破曉時分，赫連部落的營地里彌漫著濃稠的晨霧，如同融化的牛乳般在氈帳間流淌。雪清瀾系緊最后一根行囊綁帶，指尖在堅韌的皮革上留下幾道細微的顫痕。她的動作很輕，像是怕驚擾了這最后的寧靜時刻。氈帳內，母親正將曬干的藥草分裝進小布袋，蒼老的手指在晨光中顯得格外枯瘦，動作比平日慢了許多，每一捻都像是用盡了全身力氣。

“娘，您真的不跟我們一起走？“雪清瀾第三次問道，聲音輕得像一片羽毛落在水面上。她蹲下身，幫母親將最后一束雪蓮塞進布袋，花瓣上的露珠還未干透，沾濕了她的指尖，冰涼如淚。

婦人抬頭，眼角細密的皺紋在晨光中如同干涸的河床，縱橫交錯。她的眼睛和女兒如出一轍，只是多了幾分歲月的渾濁：“傻孩子，我這把老骨頭經不起奔波了。“她將藥包塞進女兒的行囊，動作輕柔卻不容拒絕，“巴圖長老答應照顧我，你還有什么不放心的？“她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，像是早已下定了某種決心。

雪清瀾剛要說話，帳外突然傳來急促的馬蹄聲，踏碎了清晨的寧靜。赫連朔掀簾而入，帶進一股凜冽的晨風。他穿著輕便的皮甲，上面還掛著晶瑩的露珠，在晨光中閃閃發光，顯然已經忙碌多時。他的目光掃過母女二人，敏銳地察覺到空氣中凝重的氛圍，了然地退后半步：“我再去看一眼馬匹。“他的聲音低沉而溫柔，像是怕驚擾了什么。

待他離開，母親突然抓住雪清瀾的手腕，力道大得驚人：“瀾兒，你過來。“她的聲音壓得極低，幾乎是氣音，帶著某種隱秘的緊迫感。她從枕下取出一個褪色的香囊，布料已經磨損得幾乎透明，邊緣處繡著的梅花圖案也已模糊不清。倒出一枚青銅鑰匙，鑰匙表面刻著繁復的紋路，在晨光中泛著古老的銅綠。

“這是你父親留給你的最后一樣東西，在將軍府老宅的......“母親的聲音越來越低，最后幾乎成了耳語。

“將軍府不是被查封了嗎？“雪清瀾驚訝地接過鑰匙，冰涼的金屬觸感讓她指尖微微發麻。鑰匙齒痕奇特，與她見過的任何鎖具都不匹配，顯然是為了某種特殊的機關打造的。

“地下有暗室。“母親的眼睛在晨光中亮得驚人，像是燃燒著最后的火焰，“你父親留下的證據，都藏在......“

帳外突然傳來嘹亮的號角聲，打斷了這隱秘的交談。赫連朔的聲音緊接著響起，隔著帳簾顯得有些沉悶：“清瀾，該出發了。“他的語調平靜，卻帶著不容拒絕的力量。

母親最后抱了抱女兒，力道大得幾乎要將她揉進骨血里。雪清瀾能感受到老人瘦弱的身軀在微微顫抖，像是風中搖曳的殘燭。“記住，活著比報仇重要。“她在女兒耳邊低語，每個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著血的味道。

——

營地中央，五十名精銳騎兵已列隊等候。這些戰士都是赫連朔親手挑選的，每人配三馬，攜雙弓，馬鞍旁掛著裝滿箭矢的箭囊和行軍水袋。他們沉默地檢查裝備，皮甲摩擦發出輕微的沙沙聲，偶爾抬頭看向族長帳方向的目光里帶著復雜的情緒——有敬畏，有擔憂，還有幾分難以言說的期待。

巴圖長老正在分發最后的干糧，老人佝僂的背影在晨光中顯得格外單薄。他手中的干糧袋是用特制的羊皮縫制的，里面裝著能長期保存的奶疙瘩和肉干。見赫連朔走來，老人遞上一個皮囊，囊身用上等牛皮制成，表面烙著部落的狼頭徽記：“特制的馬奶酒，能御寒。“他的聲音沙啞，像是許久未喝水的人，眼中閃爍著難以掩飾的擔憂。

赫連朔接過酒囊，突然單膝跪地，這個舉動讓周圍的戰士們都屏住了呼吸。“部落就拜托您了。“他的聲音很輕，卻重若千鈞，像是將整個部落的命運都交付在了老人肩上。

老巴圖渾濁的眼中泛起水光，他顫抖著從脖子上取下狼牙項鏈——那是族長繼承人的信物，每一任族長在繼位前都會佩戴。項鏈上的狼牙已經磨得發亮，在晨光中泛著溫潤的光澤。老人將它掛在赫連朔頸間：“長生天保佑你們。“他的聲音哽咽，像是喉嚨里卡了什么東西。

當雪清瀾走來時，等候的戰士們不約而同地挺直了脊背。經過那場戰斗，再沒人敢輕視這個看似柔弱的中原女子。她穿著便于騎射的皮甲，柔軟的皮革貼合著身體曲線，既不妨礙動作又能提供必要的保護。長發高高束起，用一根簡單的皮繩綁著，樸素中透著干練。腰間除了短刀還掛著那枚鎏金令牌，令牌上的虎頭在晨光中栩栩如生，仿佛隨時會咆哮而出。

赫連朔翻身上馬，動作干凈利落，沒有一絲拖泥帶水。他伸手將她拉上鞍前，這個舉動引來幾聲善意的起哄——草原漢子向來不屑與婦人共乘，但族長夫婦顯然是個例外。有年輕的戰士吹了聲口哨，立刻被身旁的老兵拍了下后腦勺，但眾人的眼中都帶著笑意，緊繃的氣氛稍稍緩解了些。

“出發！“

赫連朔的聲音如同出鞘的利劍，劃破了清晨的寧靜。馬蹄聲如雷，驚起一群早起的云雀，灰褐色的鳥群撲棱棱地飛向天空，在晨光中劃出凌亂的軌跡。雪清瀾回頭望去，晨霧中的部落漸漸模糊，只有母親的身影久久立在原地，像一株倔強的老樹，在風中屹立不倒。

赫連朔的手臂環過她的腰際，溫熱的掌心貼在她的小腹上，聲音混在呼嘯的風里：“舍不得？“他的呼吸噴在她的耳畔，帶著淡淡的馬奶酒香，熏得人耳根發熱。

她搖頭，發絲拂過他長著胡茬的下巴，帶來細微的癢意：“只是沒想到，有一天會這樣離開草原。“她的聲音很輕，幾乎被馬蹄聲淹沒，但赫連朔聽得一清二楚。

“我們還會回來。“他的唇幾乎貼在她耳畔，聲音低沉而堅定，像是某種不容置疑的誓言，“帶著你父親的清白，帶著我們的孩子。“最后兩個字他說得很輕，卻像重錘般敲在雪清瀾心上。

這個突如其來的詞讓雪清瀾耳根發燙，臉頰騰起一片紅暈。她悄悄按住小腹——那里或許已經孕育著新生命，是臨行前夜母親悄悄告訴她的可能。老人精通醫術，從她的脈象中察覺了微妙的變化，卻只告訴了她一個人。這個秘密像一團火，燒得她心口發燙。

——

正午時分，隊伍抵達邊境峽谷。兩側峭壁如刀削，灰白的巖壁上寸草不生，在烈日下泛著刺目的白光。狹窄的谷底僅容五馬并行，頭頂的一線天空被巖壁切割成細長的藍色緞帶。赫連朔抬手示意隊伍減速，敏銳地察覺到異樣——太安靜了，連鳥叫聲都沒有，只有馬蹄踏在碎石上的脆響在峽谷中回蕩。

“有埋伏。“雪清瀾同時低語，手指已經摸上箭囊，指尖觸到冰涼的箭羽，帶來一絲安心。她的目光掃過崖頂，那里有幾處不自然的反光，像是金屬在陽光下閃爍。

仿佛印證她的判斷，崖頂突然滾下無數巨石！轟隆聲如同雷鳴，在狹窄的峽谷中形成可怕的回聲。赫連朔暴喝一聲“散開！“，同時猛夾馬腹。坐騎箭一般竄出，險險避過砸下的石塊，碎石擦著馬腿飛過，在皮甲上留下幾道白痕。

“中原人！“有戰士大喊，聲音中帶著難以置信的震驚。果然，崖頂上閃過制式鎧甲的冷光，那是中原軍隊特有的精鋼打造的甲片，在陽光下泛著刺目的寒光。

雪清瀾彎弓搭箭，動作一氣呵成，如同行云流水。三支羽箭連珠般射向崖頂，箭簇破空發出尖銳的嘯叫。慘叫聲中，一個黑影栽落懸崖，像塊破布般砸在谷底，發出沉悶的撞擊聲。赫連朔吹響特殊的號角聲，低沉渾厚的音波在峽谷中回蕩。戰士們立刻分成三隊，一隊繼續前沖，兩隊分別向兩側崖壁迂回，動作迅捷如狼群狩獵。

“不是普通駐軍。“赫連朔在顛簸中判斷，聲音因馬背的震動而斷斷續續，“是專門等我們的。“他的目光銳利如鷹，掃過崖頂的每一個可疑之處，手中的彎刀已經出鞘，寒光凜冽。

雪清瀾死死盯著前方谷口出現的騎兵方陣，突然渾身僵硬——那些騎士的鎧甲上，赫然刻著蟠龍紋！那是太子親衛獨有的標記，每條龍都有五爪，象征著至高無上的權力。更可怕的是，隊伍最前方的那名將領，頭盔下露出的半張臉她再熟悉不過——那是當年帶兵抄家的副將趙無恤！

“太子親衛...“她聲音發緊，像是被人扼住了喉嚨，“他們怎么會知道......“

赫連朔猛地勒馬，戰馬人立而起，前蹄在空中踢騰，發出驚恐的嘶鳴。前后都是敵人，他們被堵死在峽谷里了，如同困獸般無處可逃。

“族長！“一個滿臉是血的戰士從后方奔來，他的皮甲被碎石劃破，露出里面滲血的傷口，“托雷長老昨夜偷偷離營了！“他的聲音因憤怒而顫抖，眼中燃燒著熊熊怒火。

雪清瀾與赫連朔對視一眼，同時明白了叛徒是誰。但現在不是追究的時候，赫連朔迅速環顧四周，目光鎖定在右側一條幾乎被雜草掩蓋的狹縫上。那條縫隙窄得幾乎看不見，只有常年在此活動的人才會知道它的存在。

“進那條山縫！“他下令，聲音如同雷霆炸響，“棄馬！“這個命令意味著他們將失去最快的交通工具，但在生死關頭，保命比什么都重要。

訓練有素的戰士們毫不猶豫地執行命令，迅速下馬，將坐騎趕向谷口吸引敵人注意。雪清瀾被赫連朔拉著鉆入狹窄的巖縫時，聽到身后傳來此起彼伏的爆炸聲——敵人竟然動用了火藥！震耳欲聾的轟鳴聲中，碎石如雨點般砸落，有幾塊擦著她的臉頰飛過，留下一道火辣辣的痛感。

巖縫內陰暗潮濕，最窄處需要側身通行，粗糙的巖壁摩擦著皮甲，發出令人牙酸的聲響。赫連朔始終緊握她的手，另一手持刀在前開路，刀鋒在巖壁上刮出細碎的火星，照亮了前行的路。不知走了多久，前方終于出現亮光，如同隧道盡頭的光明，給人帶來無限的希望。

“是采藥人小道。“雪清瀾突然認出這條隱秘路徑，聲音因激動而微微發顫，“通往白狼山！“她曾經在父親的兵書中見過這條小道的記載，那是邊境采藥人世代相傳的秘密通道，只有最熟悉地形的人才知道。

當他們跌跌撞撞沖出山縫時，眼前的景象讓所有人呆立當場——皚皚雪山矗立在云海之上，陽光照在雪峰上，反射出刺目的金光。而他們正站在萬丈懸崖的邊緣，腳下是深不見底的峽谷，云霧在谷底翻滾，如同沸騰的牛奶。

“沒路了...“一個年輕戰士絕望地說，聲音中帶著掩飾不住的恐懼。他的臉因失血而蒼白，嘴唇干裂出一道血痕。

赫連朔卻瞇起眼睛，目光如鷹隼般銳利：“看那里。“他的手指向遠方，指尖因用力而微微發白。

懸崖對面，另一座山峰上隱約可見建筑輪廓，灰白的墻壁與雪山融為一體，若不仔細看幾乎無法分辨。雪清瀾倒吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺部，帶來一陣刺痛：“懸空寺！“那是建在兩山之間的古老寺廟，由三道鐵索橋連接峭壁，據說是前朝一位高僧為修行所建，已經有三百年歷史。

問題是，他們所在的懸崖與寺廟之間，只有一條年久失修的索橋在風中搖晃，半數木板已經腐朽脫落，鐵索上銹跡斑斑，看起來隨時可能斷裂。

“能過嗎？“赫連朔問得干脆，眼中沒有絲毫畏懼，只有冷靜的評估和決斷。

雪清瀾仔細觀察：索橋由兩根主鐵索和若干輔助索組成，底部鋪著木板，兩側有簡易的護欄。大部分木板已經缺失，只剩下光禿禿的鐵索在風中搖晃，像是垂死的巨蟒。“一次最多兩人，而且......“她的聲音被突如其來的爆炸聲打斷。

巖縫處已經能看到追兵的火把光亮，晃動的光影在巖壁上投下猙獰的影子。赫連朔當機立斷：“你帶十個人先過，我斷后。“他的聲音不容置疑，眼神堅決如鐵。

雪清瀾剛要反對，卻見他眼中燃燒著不容拒絕的火焰。時間緊迫，她迅速點出十名身手最靈活的戰士：“跟我來！“她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量。

索橋在腳下發出不堪重負的呻吟，每一塊踩踏的木板都像是最后的告別。雪清瀾強迫自己不看腳下的深淵，專注盯著前方，但余光還是能瞥見萬丈深淵下翻滾的云霧，像是張開的巨口，隨時準備吞噬失足者。冷風呼嘯而過，吹得索橋劇烈搖晃，她不得不抓住兩側的鐵索保持平衡，粗糙的鐵索磨破了掌心，滲出細密的血珠。

當她們終于抵達對岸時，追兵也已經沖出巖縫。火把的光亮在昏暗的峽谷中格外刺眼，像是地獄之火在人間燃燒。

“快過來！“她朝對岸大喊，聲音在峽谷中回蕩，驚起一群棲息在巖縫中的雪鴿。白色的鳥群撲棱棱地飛起，在陽光下如同一片飄雪。

赫連朔讓戰士們分批過橋，自己始終持刀守在橋頭。他的身影在懸崖邊顯得格外高大，如同一尊不可撼動的雕像。最后一個戰士剛踏上索橋，追兵已經撲到眼前。雪清瀾眼睜睜看著赫連朔被三個鎧甲武士圍攻，彎刀與長劍碰撞出刺目火花，金屬交擊的聲音在峽谷中回蕩，如同死神的獰笑。

“族長！“對岸的戰士們急紅了眼，有幾個已經拔出彎刀，想要沖回去救援，被同伴死死拉住。

赫連朔突然虛晃一招，身形如鬼魅般閃到一側，轉身沖向索橋。就在他踏上的瞬間，一個武士擲出長槍，鋒利的槍尖在空中劃出一道寒光，精準地擊中斷裂的橋索！

“不！“雪清瀾的尖叫與斷裂聲同時響起，撕心裂肺的聲音在峽谷中久久回蕩。

千鈞一發之際，赫連朔縱身躍起，抓住垂落的半截鐵索。巨大的慣性讓他狠狠撞上崖壁，后背與巖石相撞發出沉悶的聲響，但他死死抓住不放，指節因用力而發白，青筋在手背上暴起。借著擺動之力，他一點點向對岸移動，每一次發力都伴隨著粗重的喘息，汗水從額頭滾落，在陽光下閃閃發光。

雪清瀾跪在崖邊伸出手，指甲因用力而深深陷入巖石，指腹被鋒利的石棱割破也渾然不覺。當終于抓住赫連朔鮮血淋漓的手掌時，淚水模糊了視線，滾燙的液體順著臉頰滾落，滴在兩人交握的手上，與鮮血混為一體。

“我說過...“他喘著粗氣翻上崖頂，聲音因疼痛而斷斷續續，卻帶著不容錯認的堅定，“要陪你走到底。“他的嘴角有血跡，顯然是內傷發作，但眼中的火焰卻燃燒得更加旺盛。

追兵在對岸咒罵，卻不敢踏上完全斷裂的索橋。雪清瀾緊緊抱住赫連朔，聽到他胸腔里激烈的心跳聲，如同戰鼓般有力。他的體溫透過皮甲傳來，帶著生命的熱度，驅散了高山上的寒意。

“接下來呢？“有戰士望著高聳的雪山問道，聲音中帶著劫后余生的疲憊和迷茫。

雪清瀾擦干眼淚，指向云霧深處：“懸空寺有密道通往山后，那里......“她突然想起母親給的鑰匙，手指不自覺地摸向貼身的暗袋，“有個地方我們必須去一趟。“鑰匙冰涼的觸感讓她想起母親最后的擁抱，那個力道大得幾乎要折斷她肋骨的擁抱。

赫連朔順著她的目光望向南方，那里是中原的方向，是風暴的中心，也是他們必須面對的宿命。他的目光堅定如鐵，沒有絲毫退縮：“走吧。“他站起身，將彎刀插回腰間，動作因傷痛而略顯遲緩，卻依然帶著不容忽視的力量，“長風萬里，終有歸處。“

隊伍重新集結，向著雪山深處進發。雪清瀾走在赫連朔身側，忽然發現崖邊有一株雪蓮在風中搖曳，潔白的花瓣上沾著晨露，在陽光下如同鉆石般閃耀。那純凈的白，如同初生的希望，在這生死一線的絕境中倔強地綻放。