冰冷的草棚里，濃煙嗆得陳晚（陳婉娘）幾乎窒息。破瓦罐里翻滾著渾濁的綠湯——馬齒莧、蒲公英、車前草，史上最簡陋的“退熱合劑”。
她捏著鼻子，將苦澀滾燙的藥汁灌下喉嚨。一股清涼滑過灼痛，隨即更猛烈的寒意從骨髓里竄起，讓她蜷在破草席上瑟瑟發抖。
知識，是她唯一能抓住的浮木。她強撐著，將剩下的野菜囫圇吞下，粗糙的纖維刮過喉嚨，帶來一絲飽腹的實感。做完這一切，她已虛脫如泥，靠著火堆微弱的余燼沉沉睡去。
不知過了多久，狂暴的拍門聲和刺鼻的腥臭將她驚醒！
“掃把星！滾出來！”
“妖婦！還我兒媳婦命來！”
“潑！再潑！鎮住這產鬼！”
她猛地坐起，一陣眩暈襲來。額頭似乎不再滾燙，喉嚨的灼痛也減輕了——那碗“野菜湯”，賭贏了！然而，腹中驟然傳來翻江倒海的絞痛和鳴響！強烈的便意洶涌而至！她臉色慘白，撲向角落的破瓦罐。
噗哩噗啦——！
劇烈的腹瀉突如其來！冷汗瞬間浸透單衣。馬齒莧性寒滑利，過量服用，尤其對高燒初退的虛寒之體，無異于催命符！脫水癥狀開始顯現，手腳冰涼，眼前陣陣發黑。
“該死！”她暗罵一聲現代醫學的疏忽，古代體質的脆弱。求生的本能讓她顫抖著摸出昨天特意挖的幾段蒲公英根，顧不得泥土，塞進嘴里死命咀嚼！濃烈到令人作嘔的苦澀汁液充斥口腔，帶著泥土的粗糲感滑入喉嚨——蒲公英根味苦性寒，但其根部某些成分被認為有微弱收斂之效，這是絕境中最后的掙扎。
苦澀的根汁似乎真的壓下了腹中的翻騰。她靠在冰冷的土墻上，每一次呼吸都帶著虛弱的顫抖。剛用知識從高燒鬼門關爬回半步，又被知識的副作用狠狠踹了一腳！
就在這時，門外狂暴的咒罵聲中，一個婦人撕心裂肺的哭喊穿透門板：
“陳娘子！救命啊！我家娘子...頭卡住了！流了好多血！李婆子說...沒救了！求您去看看啊！”
是劉豆腐家的婆娘王氏，聲音里是抓住最后一根稻草的絕望。
陳晚深吸一口氣，壓下身體的極度虛脫和不適感。目光落在那沉甸甸的包袱上——冰冷的黃銅產鉗，殘破的醫書。恐懼和疲憊仍在，但一股更強大的力量在胸腔里燃燒：用這“污穢”的知識，在這泥淖里鑿出一條生路！
“等...等我！”她的聲音沙啞，卻帶著一種奇異的、不容置疑的力量。她掙扎著站起，迅速包好銅產鉗背上。那沉甸甸的重量，此刻成了支撐她身體的支點。
她猛地拉開吱呀作響的破門——
門外的景象，比她想象的更加不堪！
暗紅發黑的狗血潑濺在門板和土墻上，黏膩下淌。門板上用污穢顏料畫著一個扭曲猙獰的“產鬼符”！而在那符咒混亂的筆觸深處，一個潦草卻透著陰冷氣息的“蘇”字，如同毒蛇盤踞！
門前圍著一群憤怒恐懼的村民，手持棍棒。王氏哭得眼睛紅腫，想上前又畏懼地縮回手。
人群后方一陣騷動！李婆子奮力擠到前面，手里高高舉著一個染滿暗紅污血的小小襁褓，聲嘶力竭如夜梟：
“大家快看！劉家媳婦還沒生，她爹的‘臟病’就傳娃身上了！陳婉娘碰過的娃都不得好！血光之災！報應啊！她爹就是接生染臟病死的報應！”
那染血襁褓如同地獄的旗幟！本就因產鬼符和難產而緊繃的人群瞬間被引爆！恐懼和憤怒的浪潮洶涌撲來！
“天殺的！真是臟病？！”
“怪不得生不出來！晦氣沾身了！”
“滾！別害劉家媳婦！”
“燒死這瘟神！”
無數道刻毒恐懼的目光，如同利箭釘在虛弱不堪、剛經歷腹瀉虛脫的陳婉娘身上。李婆子舉著襁褓，臉上悲戚，眼底卻閃著惡毒的光。她身側，那個眼神閃爍的陌生漢子藏在人群后，嘴角勾起一絲冷笑。
陳晚挺直仍在微微顫抖的脊背，無視潑面的狗血和猙獰的符咒，目光仿佛穿透土墻，看到了那個命懸一線的產婦。
“走！”聲音斬斷混亂。她邁開虛浮卻異常堅定的腳步，走向劉家。
情況比張屠戶家更糟。劉家娘子面如金紙，氣若游絲，枕橫位嵌頓，產道撕裂，鮮血染紅了草席。
“燒開水！越多越好！最烈的酒！干凈布撕條煮！”陳晚厲聲下令，強打精神準備銅產鉗消毒。
“費三捆柴？不如多買斤米！”劉家丈夫煩躁地嘟囔，瞥了一眼角落的草木灰盆，“祖宗傳下的香灰不頂用？窮講究！”
陳晚眼神一冷：“想救人就按我說的做！用灰，必死無疑！”她不容置疑的氣勢震住了男人。王氏慌忙跑去燒水，但柴火顯然不足，水溫堪堪溫熱。
陳晚顧不上完美消毒，用微溫的“開水”和渾濁的烈酒簡單沖洗雙手和銅鉗。粗糙的鉗葉探入血污之地，艱難操作。
“咔！”鎖扣咬合。她弓身發力，手腕配合微弱宮縮猛地牽引！
“哇——！！！”嘹亮的啼哭撕裂絕望！
陳晚迅速斷臍，將嬰兒交給喜極而泣的王氏。顧不上喘息，立刻按壓宮底止血。出血洶涌！
“煮沸的布條！快！”她急喊。
“布…布條還沒煮透…”王氏看著半溫的水鍋，手足無措。
陳晚咬牙，只能用相對干凈（遠非無菌）的粗布條徒手填塞壓迫止血點，同時持續按摩。汗水混著血污滾落。每一步操作，都因消毒不足而埋下巨大感染風險。血，終于緩緩止住。
劉家丈夫看著妻子平穩下來的呼吸，再看陳晚腳邊那沾滿血污、造型猙獰的銅產鉗，眼神復雜。他蹲下身，粗糙的手指摩挲著鉗葉上一道特意加深的凹槽（為排出羊水/血液設計），眉頭緊鎖，喃喃自語：
“這凹槽...衙門刑具...也有這等放血槽？”
陳晚心頭猛地一跳！未及細想，身體脫力，眼前發黑。
拖著灌鉛般的雙腿回到草棚，陳晚幾乎癱倒。左腕錯位處鉆心地疼，腹瀉后的虛脫感仍未散去。更糟的是，她發現自制“酒精”（反復蒸餾的土燒酒）快用完了！
必須補充！她強撐著找到城南唯一的鐵匠鋪——老胡鐵匠鋪。
“打東西？銅？”老胡是個精瘦的老頭，叼著旱煙，斜睨著陳晚包袱里露出的銅產鉗，滿臉不屑，“喲，這不是‘銅妖婆’的神器嘛？怎么，想改改？”
“胡師傅，想請您幫忙，按這張圖銼磨一下鉗葉邊緣，再打幾個小配件。”陳晚遞上簡易圖紙（改良產鉗，增加弧度減少損傷）。
老胡掃了一眼圖紙，嗤笑一聲，煙桿敲得鐵砧當當響：“婦人畫圖？還要銼銅？笑話！我胡家打鐵‘三不傳’：不傳外姓，不傳婦孺，不傳心術不正之徒！你這東西，邪性！碰了晦氣！趕緊拿走！”
陳晚攥緊圖紙，指尖發白。沒有精良工具，知識轉化寸步難行！
回到冰冷的草棚，疲憊和挫敗感幾乎將她淹沒。
她摸出父親留下的《胎產心法》，借著慘淡的月光翻找。在一頁記錄“剖腹取子”古方的殘頁上，她目光凝固——關鍵的一味藥材名被蟲蛀得只剩下半個字！依稀可辨“龍”或“冰”？是“龍腦”（樟腦）還是“冰片”？一字之差，藥性天壤之別！
知識！明明擁有超越時代的知識寶庫，卻困在這具虛弱軀殼、這污濁環境、這愚昧壁壘之中！
巨大的無力感幾乎將她吞噬。
夜已深。寒風嗚咽。極度疲憊中，她沉沉睡去。
次日清晨，一陣輕微卻持續的窸窣聲，如同毒蛇爬行，將陳晚驚醒！
她猛地睜眼，屏住呼吸！借著破門縫透進的慘淡晨光，一個佝僂瘦小的黑影——李婆子！正鬼祟地在藏銅產鉗的草鋪夾層附近摸索！
黑影似乎察覺動靜，動作一僵，像受驚的老鼠般縮回手，迅速溜出草棚，消失在黎明前的黑暗里。
心跳如擂鼓！陳晚撲到草鋪邊一摸——銅產鉗還在！但強烈的不祥預感如冰冷毒蛇纏繞心頭！她撥開覆蓋的稻草——
半包用粗糙黃紙包裹的慘白色粉末，赫然被壓在沉重的銅產鉗之下！
砒霜？！
陳晚瞳孔驟縮，倒抽一口冷氣！指尖冰涼！這東西...怎么會在這里？！李婆子想偷銅鉗？還是...這就是她放的？！或者...另有人來過？
她死死盯著那包致命的毒藥，壓在銅鉗下的草席平整如初，沒有絲毫被重物壓陷的痕跡！仿佛這毒藥，是在銅鉗放好之后，才被人輕輕放置上去的！
一股寒意瞬間從腳底板直沖頭頂！
草棚外，寒風嗚咽得更猛了，仿佛預示著即將到來的、更猛烈的風暴。
就在這時，門外傳來王氏驚惶到變調的哭喊，夾雜著人群更洶涌的怒潮：
“陳娘子！不好了！劉家娘子...她...她吐血了！李婆子說...說就是用了你的銅鉗，沾了晦氣毒氣攻心！官差...官差就要來拿你了！說...說在你棚里搜出了...搜出了砒霜！”
陳晚渾身冰冷，目光死死鎖在草鋪上那包砒霜和冰冷的銅產鉗上。
前有產婦命懸一線被反咬，后有砒霜栽贓、官差鎖拿！身體虛弱如風中殘燭，污名化升級為致命構陷！活路，在何方？！