暴雨如萬箭齊發，豆大的雨珠砸在琉璃瓦上迸起白霧，卻澆不滅東宮沖天烈焰。赤紅火舌貪婪舔舐著飛檐斗拱，鎏金鴟吻在高溫中扭曲變形，迸濺出細碎的金箔，混著火星墜入雨幕。半邊夜幕被染成可怖的血色，濃煙裹挾著焦木味直沖云霄，蘇棠被拽著狂奔時，隱約聽見梁柱斷裂的轟鳴——那是承載著無數秘辛的宮殿，正在這場陰謀之火中轟然崩塌。熱浪裹挾著灰燼撲面而來，她睫毛上沾著滾燙的碎屑，每一次呼吸都像是在灼燒肺葉。
她的繡花鞋陷進積水里，淤泥瞬間漫過腳踝。面具人拽得狠了，鞋子脫落的剎那，粗糙磚石擦破腳底，刺痛混著冰冷的雨水，讓她險些栽倒。身后追兵的呼喝聲與爆炸聲交織，火光將追兵的影子投射在宮墻上，宛如張牙舞爪的惡鬼。掌心突然傳來灼燙，桃花面具人攥著她手腕的力道大得驚人，隔著浸水的衣袖，指節幾乎要嵌入她的骨頭，留下青紫的指痕。她聞到對方身上混著鐵銹與硝煙的氣息，那是浸透鮮血的玄色勁裝在雨中蒸騰的味道。
“放開我！”她猛地發力掙扎，發間玉簪甩落，烏黑長發如瀑散開。雨水順著臉頰滑落，混著淚水模糊了視線，“我要回去救殿下！”絕望與焦急讓她聲音發顫，腦海中不斷閃過朱見深被困火海的畫面。記憶里他握著她的手說“有我在”的溫度，此刻卻被雨幕澆得冰涼。
“蠢貨！”面具人反手捂住她的嘴，帶著濃重鼻音的低吼噴在耳畔，溫熱氣息混著血腥氣和硝煙味。他的手掌粗糙，虎口處的繭子硌得她生疼，“現在回去是送死！”他拽著她拐進偏僻宮巷，靴底踩過積水濺起臟污的水花。身后跳動的火光將兩人影子拉得扭曲變形，蘇棠余光瞥見墻面上，數十個繡著玉蘭紋的黑影呈扇形包抄而來，刀刃在雨幕中泛著冷光，映出刺客們蒙著黑巾的冷酷面容——他們的眼神如淬毒的利刃，死死鎖定著獵物。為首刺客的瞳孔在黑暗中收縮成針尖，那是常年浸淫殺戮才有的獸性光芒。
破空聲驟起！蘇棠被狠狠推進墻角，后腦勺撞上潮濕的磚墻，撞得額頭生疼，眼前金星直冒。三個桃花面具人如鬼魅般掠出，玄色勁裝在雨中翻飛，衣擺掃過積水，劃出細碎的漣漪。劍刃相交迸濺的火星混著雨水，在空中劃出暗紅軌跡，刺鼻的鐵銹味混著焦糊味撲面而來。她瞪大眼，看著為首面具人揮劍的弧度——那利落的起勢、收招時手腕微勾的角度，竟與前日朱見深格擋刺客時的招式如出一轍！那人劍鋒掃過刺客咽喉，鮮血噴濺在青石板上，與雨水混合成詭異的紫色，順著磚縫蜿蜒，如同一條正在游走的毒蛇。飛濺的血珠落在她頸側，溫度與雨水形成詭異的溫差。
“想知道真相就跟上！”激戰正酣，那人突然擲出煙霧彈。刺鼻白煙瞬間彌漫，蘇棠被嗆得劇烈咳嗽，淚水模糊了視線，喉嚨火辣辣地疼。她慌亂地捂住口鼻，聽見刀劍相擊聲、悶哼聲在煙霧中此起彼伏，還夾雜著刺客們低沉的呼喝。待煙霧散去，巷口只剩橫七豎八的尸體，雨水沖刷著滿地血污，順著青磚縫隙蜿蜒成細流。半塊帶血的玉蘭紋令牌孤零零躺在水洼中，映出她蒼白如紙的臉，發絲凌亂地黏在臉上，雨水不斷沖刷著她臉上的血水，卻沖不掉眼底的驚惶。她彎腰去撿令牌時，瞥見一具尸體手中緊攥著半片玉佩，紋路竟與朱見深腰間的佩飾相似。
殘月從云層后探出，灑下清冷銀輝，卻照不亮這血腥的巷道。蘇棠攥著令牌的手指關節發白，指甲深深掐進掌心，幾乎要刺破皮膚。望著遠處東宮方向漸漸熄滅的火光，記憶突然閃回穿越那日，掖庭宮潮濕的霉味與此刻刺鼻的硝煙重疊。她渾身發冷，這才驚覺，自己早已成為棋局中最關鍵的棄子。從踏入皇宮的第一刻起，每一步都在別人的算計之中——那些看似偶然的相遇、信任，不過是精心編織的羅網。她忽然想起初入宮時，在御花園撿到的那只繡著桃花的香囊，此刻想來，竟像是早有預謀的誘餌。
“發什么呆！”面具人突然扯住她衣領，帶著她躍上宮墻。破碎的瓦片在腳下發出脆響，驚起棲息的夜梟，凄厲的叫聲劃破夜空，仿佛在為這場殺戮哀鳴。蘇棠跌跌撞撞跟著，濕透的裙擺沾滿泥漿，每一步都沉重如鉛。穿過第七道回廊時，一座破敗建筑映入眼簾——冷宮西院，那間藏著老婦尸體的破屋。腐朽的木門在風中吱呀作響，門框上的朱漆早已剝落，露出斑駁的木紋；屋檐下的蛛網在雨中微微顫動，水珠順著蛛絲滴落，砸在滿地枯葉上。她踩過門檻時，朽木發出不堪重負的呻吟，驚起梁上棲息的蝙蝠，漆黑的羽翼擦著她頭皮掠過。
腐木在腳下發出不堪重負的呻吟，仿佛隨時會坍塌。面具人摘下染血的面巾，火光映照下，棱角分明的下頜線條冷峻，左眼角那道疤痕猙獰可怖，像一條扭曲的蜈蚣。蘇棠瞳孔驟縮——這張臉，竟與朱見深書房暗格里的畫像一模一樣！畫中少年溫潤如玉，眉眼間盡是貴氣，而眼前這人眼中卻藏著歷經滄桑的狠厲，那道疤痕更添幾分肅殺，仿佛每一道紋路都鐫刻著過往的腥風血雨。他轉身時，蘇棠瞥見他后頸有道陳舊的箭傷，疤痕形狀竟與朱見深描述的太子遇刺案細節完全吻合。
“我是朱見濟。”男人將火把插入墻縫，跳動的火苗照亮滿墻斑駁字跡，“已故太子，當今圣上的兄長。”他的聲音低沉沙啞，帶著歲月的沉淀，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的，“二十年前，一場大火奪走了我的‘性命’，卻讓我看清了這皇宮里的蛇蝎心腸。”他用匕首刮去墻皮，底下赫然露出暗刻的地圖，標注著皇宮所有密道與藏寶之處，其中一條紅線直指太后寢宮。
墻上的血字如群魔亂舞，記載著二十年前的宮廷秘辛。原來桃花娘子是朱見濟生母，因知曉太后與瓦剌私通的證據，被設計陷害致死。而朱見深自登基后，便暗中追查此事，卻不知兄長尚在人間。字跡有的已經褪色，有的還泛著暗紅，仿佛當年的鮮血從未干涸。有些字跡被反復描過，深淺不一，訴說著書寫者的憤怒與不甘；有些地方血漬暈染開來，模糊了部分內容，更添幾分神秘。蘇棠湊近細看，發現某段血字旁用朱砂畫著朵殘缺的桃花，花瓣上凝結的血珠竟在雨中微微發亮。
“太后豢養玉蘭刺客，就是為了銷毀證據。”朱見濟修長的手指指著墻角暗格，眼神如鷹隼般銳利，仿佛要穿透墻壁，“你手中的布防圖，本該藏在這里。”他的指尖在暗格邊緣輕輕劃過，揚起一陣灰塵，暗格表面的劃痕交錯，顯然曾被人多次撬開、查看。當暗格開啟的瞬間，一股腐朽的血腥味撲面而來，里面除了空白卷軸，還躺著半枚刻著玉蘭紋的玉玨。
蘇棠渾身發冷，指尖無意識摩挲著令牌邊緣，冰涼的金屬觸感讓她微微顫抖。她突然想起昏迷的朱見深，踉蹌著抓住窗框，木頭在手中發出腐朽的脆響：“現在怎么辦？殿下他……”擔憂與不安讓她聲音發顫，腦海中不斷浮現朱見深受傷的畫面。朱見濟沉默片刻，從懷中掏出枚染血的玉佩，正是她在巷子里見過的樣式：“拿著這個，去玄武門找黑衣衛，他們只認這塊玉。”
“他不會有事。”朱見濟打斷她，目光掃過墻上血字，眼底閃過一絲不易察覺的憂慮，轉瞬又被堅定取代，“但我們必須趕在早朝前，讓滿朝文武看到這些。”他掏出枚刻著桃花的腰牌，遞到她面前時，指腹擦過她手背，帶著薄繭的觸感讓她心頭一顫，“拿著這個去見錦衣衛指揮使，告訴他‘桃花重開日，真相大白時’。”他的眼神堅定而熾熱，仿佛燃燒著復仇的火焰，“這是我們唯一的機會，也是還桃花娘子、還這皇宮一個清白的機會。”說話間，他后頸的舊傷突然滲出血跡，在火光下泛著詭異的青黑色。
更鼓驚破長夜，梆子聲在寂靜的皇宮中回蕩，每一聲都像是敲在蘇棠心上。她揣著腰牌沖出冷宮，裙角掃過滿地落葉，積水濺起又落下。卻在轉角處猛地撞上熟悉的身影。朱見深渾身浴血，白色中衣被染成暗紅，傷口處的血還在不斷滲出，浸濕了衣襟；侍衛長攙扶著他倚在宮墻上，發間還沾著未燃盡的灰燼。兩人目光相撞的剎那，仿佛時間都停滯了。朱見深眼中先是閃過驚喜，隨即轉為擔憂，上下打量著她，確認她是否受傷。他抬手想觸碰她的臉，卻在半空僵住，掌心的血污在月光下格外刺目。
“你還活著！”兩人異口同聲。朱見深猛地將她拽入懷中，滾燙的血滲進她衣襟，帶著令人心悸的溫度。他的下巴抵在她發頂，呼吸急促而灼熱：“西院密道塌方，我以為……”話音戛然而止，他突然瞥見她手中的腰牌，眼神瞬間變得銳利如刀，像是能看穿她的靈魂，“你見過他了？”質問中帶著警惕與不安，還有一絲不易察覺的失落。他身后的侍衛長握緊刀柄，指節因用力而泛白，腰間玉佩不經意間露出一角，竟與朱見濟給她的半塊能嚴絲合縫地拼接。
蘇棠正要開口，遠處傳來整齊的腳步聲，伴隨著金屬碰撞的輕響。無數火把照亮巷道，太后的儀仗如潮水般涌來。女官舉著染血的詔書獰笑，眼中閃爍著惡毒的光，仿佛已經看到了勝利：“太子意圖謀反，現奉太后懿旨，即刻緝拿歸案！”她身后的侍衛們手持長槍，槍尖在火光下泛著冷光，排列整齊，如同等待收割生命的死神。火把的光暈中，蘇棠看見太后轎輦上垂落的珠簾后，閃過一抹熟悉的桃花紋樣。
朱見深握緊佩劍，傷口崩裂的鮮血順著劍穗滴落，在青磚上綻開朵朵紅梅。蘇棠突然舉起桃花腰牌，指尖微微顫抖，卻努力挺直脊背：“且慢！錦衣衛奉旨查案！”她強作鎮定，將腰牌對著火把，火光映得她瞳孔發亮，“太后私通瓦剌、謀害先太子，證據確鑿！”聲音在空曠的巷道中回蕩，帶著一絲不易察覺的顫抖，卻又透著破釜沉舟的決心。她沒注意到，朱見深在聽到“謀害先太子”時，身體不可察覺地一顫。
死寂蔓延。太后緩緩掀開轎簾，鳳眼中殺意翻涌，仿佛要將她生吞活剝：“血口噴人！哀家看你是活膩了！”她抬手一揮，玉蘭刺客們瞬間抽出刀刃，寒光在雨中閃爍，如同一群等待捕食的惡狼。刺客們的眼神冰冷，毫無感情，只等太后一聲令下，便要將眼前人碎尸萬段。為首的刺客向前半步，蘇棠這才看清他耳后有顆朱砂痣——與朱見深書房里那張泛黃的幼年畫像上，太子貼身侍衛的特征分毫不差。
千鈞一發之際，宮墻上傳來破空聲。數十支桃花紋箭矢從天而降，朱見濟帶著面具人現身，衣袂在風中獵獵作響，宛如戰神降臨。他擲出一卷發黃的密信，眼神中帶著復仇的快意：“誰敢動我弟弟！這是當年太后與瓦剌往來的手札！”聲音響徹云霄，帶著不容置疑的威嚴，震得巷道中的積水泛起漣漪。密信在空中散開時，蘇棠敏銳地發現紙張邊緣的水印，竟是朱見深專用的御用箋。
密信在雨中散開，墨跡暈染出觸目驚心的字跡。蘇棠望著太后驟然慘白的臉，突然意識到不對勁——那些紙張嶄新，邊緣連磨損的痕跡都沒有，根本不像是歷經二十年歲月的物件！紙張的質地光滑如新，墨跡也鮮亮得詭異，與墻上斑駁的血字形成鮮明對比。她心中警鈴大作，一種不祥的預感涌上心頭。而朱見濟在擲出密信后，悄悄將手按在腰間傷口，指縫間滲出的血竟是墨綠色。
“不好！是陷阱！”她大喊出聲，聲音尖銳而驚恐。然而太遲了，朱見濟話音剛落，四周突然涌出更多玉蘭刺客，如同潮水般將他們包圍。朱見深將她護在身后，劍刃相撞的火花中，她聽見太后陰惻惻的笑：“哀家等這天，等得太久了。”笑聲中充滿了得意與殘忍，仿佛一切都在她的掌控之中。混戰中，蘇棠看見朱見濟與太后貼身女官對視一眼，兩人眼中竟閃過轉瞬即逝的默契。
雨越下越大，視線一片模糊。蘇棠在混戰中被沖散，她踉蹌著躲進角落，渾身濕透的衣服緊貼著皮膚，寒意刺骨。雨水沖刷著她的臉龐，卻沖不掉滿心的恐懼與絕望。抬頭的瞬間，她僵住了——女官手中握著的，竟是本該失竊的布防圖，圖角的半朵桃花，此刻正滴著暗紅的血。血珠落在地上，暈開一朵朵詭異的花，仿佛在嘲笑她的天真與愚蠢。
“想知道布防圖去哪了？”女官踩著尸體走來，眼中滿是瘋狂與嘲諷，嘴角勾起殘忍的弧度，“就在你最信任的人手里。”她突然將圖紙甩在蘇棠臉上，紙張邊緣劃過她臉頰，帶來刺痛，“好好看看，你拼死保護的，究竟是真相，還是別人精心編織的謊言……”說完，她發出一陣刺耳的笑聲，在雨幕中久久回蕩。蘇棠拾起圖紙，手不住地顫抖，圖上的字跡模糊，卻像一把刀，狠狠刺進她的心臟。她望著雨中混戰的身影，朱見濟正與朱見深背靠背廝殺，兩人招式間的默契讓她渾身發冷——那分明是從小一同習武才會有的配合。而更遠處，太后的轎輦悄然離去，車轍印里，半枚刻著桃花的玉玨在雨水中泛著冷光。