京城的雨絲像浸過鐵銹的線，斜斜穿過九門牌樓。陳巧數著檐角滴落的水珠，第七滴正巧砸在油紙傘面凹陷處，發出悶響。青石板路在雨幕中泛起幽藍的光，仿佛鋪著千萬片破碎的古鏡。駝隊的銅鈴裹著潮氣，每搖一下都像生銹的齒輪艱難咬合，將潮濕的空氣碾出細碎的裂痕。
街邊林立的齒輪狀檐角刺向灰云，精鐵鑄就的云紋裝飾表面浮著層暗褐色銹跡，雨滴順著螺旋紋路蜿蜒而下，在青磚上暈開細小的血痕。陳巧下意識按住腰間的齒輪護身符——這是虎娃用隕鐵邊角料打的，邊緣的虎爪刻痕在雨水中若隱若現，與遠處城樓的齒輪風鈴遙相呼應。叮當聲混著雨聲，像某種古老而危險的密語，在潮濕的空氣中編織著看不見的網。
雨幕如鉛，噶爾丹的黑馬鬃毛上凝結著細碎冰晶，馬鞭末端的鎏金虎頭在積水中蕩開漣漪。他勒住韁繩，青銅護腕蹭過馬鞍發出輕響，指向街角那棟爬滿常春藤的廢墟：“鐵家在京城的舊宅，就在齒輪巷盡頭。”陳巧的木屐踩碎水洼，靛青裙裾沾滿泥漿。她仰頭望去，燒焦的梁柱在雨霧中若隱若現，斷裂的飛檐像只垂落的鐵手。三十年前那場大火的余燼仿佛還在鼻腔灼燒，耳畔恍惚響起鐵器墜地的鏗鏘——那是時光斷裂的聲音。
“當年鐵娘子的淬火爐能映紅半條巷子。”噶爾丹的聲音裹著寒氣，馬鞭突然掃過荒草，驚起幾只灰雀，“現在連老鼠都不愿在此筑巢。”他調轉馬頭時，腰間的火鐮與酒壺相撞，發出清越的鳴響，驚飛了檐角棲息的寒鴉。陳巧下意識抱緊懷中的星軌密卷，油紙早已浸透，指尖觸到羊皮紙邊緣凸起的紋路。那些用隕鐵粉末繪制的星圖正在蘇醒——北斗第七星的勺柄處，一滴雨水恰好落在秘符中央，淡金色的光芒順著紋路蜿蜒，如同活過來的銀河支流，在她掌心流淌。
巷口傳來車輪碾過碎石的聲響，她猛地轉身，卻只看見霧靄深處忽明忽暗的燈籠光暈，像極了記憶里永不熄滅的淬火燈，明明滅滅，卻始終指引著方向。
齒輪巷的青石板縫隙里滲著陳年油漬，暗褐色的痕跡蜿蜒如血管，將每枚嵌在路面的生銹齒輪串聯成詭異圖騰。這些直徑三寸的青銅輪盤表面布滿倒刺。陳巧蹲下身，指尖撫過齒輪邊緣凸起的云雷紋——與黑風峽那截斷裂的機關臂上所刻的紋樣，一模一樣。潮濕的青苔從輪齒間鉆出，在月光下泛著幽綠，仿佛蟄伏的毒蛇吐著信子。
鐵匠鋪歪斜的門楣上懸著半塊鐵牌，“淬火閣”三字已被歲月磨得只剩殘痕。木門虛掩處漏出昏黃燭光，齒輪咬合的“咔嗒”聲裹著鐵砧的悶響，如同某種古老的暗號在巷道里回蕩。陳巧攥緊腰間的柳葉刀，推開吱呀作響的木門。鐵銹味混著刺鼻的火油味撲面而來，仿佛打開了一扇通往塵封過往的門。
瞎眼老人背對著門，灰白長發編成的粗辮垂在滿是油污的麻布衣上。他枯瘦的手指如鷹爪般緊扣齒輪，銼刀與金屬摩擦時濺起的火星，在他渾濁的瞳孔里映出破碎的光。銅盆里積著厚厚的鐵屑，表層凝結的蠟油托著幾星未熄的火苗，將老人臉上溝壑縱橫的皺紋照得忽明忽暗。陳巧的腳步聲驚起滿地塵埃，老人手中的銼刀突然停在半空，沙啞嗓音像砂紙打磨著生銹的鏈條：“黑風峽的小客人，終于找到這里了？”銅盆里的火苗猛地竄高，照亮墻角堆滿的齒輪零件。那些大小不一的輪盤層層疊疊，表面雕刻的云雷紋在火光中扭曲變形，宛如無數張嘶吼的獸面。
巷尾淬火燈在風里搖晃，陳巧的指尖剛觸到斑駁的門環，身后突然傳來沙啞的嗓音：“姑娘可是來尋鐵家的？”鐵銹般的聲音驚得她足尖碾過碎石，青銅門環發出嗡鳴。轉身時，裹著粗麻頭巾的老人正倚著褪色的朱漆門框，月光在他臉上流淌出溝壑縱橫的陰影。渾濁的眼珠突然轉向她，布滿裂口的嘴角牽起一絲苦笑。
“老朽姓周，曾是鐵家的鎖匠。”老人佝僂著背，布滿老繭的手在衣襟里摸索許久，銅盒與骨節碰撞發出輕響。盒身纏著半腐的紅綢，依稀能辨出褪色的云紋。“這是鐵老爺子當年藏在門楣里的東西。”他枯樹枝般的手指顫抖著，銅盒遞到一半突然頓住，渾濁的眼睛盯著陳巧腰間晃動的鎏金火銃，喉結滾動咽下無聲嘆息，“二十年了，鎖孔里的銹該比我的骨頭還硬咯。”
銅盒開啟時發出沉重的齒輪咬合聲。陳巧腰間的磁石腰帶驟然泛起幽藍光暈，十二枚磁石同時震顫，將她的粗布褲管震得簌簌作響。半枚齒輪狀的令牌躺在襯著天鵝絨的盒底，青銅表面凝結著暗紅銹跡，邊緣的缺口如同被烈火啃噬過的齒痕，卻與她懷里藏著的西域密卷圖騰嚴絲合縫。
周師傅枯瘦的手指撫過令牌上凸起的云雷紋，蒼老的指腹突然在某處凹陷的星象圖上停頓。“八脈令牌，缺一不可。”他沙啞的聲音混著后槽牙的摩挲聲，“云水商行那幫豺狼，三日前扮作西域商隊，用迷魂香麻翻了東城衛的守衛。”老人布滿裂痕的指甲重重劃過令牌上某個北斗形狀的刻痕，“現在東城衛那枚應該已經過了護城河，藏進他們在漕運碼頭的暗格里。”窗外忽然掠過一道黑影，檐角銅鈴發出尖銳的嗡鳴，陳巧下意識按住腰間的磁石，掌心沁出冷汗——方才令牌與密卷圖騰重合的剎那，她分明看見青銅表面閃過血色的星圖，那些流轉的光點，竟與昨夜在城墻上望見的詭異天象如出一轍。
雨幕突然被撕裂，三匹脖頸套著青銅齒輪護甲的戰馬沖破雨簾，云水商行的玄鐵馬車碾過青石板，車輪邊緣的齒輪與地面擦出串串火星。陳巧攥著鎏金令牌的指節發白，腰間的磁石腰帶驟然嗡鳴——吸附在鐵屑上的碎鐵片如蜂群攢動，在她身前編織成流動的金屬屏障。
破空聲撕裂雨幕，三支淬毒弩箭狠狠釘入鐵幕，濺起刺目火花。周師傅布滿老繭的手在青磚縫隙間摸索，暗格里的青銅齒輪發出咔嗒輕響，潮濕的霉味混著鐵銹氣息撲面而來，一道幽深密道在二人腳下緩緩開啟。
“快！”老人劇烈咳嗽著按住機關，喉間涌上鐵銹味，“鐵家當年藏火銃圖紙的地窖...穿過三條巷道就是...”話音未落，馬車已在巷口急剎，車廂門轟然洞開。玄鐵護甲的守衛踩著齒輪階梯魚貫而下，腰間的鏈刃在雨中泛著冷光。
地窖的木門“吱呀”開啟，朽木與鐵環摩擦出刺耳的金屬刮擦聲。陳巧懷中的迷你秤突然劇烈震顫，秤桿上的鎏金刻度泛起幽藍熒光，秤砣竟掙脫秤繩，懸浮在空中指向地窖深處。她攥緊腰間的淬火錘，靴底碾過滿地齒輪狀的碎石。空氣中彌漫著鐵銹與桐油混合的刺鼻氣息。
昏黃的油燈在墻角忽明忽暗，將墻壁上的八脈圖騰投影成扭曲的暗影。那些用朱砂勾勒的紋路里，滲出暗紅液體，沿著圖騰脈絡蜿蜒。中央石臺上，七枚齒輪令牌錯落排列，每一枚都鐫刻著不同的玄奧符文——青銅令牌布滿綠銹，縫隙間透出熒熒紫光；精鋼令牌寒光凜冽，表面流轉著液態的銀紋；最中央的純金令牌上，赫然刻著陳巧失蹤父親的獨門鍛打印記。
她的指尖剛觸及那枚金令牌，地底傳來齒輪咬合的轟鳴。石磚縫隙滲出滾燙的蒸汽，整座地窖開始傾斜。轟然巨響中，商行的機關獸撞碎東墻！黃銅打造的獅首吞吐著烈焰，齒輪組成的利齒間垂下鎖鏈，末端的鐵鉤精準勾住她的錘柄。齒輪轉動的尖嘯聲里，陳巧瞥見機關獸眼瞳中的微型羅盤，指針正死死鎖定著她懷中躁動的迷你秤。
“用磁石！”周師傅的聲音穿透硝煙砸下來，白胡子在火光中劇烈顫動，“對準它們的齒輪軸芯！記住子午卯酉方位！”陳巧猛地扯動腰間金絲絳，七枚玄鐵令牌如驚鴻出鞘。隨著她指尖翻飛結印，令牌表面的云雷紋突然亮起幽藍熒光，在夜空中劃出七道交錯的磁軌。
機關獸發出震耳欲聾的嘶吼，青銅外殼下傳來齒輪卡殼的悶響。那些精密咬合的部件仿佛被無形巨手攥住，先是扭曲變形，接著迸濺出漫天火星。陳巧的額角沁出血珠，牙關緊咬，將最后一絲靈力注入令牌。
“轟——”伴隨著金屬撕裂的尖嘯，機關獸龐大的身軀轟然砸向青石路面，濺起的碎石將街邊燈籠盡數擊碎。駕駛艙的青銅蓋板應聲彈開，露出內壁上若隱若現的云水紋徽記。
青石板縫隙滲出的血漬還未干涸，陳巧跪在滿地狼藉中，指尖拂過染血的令牌。月光穿透閣樓破碎的窗欞，在七枚青銅令牌表面流淌，每一枚都刻著不同的星軌紋路。她忽然按住劇烈發燙的胸口——貼身收藏的星軌密卷正在灼燒，隔著粗布衣衫都能看見躍動的紅光。
顫抖著扯開衣襟，泛黃的羊皮紙嘩啦展開，密卷上八道金色圖騰如活物般扭動。當她將令牌逐一排列，北斗紋令牌剛觸到“天樞”圖騰，整座閣樓突然響起齒輪咬合的轟鳴！密卷中央浮現出燙金小字，在幽藍磷火中明明滅滅：“機關術大會，八脈聚首之時，天工密室開啟。”檐角銅鈴無風自鳴，陳巧抬頭望向夜空，今夜本該圓滿的月亮，不知何時竟被烏云啃噬出詭異缺口。
周師傅扶著雕花紅木扶手，蒼老的指節在包漿的檀木上敲出斷續的聲響。他佝僂著背，木盒在懷里抱得死緊。下到第三級臺階時，檐角銅鈴突然叮鈴作響，驚得老人手腕一抖，盒蓋縫隙里漏出半張薄如蟬翼的宣紙，邊緣燙金的齒輪圖騰在月光下泛著冷光。
“這是鐵家的機關術筆記。”他用袖口仔細擦拭盒面浮灰，指腹摩挲著盒蓋上凸起的云雷紋，“當年鐵老爺子說，真正的機關術，藏在百姓的衣食住行里。”燭火在老人眼角溝壑間跳躍。陳巧伸手接木盒時，觸到周師傅掌心層層疊疊的老繭。
羊皮紙頁發出細微的脆響，陳巧翻開泛黃的筆記。父親改良的風扇車圖紙旁，鐵家特有的齒輪圖騰正咬合著流云紋。圖紙邊緣歪歪扭扭寫著批注：“扇葉角度增三分，可省半成人力”，墨跡因反復摩挲而暈染。她的指尖劃過圖紙上某個磨損的折痕，那里還留著父親常年握筆的繭印，咸澀的淚水突然漫過眼眶，在宣紙上暈開朵朵藍黑的云。
風從半開的窗欞灌進來，燭火猛地竄高，將圖騰上交錯的齒輪影子投在墻上。恍惚間，陳巧仿佛看見父親伏案疾書的背影，案頭擺滿青銅齒輪，月光透過窗欞，在他鬢角染出霜色。
雨絲如千萬根銀針，斜斜地扎進京城青石板的縫隙里。陳巧蜷縮在地窖潮濕的石凳上，八脈令牌在她掌心泛著冷光。周師傅斷斷續續的咳嗽聲穿透樓板，混著檐角墜落的雨簾，竟與記憶中鐵匠鋪風箱鼓動、鐵錘敲擊的韻律漸漸重合。
她下意識摸出脖頸間的齒輪護身符，虎娃親手打磨的銅齒邊緣還帶著細微的毛刺。當護身符與令牌輕輕相撞，清脆的聲響在空曠的地窖里蕩出漣漪。銅鏈纏繞在她指尖，涼意順著血脈漫上來，卻怎么也抵不過胸腔里翻涌的思念。
陳巧的指甲幾乎掐進令牌邊緣的紋路里，地窖暗門的撬動聲像是毒蛇吐信般刺進耳膜。磁石腰帶驟然泛起幽藍光暈。當暗門縫隙滲出一線月光時，她摸到腰間短刃，卻在看清來人面容的剎那僵住——
西域銀線繡就的孔雀翎披肩垂落肩頭，鎏金腰鏈隨著動作輕響。女子掌心的半枚齒輪令牌與陳巧懷中的殘片嚴絲合縫。更令人心驚的是她廣袖翻折間露出的星軌圖騰，赤色朱砂勾勒的二十八宿，竟與黑風峽巖壁上那幅被戰火熏黑的遠古星圖分毫不差。
“守燈人該認得歸鄉的鑰匙。”女子開口時，喉間的銀鈴發出清越聲響，“三年前那場雪崩，可曾壓碎你師父藏在冰晶里的遺言？”風沙裹挾著銅綠味掠過陳巧鼻尖時，那頂駝色帷帽下突然傳來金屬相擊的輕響。女子掀開面紗，琥珀色的眼眸倒映著街邊打鐵鋪迸濺的火星：“鐵家后人？”
她解下腰間暗紋錦袋，指節撫過袋口繡著的饕餮紋——那正是南詔鐵家特有的圖騰。陳巧瞳孔微縮，對方掌心露出的令牌邊緣參差不齊的缺口，竟與自己藏在袖中的半塊令牌如陰陽契合。
“我是南詔鐵家第七脈傳人。”女子指尖輕叩令牌，紋路間暗藏的機括應聲彈開，露出內側刻著的《考工記》殘頁，“三十年前先祖定下的八脈之約，明日的機關術大會，便是解開封印的時辰。”暮色中，她身后商隊的駱駝鈴驟然響起，馱筐里露出半截青銅齒輪，表面的星圖與令牌底部的刻痕遙相呼應。
陳巧指尖還懸在新組裝的齒輪裝置上方。突如其來的震顫震落了案頭的游標卡尺，她踉蹌著扶住桌沿，耳中先是傳來沉悶的轟鳴。抬頭望向天際，京城方向正撕開一道灰黑色的裂口，濃煙裹著暗紅的火光直沖云霄！
身旁的女子猛地掀開窗欞。她脖頸間的銀質機關吊墜劇烈晃動：“不好，商行提前動手了！”指尖掠過陳巧肩頭指向東南，繡著金絲云紋的袖口滑落，露出小臂處暗紅的烙痕，“機關術大會的會場，正在燃燒！”話音未落，遠處傳來此起彼伏的銅鑼聲，混著驚惶的尖叫刺破夜空。
陳巧的繡鞋碾碎滿地銅銹，周師傅布滿老繭的手突然拽住她后領。地下暗室的寒氣尚未褪去，齒輪巷盡頭的烈焰已將半邊夜空燒得通紅，云水商行的玄色旗幟在火舌中扭曲。她懷中的星軌密卷燙得驚人。
“等等。”周師傅佝僂的脊背擋住去路，渾濁的瞳孔倒映著沖天火光，“三日前我看見商行的人往地道里運桐油，瓦罐相撞的聲響...和三十年前那場大火一模一樣。”老人枯瘦的手指突然發力，將她腰間的淬火錘塞進掌心，“鐵家的傳人，機關術不該成為壟斷的工具——但這城里，總有人想把能喘氣的都變成提線傀儡。”
陳巧反手扣住腰間暗格，十二枚透骨釘在指縫間泛著冷光。熱浪裹挾著燒焦的檀木味撲來，遠處傳來重物坍塌的轟鳴。
“走！”周師傅猛地推開巷口的銹蝕鐵門，門軸發出垂死的哀嚎，“記住，機關術的精髓在人心！”雨幕如鉛，陳巧攥著令牌的指節泛白，西域女子腰間的銀鈴被狂風扯碎聲響。積水漫過青石板的縫隙，倒映著遠處會場沖天的靛藍色火焰。
“快走！”陳巧拽著同伴拐進齒輪巷。巷尾的淬火燈在雨中明明滅滅，照亮滿地扭曲的銅齒輪，每枚齒牙上都刻著半枚星紋。
火光中驟然浮現的身影讓兩人僵在原地。鐵不語玄色斗篷沾滿泥漿，青銅羅盤在他掌心流轉著熒熒綠光，二十八宿的星軌竟與會場廢墟的方位嚴絲合縫。他指尖輕叩羅盤邊緣，巷口堆積的齒輪突然嗡鳴著懸浮，在暴雨中組成指向天際的箭矢。
“你們來晚了。”鐵不語的聲音裹著冰層，羅盤中央的司南針突然瘋狂旋轉。
陳巧剛踏入齒輪巷深處的廢鐵鋪，就被濃烈的鐵銹味嗆得皺眉。月光透過破碎的琉璃瓦，在滿地齒輪殘骸上投下斑駁暗影。角落里，那個總愛戴著青銅護目鏡的男人蜷縮著，玄色衣袍被撕扯出蛛網般的裂口，暗紅血跡順著下頜滴落在羅盤的星圖刻紋上。他骨節發白的手指死死扣住羅盤邊緣。
“鐵先生？”陳巧沾著機油的手指剛要觸碰對方肩膀，忽然聽見齒輪轉動的咔嗒聲——那是星軌陣特有的啟動前奏。男人猛然抬頭，護目鏡滑落露出布滿血絲的眼睛。沾血的手掌突然抓住她手腕，體溫燙得驚人。
“快走！”鐵不語的聲音像是從胸腔深處擠出來的，羅盤表面的二十八宿圖正在詭異地扭曲，“會場下埋著黑火藥，星軌陣一旦完成校準......”他劇烈咳嗽起來，指縫間滲出的血珠滴在羅盤的北極星位置，“他們要用整座京城做祭臺！”巷口突然傳來鐵鏈拖拽的聲響。鐵不語猛地將羅盤塞進她懷中。
話音未落，青銅穹頂的齒輪建筑突然發出齒輪卡齒的刺耳轟鳴，十二組星軌陣同時開始逆向轉動。地面以肉眼可見的速度龜裂，無數暗紅色裂縫中噴涌而出灼熱氣流，裹挾著硫磺的刺鼻氣味。陳巧反手抽出腰間的磁石鎖鏈，指尖在鎖鏈符文上急速掠過。泛著藍光的鎖鏈如活物般飛射而出，精準吸附住即將墜落的巨型齒輪，金屬碰撞濺起凌亂火星。
就在她穩住齒輪的剎那，云層突然被血色光暈撕裂，古老的八脈圖騰在虛空中緩緩浮現。鑲嵌在圖騰上的八枚令牌同時迸發刺目光芒，每一枚都與會場內對應的齒輪節點產生共鳴，震得地面的裂縫愈發擴大。
西域女子突然踉蹌著后退半步，腰間銅鈴撞出凌亂聲響。她望著逐漸成型的赤色光網，瞳孔驟縮，“不好，這是八脈鎖魂陣！”枯枝般的手指顫抖著指向天空，“當年鐵家祖師耗盡半生心血設下的最后防線，陣眼藏在齒輪巷的十二重機括里，只有集齊八枚玄鐵令牌，才能破解！”
陳巧捏著懷中七枚還帶著余溫的令牌。周師傅臨終前咳著血沫的叮囑突然在耳畔炸開：“第八枚...云水商行那批西域貢緞的夾層里，藏著...鐵家最后的...”她猛地轉身，卻見巷口騰起的煙霧中，隱約浮現出云水商行的鎏金匾額。
鑄鐵屋檐上的冰棱簌簌墜落。蘇明遠的皂靴碾過碎冰，金絲繡線在玄色錦袍袖口翻涌如浪，腰間云水紋玉佩撞出清越聲響。他指尖轉動鎏金令牌，銅綠斑駁的圖騰在火光中流轉。
“鐵家后人，你們終究還是來了。”冷笑撕開他溫潤的面具。令牌表面的云雷紋突然滲出幽藍光霧，順著他腕間纏枝銀鐲蜿蜒而上，在星軌陣凹槽處迸發出紫電般的弧光。八脈圖騰瞬間活了過來，二十八宿在穹頂旋轉，將所有人籠罩在交錯的光網之中。
“當年令尊窮盡畢生也未能參透的天工密室，”他將令牌重重嵌入陣眼，整座會場開始震顫，青銅齒輪咬合聲混著鐵鏈墜地的轟鳴，“如今要由我云水商行續寫傳奇了。”背后朱漆屏風轟然炸裂，露出石壁上猙獰的饕餮浮雕，獠牙間滲出的朱砂正沿著陣紋流淌。
陳巧的指尖在令牌溝壑間游走。月光透過閣樓雕花窗欞，她忽然想起星軌密卷最后一頁被血漬暈染的字跡——“八脈聚首，心向百姓，方能破陣”。窗外更夫梆子聲驚起檐下寒鴉，懷中七枚令牌叮咚相撞，暗紋泛起詭異幽藍。
那枚虎娃用廢鐵敲出的齒輪護身符還帶著體溫。當她將護身符輕輕置于令牌中央時，整座閣樓突然劇烈震顫！齒輪陣核心迸發刺目金光，七枚令牌上的星圖竟如活物般流轉重組，與護身符齒牙相扣。地底傳來遠古巨獸蘇醒般的轟鳴，房梁積灰簌簌掉落。星軌圖卷無風自動，二十八星宿的銀線開始逆向飛旋，在虛空中勾勒出從未見過的星象圖騰。
蘇明遠的喉結劇烈滾動，玄色長袍下的手指因用力而泛白。那枚刻著纏枝蓮紋的銀質護身符在陳巧掌心輕顫，月光穿透鏤空花紋，竟在地面投射出與八脈鎖魂陣完全契合的光影。陣眼處的青銅羅盤突然逆向飛轉，八根鎖魂柱滲出墨色血珠，順著刻滿符文的凹槽蜿蜒而下。
“不可能！這明明是失傳百年的墨家機關術......”蘇明遠踉蹌著后退，腰間玉佩撞在紫檀屏風上碎成兩半。陳巧踩著飛濺的玉屑欺身而上，繡著金絲云紋的廣袖如蝶翼翻飛，三枚淬毒銀針精準釘入他曲池穴。當最后一枚令牌落入她掌心的瞬間，穹頂八脈圖騰轟然亮起，赤色光芒如同活物般在梁柱間游走。整座會場的地磚如被賦予了生命，開始緩緩轉動。