“大人！”
卒子的矛頭近在眼前，老管事反一把抓住巡檢使的袍袖，沉聲提醒：“這批鹽貨等上一兩日倒沒(méi)什么，可上面……的例錢(qián)不好等啊，若責(zé)問(wèn)下來(lái)，請(qǐng)教大人草民該如何回答呢？”
巡檢使抬起手，擋住了卒子們。
“例錢(qián)？”他終于琢磨出點(diǎn)味兒來(lái)。起初他覺(jué)得這鹽隊(duì)舍了漕河走陸路是為了避人耳目，那必然能抓出把柄，幾兩碎銀可打發(fā)不了他。現(xiàn)在看來(lái)……他巡脧了一遍長(zhǎng)長(zhǎng)的騾馬商隊(duì)，把視線停在了俊俏的徐綺臉上。
“那你，那個(gè)小伴當(dāng)，”他勾勾手指頭，哼哼笑說(shuō)，“你肯定知道，來(lái)給本官解釋解釋？”眾人目光倏地回頭盯在徐綺身上。
這下徐綺知道剛剛身上為何陣陣發(fā)涼了，這不就如同被畜生給舔了？
惡心。
身旁的男人向前動(dòng)了半步，她趕緊拉住對(duì)方。“別暴露，”徐綺悄聲勸他，“還不到萬(wàn)不得已的時(shí)候，交給我。”
徐綺緩緩前行，能清晰感受到前面與背后兩股視線的冰火溫差。
幾步路她想了許多——若是非要暴露，那不如讓她抖出父親的身份還更好些，遠(yuǎn)勝過(guò)譚九鼎或者白廷儀站出來(lái)。雖然巡檢司對(duì)一個(gè)官女子為何要藏身鹽隊(duì)的緣由可能會(huì)有所懷疑，但說(shuō)不定她盛氣凌人些的話，對(duì)方也會(huì)出于畏懼而不敢再刁難。
哼，不過(guò)是個(gè)最末流的小小武官，仗著方寸大的地方就欺男霸女，拿著雞毛當(dāng)令箭。
“大人，管事年邁，是有些糊涂了，”徐綺擠了個(gè)難看的假笑，取下包袱，對(duì)巡檢使說(shuō)，“‘賣身契’其實(shí)在這里，給您瞧瞧？”
巡檢使聽(tīng)見(jiàn)這清爽聲音，臉頰擠出兩團(tuán)肉來(lái)。“好好，拿來(lái)吧？”
行囊深處有當(dāng)時(shí)離京開(kāi)具的符驗(yàn)，等看到上面的朱砂大印，這人還能笑得出來(lái)嗎？徐綺伸手從包袱中掏出那份墨書(shū)官紙，可“噠啦”一聲脆響，什么東西從里面順手帶了出來(lái)，墜到地上。
“失禮了。”徐綺蹲下將其撿起，仔細(xì)一瞧，原來(lái)是早前從趙青身上搜來(lái)的兩枚銅板。她丟進(jìn)行囊，一路也沒(méi)想起來(lái)，竟不知不覺(jué)滾進(jìn)了符驗(yàn)中。
誰(shuí)知巡檢使一把將銅板奪了過(guò)去，小如米粒的眼仁兒瞪成棗核大，只掃了一眼就把銅板丟回了她懷中，陡然改口：“本官看清了，你身份確實(shí)無(wú)疑，咳，走吧。”
他大手一揮，吆喝：“放行放行！”
卒子長(zhǎng)矛一收，退回拒馬之后。商隊(duì)的人都松了口氣，可只有站在最跟前的老管事和徐綺丈二和尚摸不著頭腦。搖搖頭回應(yīng)老管事疑問(wèn)的視線，徐綺低頭看看這兩枚銅板，想問(wèn)又沒(méi)法問(wèn)巡檢使這到底是什么意思。
“……那多謝大人了。”
揣著十二萬(wàn)分的疑惑，慢慢回到隊(duì)伍中。
“怎樣？”譚九鼎陰沉著臉問(wèn)她，頗有些急切。
徐綺猶豫地?cái)[了擺手。隨隊(duì)伍開(kāi)始行進(jìn)之后，她余光追著那灰溜溜逃走一樣躲進(jìn)屋里的巡檢使背影，想了片刻，才把銅板交到男人手上，悄聲對(duì)他說(shuō)：“這兩枚銅板看來(lái)有大用，那狗東西看見(jiàn)它大驚失色，肯定是認(rèn)識(shí)的。”
譚九鼎眉頭一聳，咬著牙：“你先行，我潛去會(huì)會(huì)他。”說(shuō)罷就要?jiǎng)由怼?/p>
徐綺連忙阻攔：“等等，他認(rèn)識(shí)這東西就說(shuō)明他很可能與王程是一伙人，你要是打草驚蛇，咱們就白費(fèi)功夫了。”
“……嘖，那畜生還真是撿了條命。”
“不急，至少有收獲，知道這東西有竅門(mén)，等到后面過(guò)卡，我們可以再找機(jī)會(huì)試上一試。”
“喂！”白廷儀的腦袋突然冒出來(lái)，把專注交談的兩人嚇了一跳。
“干什么？”徐綺沒(méi)好氣地瞪他。
她以為對(duì)方要指摘警告她別給商隊(duì)惹麻煩，沒(méi)想到這人張口卻問(wèn)：“你沒(méi)事吧？”
“剛才那巡檢有沒(méi)有……對(duì)你不敬？”他似乎還斟酌了一下用詞。
徐綺眨巴眨巴眼睛，倍感意外。白廷儀抓了抓包頭巾，很是別扭地吞吐道：“再遇到這種事，你，你不用出頭，交給我……交給老管事就行，這種欺軟怕硬的人他跑商見(jiàn)得多了，很有一套。”
沒(méi)頭沒(méi)腦丟下話，轉(zhuǎn)身就退回了隊(duì)伍深處。
“噗”，頭頂傳來(lái)譚九鼎憋笑聲，他看看白廷儀，再低頭瞧她，說(shuō)，“你們二人是有點(diǎn)兒相似之處的。”
徐綺陡然皺眉。“誰(shuí)跟他像了？”她嘟嘟囔囔，“一到淮安就走，再也不見(jiàn)。”可臉上的表情卻較剛才舒緩松弛了許多。
“銅板呢？”
譚九鼎一翻指頭，兩枚銅板從指間憑空出現(xiàn)，變戲法一樣。
“他沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)什么吧？”
“擔(dān)心？”男人故意把手往脖子上一劃，“要不我去滅口？”
“那真是太好了，正好等知微平安回來(lái)，再重新選一個(gè)好姻緣。”徐綺哼了聲，引得對(duì)方輕笑。
盂城驛，有人敲敲巡檢司的門(mén)。
里頭的人正煩悶。“滾開(kāi)，別擾爺爺休息！”
敲門(mén)聲不斷，巡檢使罵罵咧咧從桌案上挪開(kāi)腳起身，將門(mén)拉開(kāi)：“本官倒要看看是哪個(gè)不長(zhǎng)眼……呃！”
他脖子一涼，還不及動(dòng)作，就感覺(jué)被什么吹毛立斷的東西頂在了咽喉上，頓時(shí)不敢再吱聲。
“進(jìn)去。”來(lái)者包著隨處可見(jiàn)的御寒頭巾，看不清個(gè)臉，只道比他矮一整頭。這小身板若是尋常時(shí)候，那他不是隨便就能一手捏斷一根脖子？可此刻拿著兇器的是對(duì)方，巡檢使只好乖乖配合，倒退著小心翼翼進(jìn)了屋。
“哐”，門(mén)關(guān)上，連同外面貨隊(duì)鈴聲、嘈雜人氣兒和高懸日頭都給隔在了外面。巡檢使尋思，還有自己的生機(jī)也丟門(mén)外了。
“這位……俠士？高人？”他抖出一個(gè)苦笑，笑不如哭，“若是奔財(cái)，那小人這里有的您盡管拿去，若是……”“閉嘴聽(tīng)著。”“誒。”
巡檢使乖乖抿住了干巴巴的嘴唇。
“我問(wèn)你，可見(jiàn)一男一女經(jīng)過(guò)？男的高大看起來(lái)有點(diǎn)兒功夫傍身，女的細(xì)皮嫩肉狐貍似的。”
“這這這……”巡檢使為難，如實(shí)說(shuō)，“實(shí)不相瞞，咱家這道關(guān)每日文牒能過(guò)二三百份，男女老少都有……”
“少說(shuō)廢話！”
“是，是，小人的意思是，實(shí)在太多，記不住哇。”
“……哼。”頭巾下像是用目光剮了他兩刀，權(quán)衡片刻，松了手。
巡檢使大氣還沒(méi)松半口，對(duì)方的警告就追到了耳邊：“你若敢把今日之事漏出去？”
“不敢不敢不敢，小人知道怎么做。”巡檢使又把嘴牢牢閉緊，這回連眼也緊緊閉上了。
等再睜開(kāi)，屋里已經(jīng)沒(méi)了人。
入冬天氣，汗水卻順著脊柱溝往下嘩嘩淌——門(mén)軸都沒(méi)響，那人就憑空消失了？
巡檢使擦擦額頭上的冷汗，扶著桌案才站穩(wěn)。真是大白天撞鬼不成？
他又細(xì)琢磨剛才那人的話——“狐貍樣？”狐貍樣的女子沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不過(guò)一個(gè)水靈靈的狐貍樣小唱倒是……
“哎呀。”他后知后覺(jué)咬住拳頭，連忙裝作什么也不知道，擺手把紛擾扇出了腦袋。