向桃花昏昏沉沉地躺著，身體深處一陣陣發冷，又時而覺得似火燒般滾燙，腳踝的劇痛更是像有無數根針在不停地扎刺。
她知道自己定是發燒了，可全身酸軟得如同被抽走了骨頭，連抬起一根手指都費力，更別說下地行走了。昏沉的意識里只剩下一個模糊的念頭：睡吧，睡一覺，也許……也許就好了……
意識沉入混沌的夢境。起初是溫暖的光暈，她仿佛回到了家中那間灑滿陽光的廂房。
娘親就坐在她身邊，手里拿著繡繃，正耐心地指點著她如何排針布線，娘親的聲音溫軟柔和，帶著江南水鄉特有的糯音，讓她心頭涌起無限的依戀和安寧。她笨拙地跟著學，指尖似乎還能感受到絲線的柔滑觸感。
畫面倏然一轉，她又奔跑在開滿野花的溪邊，手里高高舉著一個燕子風箏，秦櫻子姐姐在她身后笑著追趕。“桃花！再放線！讓風箏飛得更高些！”
然而這歡愉轉瞬即逝。爹爹那張嚴肅卻難掩關切的臉突然出現在眼前，一把抓住她的胳膊：“瘋丫頭！又跑出來野！你娘還在家等你呢！”她正想撒嬌耍賴，眼前的景象卻猛地扭曲、碎裂！
刺目的猩紅瞬間吞噬了一切！爹娘雙雙倒在冰冷的地面上，身下是不斷蔓延、濃稠得化不開的暗紅血泊！娘親溫柔的眼睛失去了光彩，爹爹寬厚的手掌無力地垂落……濃烈的血腥味仿佛穿透夢境，直沖她的鼻腔！
猛地從夢魘中彈坐起來！心臟在胸腔里瘋狂跳動，幾乎要破膛而出！冷汗浸透了單薄衣裳，黏膩地貼在身上。向桃花只感覺臉上濕漉漉一片，分不清是淚水還是冷汗。
她大口大口地喘息著，眼神空洞而茫然，仿佛靈魂還陷在那片絕望的血色地獄里，一時無法分辨身在何處。
視線渙散地轉動，終于聚焦在床邊一個沉默的身影上。
“大……大哥哥……”向桃花張了張嘴，喉嚨干澀得如同被砂紙磨過，發出的聲音細弱飄忽，如同秋風中垂死掙扎的蚊蚋。
她想問這是哪里，但劇烈的頭痛和渾身的虛脫讓她連完整思考都困難。
“你睡了一天一夜，燒才剛退下去些。”江沉輕聲說道，隨后站起身，倒了一杯溫水，遞給向桃花。
“喝點水吧，有沒有想吃的東西。”
向桃花淺淺抿了口水，潤濕了一下口舌，搖了搖頭，口中苦澀，什么胃口都沒有。
“大哥哥。”向桃花想起夢中爹娘倒在血泊中的樣子，便決定還是要問清楚是否他們的死和江沉有關。即便他再對自己有恩，可是父母之仇她也不能忘。
“大哥哥……”向桃花的聲音虛弱，仿佛用盡了全身的力氣，她緊緊盯著江沉的眼睛，“那顆珍珠……是不是你……放在我們家里的？”
空氣仿佛凝固。
但是一瞬間，她的心中就有一絲極其微弱、連她自己都覺得荒謬可笑的期許——否認吧！求求你，否認吧！哪怕……哪怕只是騙我！
江沉極其緩慢地點了一下頭。
那輕微的一點動作，卻如同在向桃花心中引爆了一道驚雷！一種無法形容的、被生生撕裂的劇痛瞬間攫住了她的心臟！
“因為我被人追殺，”江沉的聲音低沉而沙啞，帶著一種無力辯解的苦澀，“我想暫時甩開他們，只能……只能將它藏在一個意想不到的地方。我本打算當晚就取走，絕無半分牽連無辜之心！只是……只是我萬萬沒想到……”他的聲音里充滿了懊悔。
“好了，不要再說了……”向桃花痛苦的閉上雙眼，強壓著心中悲痛的情緒，她甚至不知道如何梳理這種情緒，她知道即便不是江沉殺了他們，但是卻也是因江沉而死……
“你好好休息，我就在門外。”江沉自己就曾經歷過喪父喪母之痛，他最能理解不過向桃花的痛苦，也知道自己無論怎么做都彌補不了……說完，他便退出了房間。
向桃花躺在床上，用被子蒙住頭小聲地啜泣著，她能想明白，江沉不是殺害她父母之人，而且也在盡量彌補她，所以才會說要送她去棲梧院，才會一路這么保護照顧她，但是如果沒有江沉引起的因，又怎么會有現在這樣的果呢……
等到向桃花再醒來時，已經是傍晚時分，窗欞外透進一片溫暖的橘紅色余暉，房間里靜悄悄的。高燒似乎已經褪去，身體雖然依舊疲憊酸軟，但頭腦已經清明了許多。
她撐著還有些虛弱的身體坐起來，環顧四周，房間里空蕩蕩的，只有她一個人。
就在這時，“吱呀”一聲輕響，門被推開了。
一個穿著素凈青色布裙、約莫二十出頭的年輕女子端著一個小碗走了進來。她眉眼彎彎，笑容像初春的陽光一樣干凈溫暖，看到向桃花坐起身，眼睛一亮，聲音清脆又帶著毫不掩飾的欣喜：“呀！姑娘，你可算醒啦！”她說話時，后半句的音量明顯提高了些，似乎是想讓門外的人也聽到。
“你是……”
“我是這間‘仁安堂’的大夫，胡青穗。”女子爽快地自報家門，聲音里透著讓人安心的利落勁兒。她端著碗走到床邊坐下，“感覺怎么樣？燒退了人也該餓了。來，先喝點粥墊墊肚子，養養胃氣。”她把碗遞向向桃花：“自己能吃嗎？”
向桃花看了眼那碗里冒著絲絲熱氣的、軟糯晶瑩的白粥，米粥特有的清甜香氣幽幽飄來，向桃花這才感到腹中空空如也，胃里甚至傳來一陣輕微的絞痛，發出清晰的“咕嚕嚕”聲。
她有些不好意思地點點頭，小心翼翼地接過溫熱的碗。她用勺子輕輕攪動了，舀起一小勺，放在唇邊細細地吹涼。
胡青穗看著她小口喝粥的樣子，臉上的笑容更深了，帶著一種醫者看到病人好轉的由衷欣慰。
“說起來，你兄長這兩天寸步不離地在門外守著。你燒得最厲害那會兒，夢里疼得直哼哼，他都緊張都不行，后來給你換藥包扎的時候，也總是囑咐我讓我輕一點，不要弄疼你。”
向桃花握著勺子的手幾不可察地頓了一下，長長的睫毛低垂著，遮住了眼中的情緒。她沒有接話，只是繼續沉默地、小口小口地喝著碗里的粥，仿佛那碗粥是世界上唯一值得關注的東西。房間里只剩下她細微的吞咽聲和窗外偶爾傳來的幾聲歸鳥鳴叫。