緣將掌心勒出深痕，滲出的血珠緩緩暈染了卷角的銀線符文。
“等我。”她對著石門后的虛空輕聲呢喃，聲音被機關轟鳴聲撕扯得支離破碎。最后望了眼那道即將閉合的縫隙中若隱若現的玄鐵劍柄，轉身沖進磁石指引的幽藍光路，身后傳來巨石墜落的轟鳴。
駝隊在黎明前的黑暗中重新啟程，馬燈在顛簸中搖晃出破碎的光暈。陳巧將星軌密卷攏在狐裘里，指尖剛觸到泛黃的宣紙上朱砂繪制的北斗七星圖，突然感覺掌心一燙——那些本該干涸的標記竟如活物般蠕動起來，滲出的血珠順著星線蜿蜒成詭異的符咒。走在她身側的噶爾丹猛地勒住韁繩，駱駝發出不滿的嘶鳴，老人布滿風霜的臉上泛起青灰。
“當年鐵家分裂時，八脈各自帶走了一塊令牌。”噶爾丹枯瘦的手指戳向密卷角落的八脈圖騰，青銅扳指與羊皮紙摩擦出沙沙聲響。陳巧注意到他袖口滑落處，有道陳舊的劍傷正在滲血，暗紅血漬與密卷上的朱砂如出一轍。“只有集齊八塊令牌，才能開啟天工密室?！崩先藟旱吐曇?，目光掃過駝隊后方押運的鐵皮箱，“而云水商行，已經拿到了三塊。昨夜驛站送來的飛鴿傳書...”他突然劇烈咳嗽起來，指縫間溢出的血沫落在密卷上，將某個星點暈染成妖異的紫色。
遠處傳來狼嚎，駝鈴的節奏變得凌亂。陳巧低頭時，發現密卷邊緣不知何時多了道新鮮的劃痕，就像有人用匕首刻意劃過，露出夾層里半張殘缺的齒輪圖。
戈壁的朝陽如同熔金般漫過地平線時，陳巧攥著星軌密卷的手指驟然收緊。沙粒在晨風中簌簌滾落，遠處沙丘泛起銀白的光棱，將那個追逐而來的身影切割成破碎的剪影。她耳尖捕捉到皮革護腕與金屬扣環的碰撞聲，心跳隨著逼近的腳步聲震蕩，直到對方翻過丘頂的剎那——藏青色勁裝袖口的云水紋徽記刺痛了她的眼睛，那是蘇明遠親衛獨有的標識。
青銅羅盤在對方高舉的掌心折射出冷光，八角齒輪咬合處的銹跡被陽光鍍上金邊。陳巧的指甲深深掐進掌心，羅盤中央的北斗星紋正在緩慢旋轉——那是鐵不語失蹤前最后調試的機關。風沙卷起她散落的鬢發，她忽然想起三日前在飛沙客棧，鐵不語擦拭羅盤時說的那句“這齒輪轉起來，能攪碎整片戈壁的秘密”。
陳巧攥著密卷的指節發白，燭火在羊皮紙上跳動的星軌圖上投下細碎陰影。她用匕首挑開卷軸邊緣的銅扣，暗紋在火光中流轉，“他們拿到了羅盤?！痹捯粑绰?，卷角突然燃起幽藍火焰，她猛地將密卷甩在地上，靴跟碾滅火苗時帶出半行西域古篆，“沒有羅盤，我們如何在京城找到八脈的下落？”
噶爾丹的棗紅馬突然人立而起，前蹄踏碎滿地月光。他扯住韁繩的手掌青筋暴起，腰間彎刀發出細微鳴響。順著他顫抖的指尖望去，三盞烽火在黑風峽口次第亮起，宛如三顆墜落的星辰。“那里有西域鐵家的驛站。”他的喉結滾動著咽下風沙，馬鞍下的銅鈴在夜風中撞出沙啞聲響，“鐵家擅鑄星象儀，或許能找到替代之物...”話音被呼嘯的山風撕成碎片，遠處傳來狼群此起彼伏的長嚎。
陳巧彎腰拾起焦邊的密卷，突然發現被火焰灼穿的孔洞恰好連成北斗第七星的形狀。
驛站的木門在風沙中吱呀作響，朽木縫隙里滲出的細沙簌簌落在陳巧肩頭。她盯著墻上那架青銅星象儀，齒輪咬合處泛著暗綠銅銹，二十八宿的刻度竟與鐵家祠堂地下機關陣的星圖如出一轍。指尖剛觸到冰涼的儀身，耳后驟然掠過金屬割裂空氣的銳嘯。
噶爾丹的彎刀裹挾著西北特有的蒼狼氣息破空而至，刀刃與暗器相撞迸發的火星照亮殺手陰鷙的面容。那人咽喉處的八脈圖騰玉佩隨著劇烈動作晃動。殺手倒地時，陳巧看見他袖口滑落的半截玄鐵羅盤，邊緣鐫刻的北斗七星圖正對著星象儀的天樞方位。
噶爾丹的骨節在月光下泛著青白，腰間纏著的鐵鏈隨著呼吸微微晃動。他俯身拾起半截染血的青銅護腕，指腹擦過內側暗紋，突然冷笑出聲，金屬摩擦聲刺得陳巧耳膜發疼。
“是八脈的叛徒?！彼麑⒆o腕狠狠擲向巖壁，青銅撞在玄武巖上迸出火星，“他們不想讓鐵家后人活著到京城。”陳巧注意到他喉結劇烈滾動，頸側青筋暴起。遠處傳來夜梟凄厲的啼叫，山谷間的霧氣不知何時已漫到腳踝，沾濕了她繡著纏枝蓮的裙擺。
殺手的尸體還保持著詭異的扭曲姿勢，手指死死摳住石板縫隙。陳巧蹲下身時，瞥見那人指甲縫里嵌著的金粉——正是八脈機關師專用的鎏金涂料。染血的密信躺在尸體肘彎，朱砂字跡在月光下像凝固的血痂：“機關術大會，八脈皆亡。”她的指尖撫過“皆亡”二字凹陷的筆鋒，忽然發現信紙邊緣用銀針刺著微型星圖，每顆星點都對應著京城內不同的機關樞紐。
云層突然裂開一道縫隙，月光斜斜照在信紙上，某個字的朱砂顏料竟詭異地泛起磷火般的幽藍。陳巧猛地抬頭，東方天際鉛灰色的云層正在翻涌。
夜幕如墨，鉛云低垂。搖曳的篝火將陳巧的影子拉長，在羊皮帳幔上投下細碎的晃動。她摩挲著懷中的星象儀，青銅表面鐫刻的二十八星宿在火光下泛著幽光，齒輪咬合的咔嗒聲與遠處駝鈴的嗚咽交織成詭異的韻律。
商隊的馬匹不安地刨著蹄子，揚起的沙塵裹著馬糞氣息彌散。陳巧將耳朵貼近星象儀的齒輪箱，忽聽得暗處傳來布料摩擦聲。循聲望去，噶爾丹裹著藏青色斗篷，正與白發蒼蒼的商隊老者躲在草料垛后。老者手中的煙桿明明滅滅，火星在他溝壑縱橫的臉上跳躍。
“當年鐵家滅門......”老者的聲音低沉，卻被篝火的噼啪聲打斷。