臘月初八的雪粒子砸在云州王府的獸面銅環上時，陳婉娘正用狼腸線縫合最后一個凍傷士兵的創口。指腹下是堅韌的羊腸線與新生肉芽微妙的觸感，營地里彌漫著硫磺、烈酒與一絲微弱的生機。趙醫官捧著記錄羊腸線刮制與縫合要點的粗麻紙冊，手指凍得通紅，眼神卻亮得驚人。
“夫人！成了！王老四能拄著拐下地了！爛肉沒再發！這法子...真能救命！”他聲音壓著激動，如同捧著神諭。
陳婉娘剪斷線頭，抬眼望向窗外灰蒙蒙的天。羊腸線在傷營的成功，像一顆投入死水的石子，漣漪正悄然擴散。九皇子蕭景琰的軍令給了她前所未有的權限，也帶來了無形的審視與壓力。這權柄是救命的利器，也是懸頂的利劍。
“記下所有反應，體溫、創口顏色、滲出物...一絲都不能漏。”她聲音平靜，將沾血的器械浸入烈酒，“尤其注意有無紅、腫、熱、痛加劇，或是高熱不退者。”
“是！卑職明白！”趙醫官躬身，帶著冊子匆匆離去。窩棚外傳來士兵們壓抑的議論，目光掃過她時，敬畏中多了幾分活泛的希望。
就在此時，一騎踏碎風雪，如黑色利箭般直撲傷營轅門！馬上騎士身披王府近衛特有的玄甲，肩頭落滿霜雪，未等馬匹停穩便滾鞍而下，踉蹌著沖向陳婉娘所在的窩棚，聲音嘶啞如裂帛：
“金針夫人！殿下急召！快！王府出事了！”
陳婉娘心頭一凜，抓起藥箱，掀簾而出。凜冽的寒風夾著雪粒撲面，玄甲衛士臉上是毫不掩飾的驚惶：“是...是秦側妃！臨盆在即，突然...突然血崩不止！穩婆束手...府醫...府醫說...說...”
他喉頭滾動，似有難言之隱，眼中恐懼更甚：“說像是...惡瘡入腹，邪毒攻心！殿下震怒...夫人！快啊！再晚...怕是...”
惡瘡？邪毒？陳婉娘腦中警鈴大作！深宮內苑，臨盆血崩，兼有惡瘡...一個可怕的猜測瞬間攫住了她。她不再多問，翻身上了衛士牽來的另一匹快馬，將藥箱死死綁在身前。馬鞭破空，駿馬長嘶，沖入漫天風雪，將傷營的燈火與喧囂遠遠拋在身后。
云州王府，燈火通明，卻彌漫著一種令人窒息的死寂。壓抑的呻吟和濃烈的血腥味從最深處的“擷芳苑”飄出，混合著名貴熏香也掩蓋不住的、一絲若有若無的甜膩腐臭。侍婢們面色慘白，如同驚弓之鳥，在廊下瑟瑟發抖。幾位須發皆白的王府供奉醫官跪在正殿冰冷的地磚上，面如土色，額角觸地，身體篩糠般抖著。
主位上，蕭景琰一身玄色常服，未束冠，幾縷墨發散落額前。他面沉如水，指節因用力攥著太師椅扶手而泛出青白。燈火在他深不見底的眸子里跳躍，映不出絲毫溫度，只有一片冰冷的、即將燎原的怒焰。整個正殿的空氣仿佛凝固成了冰，壓得人喘不過氣。
“廢物！”蕭景琰的聲音不高，卻像淬了冰的刀鋒，刮過每一個人的耳膜，“養你們何用？一個時辰！血未止！人將歿！除了‘邪毒攻心’、‘天命難違’，你們還能吐出什么？”
“殿...殿下息怒！”為首的老醫官抖得幾乎趴伏在地，聲音帶著哭腔，“側妃娘娘...脈象散亂無根，高熱灼手，下體血崩如注...更兼...更兼其隱秘之處...潰爛流膿，惡臭難當...此乃...此乃‘霉瘡’（梅毒）深入血髓，毒發攻心之絕癥啊！縱是華佗再世...也...也無力回天...求殿下恕罪！”
“霉瘡”二字一出，跪伏的醫官們抖得更厲害了，仿佛這名字本身就帶著不潔的詛咒。殿內侍立的王府長史、管事等人更是臉色劇變，下意識地后退半步，眼中充滿了驚駭與避之不及的嫌惡。
蕭景琰的瞳孔驟然收縮！他猛地起身，帶倒了身旁的茶盞，碎裂聲在死寂中格外刺耳。他死死盯著那老醫官，一字一頓，寒徹骨髓：“你、再、說、一、遍？”
老醫官嚇得魂飛魄散，以頭搶地：“殿下明鑒！此乃花柳惡毒，‘霉瘡’入骨！婦人染此惡疾，本就不宜孕育...強行有孕，已是逆天而行！如今毒入血分，發于產門...神仙難救！神仙難救啊殿下！此等污穢之癥，非藥石可醫，恐...恐污了王府清貴，更...更有損殿下...”
“住口！”蕭景琰厲喝打斷，眼中殺機暴漲。就在這時，殿外傳來急促的腳步聲和衛士的通稟：
“殿下！金針夫人到！”
陳婉娘挾著一身寒氣踏入殿門，藥箱上還沾著未化的雪粒。濃重的血腥與那股甜膩的腐臭撲面而來，讓她瞬間確認了猜測。她的目光掠過地上抖如篩糠的醫官，最后落在蕭景琰那張因盛怒和某種更深沉的痛楚而扭曲的俊臉上。
“帶路！擷芳苑！”蕭景琰沒有半句廢話，目光如鉤鎖在陳婉娘臉上，那里面翻涌著孤注一擲的戾氣與一絲連他自己都未曾察覺的祈求。
擷芳苑內室，暖爐燒得極旺，卻驅不散那股死亡的氣息。名貴的蘇合香徒勞地燃燒著，反而讓血腥與潰爛的甜腥更加詭異。華麗的拔步床上，錦被凌亂，秦側妃躺在血泊之中，身下墊著的厚厚白棉布已被浸透成刺目的暗紅，仍在不斷滲出。她面色灰敗如金紙，雙目緊閉，呼吸急促而淺薄，每一次吸氣都帶著破風箱般的嘶鳴。裸露在外的脖頸、手臂上，赫然可見數個銅錢大小的、邊緣隆起呈暗紅色的潰瘍！有些已經結痂，有些則滲著黃濁的膿液，散發出令人作嘔的甜腥氣！
兩個穩婆滿頭大汗，徒勞地用沾滿血的布巾按壓著她的下身，雙手抖得不成樣子。一個稍微膽大的嬤嬤，正用銀匙撬開秦側妃的牙關，試圖灌入參湯，湯水卻大半順著嘴角流下，混入血污。
“夫人！快！血...血止不住啊！”穩婆看到陳婉娘，如同見了救星，聲音帶著哭腔。
陳婉娘疾步上前，一把掀開錦被。濃烈的血腥與潰爛的惡臭幾乎令人窒息！秦側妃的下身一片狼藉，產門大開，卻不見胎兒先露，只有暗紅發黑的血塊和組織不斷涌出！更觸目驚心的是，其大腿內側、會陰周圍，布滿了大片大片紫紅色、邊緣硬結的斑塊和深陷的潰瘍！潰瘍底部是污穢的壞死組織，滲出粘稠的黃綠色膿血！這正是“霉瘡”（梅毒）二、三期特征性的“樹膠樣腫”潰爛！此刻因分娩撕裂和血崩，這些病灶完全暴露、惡化，如同地獄之花在血肉中綻放！
她迅速探脈。寸口脈浮大中空，重按則無，如蔥管，是典型的芤脈，主大失血！尺膚卻滾燙灼手！再觀其舌，舌質深絳，舌面遍布深紅瘀點，舌苔焦黑燥裂！一派熱毒熾盛、迫血妄行、氣隨血脫的危象！
“參片！壓在她舌下！吊住這口氣！”陳婉娘厲聲道，同時飛快地打開藥箱。她取出一包金針，看也不看，直接刺向秦側妃頭頂百會、人中（急救促醒），雙手合谷、內關（固脫止痙），雙下肢足三里、三陰交（引血歸經）。動作快如閃電，針針精準。
“烈酒！最烈的燒刀子！大量！清洗所有可見創口！快！”她一邊下針，一邊對嚇傻的嬤嬤吼道。濃烈的酒氣瞬間壓過了血腥與惡臭。
“孩子...孩子...”秦側妃竟在劇痛和金針刺激下恢復了一絲神智，渙散的眼神艱難地聚焦在陳婉娘臉上，枯瘦的手指死死抓住她的衣袖，指甲陷入皮肉，“保住...我的...孩子...”那眼中是母性的瘋狂執念，也是瀕死之人的最后哀求。
“側妃娘娘用力！孩子卡住了！再不出來就...”穩婆帶著哭腔喊，手下觸到的，是胎兒異常的位置。
陳婉娘的心沉到了谷底。血崩不止，高熱邪毒，胎兒窘迫...這是真正的鬼門關！更可怕的是那無處不在的“霉瘡”潰爛，尋常止血藥撒上去，恐怕只會加速感染和壞死！她腦中飛速運轉，前世所知的醫學知識、冷宮禁書上的記載、父親《密錄》中的奇思、乃至北疆風雪中的掙扎求生經驗，如同走馬燈般閃過。
砒霜！唯有砒霜（三氧化二砷）！這至毒之物，在古老的中醫毒理學中，卻是以毒攻毒、克制“霉瘡”邪毒的猛藥！史載明末已有醫家冒險用之，稱“劫奪其毒，反敗為功”！但劑量是懸命之索，多一分則斃命，少一分則無功！
“取我藥箱底層！那個黑陶小瓶！還有銀碗、銀匙、蜂蜜、生綠豆粉！快！”陳婉娘的聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟的決絕。她不再看旁人驚駭欲絕的目光，將全部心神灌注于眼前的生死一線。
黑陶瓶被顫抖的手遞來，瓶塞開啟的瞬間，一股淡淡的、類似大蒜的金屬氣息逸出，冰冷而危險。瓶中裝著微帶紅色的細膩粉末——砒霜原石煅燒研磨后的精制品。陳婉娘用銀匙小心取出一小撮，目測不過半粒綠豆大小，置于銀碗中。她加入少許蜂蜜調和，以中和其烈性，延緩吸收。最后，撒入足量的生綠豆粉（綠豆解毒），混合成一小團粘稠、顏色詭異的糊狀物。
“撬開嘴！”陳婉娘命令。在嬤嬤和穩婆驚恐萬分的注視下，她將那團蘊藏著死亡與生機的混合物，用銀匙穩穩地送入了秦側妃的舌根深處！
“呃——！”秦側妃身體猛地一弓，喉嚨里發出可怕的咯咯聲，隨即劇烈地嗆咳起來，混合著血絲的黑色糊狀物被咳出少許。陳婉娘不為所動，立刻又灌入大量溫熱的濃綠豆甘草湯。
“扶她側身！聽我令用力！”陳婉娘轉向穩婆，聲音不容置疑。她丟開銀碗，雙手覆上秦側妃高高隆起的腹部，指尖感受著那微弱而紊亂的胎動。砒霜入腹，如同在油鍋里投入火星。秦側妃的身體開始劇烈抽搐，高熱似乎更甚，皮膚泛起不祥的潮紅，但下身奔涌的黑血，竟以肉眼可見的速度減緩了流速！那砒霜之毒，竟真的暫時“劫”住了“霉瘡”邪毒對血脈的侵蝕！
“用力！娘娘！孩子頭快出來了！”穩婆嘶聲喊叫。
“呃啊——！”秦側妃爆發出瀕死野獸般的嚎叫，身體繃成一張絕望的弓，用盡了靈魂最后的力量！
噗嗤——
一團紫黑、沾滿血污和粘液的小身體滑了出來，無聲無息。穩婆手忙腳亂地倒提起嬰兒，拍打腳心。嬰兒毫無反應，渾身青紫，小小的身軀上，赫然可見點點暗紅色的斑疹！
死胎！且是染了“霉瘡”的胎傳死嬰！
“孩子...我的孩子...”秦側妃渙散的目光捕捉到那紫黑的小身體，最后一絲神采徹底熄滅。她抓著陳婉娘衣袖的手，無力地滑落。
“娘娘！”嬤嬤和穩婆的哭嚎聲響起。
陳婉娘卻顧不得那死嬰。她死死盯著秦側妃身下——出血雖然減緩，但并未停止！砒霜暫時壓制了邪毒引發的彌漫性血管損傷，但產道的巨大撕裂傷仍在滲血！
“羊腸線！”陳婉娘厲喝，聲音因緊張而嘶啞。她接過趙醫官（被王府衛士緊急帶入）遞來的、浸泡在烈酒中的羊腸線和特制彎針。這原本用于戰場凍傷縫合的生物材料，此刻要在這污穢與劇毒交織的產道內，完成一項前所未有的使命！
她再次用烈酒反復沖洗雙手和器械。在穩婆的協助下，暴露出血肉模糊、布滿深陷潰瘍的產道創面。惡臭令人窒息。陳婉娘屏住呼吸，眼神銳利如手術刀，彎針帶著柔韌的羊腸線，精準地刺入相對健康的組織邊緣，避開那些正在潰爛的樹膠腫。一針！又一針！在砒霜帶來的短暫“寧靜”窗口期內，她以驚人的速度和穩定，將最深的撕裂傷逐層縫合！羊腸線在污血和膿液中穿梭，柔韌地承載著張力，將翻卷的皮肉艱難地拉攏。
時間在濃重的血腥與死亡氣息中緩慢流逝。當最后一針打結剪斷，陳婉娘的后背已被冷汗徹底浸透，指尖因用力而微微顫抖。秦側妃身下的涌血終于變成了緩慢的滲血，脈搏雖微弱如游絲，卻奇跡般地沒有斷絕。高熱依舊，但那種邪毒肆虐的狂暴似乎被砒霜暫時禁錮了。
“烈酒清洗！撒凝露丸粉！干敷料加壓包扎！”陳婉娘啞聲下令，疲憊地退后一步，靠在了冰冷的雕花床柱上。她看著床上氣息奄奄、渾身潰爛的女人，再看看那個被嬤嬤用布匆匆包裹起來的紫黑色死嬰，一股巨大的荒謬感和冰冷的憤怒在胸腔里翻騰。
外間傳來沉重的腳步聲。蕭景琰高大的身影出現在內室門口，玄衣仿佛融入了室內的陰影。他的目光先落在秦側妃灰敗的臉上，又掃過那個小小的襁褓，最后定格在陳婉娘沾滿血污、疲憊不堪卻依舊挺直脊背的身影上。他臉上所有的暴怒都已沉淀下去，只剩下深不見底的寒潭。
“如何？”聲音低沉，聽不出情緒。
“血暫止，命暫留。”陳婉娘的聲音沙啞，“但砒霜劇毒，僅能壓制‘霉瘡’邪毒一時。娘娘元氣耗盡，邪毒入髓，兼產后崩漏...生機，十不存一。”她頓了頓，目光平靜地迎上蕭景琰審視的視線，“至于胎兒...胎傳霉毒，產前已歿。”
蕭景琰的目光在那死嬰襁褓上停留了一瞬，眸底深處似有冰層碎裂的寒光。他緩緩抬起手，對著門外肅立的親衛，做了一個極其冷酷的手勢。兩名親衛無聲入內，如同拎起一件穢物般，迅速將那小小的襁褓帶離了房間，消失在外面的風雪中。
內室里只剩下血腥、藥味和一片死寂的壓抑。蕭景琰一步步走到床前，俯視著秦側妃那張曾經嬌艷、如今卻布滿惡瘡瀕臨破碎的臉。他伸出手，指尖卻停在半空，最終沒有落下。
“她何時能醒？”他問，聲音里聽不出悲喜。
“砒霜毒性霸道，與邪毒相爭，如同兩虎相斗于病榻。”陳婉娘看著秦側妃頸側一塊正滲出黃水的潰瘍，聲音冷靜得近乎殘酷，“即便醒來，神志能否清明，潰爛能否遏制...皆是未知。殿下需有準備，此乃...以命換時。”
蕭景琰沉默良久。燭火在他深邃的眉眼間跳躍，投下濃重的陰影。終于，他緩緩轉過身，目光如實質般壓在陳婉娘身上，那里面翻滾著復雜的暗流：審視、權衡、一絲劫后余生的余悸，以及一種被殘酷現實逼到墻角后、破釜沉舟的決絕。
“陳婉娘，”他開口，聲音不高，卻帶著千鈞之力，穿透了室內的血腥與死寂，“你今日所用之術——砒霜攻毒，獸腸縫身，皆非正統，驚世駭俗。太醫局那些老朽，會斥你為妖邪，杏林公會能以此將你挫骨揚灰。”
陳婉娘背脊挺直，毫不回避：“民婦所為，只為從閻王手中奪命一線。正統與否，褒貶如何，非我所慮。殿下若覺不妥，民婦甘領處置。”
“處置？”蕭景琰嘴角勾起一抹極冷、極淡的弧度，那笑意未達眼底，反而更添森寒，“本王要處置的，是那些尸位素餐、見死不救，只會用‘污穢’二字推脫的廢物！是這盤踞在醫道之上、吸食民髓、扼殺生機的腐朽巨木！”
他向前一步，玄色的身影帶來強大的壓迫感，目光灼灼，如同燃燒的寒星：“本王問你，若給你一方天地，許你打破陳規，集天下醫道奇才，不論出身，不避‘污穢’，專攻疑難疫癘、沙場金創、婦人產厄...以你今日之術，以你濟婦科之心，可能在這北疆，為我大梁，劈出一條活人無數的新路？”
醫道改革！九皇子竟在此時、此地，拋出了如此石破天驚的承諾！陳婉娘的心臟猛地一縮，血液似乎瞬間涌向頭頂。她看著蕭景琰眼中那毫不掩飾的野心與戾氣，瞬間明白了這承諾的重量——這不僅是許她一個施展抱負的平臺，更是要借她這把“妖刀”，斬向盤根錯節的舊醫門閥，為他自己劈開一條通往權力巔峰的血路！
“殿下所求，非一人一地之革新。”陳婉娘的聲音因激動而微微發顫，卻字字清晰，“乃撼動千年積弊，觸犯既得之利。荊棘遍地，刀斧加身。”
“刀斧？”蕭景琰冷笑一聲，目光掃過床上氣息奄奄的秦側妃，又仿佛穿透墻壁，望向南方那金碧輝煌的宮闕，聲音如同淬火的玄鐵，冰冷而鏗鏘，“本王最不缺的，就是劈開荊棘的刀斧！你只需告訴本王，敢不敢接這柄刀？能不能...讓今日這擷芳苑里的‘污穢’與‘絕癥’，不再成為奪命的借口？讓那些被杏林公會視為草芥的兵卒、流民、婦人，有一條活路可走？”
陳婉娘深吸一口氣，空氣中濃烈的血腥與砒霜的金屬氣息，混合著蕭景琰話語中滾燙的野心與冰冷的殺伐，如同烈酒灌入喉中。她緩緩抬起手，指尖仿佛還殘留著羊腸線縫合時的韌性與砒霜的致命觸感。
“民婦一身所學，本為懸壺濟世，何惜此身？”她迎上蕭景琰的目光，聲音斬釘截鐵，如同金針破開沉疴，“殿下若許我一方‘活人’之天地，民婦...愿為殿下手中之刃，劈此荊棘，開此新路！縱九死...不悔！”
“好！”蕭景琰猛地擊掌，眼中寒芒大盛，那壓抑許久的戾氣終于找到了宣泄的出口，化作一股破冰般的銳氣，“即日起，本王奏請父皇，于北疆三鎮，設‘惠民醫局’！總領疫病防治、軍創傷患、婦幼諸科！由你陳婉娘，掌局正印！凡局內醫官、藥工、器械、章程...皆由你定奪！太醫院、杏林公會之手，伸不進這云州城！”
他頓了頓，目光如刀鋒般刮過陳婉娘的臉，一字一句，擲地有聲：“此為諾！本王以北疆十萬軍民為質，以這朔方道千里疆土為憑！你陳婉娘活人愈多，此局之根便扎得愈深！待他日...本王定將這‘惠民’二字，刻進太醫院的門楣！讓這天下的醫道，換個活法！”
擷芳苑內燭火搖曳，將蕭景琰玄色的身影投在染血的幔帳上，如同蟄伏的兇獸亮出了獠牙。陳婉娘立于血污與藥氣之中，袖中那卷《陳氏金針密錄》緊貼著肌膚，冰冷而灼熱。九皇子以血月為幕，許下的不僅是醫局權柄，更是裹著蜜糖的砒霜之諾。窗外風雪更急，北疆的棋局，在嬰兒無聲的紫斑與母親潰爛的創口間，落下了染血的第一子。
屋外快馬嘶鳴，八百里加急上奏書往京都而去。