紅綃提供的關于“三牙”及“落星灘”的情報，如同黑夜中的明燈。沈昭臨與周昀瞻再無猶豫，決定以雷霆萬鈞之勢，掃清盤踞江南的毒瘤！

行動在絕密中進行。周昀瞻親點心腹大將和封忠勇伯之子周明遠持天子劍與密旨，統領三千精銳京營水陸兵馬，并匯合江南大營可靠之師，星夜兼程，直撲鄱陽湖口“落星灘”水域。

同時，沈昭臨通過狴犴令，調動江南所有可靠暗線，嚴密監控“同濟會”已知據點及“三牙”可能藏匿之處，確保行動信息絕不外泄，并截斷其外逃通道。

行動之夜，月黑風高。

“落星灘”水域看似平靜，內里卻暗藏殺機。星羅棋布的沙洲蘆葦蕩中，隱藏著“同濟會”精心構筑的水寨、倉庫和藏兵洞。周銳用兵如神，兵分三路：

數十艘偽裝成商船、漕船的改良戰船，悄然合圍核心水域，以強弓勁弩和改良火器封鎖主要水道。

數百名挑選出的水性極佳、身手不凡的精銳，乘小舢板，在向導帶領下，利用夜色和復雜水道，悄無聲息地摸上幾個主要沙洲，直插水寨心臟！

精銳步卒封鎖“落星灘”通往陸地的所有要道，防止匪徒潰逃。

戰斗在子時驟然爆發！京營精銳如猛虎下山，攻勢凌厲迅猛。

“同濟會”匪徒雖兇悍，但被打了個措手不及，加之核心頭目“三牙”中的“青牙”、“黑牙”正在水寨中飲酒作樂，倉促應戰，指揮混亂。

水面上，戰船炮火轟鳴，將試圖突圍的快船轟成碎片；沙洲上，短兵相接，喊殺震天，精銳官兵以嚴整的軍陣和精良的裝備，迅速碾壓負隅頑抗的匪徒。

火光映紅了半邊天，喊殺聲、兵刃撞擊聲、落水聲、哀嚎聲交織在一起。

戰斗持續了不到兩個時辰，“落星灘”核心水寨被徹底攻破！匪首“青牙”被周銳親手斬于刀下，“黑牙”重傷被俘。

囤積于此的數萬石被劫漕糧被奪回大半，更起獲了大量私鹽、兵刃、金銀財寶及“同濟會”與江南部分官員往來的密信賬冊！

捷報以八百里加急的速度傳回京城！朝野振奮！

周昀瞻當朝盛贊周銳及參戰將士，擢升周銳為平南將軍，總領江南平亂事宜！

此戰，不僅奪回了被劫漕糧，更一舉斬斷了“同濟會”伸向漕運的兇惡觸手，極大震懾了江南的魑魅魍魎，為新政推行和后續肅清奠定了堅實基礎！

落星灘大捷的消息如同春風，吹散了臨州府上空的些許陰霾。然而，暗處的敵人并未死心。

他們深知陳硯修這位清流領袖在江南的分量，若不能拉攏或控制，就必須除掉！

病榻之上，陳硯修雖面色蒼白，氣息虛弱，但眼神依舊清亮銳利。沈昭臨親自前來探視，并帶來了落星灘大捷的消息和繳獲的部分罪證抄本。

“咳咳……好！好！朝廷有此雷霆手段，實乃江南百姓之福！”陳硯修激動地咳嗽了幾聲，臉上泛起一絲病態的紅暈，“鎮國公主……老夫……慚愧。未能為鄉梓滌蕩污濁，反累及公主掛念……”

“陳老言重了。”沈昭臨恭敬道，“您以古稀之年，為護桑梓清名，不惜以身犯險，此等風骨，昭臨敬佩萬分。刺客之事，定是奸佞畏懼您之清望！您安心養傷，江南之事，朝廷定會一查到底，還百姓一個朗朗乾坤！”

陳硯修看著眼前這位年輕卻沉穩睿智、殺伐果斷又不失仁心的鎮國公主，眼中充滿了復雜的光芒。他沉默片刻，仿佛下定了某種決心，示意侍從捧出一個紫檀木匣。

“公主殿下，”陳硯修的聲音雖弱，卻字字清晰，“老夫一生，清貧自守，唯有些許藏書和……這枚印章，尚算珍貴?！彼蜷_木匣，里面是一枚溫潤古樸的雞血石印章，刻著“墨庵守拙”四字。

“此印，乃老夫平生所用。今贈與公主。非為私誼，乃老夫……代表江南尚有良知之讀書人，將此心托付！望公主……持此心，秉此志，掃除奸佞，護我江南文脈，安我黎民百姓！若遇江南士子有惑，或地方官有阻新政而借清流之名者，公主可示此印，或……能省卻幾分口舌?！?/p>

這枚印章，重逾千斤！它代表著江南清流領袖對沈昭臨的認可與托付，更是一份沉甸甸的責任！沈昭臨鄭重接過，深深一禮：“昭臨，定不負陳老所托！此印，必用于正道，護佑江南！”

陳硯修欣慰地點點頭，疲憊地閉上了眼睛。

他知道，自己的使命或許已盡，但江南的未來，已托付給值得信賴之人。

落星灘大捷的消息如同驚雷，在崔決耳邊炸響！他包庇的“萬利號”和“同濟會”勢力遭受重創，核心頭目一死一俘！

更讓他肝膽俱裂的是，周銳在清理戰場時，發現了“黑牙”身上攜帶的一份密信，其中赫然提到了與京城某位“崔姓刑部大人”的交易細節！

雖然未直接點名，但指向性已極其明顯。

這份密報，第一時間通過特殊渠道，擺在了周昀瞻和沈昭臨的案頭。

皇帝震怒之余，眼中只有冰冷的殺意。

沈昭臨則下令：嚴密監控崔府，但暫不抓捕，看他如何動作。

崔府內，崔決如同困獸。他收到了“萬利號”殘余勢力瘋狂的斥責與威脅信，指責他辦事不力，泄露機密，要求他立刻想辦法救出“黑牙”或銷毀證據，否則就將他所有罪證公之于眾，并“照顧”他那體弱的兒子！

同時，他也敏銳地察覺到自己府邸周圍多了許多“陌生”的面孔，那無形的壓力幾乎讓他窒息。

巨大的恐懼和走投無路的絕望吞噬著他。

他把自己關在書房，看著熟睡中因藥效而臉色稍緩的兒子崔承嗣，再看看鏡中那個面目全非、眼神陰鷙瘋狂的自己，一股深重的悲涼和厭惡感油然而生。

他想起了年少寒窗苦讀時，也曾有過“修身齊家治國平天下”的抱負；想起了金榜題名、高中探花時，春風得意馬蹄疾的暢快；甚至……想起了最初見到沈昭臨時，被她那份清冷才情所吸引的悸動。那時的他，雖也有攀附權貴之心，但至少……還保留著一份讀書人的體面和對未來的憧憬。

是什么時候開始變的？是韋家的脅迫？是權力的誘惑？是得不到沈昭臨的嫉恨？還是……骨子里那份在崔家壓抑環境中滋生的、對力量和認可的極度渴望？

他為了擺脫泥潭，卻讓自己陷入了更深的、無法洗刷的污濁之中！他出賣靈魂換來的金錢和短暫安穩，在朝廷的雷霆之威面前，不堪一擊！他拼命想抓住的權勢，最終成了勒死自己的絞索！

他背叛了自己的初心，背叛了圣賢書，背叛了律法，最終……也背叛了那個曾經心懷一絲光亮的自己。

他與沈昭臨，從來就不是一路人。

她心懷的是天下大愛，是黎民疾苦，是朗朗乾坤；而他崔決，眼中只有自己的得失榮辱，只有扭曲的欲望和瘋狂的占有欲！他配不上她，更不配與她相提并論！

“哈哈哈……”崔決在空寂的書房里發出凄厲而絕望的笑聲，笑出了眼淚。

他輸了，輸得徹徹底底，一敗涂地。

不是輸給周昀瞻，也不是輸給沈昭臨，是輸給了自己內心的貪婪、怯懦與扭曲！

黃昏，殘陽如血，將崔府籠罩在一片悲愴的橘紅色之中。

崔決換上了一身嶄新的、他最珍視的探花郎官袍。

他仔細地梳洗了頭發，刮凈了胡須，仿佛要去參加一場重要的典禮。

他最后一次走進嬰兒房，隔著一段距離，看著奶娘懷中熟睡的崔承嗣。孩子的小臉在夕陽下顯得異常安靜。

他眼中沒有不舍，只有一片死寂的冰冷和……一絲難以察覺的解脫。

這個孩子，是他的孽，也是他的罪證之一。

他活著，這孩子注定活在恥辱與陰謀的陰影下，甚至可能被韋家或“同濟會”殘余當作報復的工具。

他死了，或許……皇帝和沈昭臨看在他“畏罪自裁”的份上，能給這無辜的孩子一條生路？畢竟，沈昭臨曾救過他。

他拿出一封早已寫好的信，放在書案最顯眼的位置。信很短，沒有抬頭：

“罪孽深重，百死莫贖。所有罪責，崔決一人承擔。稚子無辜，懇請……留其性命，使其遠離紛爭，如蒙草芥，茍活于世。崔氏闔族，與此無涉。罪人崔決絕筆?！?/p>

這封信，是他對自己罪行的最終承認，也是他能為家族和那個無辜的孩子所做的、最后的、微不足道的“保全”。

他用自己骯臟的生命，畫上一個句號，試圖換取一點點的干凈。

他走到窗前，望著皇宮的方向。夕陽的余暉刺痛了他的眼睛。

那里，有他一生渴望卻永遠無法企及的權力巔峰，也有他愛而不得、恨入骨髓又不得不承認其高潔如月的女人。

“沈昭臨……”他低喃著這個名字，聲音沙啞破碎，帶著無盡的不甘、悔恨、絕望和……一絲連他自己都不愿承認的、扭曲的眷戀?！拔医K究……不是你要等的人……也做不成……自己想成為的人……”

他猛地抽出藏在袖中的匕首——那是“萬利號”少東家當初送給他“防身”的禮物，此刻卻成了他終結自己的兇器。

冰冷的鋒刃在殘陽下閃過一道刺目的寒光！

沒有猶豫，沒有呼號。崔決用盡全身力氣，將匕首狠狠刺入了自己的心口！

鮮血瞬間噴涌而出，染紅了那身嶄新的探花袍。

劇烈的疼痛讓他身體劇烈抽搐，但他臉上卻露出一種近乎詭異的平靜和解脫。

他踉蹌著后退，撞翻了椅子，最終緩緩滑倒在地，眼睛兀自圓睜著，死死望著窗外那最后一抹如血的殘陽，瞳孔中的光芒迅速消散。

當韋青霓因心緒不寧，不顧阻攔沖進書房時，看到的便是這如同地獄般的一幕！

她瞬間呆滯，仿佛靈魂被抽空，隨即爆發出撕心裂肺、不似人聲的凄厲尖叫：“啊——！！崔決?。　?/p>

她撲倒在血泊之中，死死抱住崔決尚有余溫的尸體，瘋狂地搖晃著：“你不能死！你不能丟下我！你死了我和承嗣怎么辦？！你起來！你給我起來啊——?。　?/p>

她的尖叫充滿了絕望、恐懼和被徹底拋棄的瘋狂，卻唯獨……少了那份刻骨銘心的愛意。

崔決的死，于她而言，更像是賴以生存的支柱轟然倒塌，是失去倚仗和未來的巨大恐慌。

崔府的血案和江南的捷報幾乎同時傳入宮中。

周昀瞻看著崔決那封字字泣血的絕筆信，沉默良久，最終化為一聲冰冷的嘆息：“早知今日，何必當初！傳旨：崔決罪證確鑿，已畏罪自裁，念其尚存一絲悔意，且稚子無辜，其罪不及妻兒。褫奪崔決一切官身功名，崔氏族人與此案無涉者，不予追究。崔承嗣……交由宗人府尋妥善人家撫養，遠離京城，永不得入仕。韋青霓……押入刑部大牢，待江南案結后，依律論處。”

處置干凈利落，既彰顯了法度，又留了一絲人道，更徹底斬斷了與崔韋兩家的糾葛。

是夜，周昀瞻屏退左右，攜沈昭臨登上皇宮最高的觀星臺。

夜風微涼，吹拂著兩人的衣袂。

俯瞰下去，京城萬家燈火，如同繁星落地，一片安寧祥和。遠處，江南方向的夜空似乎也格外清朗。

“落星灘平了，崔決也死了。”

周昀瞻的聲音低沉，聽不出太多情緒，“江南的網，算是撕開了一個大口子。但‘潛淵’未現，陳老遇刺，紅綃心思難測，前路依舊艱險?！?/p>

沈昭臨站在他身側，目光悠遠地望著那萬家燈火：“濁流雖洶涌，終難敵浩然正氣。陳老以風骨托付，紅綃若真心贖罪，亦可為刃。至于‘潛淵’……它藏得再深，只要江南百姓能安居樂業，新政能惠澤四方，它便失了興風作浪的土壤。掘其根，不過是時間問題?！?/p>

她頓了頓，轉頭看向周昀瞻，眼中映著星光與燈火，清澈而堅定：“昀瞻，你看這萬家燈火，每一盞下，都是尋常百姓的悲歡離合，柴米油鹽。我們所爭，所謀，所不惜此身者，不正是為了護佑這人間煙火，讓這燈火長明，再無‘萬利號’之流肆虐，再無崔決之悲劇重演嗎？”

周昀瞻心中巨震，他伸手，緊緊握住沈昭臨微涼的手，十指緊扣，力道之大，仿佛要將兩人的骨血融為一體。

他深深凝視著她，眼中翻涌著激賞、愛戀與無與倫比的珍視：

“昭臨，得你此言，朕心甚慰！亦足矣！”

他將她的手按在自己心口，“朕向你承諾，窮此一生，定與你攜手，蕩平天下濁浪，掃盡人間不公！讓這大周江山，四海升平，百姓安樂！讓這萬家燈火，永無熄滅之憂！此心此志，天地為鑒，日月同昭！”

沈昭臨感受著他掌心傳來的灼熱溫度和沉穩有力的心跳，看著他那雙在夜色中熠熠生輝、充滿了帝王擔當與深情的眼眸，一股暖流涌遍全身，所有的疲憊與沉重仿佛都被驅散。

她回握住他的手，唇角揚起，笑容在星光下綻放，明媚而堅定：

“好！昀瞻，我們一言為定！此生并肩，護這萬家燈火，守這山河無恙！”

周銳在落星灘大捷后，并未停歇。

他手持天子劍，以繳獲的罪證為突破口，在沈昭臨遙控指揮和荊墨暗線配合下，開始在江南掀起一場更深、更廣的吏治風暴。

一批與“同濟會”勾結的官員紛紛落馬，江南官場為之肅然。陳硯修雖在養傷，但其清望與贈印之舉，無形中為周銳和新政提供了強大的道義支持。

紅綃被秘密轉移到更安全的地方，她提供的線索仍在被深入挖掘，其真實目的和“潛淵”之謎，仍是懸在江南上空的利劍。

崔府被查封，韋青霓入獄，等待她的將是律法的嚴懲。

崔承嗣被宗人府秘密送走，他的命運將在一個遠離紛爭的普通人家重新開始。

崔決的死，如同投入深潭的石子，在京城權貴圈中引起一陣唏噓和警醒，很快又被新的風波掩蓋。

公主府內，顧清源抱著咿呀學語的一雙兒女，輕聲給他們念著史書上的興衰故事；周懷韞則開始跟著蘇婉學習處理一些簡單的公主府事務，眉宇間越發沉靜堅韌。

沈昭臨將陳硯修所贈的“墨庵守拙”印，鄭重地收在一個紫檀匣中。

她知道，江南的棋局才到中盤，而“潛淵”的陰影，正悄然向京城蔓延。

她看向御書房的方向，那里燈火通明，周昀瞻的身影映在窗上。她微微一笑，拿起關于北境最新軍情的密報，步履堅定地走了過去。