次日清晨，酒意還未完全褪去，化作一陣陣輕微的鈍痛。沈浣正與王景之在后堂品著解酒的香茗，打算閑談幾句便告辭返回寧安。

“沈兄，我在永安這兩年，自問也算有些建樹，可跟你一比，實(shí)在是汗顏。”王景之放下茶盞，神情中滿是未經(jīng)掩飾的贊許，“我這邊聽到的消息，都說你一到寧安，便如天降神兵。先是雷厲風(fēng)行地清空了積弊已久的牢獄，又巧設(shè)章法，向那些富戶鄉(xiāng)紳募來了救命的錢糧。短短幾日，竟讓寧安重新燃起了生機(jī)。我實(shí)在是佩服得五體投地！”

沈浣正要謙遜幾句，一名衙役匆匆從門外跑了進(jìn)來，躬身稟報(bào)道：“啟稟大人，東港船塢那邊剛剛傳來消息，孫家商行的‘揚(yáng)帆號’已經(jīng)徹底完工，萬事俱備，只待下水！吉時(shí)已定，船東特來請您過去，為新船祈福剪彩！”

“哦？這么快？”王景之面露喜色，隨即像是想起了什么，轉(zhuǎn)頭對沈浣笑道：“說來也巧！沈兄，我正愁沒什么好去處招待你，不如隨我一道去看看熱鬧？這可是我們永安縣的一大盛事！”

沈浣心中微動，她從未親眼見過真正的海船，更不用說目睹巨船下海，愈發(fā)想瞧瞧這沿海縣城的獨(dú)到之處，便欣然應(yīng)允：“如此盛事，豈能錯(cuò)過，那便叨擾王兄了。”

“你我兄弟，何來叨擾一說！”王景之哈哈一笑，當(dāng)即命人備車。

馬車一路向東，漸漸遠(yuǎn)離了人煙稠密的縣城。越往東行，景致越發(fā)不同。

農(nóng)田與村舍逐漸消失，取而代之的是大片被海風(fēng)侵蝕的荒地。空氣中，咸濕的海風(fēng)愈發(fā)強(qiáng)烈，還夾雜著一股木料、焦油和各種陌生香料混合的奇特氣味。隱約間，還能聽見海浪拍岸的轟鳴與悠長的號角聲。

“這地方……”入目之處盡是荒涼，沈浣心中疑惑漸深。

王景之看出了她的不解，笑著解釋道：“沈兄有所不知，這沿海的土地，鹽分太重，本就不利于耕種。與其費(fèi)力不討好地去種那三瓜兩棗，不如將所有的心血都傾注于大海上。我們永安的田，不在地里，而在那片汪洋之中。”

直到馬車駛?cè)胍黄桓邏θζ鸬膮^(qū)域，眼前的景象讓沈浣呼吸一滯。

這里并非尋常碼頭，而是一片巨大的船塢群。數(shù)個(gè)巨大的凹槽深嵌入海岸，如同巨獸張開的大口。其中幾個(gè)船塢內(nèi)，幾艘大小不一的船舶正在緊張地建造中，無數(shù)工匠如同螞蟻般在巨大的龍骨和船身上攀爬忙碌，敲打聲、鋸木聲此起彼伏。

最引人注目的，是正中那個(gè)巨大的、與外海僅一水閘之隔的干船塢。

塢內(nèi)，一艘嶄新的巨船靜靜地矗立在無數(shù)巨大的枕木和支架之上。其體量之巨，仿佛一座木制的小山。船身通體涂著嶄新的桐油，在陽光下泛著光澤，船頭高高昂起，雕刻著一只栩栩如生的巨大海鷹，威風(fēng)凜凜。船身上下掛滿了五色彩綢，船塢四周的看臺上，早已站滿了觀禮的人群，人山人海，鑼鼓喧天。

“看呆了吧？”王景之拍拍她的肩，滿臉嘚瑟，他指著新船，高聲介紹，“那就是‘揚(yáng)帆號’！孫家耗時(shí)兩年，斥資巨萬才造成。此番出海，它將滿載我大啟的絲綢、瓷器，遠(yuǎn)赴南洋諸國，換回奇珍異寶。在我們永安，新船下水，祈求一帆風(fēng)順，滿載而歸，這是比豐收還讓人高興的事！”

吉時(shí)一到，在一片震耳欲聾的鞭炮聲和鑼鼓聲中，王景之作為本地父母官，于高臺之上，一聲令下，船塢靠海一側(cè)的巨大水閘被緩緩打開。

“轟隆隆——”

伴隨著一陣沉重的機(jī)括聲，船塢靠海一側(cè)的那道水閘被數(shù)十名壯漢合力絞動，洶涌的海水掙脫了束縛，帶著萬鈞之勢倒灌而入，迅速填充著干涸的船塢。水位以肉眼可見的速度飛速上漲，人群的歡呼聲也愈發(fā)高漲。

很快，海水托起了那艘巨船的船身。工人們砍斷了最后的系留繩索，那艘名為“揚(yáng)帆號”的龐然大物，在眾人的歡呼聲和漫天彩紙中，平穩(wěn)地浮在了水面上。它緩緩駛出船塢，進(jìn)入了不遠(yuǎn)處的貿(mào)易港灣，那里，桅桿林立，萬商云集。

沈浣被眼前這人力與智慧結(jié)合的宏偉景象所震撼，她終于明白，永安縣為何富庶。

回程的馬車上，港口的喧囂與繁華漸漸被拋在身后，車廂內(nèi)恢復(fù)了安靜，沈浣還沉浸在方才的震撼中，心中思緒萬千。

眼見分別在即，王景之臉上的興奮之色慢慢斂去，他幾次看向身邊正閉目養(yǎng)神的沈浣，欲言又止。

沈浣察覺到了他的目光，主動開口：“王兄可是有話要說？”

王景之沉默片刻，神情變得嚴(yán)肅起來，帶著一絲憂慮：“沈兄，恕我多嘴。今日帶你見了這港口，一是讓你看個(gè)熱鬧，二是想讓你知道，我永安的富庶，皆因遵循朝廷開海之策。”

他頓了頓，目光格外誠懇：“你在寧安縣的所作所為，我既欽佩，又為你擔(dān)心。”

沈浣靜靜地看著他，示意他繼續(xù)說下去。

“你廢青苗利息，以工代賑，雖是為民解困的大善之舉，卻已是明明白白地違背了朝廷推行國策。政令不通，令朝廷作何感想？”

他越說，神情越是很重：“沈兄，你或許能在寧安做出一番實(shí)績，可只要御史一本彈劾你‘擅改國策，另立新規(guī)，藐視朝綱’，你所有的功勞，都會瞬間化為烏有，甚至招來殺身之禍！”

沈浣聽得出，這番話字字句句，皆是肺腑之言。

車廂內(nèi)陷入了沉默，只有車輪滾動的單調(diào)聲響。

良久，沈浣才緩緩開口，輕聲說道：“王兄的這番心意，沈某心領(lǐng)了，也記下了。只是，寧安有寧安的難處。”

她抬眼，直視王景之，桃花眼里沒了平日的溫和，只剩一片清明：“我若循規(guī)蹈矩，只怕寧安縣的百姓還沒等到朝廷的恩典，就早已化作路邊的累累白骨了。”

王景之怔住了，他張了張嘴，一時(shí)間竟不知該如何反駁。

他明白，沈浣說的是實(shí)情。她的處境，決定了她無法像自己一樣。

他最終只是拍了拍沈浣的肩膀：“罷了……你若真到了那一步，用得上王某的地方，盡管開口。”

沈浣舉起茶杯，以茶代酒，與他輕輕一碰。

一言一諾，盡在不言之中。