戶部衙署后巷的雜院如同青磚迷宮，甲字三號緊鄰丁字七號，乙字五號又不知從何處跳出。
顧嬌正思忖是否“投石問路”，身后陡然炸響一聲：“哎喲喂！這不是……老張提過的伶俐小娘子嘛！”
驚得顧嬌險些將油紙包當暗器甩出。
回身見一位精神矍鑠的婦人，發髻一絲不茍，靛藍布衫洗得泛白，活脫脫《列女傳》里走出的持家典范。
“可算尋著你了！”
婦人——張娘子拉著顧嬌就走，自帶解說：“咱這院啊，當年造時管事的準是喝迷糊了！甲三乙五夾丁七，布奇門遁甲呢？”
顧嬌立時綻開溫婉笑顏：“張嬸子安好！您這一身爽利勁兒，我當是宮里尚儀局女官呢！”
張娘子眉開眼笑：“小嘴抹蜜！家去！”
進了堂屋，她手一揮：“甭拘束！這榆木圈椅敦實，跳兩下都散不了！”
她風風火火端來粗瓷茶碗：“喝口熱的暖暖！”
顧嬌剛要婉拒，張娘子已系上圍裙。
“嬸子！”顧嬌連忙攔住，“實不相瞞，今日登門是為……”
“嗐！”張娘子一拍額頭，“老張早提啦！替你妹子顧昭入教坊司應卯，文書快辦妥了？”
她湊近壓低聲音：“親姊妹，賬也得明！”
顧嬌苦笑：“這江南書院旁聽的資格在我手里，拿著燙手，丟了不甘，偏有人想替我‘消受’。”
張娘子一拍大腿：“后宅‘貍貓換太子’？”聲音幾不可聞：“你爹是那…糊涂月老？”
“八九不離十。”顧嬌唇角微勾，袖中指尖觸著銅牌，“這‘旁聽資格’我決計不沾了，不如換真金白銀。嬸子您說，是不是把‘火坑’變‘聚寶盆’？”
張娘子神色一凜，攥緊圍裙邊：“嬌娘，非同兒戲，真要脫手？”
“心意已決。”顧嬌斬釘截鐵。
張娘子倒吸涼氣，眼底精光乍現：“潑天的大事啊……”
京中官宦富戶，誰不憂心子弟前程？
女郎尤怕入教坊司。這江南書院的旁聽資格雖非正式學籍，也是難得的進身之階，金貴得很，肥水難流外人田。
“嬌娘，既定了主意，嬸子打開天窗說亮話。”
張娘子鄭重捧出紫檀妝奩，“你這轉讓的文書齊備，市價紋銀千兩上下。嬸子現銀湊六百兩，余下四百兩，用‘恒通’柜坊銀票、兩淮鹽引、‘瑞錦祥’綢緞莊三厘股契補上，如何？”
價碼遠超預期，顧嬌正待應下，院門鑰匙聲響——張主事歸家。
聽罷轉讓之事，張主事眉心深鎖，目光落向顧嬌袖袋銅牌輪廓：“顧小娘子，教坊司習樂舞、侍宴飲、身不由己，文書生效潑水難收。你…真想清楚了？”
顧嬌心口發澀。
素昧平生之人尚能如此，生父顧振國卻恨不能推她入風月泥淖。
“張主事，”她脊背挺直如竹，聲音磐石般堅定，“教坊司我自有章程。轉讓一事，是深思熟慮之決斷。”
張主事凝視顧嬌半晌，終長嘆一聲，對妻子道：“既已議定，便依規矩辦。”
張娘子立刻攤開票據契書。
顧嬌仔細揀選易脫手的鹽引與綢緞莊股契。
張娘子又添十匹松江細棉布票、三十斤官鹽票，湊足千兩之數。
立字據，捺手印。
顧嬌告辭時，張娘子忽從灶間端出粗陶海碗，舀滿肉糜粥：“端著！碗不必還。”
顧嬌未急著歸家，拐進街尾“清風茶寮”。
慢啜清茶，懷中厚厚銀票契據安穩妥帖。
她心中盤算：家中那群“錦鯉”——父親顧振國與繼妹顧昭，怕早已嗅到餌香？
踱步歸家，宅內靜寂無聲。
顧嬌不急反笑，自去案前燃起線香：“急甚？垂釣之道，首日權當布餌。”
裊裊青煙中，她眼底掠過狡黠：“千兩紋銀的香餌，再刁鉆的錦鯉也該按捺不住了吧？”
翌日，顧嬌拎著裝有雞湯的粗陶罐，拐出胡同口，撞見幾個陌生皂衣官差。
不遠處拴馬樁旁，竟杵著兩輛馱巨大行囊的騾車——包袱鼓囊如吞行軍鍋。
顧嬌嘴角一抽：“曾二叔祖這是要把城郊破屋打包成‘充軍行囊’？”
去碼頭得倒三趟車馬，這架勢怕是要搞“人肉騾馬隊”。
本著“人可以落難，體面不能盡失”，她直奔胡同口“王記車馬行”——那車廂里鋪著“童叟無欺”的硬木板。
忍痛付三錢銀子定錢，總比驛車上被擠成“沙丁魚干”強。
趕到時，曾二叔祖正捏鼻子灌一碗黑黢藥湯。
照顧他的白叔一見顧嬌如見救星：“嬌嬌可算來了！二老太爺喝藥比背《孝經》還難！”曾二叔祖瞪圓眼：“咳咳…我這不修身養性嘛……”
白叔“嗯”一聲，臉上寫滿“您老繼續”，塞過藥碗：“嬌嬌你上，我去看便宜菜葉子。”
白叔一走，顧嬌搬小馬扎坐床邊，笑吟吟看他，眼神明晃晃寫著：“二叔祖，自己修身，還是我唱段‘易水寒’助興？”
曾二叔祖眼神飄忽：“這藥…苦得沖散七魂六魄……”
顧嬌挑眉：“您這歲數還跟藥碗較勁？回春堂大夫說了，再下去心脈滯澀如破風箱，損您‘老當益壯’風采。”
她壓低聲音，故作委屈：“您當初拍胸脯跟爺爺保證看著我——該不會想臨陣脫逃吧？”
“臨陣脫逃”四字一出，曾二叔祖急了，端碗仰頭就灌，如飲壯行酒——老江湖可不要命，不能不要老兄弟臉面！
當年老大哥咽氣前他攥手發誓：搭上老命也得護嬌丫頭周全！
若辦不利索，九泉之下老大哥的銅煙袋鍋子非敲他腦門不可！
藥苦得曾二叔祖臉皺成老咸菜疙瘩，顧嬌憋笑，忙掏出裹嚴實的粗陶罐。
她把蓋子一掀，濃郁雞湯香霸占屋子。
聽聞是顧嬌天沒亮排隊搶老母雞煨的，老頭子眉開眼笑，每道皺紋透得意——嬌丫頭頭回正經下廚！
龍肝鳳髓當前，他也要喝得罐底照人影！
雞肉酥爛脫骨，吸飽湯汁，鮮得忘粗糧餅滋味。
湯色清亮醇厚，舌尖打轉兒不見油星——這光景燉湯不膩，實乃絕技！
曾二叔祖滋溜滋溜喝得停不下，忽覺身子骨如通暖流，后腦勺到腳后跟透“舒坦”，嗓子眼刺癢偃旗息鼓。