“一，二，拉——！一，二，拉——！”水手船工們吆喝著號子拖起一條粗繩，有人跳下水托舉，齊心協力才把浮木上的人救起。

“咳咳咳！”徐綺趴在甲板上吐著泥沙苦水。濕水在她身上像有千鈞重量，壓著她酸軟脫力，動彈不能，頭都抬不起來。她瞥一眼身旁雙眼緊閉的男人，心里絕望又無奈。

她本不該上這艘船。

自從趙青死后，連譚九鼎都刻意避開船條，迫不得已乘了一次，果然又出禍事。顯然船幫和這些事有千絲萬縷的干系，處處都藏著危險。

可在江中，若是她不接受這些水手的幫助，恐早已經跟譚九鼎一同成了魚蝦餌食。

幾個船工圍上來，擠壓譚九鼎胸腹中的水，吹氣送氣，顯然都是有經驗的熟手。

徐綺粗喘著，試圖把自己蜷縮起來抵御寒風。一床帶著微微霉味卻厚實的棉被從天而降，正搭在她身上。

“這風可不是玩笑，裹好了。”一個粗壯高大的男子蹲身下來，眼形如狼靈如貓，毫不遮掩地打量她，似笑非笑，“真不知道該說你命大還是嫌命長，區區弱女子，竟還敢在這種水流中救一個大男人？”

徐綺望了眼口中流出許多污水的譚九鼎，抖著聲音說：“……他救過我，我不想欠他。”

“呵。”

江面混亂不堪，徐綺不抱希望地問對方：“請問你們有沒有看見一口大紅箱子？”

男人高挑濃眉，一臉不可思議。“人都來不及救，你還想撈財物？”

“不是……”徐綺想了想，說，“剛才有兩個同伴搭著箱子浮上來了，我想知道他們有沒有獲救。”

“哦這樣啊……我是沒瞧見。”男人朝仍在搜索水面的人們吆喝，“喂——紅格箱子阿看見哉？”

對方朝他這邊擺手搖頭。答案不言而喻。徐綺不禁氣餒，她本來已經握住摯友的手了，卻又一次命運弄人擦肩錯過。心里的悶堵讓她鼻子發酸。

“可能被別家船救起來了吧？”男人見她沮喪，安慰說。

正這時，一個急躁小吏走過來，拖著厭嫌嚷嚷：“干這麻煩事作甚？膽敢遲滯交卸，晚了半刻我看你拿什么抵？”

男人不惱，笑瞇瞇模樣指指前方水面說：“大人您也看見了，這一炸整段河連水斗流不動，不光咱們，其它船照樣走不了。等著也是等著，不如救兩個人給自己積極陰德，也不虧不是？”

小吏撇著嘴，很不高興，但似又想不出話來反駁，只能絮絮叨叨埋怨著轉身走遠了，像有火在燒他屁股。看他著急忙慌的模樣，恐滿腦子都是想盡快交卸了事，省了自己麻煩。

“別理他，”男人朝徐綺抬了下下巴，“他是頭一回當押運官，小心怕了。呵，新官上任攤上這種事，也是命不好。”

“……多謝救命之恩。”

“誒，不必，我們靠水吃水的人，也不敢隨便從龍王爺嘴里搶人，不過就是順手。龍王爺真要不給，我們也不會舍了自己去救你們。”

聽出他的譏諷，徐綺窘然低了頭。

“……誒！”船頭有人喊他，他高聲回了句，“管渠死話活話，先撈起來再講！”看起來這船上的人相比那個管事小吏，反而更聽他的話。

過一會兒，水手船工們又套繩拖了個人上來，觀身形似乎還是個十六七歲的年輕人呢。徐綺看不清長相，但辨認衣著應該是剛才王程船上的某個小船工。不過此刻他四肢綿軟，肚子腫脹，讓人預感不祥。

男人走過去，水手們給他讓路。眾人氣氛驟然變得沉重而安靜，看來那孩子沒有她和譚九鼎這么幸運。

誰嘟囔了一句“造孽”，扯了個草席給卷上了。小吏躲得遠遠地，很是怕沾了晦氣地斜眼瞧著這邊。男人拍拍手讓大家都散了，然后又讓人把譚九鼎和徐綺抬進避風的艙中去。

“我可以自己走。”徐綺掙扎著站穩，趁機問水手，“那是你們船老大？叫什么？”

誰知水手轉頭就打趣朝對方吆喝：“誒雷更生——小娘子打聽你呢！”甲板上，大伙兒轟然而笑，剛才的陰霾一掃而光。

徐綺臉唰地紅起來。她出身高門，哪曾被這樣露骨調戲過，咬牙將自己緊緊裹在被中，恨恨說：“當我沒問。”雷更生收著繩索遠遠朝她坦蕩咧開白牙，她也裝沒看見。

進了船艙，水手又給他們一條被，說艙中不準明火，讓他們自己保暖。

徐綺看看仍未睜眼的譚九鼎，追問道：“他不是吐出了水？怎么還沒醒過來？”

“嗐，估計撞著腦袋了吧？剛才多大爆炸你又不是不知道，半條船都飛上天了，你倆能活著都是老天爺保佑，我看其它船上撈上來的人都沒你們這么幸運。”水手說完便走了。

徐綺無奈，只能把厚被給譚九鼎蓋好，又伸手給他把了把脈。說實話，她的那點醫術都是紙上談兵，真上手就漏了底，只能大概判斷出他脈象大致穩定，僅此而已。

船艙沒有風，確實暖和起來。徐綺疲憊不堪，可身體經歷了大難不死還未緩沖過來，亢奮地根本沒有睡意。

她不停地想著那口紅色箱子和兩個飛速奪走后消失的人。

很明顯，從他們迅疾的動作上看，他們是有備而來——故意轟炸避開船艙甲板，等沉船第一時間過來搶奪箱子，既能解決多余的人，又能再次擄走想要的人。

可是……他們都是什么人呢？居然敢在秋兌的漕河之上如此肆無忌憚？火炮……炸藥……哪一樣也不是普通人能做到的，被抓住就是株連九族的謀逆大罪。

為了抓到知微，竟能如此大動干戈？難道其他失蹤的女子也像知微這般？不，經過今夜，她隱約有了點兒預感，似乎知微跟譚九鼎追查的連環失蹤案并不相合……

“吱呀”，船艙門被頂開，雷更生端著兩碗熱湯走了進來。

“趁熱喝了吧，不然肯定落下病根。”

徐綺心里提防，表面客氣接過來。“多謝了。”

雷更生蹲下身，似乎沒有離開的打算，要看著她喝完一樣。