極北的暴風(fēng)雪在火焰古城外止步。陳巧的靴底剛踏上熔巖與冰層交界的土地，鞋底的防滑齒輪便發(fā)出刺耳的摩擦聲。寒風(fēng)裹挾著冰晶掠過她的護(hù)目鏡，卻在觸及脖頸處的齒輪吊墜時(shí)瞬間汽化，化作一縷青煙消散。眼前的古城懸浮在翻涌的巖漿湖上，十二座青銅齒輪構(gòu)成的城墻正吞吐著冰火交融的霧氣。齒輪咬合處迸濺的火星與飄落的雪花在半空相撞，炸出幽藍(lán)的光焰。每道齒紋都流淌著赤金與靛藍(lán)交織的流光，如同被封印的星河在金屬表面蜿蜒，與虎娃齒輪石表面的裂痕完美呼應(yīng)，仿佛跨越時(shí)空的古老契約正在蘇醒。
她伸手觸碰最近的城墻，掌心傳來齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的震顫。青銅表面浮現(xiàn)出細(xì)密的符文，那些刻痕竟與她工坊里最古老的齒輪圖紙如出一轍。巖漿湖突然沸騰，無數(shù)熔金鎖鏈從湖底竄出，纏繞在齒輪城墻的樞軸上，將整座古城托舉得更高。陳巧注意到鎖鏈銜接處鑲嵌著破碎的齒輪石殘片，每一片都閃爍著與虎娃石相似的幽光。
鐵不語的手掌撫過機(jī)關(guān)弩發(fā)燙的青銅弩臂，金屬表面?zhèn)鱽砑?xì)密的震顫。弩匣里的淬毒弩箭在高溫中發(fā)出令人牙酸的呻吟，墨綠色的毒汁順著融化的箭頭滴落在滾燙的石板上，騰起陣陣白煙。他抬手擦拭護(hù)目鏡上凝結(jié)的水珠，指腹蹭過鏡面時(shí)，沾了滿手帶著硫磺味的水霧。
“火焰一脈的機(jī)關(guān)術(shù)，本是以地心巖漿為核。”他的聲音混著遠(yuǎn)處傳來的齒輪卡殼聲，低沉得像是從地底傳來，“你看那些齒輪——”鐵不語突然扯開衣襟，露出胸口的青銅護(hù)心鏡，鏡面映出城墻上凝固的巖漿齒輪。那些本該流淌著熾熱巖漿的凹槽，此刻結(jié)著一層詭異的冰藍(lán)，“噬心蠱不僅凍住了熔爐，連巖漿都被抽走了溫度，現(xiàn)在的它們，比玄鐵寒晶還要冷上三分。”
他猛地拉動(dòng)機(jī)關(guān)弩的扳機(jī)，融化的弩箭無力地墜落在地，在焦黑的石板上砸出個(gè)小小的坑。鐵不語望著逐漸熄滅的箭頭，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，最終只是將機(jī)關(guān)弩重重砸在城墻垛口，濺起的火星照亮了他眼底翻涌的怒色。
寒風(fēng)裹挾著冰渣刺入脖頸時(shí)，陳巧突然攥緊腰間的淬火錘。腳下的齒輪石在月光下泛著詭異的青灰，裂縫中滲出的火星卻帶著灼人的溫度。她數(shù)著巖漿凝固形成的暗紋，第七道裂紋處傳來細(xì)微的震顫。虎娃的草鞋突然打滑，齒輪石表面蛛網(wǎng)般的裂痕瞬間迸開，飛濺的火星如同掙脫囚籠的赤蝶，觸碰到冰層下銹蝕的齒輪，竟讓那沉睡百年的機(jī)械發(fā)出垂死般的呻吟。
齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的轟鳴聲中，赤色蒸汽從地縫噴涌而出。朦朧霧氣里，赤腳匠人弓著背的輪廓逐漸清晰。他的麻褲被熔漿燒出破洞，腳掌焦黑的皮膚下隱約可見金屬光澤，指節(jié)間纏繞的銅絲隨著調(diào)試齒輪的動(dòng)作發(fā)出細(xì)碎錚鳴。掌心那枚火焰齒輪本該躍動(dòng)著金紅光芒，此刻卻蒙著層病態(tài)的灰白，像具被抽走魂魄的軀殼。
“鐵家的血脈…”匠人突然轉(zhuǎn)頭，眼白布滿血絲，“三百年了，連火焰齒輪都在嘲笑你們。”他的聲音像是從熔爐深處傳來，每一個(gè)字都帶著熔巖冷卻后的沙啞，“去看看那座熄滅的主爐吧，當(dāng)年你們先祖能徒手鍛造星辰，如今你們的手，連熔爐的余溫都不敢觸碰。”
齒輪咬合的聲響愈發(fā)急促，冰層下滲出的巖漿在月光中蜿蜒如血。
陳巧的指尖剛觸到匠人掌心，滾燙的灼痛便順著神經(jīng)炸開。那枚嵌入皮膚的火焰齒輪正在瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)，像個(gè)貪婪的饕餮，將她傳遞過去的體溫盡數(shù)吞噬。隨著能量的注入，齒輪周圍的皮膚泛起詭異的幽藍(lán)，皮下血管以肉眼可見的速度凝結(jié)成齒輪狀結(jié)晶，如同精密機(jī)械的內(nèi)部構(gòu)造被強(qiáng)行展露在體表。
“再堅(jiān)持一下。”她咬著牙，額角沁出細(xì)密的汗珠，將脖頸間掛著的虎娃護(hù)身符摘下。那枚由齒輪石打磨而成的護(hù)身符，在接觸到匠人掌心火焰的瞬間驟然發(fā)燙，表面浮現(xiàn)出流動(dòng)的火紋。兩股同源的力量轟然共鳴，空氣里炸開一陣灼熱的氣浪，將兩人的衣擺掀得獵獵作響。
焦黑的皮膚開始龜裂剝落，如同深秋的枯葉簌簌墜落。當(dāng)最后一片結(jié)痂掉落，下方暗紅色的火焰脈圖騰在火光中若隱若現(xiàn)——那是匠人族失傳已久的力量印記。匠人顫抖著捧起自己的雙手，渾濁的眼眶里溢出滾燙的淚水，淚水滴落在圖騰上，蒸騰起裊裊白霧：“二十年了…我們的手，終于能重新感受火焰的溫度，而不是被它灼傷了。”
遠(yuǎn)處傳來齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的轟鳴，仿佛整個(gè)熔爐都在為這一刻歡呼。
暗紅色的巖漿在火焰神殿穹頂下翻涌，粘稠的流體如同巨獸的血脈在透明穹壁中脈動(dòng)。中央矗立著一座機(jī)械心臟，表面凝結(jié)的冰晶泛著幽藍(lán)冷光。冰層深處，八組金色紋路正以不同頻率明滅——那是八脈傳人的心跳頻率，此刻正與虎娃懷中的齒輪石產(chǎn)生共鳴。
當(dāng)齒輪石觸及寒冰的瞬間，穹頂巖漿驟然沸騰，滾燙的赤紅液體如瀑布般傾瀉而下。就在即將觸及地面的剎那，巖漿凝成半透明的幕布，初代祖師的虛影從中浮現(xiàn)。他身披熔巖石甲，背后燃燒著永不熄滅的焰翼，舉手投足間迸濺著星火。
“八脈歸寂之時(shí)，需以初心淬火。”祖師的聲音裹挾著熔爐深處的轟鳴，每一個(gè)字都像是從地心傳來的震顫，“火焰古城的地心深處，藏著八脈誕生的熔爐。在那里，你們將直面自己的過去與未來。”虛影突然伸手，指尖點(diǎn)在齒輪石上，寒冰表面頓時(shí)裂開蛛網(wǎng)般的紋路，更深處的機(jī)械結(jié)構(gòu)開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。
齒輪石與火陣接觸的剎那，暗紅色紋路如活物般順著凹槽蔓延。冰層發(fā)出令人牙酸的脆響，裂紋如蛛網(wǎng)般擴(kuò)散。蒸騰的白霧中，黑袍老人的身影踏著扭曲的火焰虛影緩緩浮現(xiàn)。他布滿褶皺的掌心緊攥著火焰令牌，邊緣凝結(jié)的暗紅血跡早已干涸，在跳動(dòng)的火光中泛著詭異的光澤。
“天真的后輩們。”沙啞的聲音裹挾著灼熱氣息撲面而來，令牌表面的符文驟然亮起，“冰火相生的力量，不過是打開枷鎖的鑰匙——”隨著令牌重重砸向機(jī)械心臟，天空突然裂開猩紅縫隙，數(shù)以千計(jì)的火焰齒輪如流星墜落。每枚齒輪邊緣都流淌著液態(tài)火焰，齒紋間鐫刻的掌紋栩栩如生，那些或?qū)捄窕蚶w細(xì)的紋路里，似乎還殘留著百年前匠人們鍛造時(shí)滴落的汗珠與鮮血。
齒輪在半空懸停，組成巨大的齒輪陣列。旋轉(zhuǎn)時(shí)帶起的熱浪將周圍的寒冰瞬間汽化。黑袍老人枯槁的手指劃過令牌表面，陣列中央的火焰驟然暴漲，映得他眼底跳動(dòng)著癲狂的光：“讓你們見識(shí)見識(shí)，真正的火焰詛咒！”
虎娃的齒輪石在陳巧掌心劇烈震顫，裂紋如蛛網(wǎng)般吞噬著溫潤的玉色，滲出的光芒像垂死的螢火忽明忽暗。淬火錘的鐵柄被汗水浸出深色痕跡，她望著熔爐中懸浮的火焰齒輪——那些流轉(zhuǎn)的赤金紋路正逐漸凝結(jié)成猙獰的血痂，而齒輪中心赫然烙著赤足匠人布滿老繭的掌紋，連虎口處那道月牙形疤痕都分毫不差。
陳巧的瞳孔驟然收縮。二十年前父親臨終前攥著她的手教刻紋的溫度，與此刻熔爐中扭曲的掌紋轟然重疊。淬火錘劃破空氣的瞬間，她聽見自己破碎的嘶吼穿透轟鳴：“住手！”飛濺的火星落在頸側(cè)灼出焦痕，卻不及心口的劇痛萬分之一，“你看這齒輪上的紋路——當(dāng)年師父教我們?cè)阼F器里藏掌紋，是為了讓每件機(jī)關(guān)都帶著匠人的溫度！機(jī)關(guān)術(shù)的初心，是讓火焰溫暖人間，而不是焚燒希望！”
赤足匠人揚(yáng)起的手臂僵在半空，火焰齒輪的旋轉(zhuǎn)開始發(fā)出齒輪卡殼般的悲鳴。
黑袍老人枯槁的手指在空氣中劃出扭曲的符文，暗紅色咒印順著他的袖口爬滿脖頸，在蒼白皮膚上綻開蛛網(wǎng)般的紋路。“初代祖師用我們的精魂鍛造齒輪，本就是錯(cuò)。”他喉嚨里發(fā)出金屬摩擦般的嘶鳴，脖頸突然詭異地轉(zhuǎn)動(dòng)一百八十度，露出后頸處嵌著的齒輪狀傷疤，“那些在永動(dòng)輪盤上轉(zhuǎn)動(dòng)的魂火，不過是被困在鋼鐵牢籠里的哀嚎。”
地底傳來齒輪卡殼般的刺耳轟鳴，巖漿順著他指尖凝成鎖鏈，將眾人困在猩紅光圈中。他指向地心深處，那里翻滾的熔漿竟浮現(xiàn)出無數(shù)扭曲的人臉，每一張都帶著與他相似的齒輪傷痕。“現(xiàn)在，我要讓所有齒輪回歸熔爐，包括你們的靈魂。”他扯開黑袍，胸腔里赫然跳動(dòng)著燃燒的齒輪，齒輪縫隙間纏繞著鎖鏈，鎖鏈盡頭連接著深淵，“八脈的起源，本就是一場(chǎng)用鮮血澆筑的騙局——看看這熔爐里的冤魂吧，他們至今仍在齒輪咬合聲中求饒！”
話音未落，老人周身迸發(fā)的火焰突然化作鋒利的齒輪，在虛空中切割出交錯(cuò)的血痕。熔巖鎖鏈上的人臉開始發(fā)出尖利的慘叫，如同被重新扔進(jìn)鍛造爐的精魂。
地底傳來遠(yuǎn)古巨獸蘇醒般的轟鳴，地面裂開蛛網(wǎng)般的紋路。火焰齒輪陣突然逆向轉(zhuǎn)動(dòng)，猩紅火舌順著齒輪紋路噴涌而出。那些曾與陳巧并肩作戰(zhàn)的火焰匠人紛紛踉蹌倒地，他們掌心尚未熄滅的火焰齒輪，竟如同被無形磁石牽引，重新凝結(jié)成尖銳的齒輪狀，表面流轉(zhuǎn)著詭異的幽光。
陳巧強(qiáng)撐著眩暈感抬頭，只見地心深處緩緩升起一個(gè)遮天蔽日的巨大火焰齒輪。那齒輪每道齒紋都流淌著暗紅色光芒，仔細(xì)看去，竟是無數(shù)八脈傳人被囚禁、被折磨的痛苦記憶在循環(huán)播放。齒輪中央的凹槽形狀，與虎娃日夜不離身的齒輪石嚴(yán)絲合縫，凹槽邊緣還殘留著灼燒的焦痕，仿佛在訴說著即將到來的宿命對(duì)決。
齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)帶起的熱浪掀飛了陳巧的頭巾，她卻渾然不覺，只死死盯著那吞噬記憶的深淵——原來他們一直守護(hù)的，竟是鎖住八脈詛咒的封印核心。
“巧姐姐，”虎娃在昏迷中呢喃，喉間溢出破碎的囈語，“齒輪在喊疼，它們說，不想再記住離別了。”少年胸前的齒輪石突然震顫如擂鼓，暗紫色紋路如同活物般在石面游走，迸發(fā)出刺目強(qiáng)光。那些經(jīng)年累月的裂痕深處，光影如潮水翻涌，浮現(xiàn)出塵封百年的記憶碎片——
寒風(fēng)呼嘯的鑄劍谷里，初代祖師白無咎將淬火錘重重砸在鐵砧上，火星濺落在他染血的衣袍。他懷中襁褓里的嬰兒正發(fā)出微弱啼哭，身后，八脈分裂的叛黨腳步聲已逼近斷崖。當(dāng)染著劇毒的箭矢破空而來時(shí)，白無咎咬破指尖，將精血注入尚未成型的青銅齒輪，又扯斷頸間的紅繩，把弟弟最后一縷精魂系在齒輪軸芯。
“守好匠人初心。”祖師嘶啞的誓言混著齒輪咬合的咔嗒聲，在記憶深處轟然作響。齒輪卻在封印瞬間滲出黑血，將崖邊綻放的野薔薇盡數(shù)染成墨色。仇恨如同銹蝕的鐵銹，在齒輪紋路里悄然生根，每一次轉(zhuǎn)動(dòng)都碾過被封印的怨念，將守護(hù)的初衷扭曲成復(fù)仇的執(zhí)念。
陳巧的瞳孔倒映著跳動(dòng)的焰光，淬火錘的金屬表面映出她緊繃的下頜。她突然轉(zhuǎn)身，衣袂掃過冷卻池激起漣漪，將所有人的目光都拽向自己顫抖卻堅(jiān)定的指尖：“各位，握緊手中的齒輪——”話音未落，遠(yuǎn)處傳來齒輪咬合的刺耳聲響，震顫著腳下的青石地磚，“就像握緊熔爐最滾燙的溫度！”
她高高舉起淬火錘，錘頭殘留的火星墜落在齒輪鑄造臺(tái)上，濺起細(xì)小的金色星子。陳巧的聲音穿透越來越急促的機(jī)械轟鳴：“看見這紋路了嗎？”錘尖輕點(diǎn)齒輪邊緣蜿蜒的藤蔓浮雕，“初代祖師在齒輪上刻下永不凋謝的薔薇，是要讓火焰齒輪成為掌心的溫度，而不是…”她突然劇烈咳嗽，粉塵混著硝煙嗆進(jìn)喉嚨，卻仍倔強(qiáng)地提高音量，“而不是沾滿鮮血的戰(zhàn)爭機(jī)器！”
霜霧在匠人們掌心蒸騰，指腹的繭子摩擦過齒輪上千年的刻痕。當(dāng)三十七道體溫連成火鏈，凍結(jié)的銅齒開始滲出水珠，冰層下暗金紋路如熔巖蘇醒。齒輪反轉(zhuǎn)的咔嗒聲里，火焰機(jī)械心臟迸出十二道赤芒，懸浮的符文在穹頂交織成初代祖師的虛影。
地底傳來齒輪咬合的轟鳴，震顫如同遠(yuǎn)古巨獸的心跳，將巖壁上的熔漿震得簌簌滴落。巨型熔核表面的赤紅逐漸褪去，顯露出內(nèi)部包裹的神秘構(gòu)造——一具泛著冷光的白骨脊柱，在蒸騰的蒸汽中若隱若現(xiàn)。當(dāng)它完全展露時(shí)，肋骨間嵌著的古老令牌突然迸發(fā)刺目強(qiáng)光，八道流轉(zhuǎn)的脈絡(luò)如同活物般在令牌表面游走纏繞，彼此碰撞融合，迸發(fā)出噼里啪啦的電光。最終，所有光芒匯聚成一枚燃燒著永恒火種的齒輪圖騰，那躍動(dòng)的火苗仿佛蘊(yùn)含著開天辟地的力量，將整個(gè)地底空間映照得恍若白晝。
黑袍老人枯瘦的指節(jié)因用力而泛白，脖頸暴起的青筋如同盤踞的蚯蚓。他猛地扯開衣領(lǐng)，從貼身暗袋里掏出最后一塊令牌——那是塊沾滿血漬的青銅牌，邊緣還留著幾道牙印，背面刻著的虎娃生辰八字正滲出詭異的幽藍(lán)熒光。“既然你們非要螳臂當(dāng)車，”他沙啞的笑聲里混著金屬摩擦般的刺耳，“就一起熔進(jìn)這輪回熔爐，化作齒輪的養(yǎng)料！”
隨著令牌嵌入地心齒輪凹槽，整座古城發(fā)出垂死巨獸般的哀鳴。地表裂開蛛網(wǎng)狀的紋路，巖漿湖沸騰著翻涌成百丈高的猩紅浪濤，灼熱的氣浪掀飛了半空的碎石。數(shù)以萬計(jì)的火焰齒輪從湖底破土而出，每個(gè)齒輪邊緣都纏繞著扭曲的人臉虛影。它們互相咬合著攀升、旋轉(zhuǎn)，最終在半空組成遮天蔽日的噬心陣，陣眼處浮現(xiàn)出巨大的齒輪狀黑洞，不斷吞噬著四周的光線。
陳巧的衣襟被地心噴涌的巖漿熱浪掀得獵獵作響，懷中虎娃滾燙的呼吸噴在她頸側(cè)。終極令牌懸浮在熔金般的漩渦中央，暗紫色紋路隨著巖漿波動(dòng)明滅，邊緣那行小字在火光中忽隱忽現(xiàn)：“星火重燃之日，八脈歸寂之時(shí)。”她的指甲深深掐進(jìn)淬火錘古樸的木柄，指節(jié)因用力而泛白——這把傳承三代的錘子此刻正震顫不休，仿佛要將她的靈魂都攪碎重組。
父親臨終前咳血的手緊握錘柄的溫度，冰雪匠人在暴風(fēng)雪中為她披上貂裘的體溫，火焰匠人遞來的那碗姜茶升騰的霧氣，此刻化作滾燙的洪流涌入錘身。陳巧突然聽見無數(shù)細(xì)碎的嗡鳴，像是千萬把淬火錘同時(shí)敲擊在鐵砧上，又像是沉睡千年的古老脈搏開始蘇醒。她閉上眼，任由滾燙的巖漿星子濺在臉上。當(dāng)錘子重重砸向令牌的剎那，地心深處傳來一聲龍吟般的轟鳴，八道火柱沖天而起，將整個(gè)空間映照得如同白晝。
令牌在陳巧掌心震顫如心臟，赤金色紋路中躍動(dòng)的火苗突然竄起三尺高。隨著強(qiáng)光撕裂暮色，地底傳來齒輪咬合的轟鳴，懸浮在古城上空的火焰齒輪陣停止逆向轉(zhuǎn)動(dòng)。每片齒刃都滲出熔巖般的液態(tài)金屬。原本即將漫過城墻的巖漿湖突然凝滯，赤紅浪潮在半空凝固成琥珀色的晶體，又在齒輪陣的嗡鳴中化作細(xì)碎星火，重新匯聚成鐵匠鋪里溫暖的爐火。
陳巧扶著膝蓋劇烈喘息，后頸的冷汗浸透衣領(lǐng)。就在她放松警惕的瞬間，虎娃攥在懷里的齒輪石突然迸裂出蛛網(wǎng)般的裂痕，幽藍(lán)星軌順著裂縫蜿蜒生長，如同活過來的銀河直指地心。深不見底的地底傳來機(jī)械與血肉摩擦的詭異聲響。當(dāng)她瞇起眼睛望向星軌盡頭，一座扭曲的古城正從熔巖深處緩緩浮現(xiàn)——城墻由扭曲的脊椎骨與齒輪焊接而成，每隔一段距離就鑲嵌著會(huì)眨動(dòng)的機(jī)械眼球。而那些城墻上蜿蜒的圖騰，赫然是黑袍老人那布滿倒刺的機(jī)械義肢，此刻正隨著古城的蠕動(dòng)，發(fā)出令人牙酸的金屬刮擦聲。
夜幕如濃稠的墨汁，將火焰神殿裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。陳巧倚著斑駁的石階，粗糙的紋理硌得她后腰生疼。她裹緊褪色的粗布披風(fēng)，看著不遠(yuǎn)處的火焰匠人正操控著齒輪泵。機(jī)械咬合的聲響混著地底傳來的轟鳴聲，宛如一首詭異的交響曲。滾燙的地?zé)崴痪従彸槌觯趄v的水汽在冷冽的空氣中迅速凝結(jié)，竟在月光與神殿燈火的映照下，暈染出一道虛幻的彩虹，美得驚心動(dòng)魄，卻又轉(zhuǎn)瞬即逝。
另一邊，虎娃跪坐在鋪滿圖紙的青石板上，臉色雖還有些蒼白，眼中卻滿是神采。他握著小匠人稚嫩的手，耐心地比劃著：“你看，這齒牙要畫得鋒利些，這樣齒輪轉(zhuǎn)起來才不會(huì)打滑。”孩童們清脆的笑聲時(shí)不時(shí)響起，給這壓抑的氛圍添了幾分生氣。
鐵不語則獨(dú)自蜷縮在神殿廊下，手中的典籍散發(fā)著幽幽的微光。泛黃的紙頁上，古怪的符文在跳動(dòng)的燭火下若隱若現(xiàn)。他眉頭緊鎖，指尖無意識(shí)地摩挲著某段文字。突然，他猛地抬頭，眼中閃過一絲驚惶：“地底的血肉古城，才是八脈詛咒的源頭。”聲音不大，卻像一記重錘，砸在每個(gè)人心頭。周遭的空氣仿佛瞬間凝固。
陳巧的指尖掠過虎娃凌亂的發(fā)梢，觸感帶著孩童特有的柔軟與溫?zé)帷５氐咨钐巶鱽睚X輪咬合的震顫，透過靴底直抵骨髓。她瞇起眼睛，望著下方那片由血肉與鋼鐵交織而成的古城——月光像一柄柄鋒利的銀刃，切割著古城扭曲的輪廓。暗紅血管在城墻表面蜿蜒蠕動(dòng)，無數(shù)齒輪在血肉縫隙中發(fā)出滲人的嗡鳴。
黑袍老人的身影如同扎根在城頭的枯樹，布滿裂痕的掌心死死攥著最后一塊令牌，青銅表面流轉(zhuǎn)的符文與他眼中的幽光相映成輝。當(dāng)他緩緩抬起頭，冷笑撕裂蒼老的面容，露出森白牙齒。令牌上的紋路突然迸發(fā)出刺目紅光，整座古城的齒輪開始逆向飛轉(zhuǎn)，濺起的血珠在空中凝成詭異的圖騰。
“該結(jié)束這場(chǎng)鬧劇了。”陳巧將腰間短刃抽出半寸，寒芒照亮她眼底跳動(dòng)的火焰。
夜風(fēng)裹挾著地底傳來的硫磺氣息，將黑袍老人的衣角掀起又壓下。他枯槁的手指摩挲著腰間的青銅羅盤，上面錯(cuò)綜復(fù)雜的紋路正隨著北斗七星的移動(dòng)泛起幽藍(lán)的光。
“終于等到你們了。”沙啞的聲音像是從銹蝕的齒輪間擠出來的，在寂靜的廢墟上空蕩出回音。老人渾濁的瞳孔突然收縮，露出毒蛇般的銳利，“八脈的終極真相，就在血肉古城的地心深處。”
他布滿老繭的手掌緩緩舉起，指向浩瀚夜空。北斗七星的勺柄仿佛被無形絲線牽引，正以肉眼可見的速度轉(zhuǎn)動(dòng)，最終筆直指向腳下龜裂的大地。巖層深處傳來齒輪咬合的轟鳴，地面開始滲出暗紅的液體，在月光下泛著金屬的冷光。
“而你們，”老人突然發(fā)出刺耳的怪笑，袍角無風(fēng)自動(dòng)，露出腰間懸掛的半塊火焰紋青銅牌，“將在那里，見證機(jī)關(guān)術(shù)的誕生與消亡——就像三百年前那批妄圖觸碰禁忌的蠢貨一樣。”
極北之地的熔巖漸漸平息，暗紅的火浪退去后，暴露出布滿龜裂的焦土。陳巧跪坐在還冒著熱氣的巖灘上，碎石在掌心壓出細(xì)密的血痕。她攤開手掌，齒輪狀的印記在皮膚下泛著微光，那是歷代機(jī)關(guān)匠人與機(jī)械心臟共鳴的烙印，此刻正隨著她紊亂的呼吸微微發(fā)燙。
遠(yuǎn)處傳來齒輪咬合的咔嗒聲，虎娃正蹲在半坍塌的青銅巨像旁，用沾滿油污的袖口擦拭著零件。少年掌心騰起的金色紋路，與巨像胸腔里沉寂的齒輪組產(chǎn)生共鳴。沉睡百年的機(jī)械手臂緩緩抬起，銹蝕的關(guān)節(jié)處迸濺出星星點(diǎn)點(diǎn)的火花。
“巧姐，你看！”虎娃回頭時(shí)，眼中映著機(jī)械巨像重新亮起的眼燈，“原來它們不是死物，只是在等能喚醒心跳的人。”
陳巧望著少年專注的側(cè)臉，忽然想起師父臨終前的話：“機(jī)關(guān)術(shù)的核心，從來不是冰冷的齒輪，而是匠人與機(jī)械之間流動(dòng)的血脈。”風(fēng)掠過她汗?jié)竦聂W角，帶著熔爐特有的灼熱氣息，卻不再讓她感到窒息般的恐懼。
她握緊拳頭，齒輪印記化作流光滲入血脈。遠(yuǎn)處，連綿的山脈間隱約傳來齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的轟鳴，那是整片大陸沉睡的機(jī)械心臟正在蘇醒。陳巧知道，更大的挑戰(zhàn)還在前方，但掌心殘留的余溫告訴她——只要還有匠人愿為機(jī)械注入靈魂，機(jī)關(guān)術(shù)的光芒終將穿透千年迷霧，照亮每一個(gè)被遺忘的角落。
陳巧的指尖剛觸到虎娃懷中溫?zé)岬凝X輪石，裂痕深處突然滲出一縷幽藍(lán)光芒。那光芒如活物般在掌心游走，漸漸凝成一行發(fā)著冷光的小字：“血肉歸寂之時(shí)，星火永滅之日。”她脖頸后的胎記突然發(fā)燙，像是被某種力量灼燒。抬頭望向地底，原本璀璨的星空正被暗紅色的紋路蠶食，齒輪狀的血肉從裂縫中翻涌而出，如同一張巨大的活體網(wǎng)，將整片空間籠罩其中。
黑袍老人不知何時(shí)已立于血肉漩渦的核心，布滿尸斑的手指摩挲著青銅令牌。隨著令牌表面浮現(xiàn)出血色紋路，地底傳來齒輪咬合的轟鳴。古城墻開始滲出粘稠的液體，那些液體落地后竟化作無數(shù)細(xì)小齒輪，在地面上瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng)。陳巧意識(shí)到，這場(chǎng)危機(jī)的真相遠(yuǎn)比想象中更加可怖——他們面對(duì)的，或許不是某個(gè)敵人，而是一個(gè)正在蘇醒的、吞噬一切的血肉機(jī)械深淵。