退朝后，春寒料峭。

風(fēng)卷著碎雪沫子刮過宮墻，阮月將腰牌系緊，車簾被寒風(fēng)掀起一角，露出街面上結(jié)著薄冰的青石板。她剛踏進(jìn)宮門外等候的馬車，車夫便揚(yáng)鞭輕喝，車輪碾過冰面發(fā)出咯吱輕響，朝著城南崔府去了。

馬車?yán)锶贾y絲炭，暖意卻驅(qū)不散阮月眉尖的凝重。雖與崔文彬交情不深，但去年還因?yàn)榻野l(fā)漕運(yùn)貪污受過嘉獎(jiǎng)。怎么一夜之間就……她指尖無意識摩挲著腰間的腰牌，冰涼的觸感讓心緒稍定。

崔府朱漆大門在暮色里透著沉郁，門檐下懸掛的氣死風(fēng)燈被風(fēng)吹得搖晃，光影在門環(huán)上明明滅滅。阮月剛踩穩(wěn)雙月搭來的腳凳，府里就沖出個(gè)穿著青布短打的家丁，褲腳還沾著半干的泥點(diǎn)，見了她便直打哆嗦。

下了馬車，阮月說：“你們先回府。”

“是，三小姐。”

“阮將軍，您可算來了！”家丁額角滲著細(xì)汗，說話時(shí)牙齒都在打顫，“里頭……里頭都亂成一鍋粥了。”

阮月沒多話，只抬了抬下巴：“快帶我去看。”她的聲音裹著寒氣，比這春寒更讓人膽寒。

家丁連忙在前頭引路，穿過抄手游廊時(shí)，撞見幾個(gè)丫鬟端著水盆匆匆往內(nèi)院跑，見了阮月都慌忙屈膝行禮，臉上卻帶著驚魂未定的慘白。廊下的紅梅開得正盛，花瓣上凝著冰碴，倒像是濺了血。

“怎么死的？”剛轉(zhuǎn)過院門，阮月便問。迎面而來的風(fēng)里，似乎已飄著若有似無的腥氣。

家丁猛地頓住腳，飛快朝左右瞥了瞥，雙手?jǐn)n在嘴邊，聲音壓得像蚊子哼：“蹊蹺得很……小的不敢細(xì)看，只瞅見渾身青紫，像是……像是中了毒。”他說話時(shí)喉結(jié)上下滾動，眼神里滿是后怕。

阮月心里“咯噔”一下。她認(rèn)識的崔文彬，是個(gè)連喝隔夜茶都要仔細(xì)查看的謹(jǐn)慎人，怎么會輕易中毒？去年揭發(fā)漕運(yùn)貪腐時(shí)，多少人明里暗里使絆子，他都安然無恙，如今卻死在自家書房，這其中的蹊蹺，怕是不止“中毒”二字。

書房外已圍了一圈穿玄甲的侍衛(wèi)，見阮月走來，紛紛收刀行禮。她亮出腰間腰牌，銅質(zhì)牌面在殘陽下泛著冷光：“都守好外圍，不許任何人靠近。”

“是！”侍衛(wèi)們齊聲應(yīng)道，將圈子收得更緊了。

剛推開虛掩的梨木書房門，一股刺鼻的苦杏仁味便直沖鼻腔。阮月下意識屏住呼吸，抬眼望去——崔文彬仰面倒在紫檀木書案旁，花白的胡須凌亂地貼在下巴上，平日里總是梳得整齊的發(fā)髻散了一半，露出青紫腫脹的額角。他身上那件常穿的藏青錦袍沾滿褶皺，右手蜷曲著搭在小腹上，指節(jié)僵硬如老樹根。

“阮將軍。”蹲在尸體旁的杜衡聞聲抬頭，他一身玄色戰(zhàn)甲沾了些灰塵，眼下帶著青黑，顯然已忙了許久。這位大理寺少卿素來以斷案精細(xì)聞名，此刻眉頭擰成個(gè)川字，手里還捏著根銀簪，簪頭烏沉沉的泛著黑。

阮月蹲下身，目光掃過死者面部。崔文彬的嘴唇烏得發(fā)紫，像是被人涂了劣質(zhì)的墨，眼角還殘留著一絲未散盡的驚恐。她指尖懸在離死者咽喉寸許的地方，沉聲問：“幾時(shí)發(fā)現(xiàn)的？”

“寅時(shí)三刻。”杜衡將銀簪放回證物匣，指了指地上碎裂的茶盞，“崔大人寅時(shí)必到書房，這是整個(gè)崔家皆知的規(guī)矩。今日送早茶的家丁說，門是虛掩著的，他剛推門就見崔大人倒在這兒，茶盞摔在腳邊，茶水浸透了半塊地磚。”他用帕子擦了擦手，“茶水里驗(yàn)出了氰毒，發(fā)作極快，恐怕連呼救的功夫都沒有。”

阮月戴上隨身帶著的黑色皮手套，輕輕掰開崔文彬蜷曲的右手。掌心冰涼僵硬，食指指尖沾著一點(diǎn)深黑的墨跡，像是剛寫完字來不及擦拭。她又湊近看了看死者的指甲縫，里面卡著些灰撲撲的碎屑，捻起一點(diǎn)放在鼻尖輕嗅，有淡淡的焦糊味。

“那里有灰燼。”杜衡順著她的目光看去，書案左側(cè)的銅燭臺旁，果然堆著一小撮灰白色的粉末，邊緣還沾著幾片未燒盡的紙屑。

阮月伸手撥開灰燼，指尖突然一頓。在燭臺底座與桌面的縫隙里，藏著半片焦黑的紙角，只有指甲蓋大小。她用鑷子小心翼翼地夾起來，對著從窗欞透進(jìn)來的殘陽細(xì)看——紙上的字跡已被燒得模糊，只依稀辨出“河工賬冊”“七日后”幾個(gè)字，墨跡還帶著未干的潤色，顯然是昨夜新寫的。

她將紙角放進(jìn)貼身的錦袋里，剛要起身，就聽見門外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著屬官們的低語。

“嚴(yán)大人來了！”

阮月抬眼望去，只見工部尚書嚴(yán)世蕃披著件石青披風(fēng)，被一群屬官簇?fù)碇哌M(jìn)來。他身材微胖，臉上堆著恰到好處的驚惶，目光掃過地上的尸體時(shí)，喉結(jié)明顯滾了滾：“這……這是怎么了？文彬他……”

“嚴(yán)大人。”阮月站起身，皮手套上沾了點(diǎn)灰塵，“崔侍郎遇害，下官奉旨查案，還請大人暫在門外等候。”

嚴(yán)世蕃臉上的驚惶僵了一瞬，隨即化為悲戚：“阮將軍說的是。文彬是我工部棟梁，竟遭此橫禍……”他說著，右手不自覺地摩挲起左手腕上的翡翠扳指，那碧綠色的玉在昏暗的光線下泛著油光，“定要查出真兇，還他一個(gè)公道！”

阮月的目光落在他那只不停摩挲扳指的手上。嚴(yán)世蕃素來有潔癖，今日卻連披風(fēng)上沾著的草屑都沒拂去，指節(jié)因用力而泛白——這可不是悲傷該有的模樣。

“敢問嚴(yán)大人，”阮月語氣平淡，像是隨口一問，“崔侍郎近日可有異常？”

“異常？”嚴(yán)世蕃皺著眉思索，眼角的余光卻瞟向書案，“他一向謹(jǐn)言慎行，就是……就是前日告假半日，說是家里老人病了，要回去照看。”

“老人病了？”阮月追問，“如今病況如何？”

嚴(yán)世蕃的手猛地頓住，隨即又恢復(fù)了摩挲的動作，聲音低了些：“這……倒未曾細(xì)問，許是已好了吧。”

阮月不再多言，只朝杜衡遞了個(gè)眼色，轉(zhuǎn)身走出書房。靈堂設(shè)在前廳，剛轉(zhuǎn)過回廊就聽見隱隱的哭聲，白幡在穿堂風(fēng)里飄蕩，紙錢的灰燼打著旋兒落在青磚地上。

一個(gè)穿著素白衣裙的女子正跪在靈前燒紙，烏黑的發(fā)髻上只插了支白玉簪，背影纖細(xì)卻挺得筆直。聽見腳步聲，她緩緩轉(zhuǎn)過身來，臉上雖帶著淚痕，眉眼間卻透著股清冷的韌勁，正是崔文彬的獨(dú)女崔婉。

“阮將軍。”崔婉屈膝行禮，聲音帶著哭過的沙啞，卻吐字清晰，“家父之事，有勞將軍了。”

阮月的目光落在靈堂角落——那里擺著許多藥碾、藥稱：“崔小姐懂醫(yī)術(shù)？”

崔婉順著她的目光看去，輕輕點(diǎn)頭：““略知皮毛。家父常言女子也當(dāng)讀書明理，便請了師父教我。“崔婉抬眼，眸中閃過一絲銳利，“大人是為查案而來吧？“

“是為查案。”阮月直言，“令尊近日可有異樣？”

崔婉朝左右看了看，見管家已帶著下人退遠(yuǎn)，才壓低聲音：“三日前夜里，父親回府時(shí)衣裳都沾了泥，我給他送湯，聽見他在書房里嘆氣，嘴里反復(fù)念叨‘河堤和三十萬兩’。”她攥緊了手里的素帕，指節(jié)泛白，“我問他出了什么事，他只說若他有不測，就把書房西墻暗格里的賬冊交給……”

話說到一半，她突然咬住嘴唇，眼里涌上更深的恐懼。

“交給誰？”阮月追問，心頭已有了幾分明了。

崔婉搖了搖頭，淚水又落了下來：“他沒說。只讓我切記賬冊的事，還說七日后會有結(jié)果……”

七日后？阮月心頭一震，與那半片紙角上的字跡對上了。她跟著崔婉走進(jìn)書房，看著她在西墻的博古架上轉(zhuǎn)動一只青瓷瓶，墻面竟緩緩移開，露出個(gè)半尺見方的暗格。

暗格里放著本藍(lán)皮賬冊，封皮上用朱砂寫著“黃河堤工明細(xì)”。阮月翻開一看，指尖猛地頓住——上面密密麻麻記著去年修堤的工料支出，多處數(shù)字被朱筆圈出，旁邊批注著“虛報(bào)石料三千擔(dān)”“冒領(lǐng)工銀五千兩”，最后一頁的合計(jì)處，赫然寫著“總貪墨三十萬兩”，墨跡淋漓，像是蘸著血寫就。

三十萬兩，足夠讓半個(gè)京城的百姓熬過這個(gè)寒冬，卻被人悄無聲息地填進(jìn)了私囊。阮月合上賬冊，窗外的風(fēng)正卷著雪沫子拍打窗欞，像是無數(shù)冤魂在低聲啜泣。她抬頭看向崔婉，一字一句道：“這賬冊，我必須帶走。”

崔婉點(diǎn)頭，目光堅(jiān)定：“家父以身殉道，就是為了讓這些見不得光的東西暴露在日光下。將軍盡管拿去，只是……”她頓了頓，聲音發(fā)顫，“還請將軍護(hù)這賬冊周全，也護(hù)天下百姓周全。”

阮月將賬冊揣進(jìn)懷里，隔著官服都能感受到紙頁的粗糙。