臨安城西，西苑巷。
與城東張村的破敗污濁截然不同，這里青石板鋪路，干凈整潔。空氣中彌漫著淡淡的、清苦悠長的藥香，取代了張村那令人窒息的混合惡臭。路兩旁是些老字號的藥鋪、醫館，門面或古樸大氣，或雅致清幽。行人也多是步履從容，面帶憂思或病容的求醫者，間或有學徒模樣的年輕人捧著藥包匆匆走過。
陳婉娘深吸一口氣，那熟悉的藥香讓她緊繃的神經稍稍松弛，卻又在心底激起更深的漣漪。她低頭看了看自己身上洗得發白、打著手工補丁的靛藍粗布衣裙，在這透著書卷氣和專業氛圍的巷子里，顯得格格不入，如同闖入鶴群的灰雀。她下意識地攏了攏鬢邊散落的碎發，指尖觸到粗糙的皮膚和因長期營養不良而微陷的臉頰。一絲難以言喻的忐忑悄然爬上心頭。
“錢老……會收我嗎？”這個念頭反復盤旋，帶著希冀的微光，也纏繞著深重的疑慮。
她只是一個出身泥淖、聲名狼藉的“掃把星”穩婆，雖有太守舉薦，但那“婦科圣手”的虛名，在真正的醫學泰斗面前，恐怕不值一提。她所依仗的，不過是前世帶來的、與這個時代格格不入的理論知識，以及那點被逼到絕境才爆發出的、近乎本能的“手藝”。錢老會如何看待她？是嗤之以鼻，還是……
懷里的錦囊和那封承載著楊大人期許與自身渴望的推薦信，變得更加沉重。她攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，用清晰的痛感來壓制住那份幾乎要將她淹沒的自卑和惶恐。這是她掙脫泥淖、真正觸摸到醫學殿堂的唯一機會！她必須抓住！
腳步停在巷子深處一扇不起眼的烏木門前。沒有華麗的匾額，只在門楣上方懸著一塊半舊的木牌，上面用遒勁古樸的字體刻著三個字：濟世堂。門扉半掩，透出里面清幽的光線和更濃郁的草藥氣息。
陳婉娘在門前站定，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳。她再次深吸一口氣，努力挺直了因常年勞作而微駝的脊背，抬手，屈指，在那光滑溫潤的烏木門扉上，輕輕叩響。
“篤、篤、篤。”
三聲輕叩，在安靜的巷子里顯得格外清晰，也敲在她緊繃的心弦上。
片刻，門內傳來沉穩的腳步聲。一個穿著整潔青布直裰、約莫十五六歲的藥童打開了門，好奇地打量著她這一身粗布衣裳。
“姑娘找誰？”藥童聲音清亮。
“煩請通稟，”陳婉娘微微欠身，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃，“民婦陳婉娘，奉太守楊大人之命，持薦書前來拜見錢老先生。”
聽到“太守”和“錢老先生”，藥童神色一肅，忙道：“請稍候。”轉身快步進去通傳。
等待的每一息都格外漫長。陳婉娘能清晰地聽到自己血液奔流的聲音，以及藥堂深處隱約傳來的、學徒背誦藥歌的朗朗聲。她強迫自己將目光投向門內：天井小巧雅致，幾盆蘭草青翠欲滴，墻角一口大水缸養著幾尾紅鯉。空氣中流淌著一種沉淀了歲月的寧靜與專注，與她熟悉的血腥、哭嚎和絕望，完全是兩個世界。
不多時，藥童回轉，態度恭敬了許多：“姑娘請隨我來，先生在靜室相候。”
穿過干凈的石板天井，繞過一排放滿青瓷藥罐的架子，藥童引著她來到后院一間僻靜的屋子前。門敞開著，一位老者正背對著門口，負手而立，望著窗外一株虬勁的老梅。
老者身形清瘦，穿著一件半舊的石青色細布直裰，頭發梳理得一絲不茍，盡數銀白，用一根簡單的烏木簪束在頭頂。僅僅是這樣一個背影，便透出一種淵渟岳峙般的沉靜與厚重，仿佛與這間充滿了書卷和藥香的靜室融為一體。
“先生，陳娘子到了。”藥童輕聲稟報。
老者緩緩轉過身來。
陳婉娘的心提到了嗓子眼。
那是一張布滿深刻皺紋的臉，卻并不顯得蒼老衰頹。相反，那雙眼睛——清澈、明亮，如同深潭之水，蘊藏著洞悉世事的智慧與歷經滄桑的通透。目光平和，卻帶著一種無形的穿透力，仿佛能輕易看透人心底最深處隱藏的念頭。
沒有想象中的倨傲或審視，錢老的目光落在陳婉娘身上，平靜地掃過她洗得發白的粗布衣裙，掠過她因緊張而微微攥緊的、指節泛白的手，最后停留在她那雙努力保持鎮定、卻依舊難掩忐忑與渴望的眼睛上。
“民婦陳婉娘，拜見錢老先生。”陳婉娘強自鎮定，依著模糊記憶中的禮節，深深一福，雙手將楊元禮的推薦書奉上。聲音盡力平穩，尾音卻仍帶著一絲細微的顫抖。
錢老微微頷首，并未立刻去接那封代表著太守權威的薦書。他的目光依舊停留在陳婉娘臉上，帶著一絲不易察覺的探究。
“陳婉娘？”錢老的聲音不高，卻清晰沉穩，帶著一種奇特的安撫力量，“城西張村那位，從閻王殿里搶回張屠戶妻兒，又救下劉家豆腐坊母子，前幾日……更是在太守府力挽狂瀾的‘婦科圣手’？”
他的語氣平淡，聽不出褒貶，只是陳述事實。
陳婉娘心頭一緊，臉上微熱：“‘圣手’之稱，實乃太守大人厚愛，民婦愧不敢當。只是……恰逢其會，略盡綿力。”
錢老不置可否，目光轉向她手中的薦書，這才伸出枯瘦但異常穩定的手接過。他并未當場拆看，只是隨意地放在身旁的茶幾上，仿佛那封來自一城之主的信件，其分量與任何一封普通病家的求診信并無不同。
“坐。”錢老指了指下首一張鋪著素色棉墊的椅子，自己則在主位安然落座，動作舒緩從容，帶著大家風范特有的韻律感。
陳婉娘依言坐下，只敢坐半邊椅子，脊背挺得筆直，雙手規規矩矩地放在膝上，如同等待宣判的囚徒。
錢老端起手邊一盞清茶，用杯蓋輕輕撇了撇浮沫，動作不急不緩。茶香氤氳開來，與室內的藥香混合，更添幾分清雅。
“楊元禮在信中對你的接生‘奇技’多有贊譽，尤其是那柄……銅鉗？”錢老啜了一口茶，目光透過氤氳的水汽，再次落在陳婉娘身上，“手法聞所未聞。可否告知老朽，師承何處？習自何典？”
來了！最核心的問題！陳婉娘的心跳驟然加速。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。這個問題無法回避，也絕不能撒謊。
“回先生，”她聲音帶著一絲干澀，但努力保持清晰，“民婦……并無師承。”
錢老端茶的手微微一頓，清澈的目光中閃過一絲銳利，直視陳婉娘的眼睛，似乎在判斷她話語的真偽。
壓力陡增！陳婉娘感到那目光如有實質，仿佛要將她看穿。她硬著頭皮，繼續道：“至于銅鉗之法……實乃民婦……幼時曾偶然翻閱家中殘卷，見有零星記載，后又……又結合自身所見婦人生產之艱難險阻，自行琢磨、推演而來。此法粗陋，全憑一股蠻力與僥幸，實在……登不得大雅之堂。”她半真半假地解釋，將一切歸咎于模糊的“家傳殘卷”和自己的“琢磨”，隱去了現代知識的來源。
“哦？自行琢磨？”錢老放下茶盞，發出一聲輕響。他并未表現出明顯的質疑或嘲笑，只是那探究的目光更深了。“那殘卷，可還記得名目？出自哪位先賢之手？”
“年代久遠，殘破不堪，名目……已不可考。”陳婉娘低下頭，避開那仿佛能洞悉一切的目光，手心沁出冷汗，“只依稀記得一些……關于骨盆形態、胎兒體位與助產之法的零散圖文。”
靜室陷入短暫的沉默。只有茶香裊裊。陳婉娘幾乎能聽到自己血液奔流的聲音。她知道，這番說辭漏洞百出，任何一個稍有見識的醫者都不會輕易相信。
然而，錢老并未追問。他沉默了片刻，仿佛在消化這個信息，又像是在審視眼前這個來歷不明、卻接連創造“奇跡”的女子。
“罷了。”錢老的聲音打破了沉默，聽不出喜怒，“奇技淫巧，或可救人一時，終非醫道正途。醫者，首重根基，明理辨證，方能濟世活人，不至淪為草莽方技。”
這話語平淡，卻字字如錘，敲在陳婉娘心上。她明白，這是錢老對她那“奇技”的定性和警示——不能只靠一把鉗子。
“你既持楊元禮薦書而來，想必意在杏林。”錢老話鋒一轉，目光重新變得平和而專注，“老朽且問你，你于醫道，所知幾何？《素問》、《靈樞》可曾通讀？《傷寒》、《金匱》可有涉獵？婦人諸病，其理安在？”
真正的考察開始了！
陳婉娘精神一振，之前的緊張竟奇異地消退了幾分。理論，是她此刻唯一的底氣，也是她叩響杏林門最硬的依仗！她抬起頭，迎向錢老的目光，那雙因緊張而濕潤的眼睛里，重新燃起屬于醫者的、追求真知的光芒。
“回先生，”她的聲音恢復了清朗與自信，帶著一種久違的、沉浸在知識中的專注，“民婦……自幼喜讀醫書，于《素問》、《靈樞》略有心得，對《傷寒雜病論》、《金匱要略》亦曾反復研習。至于婦人諸病……”
她略一沉吟，便如數家珍般清晰道來：“婦人經、帶、胎、產、雜病，總不離臟腑、氣血、經絡，尤以肝、脾、腎及沖、任、督、帶諸脈為要。《素問·上古天真論》有云：‘女子七歲，腎氣盛……二七而天癸至，任脈通，太沖脈盛，月事以時下，故有子……’故女子月事，根于腎氣，源于天癸，主于沖任……”
她的語速不快，吐字清晰，引經據典，條理分明。從月經產生的機理，到帶下病的成因（濕熱下注、脾虛濕困、腎虛不固），再到妊娠期的生理特點（血聚養胎，陰血偏虛，氣易郁滯）及常見病（惡阻、子腫、子暈），最后談到產后病多虛多瘀的特點及治療原則（勿拘于產后，亦勿忘于產后）……
她侃侃而談，將前世所學的中醫婦科理論體系，在這個時代的語境下，條理清晰地闡述出來。雖無驚人之語，卻根基扎實，邏輯嚴謹，顯示出深厚的理論功底和對婦科體系的深刻理解。
錢老靜靜地聽著，手中把玩著一枚溫潤的玉質脈枕，臉上依舊沒什么表情，但那雙清澈的眼睛里，最初的審視和探究，漸漸被一絲不易察覺的驚訝和越來越濃的興味所取代。他偶爾微微頷首，或是針對某個觀點提出一個簡短卻極為關鍵的問題，陳婉娘皆能引經據典，從容應答。
時間在藥香與理論的交鋒中悄然流逝。陳婉娘完全沉浸其中，忘記了緊張，忘記了身份，忘記了周遭的一切，仿佛又回到了前世那個在圖書館或實驗室里孜孜以求的醫學生狀態。
“……故婦人諸病，雖繁雜多變，總以調和氣血、疏瀹（yuè）臟腑、通利經脈為要。理明則法出，法正則效彰。”陳婉娘以一句總結結束了闡述，微微喘息，額角已滲出細密的汗珠，但眼神明亮，帶著一種酣暢淋漓后的滿足。
靜室里再次安靜下來。錢老沒有立刻說話，他端起早已涼透的茶，慢慢呷了一口，目光落在陳婉娘因激動而微微泛紅的臉上，又掃過她洗得發白卻整潔的粗布衣裳，最后停留在她那因長期勞作而略顯粗糙、此刻卻因緊握而骨節分明的手上。
許久，錢老放下茶杯，發出一聲幾不可聞的輕嘆。他站起身，踱步到窗前，望著窗外那株老梅虬勁的枝干。
“理論基礎……尚算扎實。”錢老的聲音不高，卻清晰地傳入陳婉娘耳中，“比老朽預想的……要好得多。”
陳婉娘的心猛地一跳！一股難以言喻的熱流瞬間涌上眼眶！她死死咬住下唇，才抑制住幾乎要奪眶而出的淚水。這平淡的一句肯定，對她而言，重逾千斤！
錢老轉過身，目光再次落在她身上，那眼神中的審視已完全褪去，取而代之的是一種長者對可造之材的溫和與……一絲難以言喻的復雜。
“你身世坎坷，際遇離奇，更有那……驚世駭俗的‘奇技’傍身。”錢老緩緩道，每一個字都清晰有力，“然，觀你談吐，根基之深，非朝夕之功。更難得的是，身處泥淖而不墮其志，手握‘奇技’而心向正道。這份心性……尚可。”
他頓了頓，目光如炬，仿佛要看進陳婉娘的靈魂深處：“醫道一途，浩瀚如海。有根基，只是入門之始。欲窺堂奧，需沉心靜氣，格物窮理，切不可因一時之巧而沾沾自喜，更不可因身懷‘異術’而亂了方寸。須知，真正的‘圣手’，絕非一把銅鉗，而是胸中溝壑萬千，指下乾坤自定。你……可明白？”
這番話，既是認可，更是敲打！是告誡她不要沉迷于“奇技”，要回歸醫道本源，追求真正的“理”與“法”！
陳婉娘心頭劇震，如同被晨鐘暮鼓敲醒！她猛地起身，對著錢老，深深一揖到底，聲音帶著難以抑制的激動和前所未有的鄭重：
“先生教誨，字字珠璣！民婦……弟子陳婉娘，銘記于心！定當摒棄浮華，沉心向學，不負先生今日點化之恩！”
錢老看著深深躬身的女子，那洗得發白的粗布衣衫包裹著單薄卻挺直的脊梁，眼中終于露出一絲極淡、卻真實的欣慰笑意。他微微頷首：
“起來吧。既入此門，便是我濟世堂記名弟子。望你……好自為之。”
“謝先生！”陳婉娘直起身，聲音帶著一絲哽咽，眼眶終究還是紅了。懷里的錦囊和那冰冷的銀錠仿佛都失去了重量，唯有“記名弟子”四個字，沉甸甸地落進心底，帶著滾燙的溫度。
那扇厚重、布滿歷史塵埃的杏林之門，終于在她面前，緩緩開啟了一道縫隙。