二人來到后院，墻角的幾株臘梅正抽著新芽，細碎的綠芽裹在暗紅的枝椏間。鐘承文左右望了望，寬大的袍袖輕輕一擺，從懷里掏出個牛皮紙封好的信封，指尖沾著些他將信遞到阮月手中，低聲道：“剛收到的密報，你看看。”

阮月接過信時指尖微頓，信封邊角被磨得有些毛糙，封口處蓋著小小的“承”字火漆。她拆開信，目光掃過紙上蠅頭小楷，眉頭幾不可察地蹙起，握著信紙的手指漸漸收緊，指節泛白。方才還帶著幾分從容的神色瞬間沉了下來，眼底掠過一絲凝重。

“怎么回事？”阮月疑惑道。

鐘承文聲音壓得更低：“李國的探子來報，說李國皇帝似乎在研究什么有危險的東西。”他抬手理了理鬢邊的碎發，指尖卻有些發涼。

“危險？”阮月轉身望向院外的柳樹，枝條在微風中輕輕搖曳，她沉思了一會兒，“是新式兵器，還是別的什么？”

鐘承文搖頭：“探子沒說清，只說守衛比往日嚴了十倍，連靠近都難。”他頓了頓，又補充道，“哦，對了，探子還說太子十幾日前去佛堂了，好像是太后拉去的。都在佛堂抄經，沒踏出過宮門半步。”

阮月眉峰微挑：“李國太子的樣貌幾乎從沒有外人見過。連出使的使臣都只遠遠見過個背影，這次突然閉門抄經，倒像是故意避開什么。”

“是啊，這個太子真是神秘莫測。”鐘承文靠在廊柱上，指尖敲擊著柱身，“三年前立為太子后就沒露過幾次面，朝中連他的畫像都找不到。”

阮月轉過身，目光銳利如刀：“鐘將軍，還望你多注意一下李國的動作。尤其是邊境的糧草調動和軍營動向，有任何異常立刻報給我。”

“放心。”鐘承文站直身子，抱拳行禮，“我已加派了人手，定不會出紕漏。”

第二日清晨，薄霧還未散盡，鐘府門前已備好了車馬。阮月身著一身鵝黃衣衫，發間綴著幾顆圓潤的白色珍珠，走動時輕響細碎。阿七身著一襲素白長衫，衣料雖好，卻沒半點多余的裝飾，腰間只系著根簡單的玉帶。

阮月踩著馬凳踏上棗紅馬，身姿挺拔如松。阿七翻身上了另一匹白馬，落后她半個身位。阮月勒住韁繩，對站在門前的鐘承文說：“鐘將軍，我等先回京了。若有要事，可讓親信快馬傳信。”

“一路順風，阮將軍。”鐘承文拱手相送，看著阮月的身影漸漸消失在晨霧中，才轉身回了府。

阮月揚鞭輕喝，馬蹄踏過坑坑洼洼的路，發出清脆的聲響。這一路曉行夜宿，行了三天，終于抵達玉京。此時的玉京已處處透著春闈將至的熱鬧，街頭巷尾隨處可見背著書篋的舉子，茶館里滿是討論經義的聲音。

阮月回到阮府時，已是傍晚。她換下衣衫，換上一身輕便的湖藍色常服，便徑直去找葉紀之。走到書房外，她輕輕敲了敲門，指節叩在木門上，發出篤篤的輕響。

“表弟，我可以進來嗎？”

屋內傳來少年清朗的聲音：“進來吧。”

阮月推開門，一股淡淡的墨香撲面而來。只見葉紀之正坐在案前，手里握著毛筆，宣紙上已寫滿了工整的小楷。他面前堆著好幾摞書，硯臺里的墨汁還冒著熱氣。

“表弟，這幾日我不在，功課可都學好了？”阮月走到案邊，拿起他寫的字紙翻看，嘴角噙著笑意。

葉紀之放下筆，臉上帶著少年人的自信：“放心吧，表姐。先生布置的策論和經文我都背熟了，春闈的時候我一點都不怕。”他挺了挺胸膛，眼睛亮晶晶的，滿是期待。

阮月放下字紙，揉了揉他的頭頂：“那就行，你好好學。如果你能考上前三名，表姐定會給你一個驚喜。”

葉紀之眼睛瞪得更大了：“真的嗎？是什么驚喜？”

“到時候你就知道了。”阮月故意賣了個關子，眼底閃過一絲溫柔，“真的，表姐什么時候騙過你？”

“好！我一定會好好學習的！”葉紀之重重點頭，拿起毛筆又開始練字，筆尖在紙上劃過，留下清晰的墨跡。

阮月在一旁給他指點了幾句筆法，又叮囑了幾句答題的注意事項，見天色漸暗，便轉身回了自己的院子。她坐在榻邊，剛端起筆女遞來的茶，就見冬柔從門外走進來。

“冬柔，葉怡最近有沒有什么動靜？”阮月呷了口茶，溫熱的茶水滑入喉嚨，卻沒驅散心底的寒意。

冬柔垂手站在一旁，低聲回道：“沒有，她最近一直在府內，除了去后院散步，就是在房里看書刺繡，沒見過外人。”

“行，你先下去吧。”阮月放下茶杯，指尖在杯沿輕輕摩挲。

冬柔屈膝行禮，正準備出房門，卻被阮月叫住：“等一下。”

冬柔腳步一頓，轉身問道：“小姐可是還有什么事？”

阮月抬眸看向她，眼神沉靜：“確實有。你去庫房里拿三千兩銀子，再去戶部憑我的令牌領三十萬袋糧食，拿到以后立刻派可靠的人送去臨安縣令府，交給董縣令。”

“是，奴婢這就去辦。”冬柔應聲退下，輕輕帶上了房門。

屋內只剩下阮月一人，她躺到榻上，望著頭頂的帳幔，思緒漸漸飄遠。李國皇帝到底在研究什么？

她輕輕嘆了口氣，指尖無意識地絞著衣角：“這李國究竟要干什么……”窗外的月光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的光影。阮月閉上眼睛，在心里默默盤算：等春闈過后，無論如何，計劃都得開始商量了。