晨光透過窗欞灑入室內時，楚清黛已經醒了半個時辰。她坐在窗前，指尖輕撫書案上的《山海經》，書頁邊緣微微卷起，顯然經常被人翻閱。
趙嬤嬤推門進來，手中托盤盛著清粥小菜。“姑娘起得真早。“她將早膳放在桌上，目光掃過楚清黛額角的傷，“老身帶了藥來，姑娘用完膳，我為您換藥。“
楚清黛不動聲色地觀察這位老嬤嬤。趙嬤嬤約莫五十出頭，鬢角斑白，一雙手卻保養得宜，指甲修剪得圓潤整齊，不像尋常仆婦。
“多謝嬤嬤。“楚清黛輕聲道，“這院子...就您一人伺候？“
趙嬤嬤笑了笑：“將軍不喜人多，府中仆役本就稀少。寒梅苑除了老身，還有個粗使丫頭小荷，負責灑掃庭院。“她頓了頓，“姑娘放心，老身雖不才，年輕時也曾在太醫署當過差，照顧姑娘起居綽綽有余。“
太醫署？楚清黛心中一動。難怪這老嬤嬤舉止不俗，原來曾是宮中女醫。
用過早膳，趙嬤嬤為楚清黛換藥。藥膏清涼，瞬間緩解了傷口的灼痛。“姑娘的傷不深，三五日便可結痂。“趙嬤嬤手法嫻熟，“只是這箭傷...“她輕觸楚清黛耳際的擦傷，“需小心處理，免得留疤。“
楚清黛任由她擺布，目光卻掃視著房間每個角落。窗戶從外面釘死了，門口有侍衛把守，但趙嬤嬤進來時并未鎖門——或許這是個機會。
“嬤嬤，我想在院中走走。“她試探道。
趙嬤嬤包扎的手頓了頓：“將軍吩咐，姑娘不得出這間屋子。“
“連院子都不能去？“楚清黛聲音微揚，“我是囚犯嗎？“
“姑娘慎言。“趙嬤嬤壓低聲音，“將軍治家極嚴，這話若傳到...罷了，老身斗膽做主，讓姑娘在院中活動片刻。只是須由老身陪同，且不得靠近院門。“
楚清黛心中一喜，面上卻不露分毫：“多謝嬤嬤通融。“
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寒梅苑的規模比想象中的要大得多，它由三進院落組成，每進院落都有獨特的景致和功能。
一進院落，首先映入眼簾的便是那株百年老梅。這株老梅枝干粗壯，樹冠如蓋，盛開的梅花香氣撲鼻，仿佛在向人們訴說著它的歷史和故事。
穿過前院，進入中庭，便能看到一方小巧玲瓏的池塘。池塘里的水清澈見底，幾尾錦鯉在水中悠閑地游弋著，時而嬉戲，時而停歇，給整個庭院增添了幾分生機和活力。
再往后走，便是后院了。這里是廚房和下人們的住所，雖然不如前院和中庭那么雅致，但也收拾得干凈整潔。
整個寒梅苑的院墻高達兩丈有余，墻面光滑如鏡，沒有一處可以借力攀爬的地方。這樣的設計不僅保證了院子的安全性，也讓它看起來更加莊嚴肅穆。
“這墻...“楚清黛仰頭望著。
“是將軍特意命人修建的。“趙嬤嬤意味深長地說，“用的是北境特產的青岡石，刀劍難傷。“
楚清黛繞到梅樹后，突然發現樹干上刻著幾個小字。她佯裝整理裙擺，俯身細看——“琰與清清，永以為好“。字跡稚嫩，像是孩童所刻，卻因年代久遠已經模糊不清。
清清？這不是她的小名嗎？楚清黛心跳驟然加快。母親生前常喚她“清清“，說是襁褓中就取好的乳名。這樹上刻的字...
“姑娘？“趙嬤嬤在梅樹另一側喚她。
楚清黛迅速用袖口抹去樹皮上的青苔，遮住那些字跡。“這梅樹真壯實。“她若無其事地站起身，“不知開花時是何等景象。“
“再有半年就能看到了。“趙嬤嬤笑道，“將軍每年冬至都會來賞梅，一坐就是整日。“
正說著，一個十四五歲的小丫頭慌慌張張跑進來：“嬤嬤，前院來人了，說是將軍派來的！“
趙嬤嬤面色一正：“姑娘先回房吧，老身去去就來。“
楚清黛點點頭，卻在趙嬤嬤轉身后迅速躲到廊柱后。只見一個身著戎裝的年輕男子大步走入院子，身后跟著兩名抬箱子的士兵。
“趙嬤嬤，將軍命我給那位...送些東西。“年輕男子聲音洪亮，“衣物首飾，還有幾本書。將軍說，若缺什么，盡管去庫房取。“
“宋副將辛苦了。“趙嬤嬤接過清單，“姑娘還未起身，老身代她謝過將軍。“
那姓宋的副將撓撓頭：“將軍還問...她傷勢如何？“
趙嬤嬤眼中閃過一絲訝異：“已無大礙。老身用了'玉容膏'，不會留疤。“
“那就好。“宋副將如釋重負，“將軍這幾日要巡視邊防，恐怕沒空過來。嬤嬤多費心，別讓...出什么岔子。“
楚清黛悄悄退回房中，心緒翻騰。裴琰派人送東西來，還特意詢問她的傷勢？這與昨日那個冷酷無情的鐵面將軍判若兩人。更令她在意的是梅樹上那些字——“琰“顯然是裴琰，“清清“又是誰？為何與她的小名相同？
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三日后，楚清黛已經摸清了寒梅苑的日常規律。趙嬤嬤每日辰時來送早膳，午時再來一次，酉時送晚膳后就鎖門離去。小荷只在清晨打掃庭院，其余時間不見人影。院門處始終有兩名侍衛把守，但夜半時分會有一次換崗，中間約有半刻鐘的空檔。
今夜烏云密布，正是逃跑的好時機。
楚清黛將床單撕成條狀，編成一條簡易繩索。趙嬤嬤送來的衣裙中有一件深色披風，正好用作夜行。她將母親留下的半塊玉佩貼身藏好，靜靜等待子時到來。
梆子聲遠遠傳來，已是子時三刻。楚清黛輕手輕腳推開窗戶——這幾日她暗中弄松了窗栓。雨聲掩蓋了她的動靜，她敏捷地翻出窗外，借著夜色的掩護溜到梅樹下。
樹干粗壯，枝丫低垂，攀爬起來并不困難。楚清黛爬到靠近墻頭的位置，將布繩系在一根粗枝上，另一頭垂向墻外。雨越下越大，打濕了她的衣衫，也沖淡了繩索摩擦樹皮的聲音。
就在她即將翻越墻頭的一刻，一道閃電劃破夜空，瞬間照亮了整個院子。楚清黛驚恐地發現，墻下不知何時已經站了十余名弓箭手，箭尖寒光閃閃，全部對準了她。
“公主好身手。“
低沉的聲音從身后傳來，楚清黛猛地回頭，看見裴琰就站在梅樹下，黑甲黑袍幾乎與夜色融為一體。雨水順著他的鐵面具流淌而下，在閃電照耀下如同淚痕。
“可惜不夠聰明。“他緩緩抬手，弓箭手立刻拉滿弓弦。
楚清黛死死抓住樹枝，指節發白：“將軍是要我回去，還是就此射殺我？“
裴琰冷笑一聲，突然縱身一躍，竟借著梅枝幾個起落就到了她面前。楚清黛還未來得及反應，就被他攔腰抱起，穩穩落回地面。
“殺你？“他在她耳邊低語，濕冷的氣息噴在她頸側，“我說過，你是我最重要的籌碼。“
楚清黛被他鐵鉗般的手臂禁錮，動彈不得。雨水順著兩人的臉頰流淌，分不清是誰的更多一些。裴琰一把扯下她用來攀爬的布繩，眼中寒光更甚：“看來是我對你太仁慈了。“
他打橫抱起楚清黛，大步走向正房。趙嬤嬤已經跪在門口，臉色慘白：“將軍恕罪，是老身失職...“
“自己去領二十杖。“裴琰看都沒看她一眼，徑直踏入房中，將楚清黛扔在床上，“再有下次，就不是杖責這么簡單了。“
楚清黛掙扎著坐起，濕發貼在臉上：“不關趙嬤嬤的事！是我...“
“閉嘴！“裴琰突然暴怒，一把掐住她的下巴，“你以為這是什么地方？想來就來，想走就走？“他力道大得驚人，楚清黛疼得眼淚都要流出來，“從今日起，沒有我的允許，連這間屋子都不準出！“
他甩開她，轉身對門外的士兵下令：“加派雙倍人手，十二個時辰輪流看守。若再讓她跑了，所有人提頭來見！“
楚清黛捂著生疼的下巴，倔強地仰起臉：“將軍何必大動肝火？我不過是個無足輕重的俘虜...“
“無足輕重？“裴琰突然轉身，一把扯開她的衣領，露出貼身佩戴的半塊玉佩，“那這是什么？“
楚清黛大驚失色，急忙去搶，卻被裴琰輕易避開。他盯著那半塊青玉佩，眼神復雜難辨：“果然是你...“
“還給我！“楚清黛撲上去，卻被裴琰單手制住。
“好好收著吧。“出乎意料，裴琰將玉佩塞回她手中，“下次若再逃跑，我就把它砸碎。“
說完，他大步離去，留下滿室風雨的氣息和驚魂未定的楚清黛。
趙嬤嬤一瘸一拐地進來，手中捧著干凈衣物：“姑娘換身衣裳吧，當心著涼。“
楚清黛木然地接過，突然抓住趙嬤嬤的手：“嬤嬤，將軍他...認識這塊玉佩？“
趙嬤嬤神色驟變，迅速抽回手：“老身不知姑娘在說什么。“她退后兩步，“將軍吩咐，從今日起由小荷來伺候姑娘。老身...另有差事。“
“嬤嬤！“楚清黛還想追問，趙嬤嬤卻已經匆匆離去，仿佛身后有惡鬼追趕。
窗外，雨越下越大。楚清黛摩挲著玉佩上的梅枝紋路，心中的疑惑如同這雨夜一般深不見底。裴琰那句“果然是你“是什么意思？他為何對這塊玉佩如此在意？
更令她不安的是，當裴琰靠近時，她竟在他身上聞到了一絲熟悉的藥香——與母親生前常用的安神香一模一樣。