冷面·寒刃初逢
梧桐苑的死寂被一聲壓抑的、撕心裂肺的咳嗽狠狠撕裂。
謝昭理蜷縮在冰冷的金磚地面上，雙手死死捂住嘴，單薄的脊背劇烈起伏，每一次咳嗽都像是要把五臟六腑都從喉嚨里擠壓出來。肺部如同破舊的風(fēng)箱，發(fā)出尖銳的嘶鳴。妝奩被她帶倒，零碎的釵環(huán)脂粉撒了一地，在昏暗的光線下閃著幽微的光。銅鏡倒扣著，映出屋頂模糊的彩繪，和她自己狼狽不堪的倒影。
“殿下！”外間的林悅幾乎是破門而入，看到眼前景象，嚇得魂飛魄散。她尖叫著撲過來，手忙腳亂地想把謝昭理從冰冷的地上扶起來，“您怎么下床了？天哪！您身上好冰！”她小小的身體爆發(fā)出驚人的力量，半拖半抱地將謝昭理沉重的身體重新挪回床上，用錦被嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹住，又手忙腳亂地倒了杯溫水。
“喝點(diǎn)水，殿下！快喝點(diǎn)水！”林悅的聲音帶著哭腔，小心翼翼地將杯沿湊到謝昭理干裂的唇邊。
溫?zé)岬乃髯虧櫫嘶馃鹆堑暮韲担瑒×业目人圆派陨云较ⅰＶx昭理靠在林悅懷里，渾身脫力，像剛從水里撈出來一樣，冷汗浸透了里衣。她大口喘息著，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處針扎般的疼痛。鏡中那雙燃燒著求生火焰的眼睛，此刻被生理性的痛苦折磨得只剩下脆弱的水光。
“我……沒事。”她喘息著吐出幾個字，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，“扶我……坐好。”
林悅含著淚，小心翼翼地扶她坐穩(wěn)，又在她背后塞了兩個厚厚的軟枕。她看著謝昭理慘白如紙、冷汗淋漓的臉，心疼得無以復(fù)加：“殿下，您別嚇奴婢了！您身子還沒好利索，怎么能自己下床呢？萬一再摔著……”
“林悅，”謝昭理打斷她，聲音微弱卻帶著不容置疑的指令，“告訴我，現(xiàn)在……宮里……是個什么情形？”她必須盡快掌握信息，這具身體隨時可能崩潰，她沒有時間慢慢摸索。
林悅愣了一下，看著公主殿下異常專注和急切的眼神，雖然覺得有些奇怪，但還是順從地開始講述。她一邊拿起溫?zé)岬臐衽磷犹嬷x昭理擦拭額頭的冷汗，一邊低聲細(xì)語地介紹起來。
“咱們這兒是西六宮的梧桐苑，位置……有點(diǎn)偏，”林悅的聲音壓低了些，帶著點(diǎn)不易察覺的窘迫，“離陛下的乾元殿和皇后娘娘的鳳儀宮都挺遠(yuǎn)的。苑里伺候的人不多，除了奴婢，還有兩個負(fù)責(zé)灑掃的粗使小太監(jiān)，小福子和小祿子，都挺本分的。再就是……王統(tǒng)領(lǐng)和她手下的侍衛(wèi)輪班守在苑子外面。”
“王統(tǒng)領(lǐng)……”謝昭理的眼神銳利起來。
“是，王統(tǒng)領(lǐng)是陛下親封的御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，聽說武藝高強(qiáng)得不得了，是陛下最信任的人之一。”林悅提到王慧涵，聲音不自覺地又低了幾分，帶著敬畏，“她管著整個宮禁的戍衛(wèi)，咱們梧桐苑……算是陛下額外指派的差事。王統(tǒng)領(lǐng)為人……特別嚴(yán)肅，規(guī)矩看得特別重，輕易不開口，但說一不二。苑里的侍衛(wèi)大哥們都怕她怕得要死，在她面前連大氣都不敢喘。”
謝昭理默默記下。皇帝親信，武藝高強(qiáng)，冷面無情，規(guī)矩森嚴(yán)——每一個標(biāo)簽都意味著危險。她繼續(xù)問：“日常……宮里的規(guī)矩呢？本宮病著這些天，該做什么，不該做什么？誰來管著梧桐苑？”
林悅一五一十地答道：“殿下身份尊貴，日常起居自有規(guī)矩。晨昏定省……不過陛下憐惜您身體弱，皇后娘娘也體恤，免了您的晨昏定省。膳食由御膳房按份例送來，不過……”她猶豫了一下，聲音更小了，“咱們苑的份例……有時候會被克扣些，送來的東西不是太新鮮，或者份量不足。奴婢只能拿體己錢去小廚房另做些清淡的給您。藥是太醫(yī)院按時煎好送來，由奴婢伺候您服用。苑里的雜務(wù)，名義上歸內(nèi)務(wù)府管，但咱們苑小，又偏，內(nèi)務(wù)府那些總管太監(jiān)們……不怎么上心，只要不出大亂子，基本不管。”
謝昭理靜靜地聽著，腦海中飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。地位邊緣，資源匱乏，管理松散——這是原主生存的現(xiàn)狀，也是她可以利用的縫隙。但那個懸在頭頂?shù)摹⒚型趸酆倪_(dá)摩克利斯之劍，始終存在。
“王統(tǒng)領(lǐng)……她通常什么時候來？”謝昭理狀似無意地問。
“這個……說不準(zhǔn)。”林悅搖頭，“王統(tǒng)領(lǐng)很忙，要巡查宮禁，還要在陛下跟前當(dāng)值。不過陛下既然派她‘守護(hù)’殿下，她每日總會抽空來一趟，有時是清晨，有時是傍晚，有時深夜也會來巡視一圈，看看守衛(wèi)情況。每次時間都不長，問個安就走。”林悅頓了頓，補(bǔ)充道，“殿下您昏迷那兩天，王統(tǒng)領(lǐng)倒是來得勤些，不過也就是在門外問問您的情況，從未進(jìn)來過。”
每日巡視，時間不定。謝昭理的心沉了沉。這意味著她必須時刻警惕，不能有絲毫松懈。王慧涵那雙冰冷的眼睛，仿佛能穿透墻壁，無時無刻不在監(jiān)視著她。
接下來的幾天，謝昭理像一個最精密的儀器，開始高速運(yùn)轉(zhuǎn)。她一邊強(qiáng)忍著身體的虛弱和病痛，努力適應(yīng)這具陌生的軀殼，一邊如饑似渴地從林悅口中汲取關(guān)于這個時代、這座皇宮的一切信息。
她強(qiáng)迫自己按時喝下那碗碗苦澀得令人作嘔的藥汁——每一次吞咽都伴隨著強(qiáng)烈的反胃感，但她必須活下去。她仔細(xì)觀察林悅的一舉一動，模仿她行禮的姿態(tài)、說話的語氣、甚至走路時裙裾擺動的幅度。她默記宮殿的布局，從林悅的描述中勾勒出通往御花園、太液池乃至宮門的路徑。她像個最勤奮的學(xué)生，死記硬背著宮規(guī)戒律、妃嬪等級、朝中重臣的名字和派系。
“殿下，您……好像有點(diǎn)不一樣了。”幾天后的一個午后，林悅一邊給謝昭理梳頭，一邊忍不住小聲嘀咕。銅鏡里映出的人影依舊蒼白羸弱，但那雙深潭般的眼眸里，怯懦茫然已消失殆盡，取而代之的是一種沉靜的、專注的、仿佛在計(jì)算著什么的光芒。
謝昭理心頭一凜，面上卻不動聲色，只微微側(cè)頭，聲音依舊帶著病弱的低柔：“哦？哪里不一樣了？”
“嗯……說不上來，”林悅歪著頭想了想，“就是感覺……您問的話比以前多了，也……好像更……更有主意了？”她不確定地選了個詞。
“病了一場，差點(diǎn)去見了閻王，總該想明白些事情。”謝昭理垂下眼簾，看著自己蒼白纖細(xì)的手指，語氣平淡地拋出一個最合理的解釋，“總不能……一直渾渾噩噩的。”她巧妙地利用了“生死之間有大恐怖”這個萬金油理由。
林悅立刻紅了眼圈，用力點(diǎn)頭：“殿下說得對！您就該這樣！您可是金枝玉葉的公主！”
金枝玉葉？謝昭理心中冷笑。不過是一株被遺忘在角落、隨時可能枯萎的病苗罷了。但這話她不能說。她需要林悅的忠誠和同情。
幾天臥床休養(yǎng)，加上按時服藥，謝昭理的身體終于有了一絲微弱的力氣。窗外的陽光透過雕花木窗的縫隙，在地面投下明亮的光斑。一絲早春草木萌發(fā)的清新氣息，頑強(qiáng)地鉆過緊閉的殿門，沖淡了室內(nèi)濃重的藥味。
“林悅，”謝昭理看著那幾縷陽光，聲音帶著一絲不易察覺的渴望，“扶我出去……透透氣吧。”她必須走出去，親眼看看這個囚禁她的牢籠，感受真實(shí)的空氣，尋找可能的生機(jī)。
“啊？殿下，您身子……”林悅有些猶豫。
“無妨，就在苑內(nèi)廊下站一站。”謝昭理堅(jiān)持道，語氣溫和卻不容置疑，“躺久了，骨頭都銹了。”
林悅終究拗不過她，只好找來一件厚厚的、帶著風(fēng)毛滾邊的月白色斗篷，仔細(xì)替謝昭理系好。斗篷很重，壓在她虛弱的肩膀上，卻帶來一種奇異的、被包裹的安全感。林悅攙扶著她，每一步都走得極其緩慢小心。推開沉重的殿門，清冽的空氣撲面而來，帶著泥土和草木的微腥，讓謝昭理精神一振。
梧桐苑不大，卻自有一番清幽。幾株高大的梧桐樹尚未發(fā)芽，光禿禿的枝椏刺向灰藍(lán)色的天空。假山玲瓏，上面覆蓋著墨綠的苔蘚。一個不大的荷花池已經(jīng)解凍，池水渾濁，漂浮著一些枯枝敗葉。廊廡環(huán)繞，朱漆有些剝落，顯露出歲月的痕跡。兩個穿著灰撲撲太監(jiān)服的小太監(jiān)——小福子和小祿子，正拿著大掃帚在院中角落清掃落葉，動作透著一種習(xí)以為常的麻木。看到謝昭理出來，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就跪下行禮，頭埋得很低，不敢多看一眼。
謝昭理的目光平靜地掃過這一切。冷清，破敗，缺乏生氣。這就是一個不受寵公主的全部世界。她扶著冰冷的朱漆廊柱，貪婪地呼吸著這自由的空氣，胸腔里那股悶痛似乎也減輕了些許。陽光照在臉上，帶來久違的暖意。
然而，這份短暫的寧靜并未持續(xù)多久。
苑門口值守的兩名侍衛(wèi)忽然挺直了腰板，右手齊刷刷地握上腰間佩刀的刀柄，發(fā)出輕微的皮革摩擦聲。緊接著，那熟悉的、沉穩(wěn)而帶著金屬甲片摩擦沙沙聲的腳步聲，由遠(yuǎn)及近，踏碎了苑內(nèi)的靜謐。
謝昭理的心猛地一沉，扶著廊柱的手指下意識地收緊。
玄色的身影如同融入光線的陰影，出現(xiàn)在梧桐苑的月亮門前。王慧涵依舊是那身利落的玄色勁裝軟甲，腰間懸劍，步履沉穩(wěn)。她似乎剛從別處巡視而來，額角沾著一絲不易察覺的薄汗，在陽光下折射出微光。她的目光如同精準(zhǔn)的鷹隼，在踏入苑門的第一時間，就鎖定了廊下那個裹在厚厚斗篷里、倚柱而立的纖細(xì)身影。
她的腳步?jīng)]有絲毫停頓，徑直朝著謝昭理的方向走來。每一步踏在青石板小徑上，都像踩在謝昭理緊繃的心弦上。
林悅早已嚇得臉色發(fā)白，慌忙松開扶著謝昭理的手，退開兩步，深深垂下頭。
王慧涵在離謝昭理三步遠(yuǎn)的地方站定。這個距離，足以讓謝昭理清晰地感受到她身上那股風(fēng)塵仆仆的氣息和迫人的寒意。她再次行那個標(biāo)準(zhǔn)的、毫無溫度的軍禮，右手拳抵左胸軟甲，微微躬身，聲音低沉平穩(wěn)，聽不出任何情緒起伏：
“臣王慧涵，參見七公主殿下。”
謝昭理強(qiáng)迫自己挺直腰背，迎上那雙深潭般的寒眸。那目光冰冷、銳利，帶著一種審視的意味，毫不掩飾地在她臉上、身上掃過，似乎在評估她身體的恢復(fù)程度，又像是在搜尋任何一絲不合常理的蛛絲馬跡。那無形的壓力，比苑外的寒風(fēng)更刺骨。
“王統(tǒng)領(lǐng)免禮。”謝昭理努力讓自己的聲音聽起來平靜自然，帶著一絲恰到好處的虛弱，“統(tǒng)領(lǐng)辛苦。”
“職責(zé)所在。”王慧涵直起身，目光依舊牢牢鎖在謝昭理臉上。她的視線掠過謝昭理蒼白但似乎比前幾日多了一絲活氣的臉頰，最后停留在她扶著廊柱、指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白的手上。那雙手纖細(xì)得過分，皮膚薄得幾乎透明，卻透著一股不肯服輸?shù)牧Φ馈?/p>
“殿下鳳體初愈，不宜久立風(fēng)寒。”王慧涵的聲音平板無波，像是在陳述一個客觀事實(shí)，“請殿下回殿內(nèi)安歇。”這不是建議，是命令。一個侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)對公主的命令。
謝昭理的心跳驟然加速。一股被冒犯的怒意混雜著對危險的警覺瞬間涌起。在現(xiàn)代，沒有人敢用這種命令式的口吻對她說話。但在這里，在這個冰冷的宮廷，在這個掌握著她生殺予奪秘密的冷面統(tǒng)領(lǐng)面前，她必須忍耐。
“謝王統(tǒng)領(lǐng)提醒。”謝昭理垂下眼簾，遮住眼底一閃而過的冷意，聲音依舊維持著虛弱和平靜，“本宮只是覺得殿內(nèi)氣悶，出來透口氣，稍后便回。”她試圖表達(dá)一點(diǎn)微弱的自主權(quán)。
王慧涵沉默地看著她。那沉默像一塊沉重的冰，壓得人喘不過氣。廊下的空氣仿佛凝固了。陽光似乎也失去了溫度。跪在遠(yuǎn)處的小福子小祿子，頭埋得更低了，身體微微發(fā)抖。林悅更是連呼吸都放得極輕極輕。
“殿下當(dāng)以鳳體為重。”王慧涵終于再次開口，語氣沒有絲毫變化，卻帶著一種不容置疑的堅(jiān)持，“風(fēng)寒入體，恐生反復(fù)。請殿下即刻回殿。”她微微側(cè)身，做出了一個不容拒絕的“請”的手勢。那動作干脆利落，帶著金屬甲片摩擦的脆響，像一把無形的鎖，徹底封死了謝昭理繼續(xù)停留的可能。
謝昭理藏在寬大斗篷下的手，指甲深深掐進(jìn)了掌心。屈辱和無力感如同冰冷的毒蛇，纏繞著她的心臟。她清晰地感受到自己作為“七公主”的卑微——一個連在自家院子里站一會兒都要被侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)驅(qū)趕的傀儡。
她緩緩地、極其緩慢地吸了一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼。然后，她抬起眼，迎向王慧涵那雙深不見底的寒眸。她的臉上沒有任何表情，只有一片近乎透明的蒼白。她沒有再說話，只是微微頷首。
“林悅。”她輕聲喚道，聲音平靜無波。
“奴婢在！”林悅?cè)缑纱笊猓s緊上前攙扶。
謝昭理將身體的重量更多地倚在林悅身上，仿佛剛才與王慧涵的對峙已經(jīng)耗盡了她好不容易積攢起來的那點(diǎn)力氣。她沒有再看王慧涵一眼，轉(zhuǎn)過身，在林悅小心翼翼的攙扶下，一步一步，緩慢而沉默地朝著那扇沉重的、象征著禁錮的殿門走去。月白色的斗篷拖曳在冰冷的地面上，留下無聲的痕跡。
王慧涵站在原地，玄色的身影如同一桿標(biāo)槍。她的目光追隨著那個孱弱卻挺直了脊梁的背影，直到那身影消失在殿門之后。殿門關(guān)閉的“吱呀”聲，在寂靜的苑內(nèi)顯得格外刺耳。
她依舊沉默地站著，寒潭般的眸子里，沒有任何波瀾。剛才那短暫的對峙，公主眼中一閃而過的怒意和隨后被強(qiáng)行壓下的屈辱，以及那異常平靜的轉(zhuǎn)身……像投入深潭的石子，激起的漣漪細(xì)微卻清晰。
不同。確實(shí)不同了。
王慧涵的右手，無意識地輕輕摩挲了一下腰間佩劍冰涼的劍柄。那觸感如同她的心緒，冰冷而堅(jiān)硬。她收回目光，掃過依舊跪在角落、瑟瑟發(fā)抖的小太監(jiān)，掃過一臉惶恐的林悅，最后落在那扇緊閉的殿門上。
片刻后，她轉(zhuǎn)身，玄色的身影帶著一如既往的沉穩(wěn)和無聲的壓迫感，離開了梧桐苑。只有空氣中殘留的那一絲冷冽氣息，證明她曾來過。
殿內(nèi)。
厚重的殿門隔絕了陽光和空氣，也隔絕了那道令人窒息的目光。謝昭理幾乎是脫力地靠在了門板上，冰冷的木料透過薄薄的衣衫刺激著她的后背。她大口喘息著，額角再次滲出細(xì)密的冷汗。
“殿下，您怎么樣？快坐下！”林悅焦急地想要扶她。
謝昭理卻猛地抬手，制止了林悅的動作。她靠著冰冷的門板，緩緩地、極其緩慢地抬起頭。那雙深潭般的眼眸里，所有的脆弱、痛苦和屈辱都消失不見，只剩下一種被冰封的、燃燒到極致的冷靜和一種近乎冷酷的審視。
剛才那一幕，清晰地烙印在她腦中。
王慧涵的冷硬、強(qiáng)勢、不容置疑。那不是一個普通侍衛(wèi)對公主的態(tài)度。那更像是一個獄卒在看守一個重要的、需要嚴(yán)密監(jiān)控的囚犯。
“林悅，”謝昭理的聲音低啞，卻帶著一種奇異的穿透力，“去把藥……端來。”
“啊？殿下您……現(xiàn)在要喝？”林悅有些意外，剛才在外面受了寒，她還擔(dān)心公主不肯喝藥。
“端來。”謝昭理重復(fù)道，語氣斬釘截鐵。她需要那碗苦澀的藥汁帶來的熱量，更需要那一點(diǎn)被證明“無害”的保障來維持她此刻搖搖欲墜的冷靜。
林悅不敢多問，連忙去小廚房端藥。
謝昭理獨(dú)自靠著冰冷的殿門，目光落在空曠而清冷的殿內(nèi)。紫檀木的家具沉默地佇立著，像一個個沉默的見證者。她緩緩抬起手，看著自己蒼白纖細(xì)、因?yàn)橛昧ζ斩粝律钌钤卵烙『鄣恼菩摹?/p>
力量。
她需要力量。
身體的，權(quán)力的，足以對抗那雙冰冷眼睛的力量。
王慧涵……謝昭理在心中默念著這個名字，如同在念一道冰冷的符咒。你不是要監(jiān)視嗎？你不是要規(guī)矩嗎？好。我會讓你看到，一個最“規(guī)矩”、最“安分”的七公主。
但在這規(guī)矩和安分之下，屬于謝昭理的靈魂，已經(jīng)開始在荊棘叢生的深宮黑暗中，無聲地、堅(jiān)韌地扎根。她閉上眼，將翻涌的心緒強(qiáng)行壓回冰封的深淵。再睜開時，眼底只剩下深不見底的平靜。
林悅端著藥碗小心翼翼地回來了，濃郁苦澀的氣息瞬間彌漫開來。
謝昭理伸出手，穩(wěn)穩(wěn)地接過了那碗深褐色的液體。碗壁滾燙，灼燒著她冰涼的指尖。她沒有絲毫猶豫，仰起頭，如同飲下最烈的酒，將那碗令人作嘔的藥汁，一飲而盡。苦澀的味道瞬間占領(lǐng)了口腔，順著食道一路灼燒下去，帶來一種近乎自虐般的痛楚，卻也帶來一種扭曲的、掌控感。
她將空碗遞給林悅，唇邊甚至勾起一絲極淡的、冰冷的弧度。
“本宮乏了，要歇息。”