鐵絲網的倒刺劃破戰術服時，蘇清顏的身影已經掠過圍墻頂端。三級速度異能讓她像片羽毛般飄落，落地的震動甚至沒驚動腳邊的蟑螂。軍事基地的輪廓在暮色中漸漸清晰，灰色的水泥墻爬滿暗紅色的藤蔓，哨兵塔上的重機槍早已銹成廢鐵，卻依舊保持著瞄準的姿態，像頭死去的巨獸。
兩百二十三顆晶核在背包里散發著穩定的能量波動，其中兩顆深藍色晶核的溫度最高，貼在皮膚上像揣了塊暖玉。蘇清顏將步槍保險打開，槍口斜指地面，三級速度異能帶來的感知讓她能“看到”五十米內所有活物的輪廓——七個在倉庫區游蕩的熱成像，三個在武器庫門口徘徊的冷色塊，還有一個在基地中心建筑里快速移動的熱源，速度快得異常。
“那是什么？”她皺起眉，借著集裝箱的陰影匍匐前進。戰術靴踩在碎玻璃上的聲響被異能過濾，只剩下自己的心跳和遠處喪尸的嘶吼。倉庫區的鐵門虛掩著，縫隙里透出微弱的綠光，隱約能聽到液體滴落的聲音。
靠近鐵門的瞬間，一股濃烈的消毒水味混著血腥味撲面而來。蘇清顏屏住呼吸，透過門縫看到三只形態詭異的喪尸：它們的皮膚呈現半透明的綠色，骨骼暴露在外像生銹的鋼筋，最駭人的是手臂上長滿了吸盤，正牢牢吸在鐵皮柜上緩慢移動，喉嚨里發出“咕嘟咕嘟”的氣泡聲。
“變異體。”她的指尖在扳機上收緊。這些喪尸顯然受過某種實驗，吸盤分泌的粘液在地面拉出銀色的軌跡，接觸到金屬的地方正冒著細密的白煙——具有腐蝕性。
三級速度異能在體內流轉，視野里的喪尸動作慢得像幻燈片。蘇清顏突然踹開鐵門，步槍子彈精準地打爆最左邊喪尸的頭顱，暗綠色的腦漿濺在貨架上，腐蝕出密密麻麻的小孔。另外兩只喪尸被驚動，吸盤拍打著地面朝她沖來，速度比普通二級喪尸快近三成。
她側身避開第一只的撲咬，同時將工兵鏟插進第二只的眼眶。粘稠的綠色液體噴濺在護具上，發出“滋滋”的腐蝕聲，凱夫拉材質的防彈衣竟被融出細小的孔洞。蘇清顏心頭一緊，反手將手雷扔向倉庫深處，爆炸聲響起的瞬間，身影已沖出五十米外，躲在油罐車后面。
硝煙散去后，三只變異喪尸的殘骸在地上蠕動，斷肢處的吸盤還在徒勞地抓取地面。蘇清顏舉槍補射，直到綠色的體液不再流動才敢靠近。她用匕首挑起塊碎骨，發現骨質結構里嵌著細小的金屬絲，像是人為植入的。
“果然是實驗產物。”她將碎骨收進證物袋，目光投向基地中心的白色建筑。那里的窗戶都被鋼板封死，只有通風管道在夜色中排出淡綠色的氣體，與倉庫區的綠光同出一源。
武器庫的門鎖早已被暴力破壞，里面的槍支彈藥被洗劫一空，只剩下滿地的彈殼和幾具穿著白大褂的尸體。蘇清顏在墻角發現個隱藏的保險箱，用工兵鏟撬開后，里面的文件讓她瞳孔驟縮——《T病毒強化實驗報告》《異能者基因序列分析》《植物變異催化劑配方》……
最上面的照片里，十幾個穿著囚服的人被關在玻璃艙內，皮膚正逐漸透明化，與倉庫區的變異喪尸如出一轍。照片背面用紅筆寫著：“第37次人體實驗，存活3例，均產生異能反應。”
“原來異能的源頭在這里。”蘇清顏的指尖冰涼。她想起自己吸收晶核時的能量流動，與報告里描述的“病毒能量轉化”過程驚人地相似。
通風管道突然傳來金屬摩擦聲，正是她之前感知到的快速移動熱源。蘇清顏立刻躲到貨架后，三級速度異能提升到極致，連空氣流動的軌跡都能捕捉。一個人形黑影從管道口墜落，落地時發出沉悶的響聲，全身覆蓋著暗綠色的鱗片，手指進化成利爪，卻保留著人類的基本形態。
“嗬……蘇……”黑影的喉嚨里擠出破碎的音節，眼眶里的綠色光芒鎖定了她的位置。
蘇清顏的心跳漏了一拍——這東西認識她？她猛地想起照片里的囚服編號，其中一個與自己前世的士兵編號完全一致。
“你是……”
黑影突然加速沖來，速度竟與三級異能者相當。蘇清顏側身避開利爪的同時，步槍子彈擦過它的鱗片，只留下淺淺的劃痕。對方的防御力遠超普通變異體，她立刻改變策略，將烏頭毒液注入匕首，借著速度優勢不斷游走，尋找攻擊破綻。
纏斗中，黑影的鱗片突然張開，噴出綠色的霧氣。蘇清顏屏住呼吸后退，卻還是吸入少許，喉嚨立刻傳來灼燒感。她咬碎嘴里的解毒片（用曼陀羅和桔梗提煉的特效藥劑），同時將手雷扔向黑影腳下，借著爆炸的掩護沖進通風管道。
管道內的綠色氣體更濃，墻壁上的苔蘚在瘋狂生長，觸須狀的根須纏繞著骷髏頭。蘇清顏的速度異能讓她能在狹窄的空間里靈活轉向，最終在管道盡頭發現個隱藏實驗室。
中央的培養艙里，躺著個渾身插滿管子的女人，她的胸口還在微弱起伏，皮膚呈現健康的淡粉色，與其他實驗體截然不同。培養艙的顯示屏上跳動著數據：“母體存活，異能強度評級：SSS，基因融合度98%……”
當蘇清顏靠近時，女人突然睜開眼睛，瞳孔里閃過與她如出一轍的淡青色光芒。
“終于……等來你了。”女人的聲音透過玻璃傳來，帶著金屬般的共振，“我的……繼任者。”
通風管道再次傳來黑影的嘶吼，越來越近。蘇清顏握緊步槍，看著培養艙里的女人，突然明白軍事基地的真正秘密——這里不僅制造了變異喪尸，還孕育著異能者的源頭，而她，或許就是這場實驗的最終產物。
夜色漸深，基地內的綠光越來越亮，仿佛有什么東西即將破繭而出。蘇清顏靠在培養艙旁，檢查著彈匣里的最后五顆子彈，兩百二十三顆晶核在背包里形成溫暖的能量場。她知道，解開變異之謎的時刻到了，而答案，或許就在眼前這個神秘女人的身上。