林氏看向沈坤，眼中淚水盈盈，帶著無限委屈：“老爺！大小姐她，她這是要逼死妾身嗎？并非妾身不愿侍奉老太太！只是，只是效仿先太太罷了！先太太在時(shí)，也未曾如此侍奉過老太太！老太太也從未怪罪過！”
她試圖拉程氏下水，混淆視聽。
朱氏一聽她提及先太太程氏，瞬間就炸了！
她“啪”地一拍桌子，震得碗碟亂響。
“放屁！你算什么東西也敢攀扯先太太？！長(zhǎng)樂她娘是余杭程氏嫡女，金尊玉貴！嫁入沈家?guī)Я硕嗌偌迠y產(chǎn)業(yè)？！連我這老婆子都跟著沾光享福！她用得著像丫鬟一樣站著給我布菜？你呢？”
“你拿什么跟她比？貪官污吏，罪臣之女！吃我兒子，用我兒子，只耗不賺的米蟲，除了依俯我兒子外，你還能干什么？”
“程氏在世時(shí)，咱家呼奴喚婢，車馬有三，騾車有四。一日三餐，果蔬零嘴，從未間斷。四季有新衣裁，年節(jié)有銀兩。出入有豪車，往來皆貴婦。”
朱氏越說越氣，唾沫橫飛，幾乎噴到林氏臉上。
“自從你進(jìn)門后，家里的奴才都讓你喚了一遍。除一日兩頓素餐外，再無零嘴享用。四季無新衣，年節(jié)無孝敬。連個(gè)門都不讓我出，你想干什么？想治死我，好讓你從此把持沈家內(nèi)宅？”
借著沈長(zhǎng)樂助漲的東風(fēng)，朱氏積壓多年的怨氣，如同火山般噴發(fā)出來！
林氏被罵得面紅耳赤，張口欲辯。
沈長(zhǎng)樂卻不再給她機(jī)會(huì)，直接轉(zhuǎn)向臉色尷尬的沈坤，聲音清朗，帶著不容置疑的孝心。
“父親日理萬(wàn)機(jī)，案牘勞形，出行卻無代步車駕，女兒看在眼里，實(shí)在于心不忍。今日歸家，特備薄禮——黑漆平頂馬車一輛，并熟稔駕車的車把式一名，獻(xiàn)與父親代步。乞望父親出入平安，不墮兩榜進(jìn)士、通州沈氏之威名。”
沈坤聞言，先是一愣，隨即大喜過望！
他羨慕同僚的馬車已久，只是礙于“清名”和家中的經(jīng)濟(jì)困境，一直未能如愿。
此刻這“及時(shí)雨”般的禮物，瞬間沖淡了方才的尷尬不快，他臉上綻開笑容，連連點(diǎn)頭：“好！好！我兒孝心可嘉！為父甚慰！甚慰啊！”
林氏見沈坤被一輛馬車就收買了，心頭警鈴大作，強(qiáng)笑著插話：“大小姐一片孝心，自是難得。只是，京城物價(jià)高昂，米株薪桂，購(gòu)馬已是不易，何況還要豢養(yǎng)馬夫，購(gòu)置草料？咱們這等人家，恐難長(zhǎng)久負(fù)擔(dān)。”
她試圖用“家計(jì)艱難”來阻止。
沈長(zhǎng)樂微微一笑，那笑容在燭光下顯得格外無辜，純良。
“太太多慮了。外祖母曾提及，當(dāng)年母親陪嫁田莊八百畝另加兩百畝山林之地，以及苑平鬧市五間臨街大鋪面。每年至少有八千兩銀子進(jìn)賬，母親在世時(shí)，家中仆從半百，靠田莊鋪面收成，仍然綽綽有余。母親仙逝后，外祖家憐我年幼，并未急于索回。這些產(chǎn)業(yè)，只要太太稍加節(jié)儉，譬如在首飾衣物脂粉上略省一二，必是綽綽有余。”
她目光意有所指地掃過林氏滿頭珠翠.
“支撐家中開銷，供養(yǎng)馬匹車夫，應(yīng)該不在話下。畢竟……”她聲音轉(zhuǎn)沉，帶著一絲大義凜然。
“父親乃沈家頂梁柱，父親安泰，則沈家安泰。我等女眷，自身受些委屈，又算得了什么呢？”
句句在理，字字誅心！
林氏被堵得啞口無言，縱然舌燦蓮花，素智頻涌，但此時(shí)此刻，也頗有頹敗的力不從心之感。
又見朱氏目露兇光，沈坤神色已帶不豫，頓時(shí)急了。
自己兩袖清風(fēng)投靠遠(yuǎn)房表姐程氏，靠粉脂里的裙帶本事，借沈坤這股東風(fēng)，及一系列的謀略，擠走程氏，靠絕美的容貌，爭(zhēng)氣的肚皮，總算過上了富足安寧的日子。
今日卻天降程氏女，以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)，暴力破她“閉門之辱”、“宅弟之爭(zhēng)”，又拿所謂的禮法、孝道、規(guī)矩、體統(tǒng)……處處壓制她。
稍有不慎，便有可能陷入萬(wàn)劫不覆之地。
面對(duì)來著不善又咄咄逼人的沈長(zhǎng)樂，毫無防備的她被動(dòng)防守，本已心力憔悴。
身心俱疲的她，又被提及程氏嫁妝，心頭更是慌中生亂，恐中帶惶。
她早已視程氏遺產(chǎn)為己有，如今讓沈長(zhǎng)樂公然提及，怎不讓她心虛氣短？
她正要以家中開支甚巨為由反駁，但沈長(zhǎng)樂卻將問題拋給沈坤。
“父親覺得呢？”
沈坤已被“馬車”和“八千兩銀子”砸得暈乎乎，再對(duì)比林氏滿頭珠光寶氣，及生母朱氏發(fā)間那根寒酸的舊銀簪，一股被蒙蔽的怒火猛烈竄起！
他臉色一沉，目光嚴(yán)厲地射向林氏：“長(zhǎng)樂說得極是！養(yǎng)幾匹馬，沈家還負(fù)擔(dān)得起！倒是你！”他指著林氏，目光森冷。
“日后首飾衣物，務(wù)必從儉！莫要再如此奢靡！”
林氏急得眼淚在眶中打轉(zhuǎn)，慌忙辯解：“老爺明鑒！妾身，妾身并未多置辦首飾，這些，這些都是舊物重熔翻新……”
她目光一轉(zhuǎn)，落在沈長(zhǎng)樂那身流光溢彩的蘇繡衣裙和發(fā)間價(jià)值不菲的點(diǎn)翠步搖上，聲音陡然帶上委屈的哭腔，“大小姐穿戴如此華貴，從頭到腳，只怕妾身與兩個(gè)女兒加起來，也抵不上大小姐這半袖之資……妾身，妾身實(shí)在不知這‘奢靡’二字從何說起啊。”
沈長(zhǎng)樂不慌不忙，甚至悠閑地夾了一箸肉絲放入口中細(xì)品，才慢悠悠道：“太太此言又差矣。我這一身，皆是外祖家拳拳愛護(hù)之心所賜，大至衣服珠飾，小至一針一線，皆源于程家，未動(dòng)沈家分毫。倒是老太太……”
她目光轉(zhuǎn)向朱氏那身半舊的綢衫，“身為父親生母，隨子別居，本該安享晚年。如今卻連件像樣的首飾也無，唯余一支舊銀簪。聽聞老太太昔日在通州沈家為姨娘時(shí)，尚有幾件金飾傍身，每季有新衣可裁。怎的隨父親這堂堂兩榜進(jìn)士榮養(yǎng)后，反倒不如從前了？此理何在？女兒百思不得其解。”
朱氏立刻應(yīng)景干嚎，聲淚如下地表示自己現(xiàn)在的目子，還不如當(dāng)初做姨娘的待遇。
沈坤這才發(fā)現(xiàn)，與嬌顏如花，金堆直徹的林氏相比，老娘樸素到寒酸的打扮，臉皮也一陣陣發(fā)緊。
林氏被沈坤盯得頭皮發(fā)麻，支支吾吾：“大小姐只知其一，老太太素來簡(jiǎn)樸，不喜這些俗物，再者，再者……”
“再者如何？”沈長(zhǎng)樂緊追不舍，目光如電。
林氏一咬牙，硬著頭皮道：“主要是，老太爺已逝多年！老太太身為孀婦，若再穿金戴銀，恐惹人非議，于禮不合！”