兩個小時后，吉普車在一片背風的山坳處停下。這里已經能遠遠望見老風口廢礦場那廢棄的巨大礦坑輪廓，如同大地上一道猙獰的傷疤。幾輛偽裝過的越野車停在一旁，趙隊——一個皮膚黝黑、身材精悍、穿著沾滿塵土考古馬甲的中年男人，帶著幾個同樣風塵仆仆的隊員和兩名便衣警官快步迎了上來。
“沈教授！你們可算到了！”趙隊的聲音嘶啞，布滿血絲的眼睛里滿是焦急和憤怒，“這幫天殺的畜生！在主墓室深處……發現了三具尸體！死亡時間不超過一周！都是被利器殺害的！其中一具尸體旁邊……還找到了這個！”
趙隊遞過來一個裝在密封袋里的東西。那是一塊沾著暗褐色污跡的青銅碎片，形狀扭曲，邊緣鋒利——正是那面海獸葡萄紋銅鏡的又一塊殘片！碎片一角，隱約可見半個模糊的獸爪抓痕。
“是那些被害的盜墓賊？”沈行昭沉聲問，目光掃過碎片上的污跡，眼神冰冷。
“很可能！現場還有掙扎和拖拽的痕跡！”趙隊咬牙切齒，“這幫人渣，不僅盜墓，還自相殘殺！現在他們帶著剩下的寶貝，就在那個廢礦場里！武警的狙擊手已經就位，熱成像顯示礦坑深處有七個人影，還有幾個箱子。但我們不敢強攻，怕他們狗急跳墻毀了文物！”
就在這時，一名負責監聽的技術警員猛地抬頭，聲音急促：“趙隊！礦坑里有信號發出！不是常規頻段，非常微弱，像衛星加密通訊！”
“能破譯內容嗎？”趙隊立刻問。
警員飛快操作著設備，幾秒后，臉色變得極其難看：“是……是求救信號！重復發送！內容……‘目標失控！請求撤離！重復！目標失控！請求緊急撤離！’”
“什么目標？他們帶著什么？！”趙隊厲聲喝問。
技術警員額頭冒汗，手指在鍵盤上快出殘影：“信號源在移動……在往礦坑深處移動！熱成像……熱成像顯示……礦坑深處那個最大的熱源……它在動！”
屏幕上，代表生命體的七個橙色光點，正聚集在礦坑深處一個相對開闊的區域。而在他們側后方，之前被誤認為是巖石堆的暗紅色巨大熱源，此刻正以一種詭異的姿態，緩緩地朝著那七人靠近！
“那是什么鬼東西？！”一名年輕的考古隊員失聲驚呼。
“是……是壁畫！甬道壁畫里的東西！”喬愉她腦海中瘋狂閃現著在沈行昭書房看到的甬道壁畫照片——那些扭曲猙獰、似人非人的異獸輪廓！千年前盜墓賊臨死前的絕望警告，此刻化作了冰冷的現實！“不好！”沈行昭瞳孔驟然收縮，厲聲喝道，“不是巖石！是‘活’的！通知外圍封鎖部隊，目標極度危險！允許使用非致命性壓制武器！趙隊，立刻帶人后撤！建立外圍防線！里面的人，由我和喬愉進去！”
“什么？！你們進去？太危險了！”趙隊大驚失色。
“來不及解釋了！”沈行昭的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的權威，“那東西不是常規武器能對付的！喬愉能感知到它！我能限制它！里面的文物和那些盜墓賊的命，或許還有一線生機！”
他一把抓住喬愉冰涼的手腕，目光灼灼地看向她：“小愉，怕嗎？”
喬愉深吸一口氣，強行壓下翻騰的胃部和靈魂深處的戰栗，迎上他堅定如磐石的目光，用力搖頭：“不怕！我們走！”
廢棄的礦坑深處，彌漫著濃重的塵土味、霉味和……一絲若有若無的血腥氣。巨大的礦洞頂棚早已坍塌了大半，露出灰蒙蒙的天空，嶙峋的巨石犬牙交錯，構成一片幽暗壓抑的空間。幾盞強光探照燈被粗暴地架設在角落，刺眼的光柱切割著黑暗，卻更顯周圍陰影的濃重。
六個穿著沖鋒衣、神情兇悍又帶著幾分驚惶的男人，正圍著一堆打開的金屬箱子。箱子里墊著防震泡沫，露出獸首瑪瑙杯、溫潤的玉璧、精美的漆盒……。然而，此刻這些價值連城的寶物，在他們眼中似乎失去了吸引力。
“老大！信號發出去了嗎？上面怎么說？”一個臉上帶刀疤的漢子焦急地對著一個身形矮壯、眼神如毒蛇般陰鷙的男人吼道。那男人正是“沙蝎”，他手里緊緊攥著一個衛星電話，指節因為用力而發白。
“MD！沒回應！全是雜音！”沙蝎煩躁地咒罵著，額頭上青筋暴跳，“‘123號’那邊也聯系不上！見鬼了！剛才那是什么動靜？老四他們三個呢？不是讓他們去后面放風嗎？”
“不……不知道啊！就聽到幾聲叫，然后就沒聲了……”另一個手下聲音發顫，眼神驚恐地瞟向礦坑深處那片被探照燈刻意避開、如同巨獸喉嚨般的黑暗區域。
“不……不會真有什么臟東西跟出來了吧？”刀疤臉的聲音帶著哭腔。
“閉嘴！”沙蝎厲聲呵斥，但眼神深處同樣閃過一絲不易察覺的慌亂。他猛地端起手中的自動步槍，槍口指向那片黑暗，“裝神弄鬼！老子倒要看看是什么玩意兒！”
他一步步，小心翼翼地朝著黑暗邊緣挪去。強光手電的光柱刺入濃墨般的黑暗，只能照亮前方幾米。地面上，似乎有幾道新鮮的、拖拽的痕跡，消失在光柱的盡頭。
“沙沙……沙沙沙……”
一陣極其細微、如同無數甲殼摩擦巖石的聲音，從黑暗深處傳來！一股難以形容的、混合著腐土、血腥和某種古老腥臊的惡臭，如同實質般撲面而來！
“在那邊！”沙蝎大吼一聲，槍口瞬間噴出火舌！“噠噠噠！”子彈射入黑暗，激起碎石火星。
然而，那“沙沙”聲不僅沒有停止，反而驟然加速！仿佛被槍聲激怒！
“啊——?。。 闭驹谏承珎群蠓降囊粋€手下突然發出一聲凄厲到不似人聲的慘叫！眾人驚恐回頭，只見一覆蓋著暗紅色甲殼的巨大節肢狀黑影，如同巨型蝎尾般從上方一塊巨石的陰影里閃電般刺下！