她深知，沈坤此刻內心必是悔恨交加。

當年他縱容林氏，初衷并非寵妾滅妻，不過是想借林氏之手，挫一挫母親的傲氣鋒芒，以便日后能更好地掌控這位出身高門的妻子。

她更記得，那年幼弟方兩歲，一場小小的風寒，竟就此夭折。

后來才知，是林氏處心積慮，刻意收買、籠絡幼弟身邊的乳母和婢女，使其分心失職，才導致無人看顧的幼弟失足跌入水缸，染上風寒，最終引發肺疾，不治而亡。

東窗事發，林氏反咬一口，嫁禍于人。

沈坤盛怒之下，竟只命人將乳母和婢女捆綁發賣了事。

母親那時已懷胎六月，接連遭受丈夫背叛、林氏暗算、婆母落井下石以及外界流言蜚語的重創。待她終于看清真相，卻已心力交瘁，回天乏術。

最終流產血崩，元氣大傷，纏綿病榻，院門難邁。

即便母親拖著病體，悲憤地向沈坤指證林氏之惡，換來的卻是他雷霆般的震怒與斥責。

他咬定幼子之死，不過是懶惰仆婦的疏忽，與“無辜”的林氏毫無干系。

痛失愛子，又遭至親背叛，更被橫加指責，母親對林氏恨入骨髓，心氣郁結，終至油盡燈枯，含恨而逝。

失去了程家這門顯赫姻親，沈坤追悔莫及。

然他自詡大丈夫，豈能將這份悔恨形于顏色？

加之林氏日夜在他耳邊巧言令色，讒言不斷。

那點殘存的悔意，也漸漸被扭曲成“程氏過錯更大”的自我安慰。

為逃避良心的拷問，沈坤索性自欺欺人：認定自己并無過錯，錯在程氏心胸狹隘；而林氏更是無辜，她為與自己相守，甘愿委屈為妾，情深義重；反倒是程氏，咄咄逼人，胡亂猜忌，實在過分。

只是宦海浮沉，偶遇挫折，或因銀錢困窘而捉襟見肘，或見連襟同僚步步高升而自己原地踏步時，沈坤心底那點隱秘的念頭便會悄然滋生：“若程氏尚在，何至于此？”

如今，長女歸家，舉手投足間盡顯名門閨秀的端莊大氣，氣度斐然，言行得體，貴氣天成。

反觀林氏所出的兩個女兒，雖能承歡膝下，嬌憨可人。

但沈坤心中明鏡一般：若想與真正的高門望族聯姻，非長女沈長樂不可。

遙想程氏在世時，沈家仆從如云，衣食住行無不精致，往來賓客皆是鴻儒名士。

提及榆樹胡同沈家，誰不贊一聲清貴門庭？那時的自己，是何等意氣風發！

念及此，沈坤臉上悔痛之色愈濃，再也無心弈棋。

猛地起身，拂袖而去。

沈長樂并未起身相送，只垂眸，不緊不慢地收拾著棋盤上的殘子。

……

跳躍的牛油燭光下，映照出孔嬤嬤那張因怨恨而扭曲的臉，她咬牙切齒地啐道：“老爺至今……竟無半分悔過之心！”

沈長樂唇角噙著一絲冰冷笑意，駁道：“嬤嬤此言差矣。”

沈坤此人，最是逞強好面子。

他那悔意已深如骨髓，卻已無力回天。

為區區一個林氏，他親手斷送了原配嫡妻的性命，更失去了程家這座足以倚仗的靠山。

不僅家道中落，更使得仕途蹉跎，前程黯淡。

然而他也明白，悔恨無濟于事，唯有眼前安穩，聊以自慰。

于是愈發溺愛林氏，仿佛這般便能證明自己當初的選擇沒錯，所有的犧牲都值得。

那林氏也非等閑之輩，身處如此境地，竟仍能憑三寸不爛之舌，不僅讓沈坤未曾遷怒于她，反而將原配程氏的陪嫁產業，都交予她打理。

此等手段，著實令人……嘆為觀止。

然，今時不同往日。

沈長樂強勢歸來，攜帶著沈坤夢寐以求卻又求之不得的名利富貴，在他眼前活生生地晃著，怎能不叫他眼熱心焦？

她字字句句，無不戳中他昔日痛處，處處提醒他，只因當年一念之差，鑄成大錯，如今追悔莫及。

沈長樂料定，沈坤此去林氏居處，絕非尋求慰藉。

必是向林氏興師問罪去了。

……

林氏正房內室。

牛油燭光搖曳，映著林氏略顯焦慮的臉。

她正對著心腹魯嬤嬤低聲吩咐，手中捏著一張薄薄的當票。

“都安排妥了？那幾件頭面，還有長悅長喜的那對赤金點翠的鐲子……當票日期可寫清楚了？是那賤人歸家后的次日？”

“夫人放心，老奴親自辦的，保證萬無一失。”

魯嬤嬤壓低聲音，眼中閃著精光。

“賬上支取給大小姐添置家具擺設的銀子，老奴也已按您的意思，與那鹿鳴坊的掌柜溝通好了。老爺最重規矩，見您為了嫡長女如此委屈自己，定會心疼，更會惱大小姐奢靡無度，不知體恤……”

林氏嘴角勾起一絲冷笑，剛要說話，門外傳來丫鬟略顯驚慌的通傳：“老爺來了！”

話音未落，沈坤已沉著臉，帶著一身壓抑的寒氣，掀簾而入。

他目光如刀，掃過室內，最后釘在林氏臉上、身上。

林氏心頭一緊，臉上卻瞬間堆起溫柔又略帶一絲疲憊的笑容，起身相迎：“老爺回來了？可是要歇下？妾身這就……”

“不必！”沈坤聲音冷硬，打斷她的話，徑自走到主位坐下。

他并未看林氏，手指無意識地敲擊著掐象牙邊的烏木圓桌面，發出沉悶的篤篤聲，敲得人心頭發慌。

這正是他心情極度煩躁的標志。

林氏給魯嬤嬤使了個眼色。

魯嬤嬤會意，立刻“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，搶在林氏開口前哀聲道：“老爺！您可要為夫人做主啊，夫人她……她太難了！”

沈坤眉頭擰得更緊，銳利的目光終于轉向林氏：“何事？”

林氏眼圈瞬間紅了，拿起桌上那張當票，步履盈盈地走到沈坤面前，未語淚先流，聲音哽咽，帶著恰到好處的委屈與堅韌：“老爺息怒，原是妾身無能，惹老爺煩心了。只是事關大小姐，妾身這做繼母的，實在不能不盡心啊。”

她將當票輕輕放在沈坤手邊的桌上，用帕子拭淚：“大小姐歸家，老爺吩咐要好好安置。妾身不敢怠慢，想著東廂房雖布置了，但一些細軟擺設、日用器物，總還要添置些好的，才配得上大姐的身份，也不墮了沈家的體面。可賬上支取的銀子實在有限……”

魯嬤嬤適時地膝行兩步，捧著一個小巧的首飾匣子，里面躺著幾件成色不錯的金簪和一對小巧的鐲子：“老爺您看，夫人為了湊足給大小姐買那套上好酸枝木書案和汝窯茶具的銀子，連自己陪嫁的幾件心愛頭面，還有二小姐過生辰時您賞的赤金點翠鐲子，都拿去當了！二小姐知道是給大姐姐添置東西，也曾哭鬧過，最后也懂事地沒鬧……”

林氏適時地抽泣一聲，別過臉去，肩膀微微聳動，將一個為了丈夫前妻之女忍辱負重的賢良繼母形象演繹得淋漓盡致。

她心中篤定：沈坤最吃這套了，加上牽扯到親生女兒的首飾，他必定心疼，繼而遷怒沈長樂奢靡，苛待繼母。

然而，沈坤的目光掃過那張當票和匣子里的首飾，眼神卻更加陰鷙，沒有絲毫預想中的感動或愧疚。

他猛地一拍桌子！“啪”的一聲巨響，嚇得林氏和魯嬤嬤都是一哆嗦。

“夠了！”沈坤的聲音冰冷刺骨，帶著壓抑不住的怒火，“林氏，你這是在跟我訴苦？還是在邀功？”

林氏愕然抬頭，淚珠還掛在睫毛上，難以置信地看著沈坤。