血色殘陽如泣，將整個戰場浸染成一片凄艷絕倫的絳紅，仿佛天地間潑灑開一幅巨大而悲愴的朱砂畫卷。那光芒不再是白晝的熾烈，而是帶著一種沉甸甸的、行將就木的昏聵，慵懶地鋪陳在尸山血海之上，給斷折的戈矛、破碎的甲胄、凝固的暗褐色血泊，都鍍上了一層詭異而哀傷的輝暈。束婉的意識如同沉溺在冰冷深淵的游魚，艱難地掙扎著，終于從無邊的黑暗中悠悠浮出水面。額角傳來的陣陣鈍痛，沉重而頑固，仿佛有看不見的鐵匠，正用無形的重錘在她脆弱的顱骨內反復敲擊，每一次震動都牽扯著昏沉的神經，讓她幾欲嘔吐。她艱難地、極其緩慢地支起酸痛不堪的上半身，仿佛每一塊骨骼都在呻吟。指尖下意識地陷入身下的泥土——那觸感黏膩、冰冷，帶著令人心悸的腥甜氣息。這不是普通的沃土，而是被無數生命最后的熱血反復澆灌、浸透，已然飽和得無法再吸收更多悲傷的修羅場。
“呃……”一聲壓抑著巨大痛苦的呻吟，如同受傷幼獸的嗚咽，終于從她干裂的唇間逸出。眼前的景象由模糊的重影漸漸聚攏、清晰，卻帶來更深的窒息感。視野所及，橫七豎八的尸體，如同被頑童肆意丟棄后遺忘在角落的殘破玩偶，姿態扭曲而絕望。有的面目全非，五官模糊在血污與塵土之下；有的仍圓睜著空洞的雙眼，凝固著死前最后一刻的驚恐、憤怒或是不甘的猙獰表情，無聲地訴說著瞬間終結的慘烈。斷肢殘骸散落其間，像被隨意扯碎的布帛。遠處，幾匹失去主人的戰馬，在堆積如山的尸骸間茫然地徘徊、低嗅，偶爾發出一兩聲悠長而悲戚的嘶鳴，那聲音穿透死寂的空氣，帶著穿透骨髓的凄涼，在空曠的戰場上回蕩，更添幾分末日般的蒼茫。
束婉纖長卻沾滿血污的指尖，帶著無法抑制的顫抖，小心翼翼地觸碰上自己的臉頰。指尖傳來的，是冰冷光滑的觸感——面具還在！這個認知如同溺水者抓住的浮木，瞬間給予了她一絲微弱卻至關重要的安全感。這是謝將軍臨行前，那雙飽含深意與憂慮的眼眸注視下，親手交予她的最后屏障——一副巧奪天工、薄如蟬翼的人皮面具。它將少女原本清麗秀雅、如出水芙蓉般的容顏，嚴絲合縫地掩蓋在一張平凡無奇、甚至帶著幾分粗獷的男性面容之下。身為軍中極其罕有、如珍稀孤鳥般的女謀士，這不僅僅是一件道具，更是她在鐵血男兒世界里保命的最后一道符咒，是她維系脆弱生命與肩負使命的唯一憑依。
“仔細搜！找殘兵！一個活口也不能放過！”遠處，一聲粗糲狂暴如同砂石摩擦的吼叫，猝然撕裂了戰場短暫的死寂。緊接著，是沉重馬蹄無情踐踏、踏碎地上骸骨發出的令人牙酸的“咔嚓”脆響，那聲音如同喪鐘，一下下敲在束婉緊繃的心弦上。
束婉的心臟驟然緊縮，仿佛被一只無形而冰冷的大手狠狠攥住，血液瞬間凍結，連呼吸都停滯了半拍。那是曹軍！是勝利者在清掃戰場、收割最后戰果的冷酷宣告！她強壓下喉頭的腥甜和眩暈，目光如電，帶著瀕死求生的本能銳利地掃視周遭。視線所及，心沉谷底——謝將軍那面曾獵獵作響、象征著不屈與希望的旌旗，早已從中折斷，頹然地浸泡在一灘深褐色的粘稠血泊中，旗面上的“謝”字被污血浸染得模糊難辨。她所屬的那支小隊……那些曾一同談笑、并肩作戰的同袍身影……恐怕早已在這片修羅場上，化作冰冷的尸骸，全軍覆沒了。一股巨大的悲愴與孤寂感瞬間淹沒了她，幾乎將她再次拖入黑暗。
然而，求生的本能如同在絕境中頑強燃燒的野火，瞬間壓倒了悲傷。她的目光，帶著孤注一擲的決絕，死死鎖定在不遠處一具俯臥的曹軍士兵尸體上。那是個看起來相當年輕的士兵，胸口被一柄鋒利的長矛徹底貫穿，形成一個可怖的血洞，但那張沾染了塵土和血污的臉龐，卻出乎意料地保存著大致的完整輪廓。束婉的牙齒深深陷入下唇，一股濃烈的鐵銹味瞬間在口中彌漫開來，這痛楚與腥咸，如同最烈的提神藥劑，反而賦予了她行動所需的最后一絲勇氣與狠戾。
她不再猶豫，像一條在泥濘中穿行的蜥蜴，艱難地匍匐前進。冰冷的血泥浸透了單薄的衣衫，緊貼著肌膚，帶來刺骨的寒意和滑膩的惡心感。每向前挪動一寸，渾身的傷口都在叫囂，肌肉撕裂般的疼痛讓她眼前發黑，仿佛耗盡了全身殘存的力氣。短短的幾步距離，漫長得如同跨越生死鴻溝。終于，她顫抖著，帶著一種近乎褻瀆的罪惡感，觸碰到了那具尚有余溫的年輕軀體。指尖傳來對方皮膚殘留的、與冰冷戰場格格不入的微弱暖意，一股強烈的惡心感猛地沖上喉頭，胃部劇烈地翻攪著。她死死咬住牙關，將這股翻涌的嘔吐感強行壓了下去。時間！時間就是生命！她必須在這短暫的死亡間隙里，完成這場殘酷而屈辱的蛻變！
當那件沾染著大片暗紅血跡、散發著濃重血腥與汗臭混合氣息的曹軍制式粗布軍服，最終沉重地套在她纖細的身體上時，束婉感到一種靈魂被剝離的冰冷。銅鏡中曾映照過的如瀑青絲，此刻被粗暴地、胡亂地塞進冰冷的鐵制頭盔里，勒得頭皮生疼。寬大、粗糙、沾滿他人血污的軍裝，將她原本玲瓏有致的身形完全掩蓋，顯得異常單薄而怪異，仿佛一個偷穿了大人衣服的孩童，充滿了不協調的脆弱感。她抓起一把混雜著血塊和碎骨的冰冷泥土，毫不猶豫地、近乎瘋狂地涂抹在自己（面具）的臉上、脖頸上，試圖掩蓋一切可能暴露女性特征或真實身份的細節。泥土的腥氣、血污的甜膩，混合著死亡的氣息，包裹了她。
“那邊那個！磨蹭什么！發什么呆！”一聲炸雷般的厲喝，如同冰冷的鞭子，猝不及防地抽打在束婉的背上。
束婉渾身猛地一僵，血液似乎在這一刻完全凝固。她強迫自己僵硬地、極其緩慢地轉過身。一個滿臉橫肉、目光如鷹隼般銳利的曹軍將領，騎在一匹高大的黑色戰馬上，居高臨下地俯視著她，那審視的目光如同實質的刀鋒，在她身上反復刮過，帶著毫不掩飾的懷疑與審視，仿佛要穿透那層粗陋的偽裝，看進她的骨髓深處。
“報…報告將軍，”她竭力壓下喉嚨的顫抖，將原本清越的嗓音強行壓低、壓扁，模仿著記憶中那些粗獷士兵沙啞而短促的說話方式，“屬下……在搜尋可用的箭矢……還有干糧。”每一個字都說得異常艱難，仿佛從牙縫中擠出來。
那將領瞇縫起布滿血絲的三角眼，陰鷙的目光在她身上停留，時間仿佛被拉長、凝固。束婉能清晰地感覺到自己單薄的后背瞬間被冰冷的冷汗浸透，黏膩的布料緊貼著肌膚，帶來陣陣寒意。心臟在胸腔里瘋狂擂動，撞擊著肋骨，發出震耳欲聾的轟鳴，幾乎要掙脫束縛跳出來。就在這千鈞一發、令人窒息的死寂時刻——
“嗚——嗚——嗚——”遠處，低沉而渾厚的號角聲驟然劃破天際，帶著不容置疑的威嚴。
“集合！全體集合！”立刻有人高聲呼應，聲音穿透戰場。
將領的注意力果然被這突如其來的號令轉移，他不耐煩地皺了皺濃眉，如同驅趕蒼蠅般，粗暴地揮了揮戴著鐵護腕的大手：“快去集合！再磨蹭軍法處置！”
束婉如蒙大赦，巨大的虛脫感瞬間襲來，幾乎讓她腿軟跪倒。她不敢有絲毫停留，立刻低下頭，佝僂著背，盡量邁著符合士兵身份的、略顯沉重的步伐，快步走向號角聲傳來的方向。心臟依舊在狂跳，每一次搏動都牽扯著全身的神經。腳下，沉重的軍靴每一次踩踏在黏膩的血泥之中，都發出“噗嗤、噗嗤”令人心悸的聲響，這聲音在她聽來，如同擂響的戰鼓，一聲聲清晰地宣告著她這層用謊言和他人死亡編織的偽裝，是何等的脆弱，何等的岌岌可危。每一步，都仿佛踏在薄冰之上，隨時可能墜入萬劫不復的深淵。
所謂的集合地點，不過是戰場邊緣一處稍顯空曠、勉強避開了大片尸骸的洼地。此刻已稀稀落落地聚集了二十余名士兵。他們大多形容狼狽，甲胄破損，身上帶著或深或淺、或新或舊的傷口，臉上寫滿了劫后余生的疲憊、麻木，以及一絲不易察覺的茫然。空氣里彌漫著濃重的血腥、汗臭和一種絕望的沉寂。束婉屏住呼吸，將頭垂得更低，努力收斂起所有的存在感，如同最不起眼的影子，默默站到了隊伍最不起眼的末尾。就這樣，在命運殘酷的撥弄下，在無數同袍冰冷的注視中，她，束婉，東吳的女謀士，如同一滴水融入渾濁的河流，混入了曹軍的殘兵敗將之中。
……
寒夜漸深，露重霜凝。束婉倚著一塊冰冷的巖石，篝火在她清亮的眸子里跳躍。苒青、赫海和無常圍坐在旁。這夜的寧靜，帶著一種劫后余生的不真實感。蒼穹仿佛被一雙慈悲巨手細細擦拭過，褪盡了往日的陰霾與硝煙，展露出一片浩瀚深邃、純凈無垢的墨藍。繁星如億萬顆被神明隨手撒落的碎鉆，密密匝匝、爭先恐后地綴滿天幕，閃爍著清冷而永恒的光輝。一輪皎潔的滿月，宛如巨大的玉盤高懸，月華似水銀般無聲地傾瀉而下，溫柔地籠罩著四野，將遠近的山川草木都映照得纖毫畢現，如同沉浸在一片朦朧而圣潔的白晝幻境之中。遠處，連綿起伏的山巒在澄澈的月光下，只勾勒出黛青色的、柔和起伏的輪廓，若隱若現，宛如一幅筆觸空靈、意境悠遠的潑墨山水長卷，在天地間靜靜鋪展。
篝火燃燒著干燥的枯枝，發出“噼啪”的細碎聲響，跳動著溫暖而富有生命力的橘紅色光焰。這暖光溫柔地包裹著圍坐的四人，將他們疲憊的身影拉得悠長而模糊，投射在身后沾滿夜露、閃著微光的草地上，隨著火苗的搖曳而輕輕晃動，如同上演著一場沉默的皮影戲。深秋的涼意，帶著山野間特有的草木清氣與露水的濕潤冰涼，絲絲縷縷，無孔不入地透過單薄的衣衫，試圖滲入骨髓。然而，這寒意卻奇異地被眼前這方寸之間的火光、同伴的氣息、以及某種難以言喻的溫情所驅散，只在皮膚表層留下微涼的觸感，無法侵入那被暖意包裹的心房。
束婉纖細白皙的手指，如同撫弄稀世珍寶般，輕柔地撫過一管古樸溫潤的陶笛。她微垂螓首，朱唇輕啟，氣息悠長而平穩。一曲婉轉悠揚、帶著淡淡離愁別緒的《折楊柳》，便從那小小的孔洞中，如同山澗清泉般潺潺流淌而出。笛聲時而清越空靈，如山間初融的雪水，叮咚跳躍于石上；時而低回纏綿，似林間穿行的晚風，溫柔拂過每一片疲倦的樹葉；時而又有幾分不易察覺的沙啞與蒼涼，如同旅人月下的低徊嘆息。這動人的旋律，在這萬籟俱寂的曠野夜色中，一圈圈地蕩開柔美的漣漪，撫慰著驚魂，也悄然撥動著心弦。
苒青聽得入了神，深邃的眼眸映著跳躍的火光，仿佛陷入了遙遠的回憶或思緒的漩渦。他手中那串著烤馬肉的樹枝，不知不覺停駐在火焰上方，任由橘紅的火舌貪婪地舔舐著肉塊。肥美的馬肉被烤得滋滋作響，金黃色的油珠不斷從焦褐的肉皮上滲出、匯聚、滾落，跌入熾熱的炭火中，“嗤啦”一聲，濺起無數細小的、轉瞬即逝的橙紅星點，如同微型的煙火。
赫海仰起線條剛毅的脖頸，豪邁地飲盡皮囊中最后一口烈酒。辛辣的液體滑過喉嚨，喉結劇烈地上下滾動。濃烈的酒意迅速上涌，將他原本古銅色的臉龐熏染得通紅，額前散落的幾縷桀驁不羈的黑發，也被薄汗濡濕，凌亂地黏在飽滿的額角。他忽而“哈哈”大笑，蒲扇般的大手用力拍在自己結實的大腿上，聲如洪鐘，震得近處的火星都跳了一跳：“束婉妹子這笛聲，當真是絕了！清亮得能把月宮里頭那位冷冰冰的嫦娥仙子都給引下來嘍！”他促狹地眨了眨因酒意而顯得格外晶亮的眼睛，故意拖長了聲調，帶著濃重的鄉音揶揄道，“喂，你們瞧苒青兄那副模樣，聽得眼珠子都快不會轉嘍！魂兒怕是早被笛聲勾跑了！我說束婉妹子，”他促狹地轉向束婉，嘴角咧開一個大大咧咧卻并無惡意的笑容，“不如……你就發發慈悲，收了他做個情郎可好？省得他整日里魂不守舍的！哈哈！”笑聲在寂靜的夜里格外響亮。
束婉指尖流瀉的笛音，如同被無形的剪刀猝然剪斷，戛然而止！少女瑩白如玉、吹彈可破的面頰，霎時飛上兩朵濃艷欲滴的朝霞，那紅暈迅速蔓延，連小巧精致的耳尖都染上了嬌羞的胭脂色。她慌忙垂下頭，濃密卷翹的睫毛如同受驚的蝶翼，劇烈地、慌亂地顫抖著，在眼下投下兩彎不安的陰影。手中的陶笛仿佛瞬間變得滾燙無比，差點從微微汗濕的掌心滑落。跳躍的篝火光芒溫柔地籠罩著她，月白色襦裙上那些用銀線精心繡制的纏枝蓮花紋，在光影流轉間仿佛被注入了生命，隨著她因急促呼吸而微微起伏的胸口，呈現出一種微妙的、流動的韻律美。發髻間斜插的那支素銀簪子，簪頭垂下的幾縷細碎流蘇，也因她身體的輕顫而相互碰撞，發出細碎清越的叮咚聲響，恰似她此刻胸腔里那顆驟然失了章法、狂跳不已的心。
一旁靜觀的無常見狀，唇角勾起一絲了然又帶著幾分安撫意味的淺笑。他伸出骨節分明、帶著幾處新舊傷痕的手，執起那只有些年頭、釉色溫潤卻磕碰出幾處瑕疵的青瓷酒壺，動作沉穩地為眾人面前的杯盞重新斟滿琥珀色的酒液。那酒液在粗陶杯中輕輕蕩漾，清晰地倒映著上方跳動的橘紅色火焰，仿佛杯中盛著的是流動的熔金。“明日還需趕路，山路崎嶇……”他低沉溫和的聲音響起，試圖將話題不著痕跡地引開，化解這令人心慌的曖昧。
然而，話音未落——
“咕嗚——咕嗚——”遠處幽暗的山林深處，陡然傳來幾聲夜梟凄厲而突兀的啼鳴！那聲音如同冰冷的鐵鉤劃破了光滑的綢緞，凄清、詭譎，帶著不祥的穿透力，猝然撕裂了這方溫馨寧靜的夜空。圍坐的四人俱是一怔，心頭無端掠過一絲寒意。幾乎同時，一陣不知從何而起的、帶著山林濕冷寒意的夜風驟然而至，猛烈地掠過篝火。火焰受驚般猛地向上一躥，火舌狂舞，無數金紅色的火星如同受驚的螢火蟲群，驟然四散飛濺，在濃重的夜色中畫出短暫而絢爛的軌跡，又迅速湮滅于無邊的黑暗里。
束婉借著這陣突如其來的風勢，像一只受驚的白鷺般輕盈地站起身來。月白色的裙裾掃過沾滿冰涼夜露的草地，發出細微的“沙沙”聲。她仰起線條優美的頸項，望向那浩瀚無垠、神秘莫測的星空，聲音輕柔得如同春夜悄然融化的溪水，卻又帶著一絲極力掩飾卻仍可捕捉的細微顫抖：“參星已斜墜西天，怕是……子時將近了。”清冷的月光勾勒著她側臉的輪廓，帶著一種遺世獨立的孤清。
苒青這才仿佛從某種失神的狀態中驚醒，意識到手中的烤肉。他忙不迭地將那串烤得外皮金黃焦脆、內里嫩滑、正“滋滋”冒著誘人油光的馬肉遞向束婉。肉塊上，還均勻地撒著他方才細心研磨的、帶著獨特草木清香的野茴香末。就在他遞出的瞬間，指尖不經意地、極其短暫地擦過了束婉微涼的手背肌膚。那一點微乎其微的觸碰，卻如同帶著微弱的電流！兩人俱是渾身一僵，如同被燙到般，又飛快地、帶著顯而易見的慌亂各自避開目光。空氣里彌漫開一絲難以言喻的尷尬與悸動。
這一切，都被醉眼朦朧卻眼尖的赫海盡收眼底。他咧開嘴，露出一個帶著濃濃醉意卻又意味深長的促狹笑容，正待開口再調侃幾句。然而，一只斟滿琥珀色酒液的陶杯，已精準而無聲地遞到了他的唇邊。是無常。他平靜地看了赫海一眼，眼神里帶著一絲溫和的制止，那意思不言而喻——噤聲。
夜露愈發濃重，寒氣凝結成細密的水珠，無聲地綴滿每一片草葉的尖梢。在清冷的月華映照下，整片草地仿佛鋪滿了晶瑩剔透的碎鉆瓊玉，閃爍著細碎迷離的光點。束婉重新坐下，將陶笛湊近唇邊。笛聲再次幽幽響起，這一次，曲調中似乎融入了更多難以言喻的思緒，幾分月下獨酌的寂寥，幾分身世飄零的感懷，幾分對未知命運的隱憂，纏綿悱惻，如泣如訴，在寂靜的曠野中低回婉轉。
苒青低著頭，沉默地用一根枯枝撥弄著篝火。每一次撥動，都帶起一蓬蓬金紅色的火星，如同微小的流星雨，在他深褐色的、映著火光的瞳孔里明明滅滅，跳躍閃爍，仿佛他內心無聲的波瀾。赫海枕著自己肌肉虬結的粗壯手臂，仰面躺在尚有余溫的地上，望著橫貫天際、璀璨浩瀚的銀河，口齒不清地、斷斷續續地哼起一首音調古樸、帶著濃濃鄉野氣息的家鄉小調，歌聲粗獷而蒼涼。無常靜靜地取出隨身攜帶的一管溫潤青玉洞簫，修長的手指按上音孔。他略一沉吟，便將玉簫湊近唇邊。下一刻，清越悠遠、圓潤通透的簫聲，如同月光下流淌的溪水，自然而然地匯入了束婉的陶笛聲里。
兩股音色迥異卻又奇妙和諧的旋律，在這靜謐的秋夜中交織、纏繞、共鳴。笛的清麗婉轉與簫的深沉遼闊，如同陰陽相生，編織成一張無形的、充滿靈性的網，籠罩著這方小小的篝火營地。這突如其來的天籟合鳴，驚擾了不遠處蘆葦叢中棲息的幾只鷓鴣。只聽得“撲棱棱”一陣急促而慌亂的振翅聲響起，幾道灰褐色的影子驚慌失措地掠出茂密的葦叢，融入沉沉的夜色之中。
夜風不知何時變得溫柔起來，帶著遠方稻田收割后殘留的淡淡禾香、濕潤泥土的芬芳、以及近處烤馬肉散發出的濃郁焦香與油脂氣息，悄然拂過每個人的鼻尖。這復雜而溫暖的氣息，混合著清冷的夜露味道，在這烽火連天、人命如草的亂世之中，竟奇跡般地織就了一幅短暫卻無比珍貴的、令人心醉神迷的太平畫卷。在這簫笛和鳴的樂音里，在這篝火搖曳的光暈中，戰爭的殘酷仿佛被暫時隔絕，只留下這片刻的寧謐與溫暖，撫慰著每一個飽經風霜、疲憊不堪的靈魂。