秋意漸深，鎮(zhèn)國(guó)公主府的門(mén)檻雖擋回了鉆營(yíng)的投機(jī)者，卻并未隔絕真正的民聲。
沈昭臨執(zhí)掌狴犴令，又得“鎮(zhèn)國(guó)”之名，其府邸在百姓心中，漸漸成了“青天”的代名詞。
無(wú)數(shù)飽含血淚的狀紙、口述的冤情，通過(guò)各種渠道，艱難卻執(zhí)著地傳遞到了她的案頭。
“秦香蓮”之痛：京郊農(nóng)婦李氏，狀告其夫陳世才。李氏多年操持家務(wù)，侍奉公婆，丈夫卻在京城經(jīng)商發(fā)跡后，勾搭上一位富商遺孀，誣陷李氏“不孝”、“無(wú)子”，將其休棄出門(mén)，霸占家產(chǎn)，連李氏辛苦織布攢下的幾吊錢(qián)也被奪走。李氏求告無(wú)門(mén)，反被夫家誣為“瘋婦”，差點(diǎn)被亂棍打死。
“血汗成空”：數(shù)十名來(lái)自西北的流民壯漢，聚集在公主府外哭訴。他們受雇于京郊一家石料場(chǎng)，辛苦勞作一年，每日在粉塵彌漫、危險(xiǎn)重重的礦洞中揮汗如雨，只為年底能拿錢(qián)回家鄉(xiāng)養(yǎng)活妻兒。豈料年關(guān)將至，石料場(chǎng)主賈仁義仗著其表兄是工部一名六品小吏，竟翻臉不認(rèn)賬，不僅拖欠全部工錢(qián)，還指使打手將他們驅(qū)趕毆打，威脅敢告官就讓其“吃牢飯”。他們走投無(wú)路，聽(tīng)聞鎮(zhèn)國(guó)公主仁德，才冒死前來(lái)。
這些觸目驚心的案子，只是冰山一角。
沈昭臨翻閱著卷宗，聽(tīng)著荊墨和心腹女官蘇婉轉(zhuǎn)述的泣血控訴，面色沉靜如水，眼中卻燃著冰冷的火焰。
這世道，對(duì)弱者的傾軋從未停止，律法在某些人眼中，不過(guò)是欺凌的工具！
“傳本宮令！”沈昭臨的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決斷力，“其一，著刑部、京兆府即刻派人，將李氏及其夫陳世才、涉事富商遺孀，以及石料場(chǎng)主賈仁義并其打手頭目，全部鎖拿歸案，分開(kāi)羈押！其二，命戶(hù)部、工部協(xié)同，調(diào)取陳世才商鋪賬目、賈仁義石料場(chǎng)雇傭契約及工錢(qián)發(fā)放記錄！其三，著都察院派員，會(huì)同本宮府中女官蘇婉，親赴李氏原籍及石料場(chǎng)走訪苦主、鄉(xiāng)鄰、其他雇工，核實(shí)案情！此二案，本宮親自督辦，無(wú)論牽扯何人，一查到底！三日之內(nèi)，本宮要看到初步結(jié)果！”
她深知此二案看似普通，背后卻可能牽扯盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)和官官相護(hù)的陋習(xí)。
快、準(zhǔn)、狠，不給對(duì)方反應(yīng)和串供的時(shí)間，是唯一破局之道！
其雷厲風(fēng)行、不懼權(quán)貴的態(tài)度，瞬間震懾了接到命令的官員。
沈昭臨的介入，如同巨石投入死水。
刑部、京兆府不敢怠慢，迅速行動(dòng)。
在狴犴令的威壓和沈昭臨坐鎮(zhèn)督審下，案情進(jìn)展神速。
李氏案：蘇婉帶人走訪鄉(xiāng)里，證實(shí)李氏賢惠孝順，所謂“不孝”、“無(wú)子”純屬污蔑。
陳世才商鋪賬目混亂，被查出大量資金流入富商遺孀名下。
公堂之上，面對(duì)鐵證如山，陳世才與其新歡百般抵賴(lài)，甚至反咬李氏勾結(jié)外人誣告。
沈昭臨當(dāng)庭出示人證物證，言辭犀利，直指其心，斥其“忘恩負(fù)義，狼心狗肺，為攀附富貴，不惜構(gòu)陷發(fā)妻，踐踏人倫！”
最終，陳世才被剝奪功名，判歸還李氏家產(chǎn)及私蓄，另罰銀五百兩補(bǔ)償李氏，并當(dāng)眾向李氏叩頭認(rèn)錯(cuò)；富商遺孀因協(xié)助作偽證，亦受罰金。李氏當(dāng)堂泣不成聲，叩謝公主“青天”！
石料場(chǎng)案：戶(hù)部調(diào)取的雇傭契約與工部調(diào)取的礦洞出入記錄形成矛盾鏈條。
都察院走訪的數(shù)十名苦主及其他雇工的血淚證詞，徹底坐實(shí)了賈仁義惡意拖欠、暴力驅(qū)趕的罪行。
其表兄，那名工部小吏，試圖利用職權(quán)施壓，被沈昭臨以“狴犴令”直接下令停職審查！賈仁義及其打手被重判，不僅需全額支付拖欠工錢(qián)及三倍罰金補(bǔ)償苦主，賈仁義本人更被判流放三千里，其石料場(chǎng)收歸官府拍賣(mài)，所得優(yōu)先補(bǔ)償受害工人。
數(shù)十名苦主領(lǐng)到血汗錢(qián)時(shí)，跪在公主府外，哭聲震天，高呼“鎮(zhèn)國(guó)公主千歲！”
兩案審結(jié)，震動(dòng)京城！
沈昭臨以無(wú)可辯駁的證據(jù)、強(qiáng)硬的手腕和公正的判決，不僅為弱者伸張了正義，更向整個(gè)官僚體系和權(quán)貴階層傳遞了一個(gè)清晰而危險(xiǎn)的信號(hào)：在鎮(zhèn)國(guó)公主的注視下，恃強(qiáng)凌弱、踐踏律法的日子，到頭了！
她的聲望在民間達(dá)到了前所未有的頂峰，“鎮(zhèn)國(guó)”二字，真正開(kāi)始深入人心。
沈昭臨在民生案件上的雷霆手段和如日中天的聲望，無(wú)疑刺痛了某些人。
墨文軒潛伏已久，如同暗處的毒蛇，終于亮出了淬毒的獠牙。
他利用參與修訂《疏議》的便利，以及沈昭臨對(duì)他的“信任”，精心炮制了一份“密報(bào)”。
這份密報(bào)“揭露”了沈昭臨在北境危機(jī)處理中的所謂“重大失誤”：指稱(chēng)她為求速效，不顧北境將領(lǐng)反對(duì)，強(qiáng)令一支精銳孤軍深入草原“查探”，導(dǎo)致該部近乎全軍覆沒(méi)，卻為掩蓋過(guò)失，謊報(bào)軍情，將責(zé)任推卸給陣亡將士！
密報(bào)中細(xì)節(jié)詳實(shí)，甚至偽造了幾份“陣亡將士”家屬的“血淚控訴”信。
墨文軒沒(méi)有直接將密報(bào)交給皇帝或朝臣，而是巧妙地通過(guò)一個(gè)與靖王舊部有勾連的言官渠道，將這份“驚天秘聞”捅了出來(lái)。
一時(shí)間，朝堂嘩然！言官們?nèi)缤劦窖鹊孽忯~(yú)，紛紛上奏彈劾沈昭臨“剛愎自用”、“欺君罔上”、“視將士性命如草芥”！
這招極其陰毒。攻擊的是沈昭臨最核心的軍事決策能力和“鎮(zhèn)國(guó)”的根基——軍心！
更是在皇帝與她之間埋下猜疑的種子。
墨文軒隱在暗處，冷笑著等待風(fēng)暴降臨，等待著沈昭臨焦頭爛額、聲望崩塌的那一刻。
公主府秋陽(yáng)溫暖，庭院中丹桂飄香。
周懷韞的腹部已高高隆起，行走略顯笨拙，但在顧清源無(wú)微不至的呵護(hù)下，氣色紅潤(rùn)，眉宇間洋溢著即將為人母的幸福光輝。
顧清源幾乎推掉了所有公務(wù)，每日親手為她調(diào)配安胎藥膳，為她讀書(shū)撫琴，陪她在庭院中緩緩散步。
太后褚明凰賞賜的珍貴補(bǔ)品和嬰兒用品堆滿(mǎn)了庫(kù)房，帝后也時(shí)常派人問(wèn)候。
整個(gè)公主府被溫馨、期待和祝福所籠罩。
顧清源看著妻子圓潤(rùn)的側(cè)臉和溫柔撫摸著肚子的動(dòng)作，眼中是濃得化不開(kāi)的愛(ài)意與期待。
他不僅是一位即將迎接雙生子的父親，更是妻子最堅(jiān)實(shí)的依靠和心靈的港灣。
周懷韞常常依偎在他懷里，感受著腹中胎兒的律動(dòng)，只覺(jué)得人生圓滿(mǎn)莫過(guò)于此。
崔府與公主府的暖陽(yáng)截然相反，崔府籠罩在一片陰郁和神經(jīng)質(zhì)的緊張之中。
韋青霓的肚子同樣碩大，卻如同一個(gè)沉重而丑陋的負(fù)擔(dān)。
她的臉色蒼白中透著不健康的蠟黃，眼窩深陷，眼神如同驚弓之鳥(niǎo)，充滿(mǎn)了病態(tài)的警惕和瘋狂的占有欲。
她堅(jiān)信有人要害她和孩子——沈昭臨、皇帝、甚至崔決！府中所有入口的食物、飲水、熏香都要經(jīng)過(guò)她最信任婆子反復(fù)檢驗(yàn)。
她不讓崔決靠近她三步之內(nèi)，卻又在深夜突然闖入書(shū)房，歇斯底里地質(zhì)問(wèn)崔決是否在密謀害她。
她對(duì)腹中胎兒的“保護(hù)”到了令人窒息的地步，任何一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都能讓她尖叫崩潰。
崔決看著她日益瘋魔的樣子，心中只有一片冰冷的麻木和更深的厭惡。
這個(gè)孩子，連同韋青霓本身，都成了他揮之不去的夢(mèng)魘和沉重的枷鎖。
他感覺(jué)自己也被這瘋狂所侵蝕，在無(wú)盡的壓抑中走向毀滅的邊緣。
墨文軒掀起的彈劾風(fēng)暴，第一時(shí)間傳到了周昀瞻耳中。
他看著那些言辭激烈、仿佛手握確鑿證據(jù)的彈劾奏章，面色沉靜，眼中卻閃過(guò)一絲冰冷的厲色。
他沒(méi)有立刻召見(jiàn)沈昭臨，也沒(méi)有在朝堂上表態(tài)，而是做了一件讓所有人都意想不到的事。
他命黃有德親自帶著一隊(duì)御前侍衛(wèi)，抬著幾個(gè)沉甸甸的大箱子，浩浩蕩蕩地送到了鎮(zhèn)國(guó)公主府。
箱子打開(kāi)，里面并非金銀珠寶，而是堆積如山的、來(lái)自北境前線將士最新的請(qǐng)安奏報(bào)和軍情簡(jiǎn)報(bào)，字里行間充滿(mǎn)了對(duì)朝廷的感激與效忠之意。
陸明誠(chéng)以八百里加急送回的密奏，詳細(xì)稟報(bào)了近期邊防部署調(diào)整后取得的成效，成功挫敗了幾次試探性進(jìn)攻，并再次強(qiáng)調(diào)沈昭臨之前應(yīng)對(duì)策略的正確性與及時(shí)性。
還有一份周昀瞻親筆書(shū)寫(xiě)的、蓋有皇帝玉璽的詔書(shū)副本，上面清晰記載著他當(dāng)初批準(zhǔn)沈昭臨北境應(yīng)對(duì)方案的朱批，以及對(duì)她“臨危不亂，調(diào)度有方”的嘉獎(jiǎng)！
“公主殿下，”黃有德恭敬道，“陛下說(shuō)，秋燥易生邪火，這些‘清心敗火’之物，請(qǐng)公主閑暇時(shí)翻看一二。陛下還讓老奴轉(zhuǎn)告公主：‘朕信你，一如你信朕。跳梁小丑，污言穢語(yǔ)，不必掛懷。專(zhuān)心應(yīng)對(duì)北境與修訂《疏議》，朕在，天塌不下來(lái)。’”
沈昭臨看著箱中的物件，聽(tīng)著黃有德的轉(zhuǎn)述，心頭暖流激蕩，鼻尖微酸。
他懂她！他信她！
甚至在她還未及自辯時(shí)，就用最直接、最有力的方式，為她正名，為她撐起了一片不容污蔑的晴空！
這份毫無(wú)保留的信任和支持，比任何賞賜都更珍貴千倍萬(wàn)倍！
“臣，謝陛下隆恩！”
沈昭臨對(duì)著皇宮方向，深深一禮。
再起身時(shí)，眼中已無(wú)半分陰霾，只剩下更加銳利的鋒芒和沉靜如水的決心。
墨文軒的毒計(jì)，在皇帝磐石般的信任面前，如同撞上礁石的浪花，瞬間粉碎！
當(dāng)夜，周昀瞻處理完緊急軍務(wù)，踏著月色來(lái)到芷蘭苑。
沈昭臨正伏案疾書(shū)，顯然是在針對(duì)墨文軒的污蔑和北境最新動(dòng)態(tài)進(jìn)行部署。
燭光映著她專(zhuān)注的側(cè)臉，清麗而堅(jiān)毅。
周昀瞻沒(méi)有打擾，靜靜坐在一旁，拿起她批閱過(guò)的奏章翻看。待她停筆，才溫聲開(kāi)口：“可累了？”
沈昭臨抬頭，看到是他，眼中漾起溫柔的笑意：“陛下怎么來(lái)了？北境軍報(bào)看完了？”
“看完了，有明誠(chéng)和你在，朕放心。”
周昀瞻起身，走到她身后，力道適中地為她揉捏著緊繃的肩頸，“倒是你，今日那些污糟事，沒(méi)擾了心神吧？”
沈昭臨放松身體，享受著他難得的侍奉，輕笑道：“有陛下那幾箱‘清心敗火’的厚禮，什么邪火也壓下去了。”
周昀瞻低笑，俯身在她耳邊輕語(yǔ)：“那還不夠。朕想著，你近來(lái)為民操勞，耗費(fèi)心神，得好好補(bǔ)補(bǔ)。”
他變戲法似的從袖中取出一個(gè)精巧的食盒，“剛讓御膳房做的冰糖燕窩燉雪蛤，最是潤(rùn)肺滋養(yǎng)。嘗嘗？”
沈昭臨看著食盒里晶瑩剔透的羹品，心中甜蜜。
他總是這樣，用最細(xì)致的方式表達(dá)著他的關(guān)心。
他尊重她的事業(yè)和選擇，從不以帝王之尊強(qiáng)行干涉，卻在她需要時(shí)，給予最強(qiáng)大的支持；他明白她不在意虛禮，便將這些心意融入日常點(diǎn)滴，一碗羹湯，一次按摩，一句“朕信你”，比任何冠冕堂皇的賞賜都更讓她心動(dòng)。
“陛下……”她舀起一勺溫?zé)岬母腿肟谥校逄饾?rùn)澤，暖入心脾，“能得陛下如此相待，昭臨此生……何其有幸。”
她望著他，眼中是毫不掩飾的愛(ài)慕與感激。
這樣的男子，懂得尊重，給予信任，默默守護(hù)，不強(qiáng)求不束縛，將帝王之愛(ài)化作細(xì)水長(zhǎng)流的體貼與支持，讓她如何不傾心相待？
周昀瞻看著她滿(mǎn)足的神情，心中亦是滿(mǎn)滿(mǎn)的暖意。
他想要的，便是她能一直這樣，做她想做的事，愛(ài)她想愛(ài)的人，自由而強(qiáng)大，而他會(huì)是她永遠(yuǎn)的后盾和歸處。
“傻話。”
他輕輕拭去她唇邊一點(diǎn)水漬，目光深邃而溫柔，“能與你并肩，是朕之幸。吃吧，吃完早些歇息，明日……還有硬仗要打。”
墨文軒的反擊雖被化解，但這條毒蛇，必須盡快揪出！
北境的陰云，也需時(shí)刻警惕。他們的路，還很長(zhǎng)。
但有心愛(ài)之人在側(cè)，同心同德，何懼道阻且長(zhǎng)？