寒冬的腳步臨近，但新政調(diào)整后的暖意卻在一些地方悄然蔓延。
林晚棠作為“新政宣導(dǎo)使”的示范效應(yīng)開始顯現(xiàn)。
她所在的縣城，風(fēng)氣為之一清。
胥吏們因“觀察期”的訓(xùn)誡和宣導(dǎo)使的監(jiān)督，收斂了許多；商戶們看到趙娘子式的“誤傷”得到快速公正的處理，對新政的抵觸情緒大為降低；普通百姓則真切感受到了“鳴冤鼓”和直訴通道帶來的希望，敢于站出來維護(hù)自身權(quán)益的案例逐漸增多。
沈昭臨案頭開始收到來自不同州縣宣導(dǎo)使的奏報(bào)：
有宣導(dǎo)使成功調(diào)解了一起因新政“嚴(yán)懲欺行霸市”條款引發(fā)的百年老字號與新興商戶的惡性競爭糾紛，引導(dǎo)雙方訂立了公平的行業(yè)契約。
有宣導(dǎo)使聯(lián)合地方干吏，揪出了一個(gè)利用新政“簡化訴訟”之名、實(shí)則勾結(jié)胥吏敲詐訴訟費(fèi)的“訟棍”團(tuán)伙，為民除害的同時(shí)也維護(hù)了新政聲譽(yù)。
更有宣導(dǎo)使深入偏遠(yuǎn)鄉(xiāng)村，宣講新政對田租、賦稅的保護(hù)條款，幫助被地主惡意加租的佃農(nóng)成功維權(quán)，贏得了底層百姓最真摯的感激。
這些星星點(diǎn)點(diǎn)的成功案例，如同寒夜中的火種，雖然微小，卻頑強(qiáng)地燃燒著，照亮了新政前行的道路，也溫暖了沈昭臨的心。
她深知改革非一日之功，但看到希望的火種被點(diǎn)燃，看到林晚棠們從挫敗中成長起來，成為新政堅(jiān)定的守護(hù)者和踐行者，她內(nèi)心的信念更加堅(jiān)定。
京城的暗流并未因表面的平靜而停止涌動。
樂坊之內(nèi)，紅綃憑借一曲精妙絕倫的琵琶《十面埋伏》，成功吸引了翰林院幾位年輕清流的注意。
她談吐不俗，對詩詞歌賦、前朝典故信手拈來，更巧妙地流露出對“新政”某些條款“不解其深意”的困惑，以及身為女子對“鎮(zhèn)國公主”傳奇經(jīng)歷的向往與自憐身世的哀愁。
她的柔弱與才情，以及對“新政”看似懵懂實(shí)則尖銳的提問，成功激起了幾位年輕翰林的“解惑”與“保護(hù)欲”。
在一次雅集上，紅綃“無意間”問起：“聽聞江南軍械案牽涉甚廣，連漕運(yùn)總督都受了牽連……不知那些收繳的軍械，朝廷是如何處置的？堆在庫中，豈非隱患？”她眼神清澈，仿佛只是好奇。
那位翰林不疑有他，又想在佳人面前顯擺消息靈通，壓低聲音道：“紅綃姑娘有所不知，此等兇器豈能久留？聽聞圣上已密令工部將其秘密熔鑄重?zé)挘糠志F用于打造北境急需的農(nóng)具和加固堤壩的鉚釘了！地點(diǎn)嘛……好像就在京畿西郊的皇莊工坊，由內(nèi)務(wù)府和工部共同督辦，守備森嚴(yán)著呢。”他自以為是地透露著“內(nèi)幕”，殊不知這消息如同毒藥，被紅綃牢牢記下。
這條關(guān)于軍械銷毀地點(diǎn)和用途的情報(bào)，很快通過隱秘渠道傳遞到了墨文軒手中。
墨文軒眼中精光爆射！銷毀？熔鑄？好一個(gè)廢物利用！但這也給了他一個(gè)天賜良機(jī)——若能在這批軍械徹底銷毀前將其劫走或破壞，不僅能重創(chuàng)朝廷在北境的部署，更能制造巨大恐慌，打擊皇帝和沈昭臨的威信！
紅綃這枚棋子，終于發(fā)揮出了致命的作用。
刑部新設(shè)的“新政刑案復(fù)核司”，成了崔決名副其實(shí)的煉獄。皇帝的“重用”將他推到了風(fēng)口浪尖。
他面對的案件，無一不是燙手山芋：
一邊是手持《十策》條文、奉鎮(zhèn)國公主府令行事、態(tài)度強(qiáng)硬的地方干吏或宣導(dǎo)使，他們代表著新政的權(quán)威和沈昭臨的意志。
另一邊是叫苦連天、大呼冤枉的地方豪強(qiáng)、被“矯枉過正”處罰的商戶、甚至一些因新政斷了灰色收入的官員，他們或背景深厚，或哭訴賣慘，將矛頭直指新政“苛酷”。
夾在中間的，是案情本身的復(fù)雜與模糊，以及各方施加的巨大壓力。
崔決試圖秉公處理，卻發(fā)現(xiàn)“公”字早已模糊不清。
若偏向新政執(zhí)行者，會被地方勢力視為朝廷鷹犬，引來更深的怨恨和反撲；若為“受害者”說話，輕則被新政派視為阻撓改革的絆腳石，重則可能被扣上“同情蠹蟲”、“對抗新政”的帽子！
皇帝的“嘉獎”如同緊箍咒，他每一個(gè)看似公正的裁決，都像是在為自己挖掘更深的墳?zāi)埂?/p>
更讓他煎熬的是，他時(shí)常能聽到關(guān)于鎮(zhèn)國公主府的消息。
沈昭臨深入市井體察民情、沈昭臨主持編纂的《女子蒙學(xué)新編》引發(fā)熱議、沈昭臨與皇帝在御花園并肩賞雪……這些消息如同毒針，反復(fù)刺扎著他扭曲的心。
他身處這污濁的煉獄，承受著無盡的煎熬，而那個(gè)他視為明月的人，卻在云端之上，與另一個(gè)男人共享著榮耀與溫情！
怨恨、嫉妒、不甘、屈辱……種種負(fù)面情緒在崔決心中瘋狂滋長、發(fā)酵。
他感覺自己正被這巨大的壓力和無望的愛戀一點(diǎn)點(diǎn)碾碎、重塑。眼中的陰鷙日益加深，心腸也變得更加冷硬。
他開始不再糾結(jié)于絕對的“公正”，而是利用這個(gè)位置，有選擇地收集著各方勢力的把柄，尤其是那些反對新政的官員和豪強(qiáng)的“罪證”。
他像一個(gè)在黑暗中摸索的賭徒，將所有的籌碼都押在了“權(quán)力”上。
只有爬到更高的位置，擁有更強(qiáng)大的力量，才能擺脫這困境，才能……有資格去覬覦那輪明月！哪怕不擇手段！
臘月二十三，小年夜的喜慶氣氛籠罩京城。
公主府內(nèi)，卻是一片緊張而充滿期待的忙碌。
周懷韞的產(chǎn)期就在這幾日。傍晚時(shí)分，陣痛突然變得密集而強(qiáng)烈。
產(chǎn)房內(nèi)，經(jīng)驗(yàn)豐富的產(chǎn)婆和太醫(yī)嚴(yán)陣以待。
產(chǎn)房外，顧清源面色沉靜，負(fù)手而立，但緊握的拳頭和微微泛白的指節(jié)泄露了他內(nèi)心的焦灼。
太后褚明凰、皇帝周昀瞻、沈昭臨聞訊皆已趕到，在外廳等候。
時(shí)間在焦灼中流逝。
直到亥時(shí)初刻，一聲嘹亮而充滿生命力的嬰兒啼哭劃破了緊張的寂靜！緊接著，又是一聲稍顯細(xì)弱但同樣有力的啼哭響起！
“生了！生了！恭喜太后！恭喜陛下！恭喜駙馬爺！公主殿下平安誕下兩位小殿下！是龍鳳呈祥??！”
產(chǎn)婆喜氣洋洋地奔出來報(bào)喜。
“龍鳳胎？！”褚明凰驚喜得幾乎落淚，連連念佛。
周昀瞻龍顏大悅：“天佑我大周！懷韞有功！駙馬有功！”
顧清源緊繃的身體瞬間放松，巨大的喜悅涌上心頭，他第一次在帝后面前失態(tài)，對著產(chǎn)房方向深深一揖，聲音帶著哽咽：“韞兒……辛苦了！”
沈昭臨眼中也盈滿笑意和感動。
很快，兩個(gè)包裹在明黃色襁褓中的小嬰兒被抱了出來。
先出生的是哥哥，哭聲洪亮，小臉圓潤；后出生的是妹妹，稍顯秀氣，但精神頭十足。
褚明凰和沈昭臨小心翼翼地接過孩子，滿眼慈愛。
周昀瞻看著這鮮活的新生命，亦是感慨萬千。
顧清源則輕輕走到疲憊卻滿臉幸福的周懷韞床邊，緊緊握住她的手，千言萬語化作無聲的感激和深情。
“韞兒，你看，我們的孩兒……”顧清源聲音輕柔，充滿初為人父的激動。
周懷韞虛弱卻滿足地笑著：“像你……眉眼像你……”她看著丈夫眼中毫不掩飾的愛意與喜悅，只覺得所有的痛苦都值得了。
公主府沉浸在一片歡騰之中。龍鳳胎的降生，為皇室?guī)砹四蟮南槿鹋c喜悅，也沖淡了朝堂的陰霾。
周昀瞻當(dāng)場賜名：皇長孫賜名“周景珩”，皇長孫女賜名“周嘉瑜”。
這象征著希望與未來的名字，寄托著長輩們最深切的祝福。
就在公主府沉浸在添丁之喜的祥和氛圍中時(shí)，京郊一處隱秘的據(jù)點(diǎn)內(nèi)，氣氛卻冰冷肅殺。
墨文軒看著手中關(guān)于京畿西郊皇莊工坊的詳細(xì)布防圖，眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂。
紅綃垂首立在一旁，姿態(tài)恭敬，眼底卻藏著一絲不易察覺的冷光。
“時(shí)機(jī)已到！”墨文軒的聲音如同毒蛇吐信，“沈昭臨與皇帝此刻心思必在公主府那對龍鳳胎身上，京畿防衛(wèi)或有松懈。那批即將被熔鑄的軍械，是北境蠻族急需之物！更是打擊周昀瞻威信的重錘！”
他猛地轉(zhuǎn)身，對面前幾個(gè)蒙面的死士頭目下達(dá)命令：
“明夜子時(shí)，行動！目標(biāo)：京畿西郊皇莊工坊，丙字三號庫！不惜一切代價(jià)，焚毀庫房！若有機(jī)會，劫走部分精良軍械！制造混亂越大越好！記住，若事敗，該怎么做！”他做了一個(gè)抹脖子的手勢。
“屬下遵命！”死士們領(lǐng)命，無聲地融入黑暗。
墨文軒看著窗外沉沉的夜色，臉上露出猙獰的笑意。
沈昭臨，周昀瞻！你們的喜悅不會持續(xù)太久！
這出好戲，才剛剛開場！
他要用一場震驚京畿的大火和軍械被劫的噩耗，作為送給皇室新生命最“隆重”的賀禮！
狗急跳墻的毒蛇，終于亮出了它最致命的毒牙。