觀林氏虛弱狀，沈長樂嗤笑：“太太舊疾來得真是時候。我這有一良方，可治太太此疾。只需取枕邊人心頭血三兩服之，即可根治。”
沈長樂意味深長地看著沈坤。
沈坤聞言，面色鐵青。
林氏急忙道：“大小姐，妾之疾乃舊疾，稍作休息即安。老爺乃兩榜進士，出身名門，又為官身，身份尊貴。妾卑微之身，得侍奉老爺左右，已是萬幸，豈敢得寸進尺？”
其言柔弱而堅定，仰望沈坤，眼含深情，一派仰慕之色。
“坤郎，勿為當年之事自責。當年坤郎為妾受舅爺之打，心急如焚，無暇他顧。妾愿代老爺受舅爺之怒，雖死無憾。舅爺一腳踢來，雖令妾半死，幸得老天垂憐，保得一命，唯留心口之疾。比起一尸兩命、天人永隔，已是萬幸。”
言罷，其手捂胸口，語氣柔婉而真誠，極具感染力。
聞者無不落淚動容。
“為老爺，妾上刀山下火海亦在所不辭。”
沈坤聞言，又動搖了，面上復現愧疚與感動之色。
沈長樂無語翻白眼，深嘆此女舌燦蓮花之能。
幸而沈長樂有后招。
……
沈長樂指尖輕拭眼角，對沈坤莞爾：“未料太太待父親情深如沸。女兒觀之，亦泫然欲涕。”
話鋒陡轉：“父親既知此心，何惜三兩心頭血？”
誅心軟刃，寒光暗藏。
——當年這老匹夫為逼母親容林氏入門，竟以“善妒”污名活活氣死發妻。
今日，她便要他也嘗嘗被人架在炭火上炙烤的滋味。
林氏急喘推拒：“妾病軀殘喘，豈敢累及老爺……”
沈長樂淚睫盈盈：“太太既玉體違和，自當靜養天年。母親嫁妝，合該由我供奉靈前，以安慈魂。”
林氏喉頭哽血，舌根僵木。
沈長樂刀尖轉向沈坤：“父親，太太為您積郁成疾，您竟無半分憐惜？”
沈坤如被烙鐵燙了脊骨，急聲呵斥林氏：“長樂所言極是！速將程氏田莊地契交還！”唯恐遲則生變，又陰惻惻補刀：“若再推諉，倒要疑你這病是真是假了！”
林氏面皮青白，氣息如游絲。
沈長樂撫掌輕笑：“父親這話倒點醒了我。從前未聞太太有心疾，偏要索還母產時發作？莫非……”她眸中淬冰，“我母親的產業，竟是治您心病的藥引子？”
孔嬤嬤嗤聲：“好一副司馬昭的肚腸！”
林氏被逼至懸崖，終將地契摔擲案上。
交契剎那，林氏扭曲著臉，眼中毒液似要燎原。
“近日天火流金，大小姐可仔細捧著先太太的遺業！若有一星半點閃失——便是不孝天譴！”
沈長樂反手一刀：“下月母親忌辰，我欲歸通州祖墳祭掃。太太同去？”
林氏銀牙暗咬，身為繼室，需在原配牌位前執妾禮。
真要去通州祭拜程氏，她這個繼室還得三拜九叩，行妾之大禮。
林氏不得不強笑道：“近日家務纏身，還要服侍老爺……”
“那便讓二妹三妹代行！”沈長樂截斷后路，“她們身為父親血脈，多年未歸宗祠，更未拜過嫡母墳塋。孝道禮法，容不得推諉！”
她料定林氏寧死不肯讓女兒認程氏為母。
見林氏咬碎銀牙，沈長樂再祭殺招。
她向沈坤拋餌：“父親，小舅舅不日抵京。女兒欲拜謁，卻苦無引路人……”
沈坤如遭雷擊：“程子絡？”旋即狂喜搓手。
沈長樂再添柴薪：“小舅舅與都察院左都御史時常書信往來，談詩弄賦，私交頗深。若得其斡旋，父親前程之困……”
沈坤喉結滾動，連聲應諾。
程家的權勢，終讓他親手將林氏按進泥潭。
面對林氏，沈坤語氣森然：“速將先太太的遺業整理妥當，限日交還。若敢陰逢陽違，我就休了你！”
程氏遺業雖豐，然在廣大前程面前，仍要退一射之地。
一旦權力在手，銀錢自來。
眼見沈坤鐵了心要她歸還，林氏就算咬碎一地銀牙，也只能接受現實。
還有三日便是月底，林氏便借口這個月還有部分賬單未曾入賬，給她幾日期限，等下個月，再交賬冊與田莊地契。
回家不過十日，已多戰告捷，林氏的恨之欲狂，沈坤對權利的渴望固然蓋過對銀錢的追求，但內心必是肉痛，強忍怒火的沈坤，如同找不著發泄口的炸藥桶。
沈長樂也不欲繼續相逼，橫豎也不差這三天時間，便答應了。
不曾想，就這三日的時間，卻給林氏迎來了翻身機會。
……
位于朱雀大街胡同內的蕭宅外書房，因主人時常板著張臉，進出皆帶著生人匆近的冷意，使得身邊服侍的奴才，大氣都不敢喘一下。生怕一個錯漏，被主子當成出氣桶。
“老爺，那沈氏，與程九一樣可恨，把此人交給我，一個指頭便可摁死她……”
蕭徹的幕僚鄭陽還是第二次瞧到氣成這樣的東家，第一次還是蕭老太爺辭世時，那種恨不得毀天滅地的殺意。
時隔三年，竟又在蕭徹身上展現。
從蕭文濤嘴中得知原因，他都開始為那個惹不知天高地厚的沈小姐掬把同情的淚。
蕭徹負手立于高閣，俯瞰著蕭氏連綿的屋宇。
面對鄭陽的自告奮勇，蕭徹一個眼刀射去。
“你要我堂堂蕭氏宗主，不顧身份，不顧體面，不顧輩份，跑去針對一個失母的小丫頭？”
鄭陽趕緊躬身道：“是在下多嘴，請東家恕罪。”
還好，東家還未失去理智。
回應他的是一句從鼻吼哼出來的冷嗤。
恨歸恨，理智尚存。
他蕭徹，是江南頂級世家的掌舵人，是無數目光聚焦的宗主。
對方不過是個失了母親依仗、父親又是個糊涂蟲的孤女。
若他真動用雷霆手段去碾軋這樣一個女子，傳揚出去，豈止是勝之不武？
簡直是自墮身份！
“罷了！為個不知天高地厚的丫頭，不值當！”
他一遍遍說服自己，試圖將那“奇恥大辱”強行壓下。
可這口惡氣，豈是說咽就能咽得下的？
他蕭徹長這么大，還從未受過此等奇恥大辱。
那些曾給他使過絆子，算計過他的人，無不遭受到他的雷霆報復。
唯獨這死丫頭，明明是最為可恨的，偏他在顧惜臉面與名聲，反倒不好出手。
尤其想到她此番回京，明明是與她那上不得臺面的繼母林氏斗法，卻偏偏殃及他蕭家的池魚，這簡直是無妄之災！
平白替人擋了災，還被她反過來拿捏羞辱！
這口氣，噎在喉頭，不上不下，憋得他心肝脾肺腎都在疼！
“哼！”蕭徹眼中寒光一閃，一個念頭浮上心頭。
他不能明著動她，難道還不能借刀殺人？
他堂堂蕭氏家主，“關心”一下世交故友的家教門風，提點幾句，總是可以的吧？
他當即對鄭陽吩咐：“給沈家那位沈坤遞個話。就說，聽聞他府上嫡長女，甫一歸家便攪得后宅不寧，與繼母針鋒相對，鬧得沸沸揚揚。如此不敬尊長、不孝不悌之舉，實在有辱門楣！他這做父親的，難道就眼睜睜看著女兒如此放肆，敗壞沈家清譽，也不管束一二？”
鄭陽倒吸口氣！
他這個東家，格局與眼界并存，有心計與誠府，既狠毒又仁義，既寬厚又霸道，睚眥必報，奉行君子報仇，十年不晚。
前腳才說不屑出手對付區區一個深閨女子，后腳就來這么一個毒計。
打著“為沈家好”、“維護孝道綱常”的旗號，實則是將一把淬了毒的“父權之刃”，精準無比地遞到了沈坤那等最看重虛名面子和利益的糊涂父親手中！
不過，同情歸同情，那沈小姐縱然會被父親打罵責罰，好歹比失去名聲或小命好。
否則等東家親自動手，怎生一個慘字了得。