眾人目光瞬間聚焦在沈長樂那身價值不菲的行頭上。
沈坤臉色也沉了下來。
林氏見女兒助攻，精神一振，正要借題發揮。
沈長樂卻從容不迫地拿起絲帕，優雅地按了按唇角，聲音冷淡，姿態高傲。
“二妹妹此言何意？我這些穿戴，皆是外祖家一片拳拳愛護之心所賜。程家疼惜外孫女，有何不妥？妹妹們若羨慕……”
她目光掃過沈長悅姐妹身上雖新、但料子、繡工明顯不在一個檔次的衣裳，微微一笑，“大可向你們自己的外祖家求取便是。”
“你！”兩姐妹氣得暴跳！
最后洼洼大哭起來。
她們那已落魄得不成樣，反而需要母親貼補的外祖家，已是她們的畢生之恥。
每當有胡同里的小姐妹炫耀外祖家時，她們都是主動避開的。
沈長樂一回來就拿她們那早已敗落的外祖與余杭程家相比，絕對是羞辱！
娘家的落敗，于林氏而言，同樣是不可提及的痛。
她再也忍不住，淚水洶涌而出，聲音破碎似被逼上絕路的可憐小白免。
“大小姐！人皆有短，何苦如此咄咄逼人，專揭人瘡疤？你明知她們外祖家已是無人，何忍，何忍如此傷她們的心啊，”
她將兩個女兒摟入懷中，母女三人抱頭痛哭，場面凄慘至極。
沈坤看著心愛的妻女哭成一團，心疼不已，立刻對沈長樂怒目而視：“長樂！你身為長姐，言辭如此刻薄，毫無容人之量！成何體統！”
沈長樂挑眉，聲音清晰冷冽：“父親，妹妹們外祖家道中落，非女兒之過。女兒據實而言，何錯之有？難道程家疼惜于我，也成了罪過？”
她又悠悠地道：“更何況，我對太太只有佩服的份，何來刻薄？女兒只恨自己無能，明明有顯赫的外祖，不還是被太太逼得遠遁外祖家才能保命？”
她看著林氏極力控制脾氣的臉，意味深長地：“太太，是不是這個理？”
林氏：“……”
沈坤：“……”
朱氏立刻火力全開，對著林氏母女方向狠狠啐了一口：“呸！正是這個理兒！林氏！你能嫁給我兒，已是祖墳冒青煙！燒了八輩子高香！不感恩戴德，反倒逼走了長樂。如今長樂歸家，你不好好善待長樂，反而哭天搶地給長樂穿小鞋！”
見林氏總算落于下風，朱氏越發神氣，罵得口沫橫飛：“我兒堂堂兩榜進士，朝廷命官！本與程氏琴瑟和諧，程氏不但能幫襯我兒仕途，還有豐厚嫁妝！當初程氏在時，咱家是何等的光景？自從你這么個破落戶進門后！一不能幫夫，二無嫁妝體己，這些年盡往里貼補你那不成器的娘家了！老娘我還沒嫌你是個只進不出的賠錢貨，吸血蟲，你倒有臉哭？真真是不知廉恥！下賤胚子！
朱氏的話糙理不糙，句句戳中林氏最不堪的軟肋——娘家敗落、自己無嫁妝、貼補娘家！
婆媳之間，本就少有和睦。
加之林氏這些年仗著沈坤寵愛，把持中饋，苛待朱氏，克扣用度，早已將朱氏得罪得死死的。如今沈長樂歸來，如同餓了多日的猛虎出柵，將林氏逼得節節敗退，朱氏豈能不趁機痛打落水狗？
林氏被這連番的羞辱打擊得搖搖欲墜，對沈長樂的恨意已深入骨髓！
然而，她也徹底看清了形勢，此刻再硬頂下去，只會輸得更慘。
她強壓下喉頭的腥甜，用盡全身力氣擠出完美的溫婉笑容，聲音帶著卑微的顫抖。
“老太太教訓的是，妾身卑賤之軀，能得老爺垂憐，嫁給老爺為正室，實是幾世修來的福分。蒙老爺不棄，處處疼惜，妾身感激不盡，豈敢有半分怨懟。”
她用力掐了一把懷中還在抽噎的女兒，強笑道：“長悅、長喜！不許哭了！咱們要知足！要感恩！”
沈坤見林氏如此識大體，心中那點子不快又消失了。臉色稍霽，溫言寬慰了幾句，又哄著兩個女兒，總算勉強維持住了飯桌上的平靜。
然而，這頓晚膳，注定有人食不甘味。
沈長樂穩坐席間，細嚼慢咽，姿態優雅，每一口都如同在品嘗勝利的滋味。
朱氏更是甩開膀子，風卷殘云，她久未嘗葷腥，加上心情大好，此刻如同餓虎撲食，吃得滿嘴流油，酣暢淋漓。
這可是沈長樂給她掙來的體面和飽飯！
反觀林氏，被迫“侍膳”于末席。
她強忍著屈辱，站在桌旁為朱氏和沈坤布菜添湯，如同一個真正的仆婦。
看著朱氏那副貪婪的吃相，看著沈長樂那從容的姿態，看著自己兩個女兒食不知味的委屈模樣，她心中的恨意如同毒藤般瘋長！
更讓她絕望的是，當她好不容易應付完朱氏，拖著疲憊的身軀和空癟的肚子想坐下用些殘羹冷炙時——
沈長樂已優雅地放下了竹箸。
早已對林氏恨之入骨的孔嬤嬤立刻上前，聲音洪亮地吩咐：“大小姐用好了！撤席！”
一聲令下，侍立一旁的丫鬟仆婦動作迅捷地將桌上的盤子收了，連同碗碟杯盞，頃刻間撤了個干干凈凈！
連片菜葉子都沒給林氏留下！
廚房那邊也得了孔嬤嬤的示意，剩下的飯菜，全部分賞給了下人。
可憐林氏，侍立半天，在下人面前丟盡臉面，受盡屈辱，腹中饑火中燒，卻連一口殘羹剩飯都吃不上！
她看著空蕩蕩的飯桌，看著悠哉從容的沈長樂，看著朱氏打著飽嗝被丫鬟扶走的滿足模樣，只覺得眼前陣陣發黑，一口銀牙幾乎要生生咬碎！
那刻骨的恨意，幾乎要將她的靈魂焚燒殆盡！
沈坤哪里還顧得上餓著肚子的林氏？
晚膳的殘局剛撤下，他便接過丫鬟奉上的熱茶，連啜幾口，壓下滿腹的煩悶與那點對林氏些微的愧疚。
他目光落在端坐一旁、氣度沉靜的沈長樂身上，心思電轉。
這個歸家的嫡長女，不僅是程氏血脈，更是連接那座龐然大物的橋梁！
今后又還是永寧伯府陳氏的長孫媳婦。
縱然傲氣了些，架子大了些，亦是人之常情。
至少這樣的性格，就算去了婆家，也不容易受欺負。
回想今日他這個當父親的種種表現，頓時如坐針鉆，把對林氏的那點愧疚立即拋到九霄云外。
他臉上迅速堆起慈父般的和藹笑容，語氣帶著刻意的親昵與試探：
“多年未見，你外祖家，可都安好？為父甚是掛念。”