“嬌丫頭，仔細路引，快上船罷。“

“到了那邊...好好的......“

話音未落，顧嬌忽覺眼眶一熱，淚珠已滾落腮邊。

秋風吹動她素色的裙裾，在碼頭的青石板上投下伶仃的影子。

“嬌兒，哭甚么......“曾二叔祖聲音發(fā)顫，忙用袖口拭了拭眼角，“快些登船，老夫...老夫這就回去了......“

白沉深深作揖，花白的發(fā)絲在風中凌亂。

主仆二人轉身離去時，腳步卻似灌了鉛，走三步便要回望一眼。

顧嬌立在原地，望著那兩道佝僂的背影漸行漸遠，最終消失在熙攘的人潮中。

她深吸一口氣，攥緊手中的象牙腰牌，轉身踏上跳板。

官船緩緩離岸，蕩開一江碎金。

顧嬌站在船尾，望著逐漸遠去的京城輪廓，忽然想起昨夜曾二叔祖在燈下為她講解《水經(jīng)注》時說的話：

“這世間江河，終究都要東流入海。“

通州碼頭官船緩緩駛離，顧嬌按路引所示，很快尋到了自己的艙房。

這官船分上中下三等艙，她這間位于下層，雖不及上層軒敞，卻也比中層的逼仄艙室舒坦許多。

顧嬌將藤箱塞入床榻下方，剛鋪好自帶的素麻床單，同艙的幾位乘客也陸續(xù)登船。

對面上鋪是一對往宣府赴任的年輕夫婦，中鋪是個販綢緞的湖州商人，瞧著都是本分人。

幾人互相頷首致意，算是見過了禮。

不多時，官船揚帆啟程。

顧嬌昨夜輾轉難眠，本想小憩片刻，誰知船剛出通州地界，就聽甲板上傳來陣陣銅鑼聲。

“圣諭昭昭——“船頭胥吏拖長聲調念誦著朝廷告示，“凡遇形跡可疑者，即刻報官查辦——寧可錯拘百人，不可縱放一個——“

這聲音每隔半個時辰就要響一次，其間還夾雜著《精忠記》的戲文唱段。那胥吏嗓子嘶啞，偏生唱到“壯志饑餐胡虜肉“時格外嘹亮，驚得江鷗四散。

或許是這肅殺的氣氛使然，每當胥吏唱誦圣諭時，艙內眾人都會不自覺地互相打量幾眼，仿佛要從旁人臉上看出什么謀逆的端倪來。

被這般目光掃視，顧嬌哪還能安睡？

這般煎熬了兩個時辰，官船終于駛入通州河段，再有小半個時辰便可抵達張家灣碼頭。

恰在此時，船尾傳來伙夫的吆喝聲：“午膳已備——“

顧嬌聞言立即起身。

晨間怕暈船，她只用了半碗蓮子羹，此刻早已饑腸轆轆。

更要緊的是，她急需解手——早聽聞官船上的茅廁不過是在船舷外懸塊木板，底下便是滾滾濁流。

她取出素絹帕子掩住口鼻，做足了準備。

可推開那扇斑駁的木板門時，仍是僵在了原地——

穢物濺得到處都是，連扶手處都沾著可疑的污漬。

顧嬌實在想不通，明明有便孔，為何還能弄得這般狼藉？

“這位小姐，您倒是快些啊！“

身后等著的老婦人急得直跺腳。

顧嬌只得屏息踏入，心中暗嘆：好在空間里備了凈桶，否則真要逼死個人......

如廁的人多，顧嬌匆匆凈手后便急著離開。

行至甲板時，卻被等著靠岸的乘客堵住了去路。

回頭一看，身后也已擠滿了人——張家灣碼頭只是個小鎮(zhèn)，官船在此僅停靠一盞茶功夫。

這年頭出遠門誰不是箱籠累累？

待會兒跳板一放，下船的急著上岸，上船的急著搶艙位，少不得一番推搡。

若不早些排隊，怕是連船幫都摸不著。

果然，船剛泊穩(wěn)，人群便如潮水般涌動。

顧嬌身不由己地被推著往前，要不是及時抓住纜繩，險些就要跌入江中！

這口氣還未喘勻，左肩突然被人狠狠一撞——

這一撞力道極大，顧嬌猝不及防，額頭“咚“地磕在船幫上。

待她抬頭時，只瞥見個戴斗笠的灰衣人匆匆鉆入人群。

撞了人就逃，連個賠禮都沒有？

顧嬌心頭火起，提著裙擺疾追幾步，一把揪住那人后襟。

“這位好漢莫非是瞎的？撞了人連句'得罪'都不會說？“

那人佝僂著身子，聲音沙啞：“小娘子恕罪，在下急著尋人...“說著竟從袖中抖出幾個銅錢，“這點茶錢權當賠禮...“

見對方這般作態(tài)，顧嬌反倒不好發(fā)作。

她揉了揉泛紅的額頭，終究松開了手。

待趕到船尾膳房時，廚娘剛揭開蒸籠。

熱氣騰騰中，但見：

糖醋鯉魚澆著琥珀色的芡汁

酸筍炒肉片泛著油光

新蒸的菰米飯散發(fā)著清香

“姑娘要些什么？“

廚娘掄著鐵勺問。

顧嬌指著最肥美的那條魚：“勞煩切段魚腹，再配一碟酸筍。“

瞥見旁邊冰鎮(zhèn)著的酸梅湯，又添了句，“這個也來一盞。“

“承惠六錢五分銀子。“

廚娘將吃食裝在青花瓷盤中遞來。

顧嬌付了銀錢，尋了處臨窗的位置用膳。

正品味著魚鮮時，忽見兩名著飛魚服的錦衣衛(wèi)肅容而來，腰間繡春刀隨著船身搖晃叮當作響。

“這位小姐，煩請出示路引。“為首的校尉沉聲道。

雖覺蹊蹺，顧嬌還是從袖中取出文書。

那校尉仔細查驗著朱紅官印，同伴則死死盯著她的神色。

“姑娘是要去北疆？“

“正是。“顧嬌放下竹箸，“家父舊部在宣大總督府當差，此番是去投親。“

見二人神色愈發(fā)凌厲，顧嬌心知不妙，忙從荷包中取出曾二叔祖的拜帖：“這是家叔祖給宋參將的書信，請大人過目。“

那校尉接過拜帖，看到上面“宣府總兵府“的火漆印，面色稍霽：“原來是宋將軍的家眷，得罪了。“

年長些的校尉忽然壓低聲音：“姑娘方才可曾被一個戴斗笠的男子沖撞？“

顧嬌心頭一凜——當時碼頭上人潮洶涌，這二人竟能注意到這細微動靜？

“確有此事，“她謹慎回應，“那人形色匆匆，撞了人便要走...“

兩名錦衣衛(wèi)交換了個眼色。年輕的那個突然從懷中掏出一幅畫像：“可是此人？“

顧嬌凝神細看，畫中人雖只寥寥幾筆，但那鷹鉤鼻和刀疤確實與方才那人有七分相似。