地鐵在黑暗的隧道中穿行，發(fā)出規(guī)律的嗡鳴。凱西低頭看著手中那枚青銅鑰匙，它的紋路在他掌心留下微涼的觸感。托尼坐在他旁邊，手指在平板上快速滑動(dòng)，瀏覽著瓊斯教授手稿的掃描件。
“這些儀式流程……”托尼低聲說(shuō)，“不是宗教性的，更像是某種技術(shù)操作手冊(cè)。”
“你說(shuō)什么？”凱西轉(zhuǎn)頭看他。
“你看這一段。”托尼把屏幕轉(zhuǎn)向他，“‘凈化’不是象征意義上的，而是指用特定頻率的聲波對(duì)目標(biāo)區(qū)域進(jìn)行震蕩處理。還有這里，‘召喚’可能指的是激活某種裝置。”
凱西皺眉：“你是說(shuō)，這不是宗教儀式，而是一種科技手段？”
“至少是古代人理解不了的科技。”托尼點(diǎn)頭，“就像我們看古埃及的象形文字一樣，他們可能以為自己是在向神明獻(xiàn)祭，實(shí)際上只是在啟動(dòng)某種機(jī)器。”
凱西沉默了一會(huì)兒，摸出背包里的青銅羅盤。它還在微微震動(dòng)，仿佛在回應(yīng)某種看不見(jiàn)的信號(hào)。
“你覺(jué)得薩拉能看懂這個(gè)？”他問(wèn)。
“她看不懂也沒(méi)關(guān)系。”托尼聳肩，“她可以寫程序分析這些符號(hào)的結(jié)構(gòu)，說(shuō)不定能找到隱藏的信息。”
地鐵到站，兩人快步走出站口。紐約清晨的空氣帶著一股潮濕的寒意，街邊的咖啡店剛開門，飄出淡淡的烘焙香氣。但他們沒(méi)有停留，直接拐進(jìn)一條小巷，敲響了某間廢棄倉(cāng)庫(kù)的門。
幾秒后，門縫里探出一只眼睛。
“是我。”凱西舉起手，“還有托尼。”
門開了條縫，他們閃身進(jìn)去，門立刻關(guān)上。
倉(cāng)庫(kù)內(nèi)部比外表看起來(lái)要整潔得多。墻上掛著各種電子設(shè)備和線路圖，一臺(tái)老舊的投影儀正在播放一段模糊的影像：幾個(gè)戴面具的人圍成一圈，中間擺放著一個(gè)發(fā)光的立方體。
薩拉站在電腦前，穿著一件沾滿油漬的工裝背心，頭發(fā)扎成一束馬尾，正盯著屏幕上的一串代碼。
“你們又來(lái)了。”她頭也不抬地說(shuō)，“這次又是什么世界末日的線索？”
“這次是真的。”托尼把盒子放在桌上，“你看看這個(gè)。”
薩拉打開盒子，翻了幾頁(yè)手稿，眉頭越皺越緊。
“這字跡……”她喃喃道，“我見(jiàn)過(guò)。”
“你也認(rèn)識(shí)瓊斯？”凱西問(wèn)。
“不，是他認(rèn)識(shí)我。”薩拉冷笑一聲，“他在劍橋的時(shí)候，曾經(jīng)試圖招募我加入某個(gè)項(xiàng)目——說(shuō)是要‘重啟文明’，聽(tīng)起來(lái)像是瘋子的囈語(yǔ)。”
她繼續(xù)翻閱，忽然停在一頁(yè)。
“等等……這段話……”她的眼睛亮了起來(lái)，“這不是普通的儀式說(shuō)明，這是某種編碼方式！”
“什么意思？”凱西湊近。
“你們看這段話，表面是在描述祭祀過(guò)程，但如果我們把它當(dāng)作一段程序指令呢？”薩拉的手指在屏幕上滑動(dòng)，“比如‘喚醒’可能是啟動(dòng)，‘凈化’是清除數(shù)據(jù)，‘犧牲’是輸入關(guān)鍵參數(shù)……”
“你是說(shuō)，這個(gè)儀式其實(shí)是一段代碼？”托尼瞪大眼。
“或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，是一種古老的控制協(xié)議。”薩拉點(diǎn)點(diǎn)頭，“而且……它還沒(méi)完成。”
她調(diào)出一張地圖，上面標(biāo)出了全球幾個(gè)地點(diǎn)。
“這些地方，都是歷史上發(fā)生過(guò)大規(guī)模文明斷層的地方——龐貝、吳哥窟、瑪雅遺址……每一個(gè)都對(duì)應(yīng)著儀式中的某個(gè)階段。”
凱西盯著地圖，心跳加快。
“所以瓊斯他們……是在嘗試復(fù)原這套系統(tǒng)？”
“不止是復(fù)原。”薩拉指著其中一個(gè)標(biāo)記，“他們?cè)诩せ钏！?/p>
三人陷入短暫的沉默。
“問(wèn)題是，他們想用來(lái)做什么？”托尼問(wèn)。
“不清楚。”薩拉搖頭，“但我敢打賭，絕對(duì)不是為了拯救世界。”
就在這時(shí)，倉(cāng)庫(kù)角落的監(jiān)控顯示器突然閃爍了一下，畫面變成了一片雪花。
“有人入侵了我們的網(wǎng)絡(luò)。”薩拉迅速敲擊鍵盤，“不對(duì)……這不是黑客攻擊，更像是……干擾。”
下一秒，音響自動(dòng)打開，傳出一個(gè)低沉的聲音：
“你們已經(jīng)走得太遠(yuǎn)了。”
凱西猛地抬頭，聲音是從哪里來(lái)的？
“停止你們的行為，否則后果自負(fù)。”
薩拉迅速拔掉網(wǎng)線，屏幕瞬間黑了下去。
“誰(shuí)干的？”她咬牙問(wèn)道。
“應(yīng)該是他們。”凱西低聲說(shuō)，“新伊甸。”
“他們?cè)趺凑业竭@里的？”托尼臉色發(fā)白。
“我不知道。”凱西握緊拳頭，“但我們得馬上離開。”
就在這時(shí)，倉(cāng)庫(kù)的大門傳來(lái)一陣劇烈的撞擊聲。
“他們來(lái)了！”薩拉沖向角落的工具箱，抽出一把改裝過(guò)的電擊槍。
“從后門走！”她喊道。