“先被偷的是綢緞行行頭裘錦升裘行頭的府上，第二夜就是江淮鹽行的東家陳家。”

幾杯黃湯下肚，兩個捕快已經和徐綺扮的小童生成了異姓兄弟，開始絮絮叨叨往外吐露這幾日盜竊大案的消息。

胖捕快一邊奪下店伙計的搭巾擦身上餿水，一邊罵罵咧咧：“那狗娘生的賊猢猻，插了翅膀似的，沒完沒了折騰爺爺們，也不知道歇歇。陳家府里可養著些私兵呢，照樣被耍著玩兒。”擦完又往伙計懷里一丟，叫人再拿兩塊干凈的來，對方也不敢反抗。

“私兵？”徐綺給胖捕快添酒，小心問，“這能明著說嗎？”

瘦捕快擺著竹箸，活動受傷的腮幫子，不當回事兒。“嗐，淮安城里誰不知道呢？都是睜一只眼閉一只眼的。整個淮北的鹽引份額全是他陳家的，光是官鹽每年就得有二三十萬引。床都得是翡翠黃金做的，府上要是沒幾個守夜把門的，能睡踏實嘍？”

“那這偷兒可是賊心不小啊。”

“誰說不是吶？”

收到店伙計送來的干凈帕子，兩人往上面倒了酒，一人一塊，敷在了腫脹的臉上，呲牙咧嘴。

徐綺憋住笑，正經問：“不過我聽人說，裘行頭府上沒丟什么黃金白銀，丟的是幾件繡品？偷兒要這吃不飽穿不暖的東西作甚？”

“誒小兄弟，這你就孤陋寡聞了，裘行頭可不是隨便什么繡品都收藏的，據說他收的那些玩意兒，圣上老兒一件他一件，別人沒有。”

“你少瞎說八道吹牛皮，”胖捕快一張嘴，肉沫子往外噴，他指指同伴，對徐綺揭穿，“你別聽他的，裘行頭丟的東西比起其他家來說可算便宜的了，是有幾件繡品，不過就是出自某個不知名的小小繡娘之手，不是什么稀世珍寶。他愁的是丟了賬簿。”

“賬簿？綢莊經營的賬簿？賊人要那東西干嘛？”

“不是綢莊的賬簿，”胖捕快撕下條鴨腿啃得嘎吱嘎吱響，傷處一點也沒礙著事，“是他記錄收藏的簿子，就是哪年哪月從何處收來了什么東西，就這玩意兒。”

“那就更奇怪了。”

瘦捕快也學他嚼鴨腿，可一用力就皺臉，啃了兩下便沒了興致，放下專心跟徐綺說話：“可不是嘛，奇怪得很。要說有多重要，這世上估計也就裘行頭把那簿子當個寶，照旁人，扔茅廁門口都不定愿意撕下來擦腚。”

“那陳家呢？也丟了賬簿？”

“那倒沒有，確實是丟了些金銀珠寶的，但是……”瘦捕快說著話，左右劃拉眼珠掃了一圈，朝徐綺勾了勾手，把人勾近了些。

他壓著嗓子神秘道：“我們都覺得不止是丟了些財寶，肯定還有別的，只是陳家不愿拿出來說。”

徐綺一聽這話，來了精神，兩眼亮晶晶。“官爺覺得是什么？”

“嗯不好說，陳家能做到今天，手是肯定不干凈的，哪個鹽商不是上下通達？更何況陳家長公子還娶了指揮使的庶女，兩家黑白一道人。若只是些金銀，為何轉頭指揮使府就被偷了呢？這里頭啊，保準有蹊蹺。”

這回，胖捕快沒再糾正他，而是悶頭吃肉喝酒，末了才擦擦嘴，補充：“陳家管著淮北一片的船幫，雖然沒明說，但大家都覺得這事是私怨。先偷裘府，保不齊就是打打幌子練練手而已。”

“那昨日不是有家當鋪也招了賊嗎？跟陳家也有關系？”

“你消息夠靈的啊？”

徐綺堆了笑，一邊跟兩個快手碰杯敬酒，一邊解釋：“在下就住清江浦驛前街，昨晚一出事，官老爺們連夜搜捕，就搜到在下那里了，順口打聽來的。”

對面兩人點了點頭，對視一眼，瘦子先說：“這事說來你別嚇一跳。”

徐綺聽他故弄玄虛，湊上前好奇追問：“怎么了呢？”

瘦捕快把手攏在嘴邊，小聲道：“其實當鋪什么都沒丟。”

“啊？”

“該說是命好嗎？攤上個干活仔細的值夜伙計，關門上板后又想著再檢查一遍，這才撞見院里多了個黑影，驚得大叫，把人給嚇跑了，免了場無妄之災。”

“賊人沒得逞？”

“是這么說。”

“那既然叫喊及時，應該很容易就堵住人才對啊？為何昨夜夜巡隊找了那么長時間都沒找到？還牽連兩位官爺今日受累。”

“唉別提了。”胖捕快想起剛剛經歷的不痛快就臉黑，嘴里又罵罵咧咧起來，“葬他糞坑的，邪門得很。”

“我來說吧。”瘦捕快像是有什么話不吐不快，搶著道，“我們都懷疑，那跑燈花的賊猢猻，是不是夜巡隊里的人？”

徐綺冷吸口氣，心里看樂子，面上裝模作樣擺手。“兩位官爺，這話可不能亂說啊！”

她這么一推，對方反而較真，趕著證明自己所言非虛。“我們有證據啊——好幾回，感覺都能堵住人了，突然又有梆子聲傳訊號，把我們調去別的地方，可去了一看，空空如也！來來回回遛我們，約定好的訊號東響一聲西響一聲，害我們跟無頭蒼蠅一樣滿城到處亂轉，最后連根鴨毛都沒看見！”

“敲梆子那都是兵馬司的事兒，要我看吶，就是內鬼！不然怎么能到現在都抓不著人？”

譚九鼎踩著吱呀作響的樓梯攀上閣樓，先撞見一扇糊著桑皮紙的槅扇門——紙面洇著幾處油漬，被樓下藥鋪蒸煮間的苦腥氣熏透了。

說書人撥開梁上懸掛的干藥囊推門，里頭不足方丈的屋內，一張案幾就占了大半空間。案頭堆著些話本殘卷和幾根磨禿的狼毫筆，很是拮據。

“俠士，請。”說書人嘎吱挪開取暖的銅腳爐，搬來個雜木方凳，示意譚九鼎入座，轉身又給他看茶。

“先生客氣了。”

“誒，倒是我這沒什么好茶水，怠慢了恩人吶。”

茶水是冷的，譚九鼎也就潤了潤嗓子，便撂下，說：“來時路上，先生所說的東西是什么？”

“哦，俠士稍等！”

說書人轉身埋頭進床尾衣箱里，過了會兒，掏出個粗布包袱來，遞到眼前。“在這呢。”

譚九鼎猶疑地將其打開，里面露出一錠足重的束腰金花銀，有五十兩重，底下還刻有“浙江杭州府仁和縣徵完隆慶六年分京庫金花銀伍拾兩正”的字樣，地地道道的官銀。

“嘶，先生，這可是隱匿官物的重罪，被發現要刺字杖刑的。”

面對譚九鼎警告，說書人露出苦相，鼠須微顫。“我當然知道，所以不敢聲張，更不敢動一動。不過重要的是這件東西。”

他指了指金花銀旁安靜躺著的鐵梆子。