三日后，皇宮御花園。

沈祁然站在一株盛放的海棠樹下，她手中執著一盞清茶，目光卻不時掃向園門方向。

園門處傳來一陣騷動。幾位衣著華貴的公子在侍從簇擁下緩步而入，眉目如畫卻帶著幾分傲氣，正是尚書府嫡子宋朝。

“殿下？您眼睛怎么紅了？”青竹驚訝道。

沈祁然迅速眨了眨眼：“風大迷了眼。”她放下茶盞，整了整衣襟，“走，我們過去。”

園中眾人見三皇女主動朝公子們走去，紛紛投來驚訝的目光。

宋朝正與好友說著什么，忽然周圍安靜下來。

轉頭看見沈祁然朝自己走來，他下意識地繃直了背脊。

“宋公子。”沈祁然在離他三步遠處站定，“上次風寒，多謝公子探望。”

宋朝愣住了，他一時不知如何回應，耳尖卻悄悄紅了。

“我、我只是順路...”宋朝結結巴巴地說，又突然想起什么似的板起臉，“殿下身體沒事就好。”好像從上次自己去看她，她就有點不一樣了。

沈祁然看著他強裝鎮定的模樣，心中柔軟一片。她故意湊近一步：“聽聞宋公子近日得了一本《南海異聞錄》，不知可否借我一閱？”

宋朝驚訝地睜大眼睛：“殿下也喜歡這些游記？”

“甚是喜歡。”沈祁然微笑，“尤其向往書中描寫的南海明珠，據說能在暗夜中發光，美不勝收。”

宋朝眼中頓時亮起光彩：“那本書就在我書房！殿下若……”他突然意識到自己太過熱情，急忙收斂表情，“我是說，若殿下想看，我改日讓人送來。”

沈祁然正要回答，沈燕帶著幾個世家小姐款款走近，臉上掛著意味深長的笑：“三皇妹與宋公子聊得如此投機，莫不是忘了今日賞花宴的規矩？”

按照慣例，賞花宴上皇女應優先與各家小姐交流，以示對朝臣女眷的重視，沈燕這話明里暗里都在指責沈祁然失禮。

園中氣氛頓時微妙起來，宋朝抿緊了唇，準備退開，他不想因為自己讓沈祁然為難。

誰知沈祁然不慌不忙：“皇姐說笑了，宋尚書乃朝中重臣，宋公子又才華橫溢，母皇常說要我們多與這樣的人交流。”她看向宋朝，“況且，我與宋公子有婚約在身，多相處也是應當。”

沈燕臉色微變，勉強笑道：“三皇妹倒是開竅了。”

沈祁然不再理會沈燕，轉向宋朝輕聲道：“園東有株百年牡丹正值花期，宋公子可愿同往一觀？”

宋朝耳根通紅，強作鎮定地點了點頭。

兩人在眾人或驚訝或嫉妒的目光中并肩離去。

沈燕盯著他們的背影，指甲深深掐入掌心。

牡丹園中，沈祁然與宋朝漫步在花間小徑。

沈祁然伸手拂去落在宋朝肩上的花瓣。

這親昵的舉動讓宋朝整個人都僵住了。他呆呆地看著沈祁然，心跳如鼓。

“殿下今日...很不一樣。”宋朝小聲說。

就在這時，青竹匆匆趕來：“殿下，女皇傳您去御書房。”

沈祁然心頭一緊，前世這個時候，母皇并未召見她。

難道因為她的改變，事情已經開始偏離原有軌跡？

“我馬上就去。”她轉向宋朝，歉然道，“恐怕要失陪了。”

宋朝擺擺手：“殿下去吧，我...我改日再給你帶書。”

沈祁然心中一暖，忽然想到什么：“天色還早，宋公子若不嫌棄，等我從母皇那回來，順路送你回府可好？”

宋朝驚訝地睜大眼睛，皇女親自送公子回府，這在大周朝可是極為罕見的殊榮。他本想拒絕以保全顏面，話到嘴邊卻變成了：“那、那就有勞殿下了。”

御書房內，女皇沈玥正在批閱奏折。

見沈祁然進來，她抬頭淡淡問道：“聽說你今日在賞花宴上與宋尚書之子相談甚歡？”

沈祁然心頭一跳，恭敬行禮：“回母皇，兒臣只是與宋公子討論了些古籍。”

女皇意味深長地看了她一眼：“你向來不喜這門婚事，今日怎么轉了性？”

沈祁然深吸一口氣，決定坦誠相告：“兒臣以前不懂事，現在明白了母皇的苦心，宋公子才學過人，家世清白，是良配。”

女皇眼中閃過一絲訝異，隨即欣慰地點頭：“你能這么想就好。”她話鋒一轉，“北境近來不太平，你二皇姐主動請纓去巡視邊防，你覺得如何？”

沈祁然腦中警鈴大作，她強自鎮定道：“二皇姐心系邊防自是好事，只是北境路途遙遠，兒臣擔心她的安危。”

女皇若有所思。

黃昏時分，沈祁然的馬車緩緩駛向尚書府。

突然，馬車一個顛簸，宋朝猝不及防向前栽去。沈祁然眼疾手快地攬住他的腰，將他穩穩扶住。

“抱、抱歉！”宋朝慌忙后退，臉紅得像煮熟的蝦。

沈祁然也有些心跳加速，輕咳一聲，卻故作鎮定：“路不平，宋公子坐穩了。”

“嗯，多謝殿下。”