離開崔府時(shí)已近黃昏，夕陽的金輝正一點(diǎn)點(diǎn)被靛青暮色吞沒。阮月剛拐過街角，后頸突然泛起一陣針扎似的寒意——那是常年征戰(zhàn)沙場練就的直覺，有人在暗處窺伺。她指尖悄悄搭上藏在衣服里的小刀，腳步不停，卻故意繞進(jìn)一條堆滿雜物的暗巷。

巷子深處飄著餿水味，兩側(cè)斑駁的墻皮在暮色中像張牙舞爪的鬼影。阮月屏住呼吸，靴底碾過碎石發(fā)出輕響，就在那腳步聲逼近的剎那，她猛地旋身，劍光在暮色中劃出半道冷弧：“何人鬼鬼祟祟？”

黑影在墻根一閃，快得像只掠過水面的夜鳥。只聽“咄”的一聲輕響，一枚黑鐵飛鏢已釘在對(duì)面磚墻上，鏢尾還纏著張折疊的字條。阮月走過去拔下飛鏢，展開字條的手指微微收緊——粗糙的麻紙上，墨跡猙獰：“勿查河工，否則崔文彬前車可鑒。”

風(fēng)卷著落葉穿過巷口，她望著黑影消失的方向冷笑一聲，將字條揣進(jìn)袖中。看來崔文彬的死，果然和河工脫不了干系。

回到阮府時(shí)，檐角的燈籠已次第亮起。阮月屏退下人，獨(dú)自在書房鋪開所有線索：半頁寫著“七日后”的密信被壓在鎮(zhèn)紙下，字跡潦草似是倉促間寫就；攤開的河工賬冊(cè)封皮已磨得發(fā)白，其中幾頁的數(shù)字被人用淡墨涂改過，隱約能看出原本的數(shù)目；還有那枚帶著威脅的飛鏢，此刻正躺在賬冊(cè)旁閃著冷光。

她指尖點(diǎn)過“嚴(yán)世蕃”三個(gè)字，眉頭越皺越緊。今日在崔府書房外面時(shí)，他刻意避開崔文彬死因的模樣，透著蹊蹺。

“三十萬兩...”阮月喃喃自語，指尖重重敲在賬冊(cè)上那個(gè)被涂改的數(shù)字。當(dāng)年修堤的銀兩是三百萬兩，賬冊(cè)上卻只記了二百七十萬兩——這消失的三十萬兩，會(huì)是崔文彬查到的關(guān)鍵嗎？若他真的發(fā)現(xiàn)了貪腐證據(jù)，誰會(huì)最想讓他閉嘴？

正沉思間，窗外突然掠過一道黑影。阮月猛地抬頭，卻見窗紙完好，只有晚風(fēng)卷著桂花香溜進(jìn)屋里。她起身走到窗邊，目光掃過庭院角落那棵老槐樹，樹影里似乎藏著什么，卻又很快融進(jìn)夜色里。

次日早朝，鎏金銅爐里的檀香正裊裊升起。阮月攥緊袖中賬冊(cè)，指尖因用力而泛白，正待出列啟奏，卻見嚴(yán)世蕃搶先一步踏出朝班。

“陛下，崔侍郎猝逝，工部侍郎一職空缺，眼下漕運(yùn)在即，河工事務(wù)繁雜，亟需有人主持大局...”嚴(yán)世蕃躬身啟奏，聲音洪亮，袖口的金線在晨光中閃著晃眼的光。

皇帝捻著胡須頷首：“嚴(yán)愛卿可有合適人選舉薦？”

“工部郎中鄭鐸勤勉干練，跟隨臣多年，熟悉河工事務(wù)，堪當(dāng)此任...”

阮月心頭猛地一沉，像被巨石砸中。鄭鐸是嚴(yán)世蕃一手提拔的，去年修堤時(shí)正是他負(fù)責(zé)采買物料，若讓這心腹坐上侍郎之位，那些賬冊(cè)證據(jù)怕是轉(zhuǎn)眼就會(huì)被銷毀得一干二凈！

她顧不得叩拜行禮，急聲道：“陛下，臣有本奏！”

滿朝文武的目光霎時(shí)聚焦在她身上。阮月迎著那些或驚訝或探究的視線，朗聲道：“陛下，臣昨日已探查過崔侍郎，其死因十分可疑，并非意外，請(qǐng)陛下允臣徹查到底！”

朝堂上霎時(shí)寂靜得能聽見香爐里火星噼啪的輕響。皇帝瞇起眼，狹長的目光在她臉上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)：“哦？阮愛卿有何發(fā)現(xiàn)？”

“嚴(yán)世蕃厲聲道：“阮將軍！崔侍郎分明是積勞成疾，前日還在衙門處理公務(wù)時(shí)咳血，滿工部都能作證！你在此危言聳聽，莫非是想借故攻擊同僚，擾亂朝綱不成？”他上前一步，官袍掃過金磚地面，帶起一陣風(fēng)。

阮月直視著龍椅上的皇帝，聲音鏗鏘：“陛下，崔大人尸身頸側(cè)有青紫色淤痕，口唇泛著烏青，分明是中了劇毒的癥狀！且臣在其書房內(nèi)發(fā)現(xiàn)...”

話未說完，殿外突然傳來急促的腳步聲，一名內(nèi)侍連滾帶爬地沖進(jìn)大殿，金冠歪斜在一邊：“報(bào)——啟稟陛下！黃河決堤了！濮陽、滑州一帶已是一片澤國，災(zāi)民無數(shù)啊！”

“轟”的一聲，朝堂頓時(shí)炸開了鍋。文官們按捺不住地往前湊，文臣們交頭接耳，連站在最末的小官都踮著腳議論紛紛。

皇帝猛地拍案而起，龍椅發(fā)出沉悶的響聲：“嚴(yán)世蕃！”他的聲音因盛怒而顫抖，“去年你親自奏報(bào)，說新堤固若金湯，可保十年無虞，如今才過半年，竟全線決堤？你給朕解釋清楚！”

嚴(yán)世蕃“噗通”一聲跪倒在地，原本紅潤的臉霎時(shí)慘白如紙，連聲音都在發(fā)顫：“臣...臣也不知為何會(huì)這樣...修堤時(shí)明明...明明...”

阮月握緊袖中賬冊(cè)，指節(jié)泛白。心中那團(tuán)迷霧終于散開——崔文彬必是發(fā)現(xiàn)了堤防偷工減料的實(shí)證，才被人滅口。而如今洪水滔天，那些被克扣的銀兩、被偷換的物料，都隨著決堤的洪水露出了猙獰面目。那消失的三十萬兩白銀，怕是早就流進(jìn)了某些人的私囊。

退朝時(shí)，官員們?nèi)齼蓛傻刈h論著，腳步匆匆。阮月剛走出宮門，就被一名穿青布短打的小廝攔住。那小廝約莫十五六歲，臉上還帶著稚氣，卻刻意板著臉：“阮將軍，我家崔小姐在前面茶樓等候，有請(qǐng)將軍移步一敘。”

茶樓雅間里，素白的窗紗被風(fēng)掀起一角。崔婉一身素縞，發(fā)髻上只插著支白玉簪，見阮月進(jìn)來，她起身福了一福，眼眶紅腫卻眼神清亮：“阮將軍，多謝你愿來見我。”

桌上的青瓷茶杯還冒著熱氣，崔婉推過一封火漆封口的信：“今早整理父親遺物時(shí)，在他枕下發(fā)現(xiàn)的。”

信封上沒有收信人姓名，只寫著“林大人親啟”。阮月拆開一看，字跡正是崔文彬的，信中提及已掌握河工貪腐的實(shí)證，約對(duì)方三日后在慈恩寺交割，還特意注明“此事關(guān)乎國本，須當(dāng)面呈交”。落款日期，正是崔文彬死亡的前一天。

“林大人...”阮月沉吟，“是御史中丞林？”

崔婉點(diǎn)頭，聲音壓得更低：“今早我讓管家去打聽，林大人突然告病，從昨日起就閉門不出，連御史臺(tái)的同僚都不見。”她指尖攥著素色袖口，指節(jié)發(fā)白，“父親生前曾跟我提過，朝中有人私通漕幫，將修堤用的上等杉木、青石偷偷運(yùn)出，換成劣質(zhì)材料充數(shù)，那些克扣下來的錢財(cái)，都進(jìn)了私人腰包。”

阮月腦中突然閃過嚴(yán)世蕃昨日在書房外的模樣——他抬手擦汗時(shí)，腕上那枚翡翠扳指在陽光下流光溢彩，水頭足得驚人，那般成色，在市面上少說值五千兩白銀。一個(gè)工部尚書的俸祿，可買不起這樣的珍品。

“崔小姐，此事兇險(xiǎn)，你不能去。”阮月話未說完，就被崔婉打斷。

崔婉眼中燃起兩簇火苗，原本柔弱的臉上陡然生出幾分堅(jiān)毅，“父親常說'清濁自分，豈可同流合污'，他一生清廉，卻落得這般下場，我不能讓他白死。”

阮月望著她眼中的決絕，沉吟片刻：“三日后的慈恩寺之約，怕是有詐。林大人此刻告病，說不定已被控制，你不能去。我代你...”

“不可。”崔婉搖頭，從袖中取出一枚玻璃般的玉佩，“林大人認(rèn)得我，況且...我想為父親報(bào)仇。”