府門緩緩關閉，隔絕了外間窺探的目光。方才還強作鎮定的沈文翰，此刻仿佛被抽去了筋骨，頹然跌坐在太師椅上，而一旁的王氏則望著他手中明黃的圣旨陷入了苦思。良久，只聽沈文翰長嘆一聲：“禍福難料，禍福難料啊！”

聞言，王氏淚流滿面，撲到丈夫身前：“老爺！微兒才十四歲啊！那深宮是什么去處？吃人不吐骨頭！我聽說…聽說今上春秋已高，隱有下世，性情更是…這…這不是把女兒往火坑里推嗎？老爺，您快想想辦法！”

沈文翰面色灰敗，搖頭苦嘆：“夫人！雷霆雨露，俱是君恩！圣旨已下，抗旨便是滿門抄斬之罪！你我…又能如何？”廳內一片愁云慘霧，仆婦下人們皆垂首屏息，大氣不敢出。

卻說后堂繡樓“擷芳閣”內，沈知微已換上一身見客的藕荷色，織金，纏枝蓮紋，對襟褙子，下系月華裙。她并未急著出去，而是立于窗前，將前廳動靜聽了個真切。方才圣旨內容，早有伶俐的小丫鬟飛奔來報。

“選秀…入宮…”沈知微低聲呢喃，指尖冰涼。她博覽群書，豈會不知史書中那些后宮傾軋、紅顏薄命的記載？今上年逾五旬，性情陰晴不定，近年來更有沉迷丹術之說。入宮，于她而言，絕非榮耀，實乃桎梏牢籠，無邊苦海！同時，更有一樁隱秘心事，沉甸甸壓在心頭——自家生母李秋容在臨終前，緊握她手，塞入她衣中的那枚龍紋玉佩，反復叮囑絕不可示人，更不可與宮廷扯上瓜葛！這圣旨來得蹊蹺，莫非…與此有關？

“姑娘，”素月憂心忡忡地捧來一盞熱茶，“老爺夫人喚您去呢?！?/p>

沈知微深吸一口氣，壓下翻涌的心緒，面上已恢復平靜無波：“知道了?！彼畈较聵?，姿態嫻雅，正如往日清風。

花廳內，沈文翰夫婦見女兒進來，更是悲從中來。王氏一把摟住女兒，泣不成聲：“我的兒啊！苦命的兒??！”

沈知微輕輕拍撫母親后背，目光卻投向父親手中那卷明黃圣旨：“爹，娘，事已至此，悲泣無益。女兒…遵旨便是。”她聲音平靜，似乎不為所動，但隱有一股異常的冷冽。

“微兒！”沈文翰痛心疾首，“是為父無能…”

“父親言重了?！鄙蛑⒋驍嗌蚋福抗鈷哌^廳內侍立的仆婦，“此事關乎天家的顏面，闔府上下須得謹慎行事，莫要流露悲戚之色，徒惹是非……女兒有些乏了，想回房靜靜。”說罷，屈膝一禮，轉身離去，留下愕然的父母。

回到擷芳閣，沈知微屏退眾人，只留素月、錦秋二婢。她走到內室那張紫檀木鑲螺鈿的梳妝臺前，打開最底層一個暗格，取出一個包裹嚴密的錦囊。解開絲絳，里面赫然是一枚通體溫潤、雕工古拙的羊脂白玉佩。玉佩正面刻有一盤踞螭龍，背面刻著幾個極難辨識的篆文。燭光下，玉佩內外流轉著溫潤內斂的光華，但卻隱有一股令人心悸的寒意。

沈知微蔥白的指尖緩緩撫過那冰涼的龍紋，眼神銳利如刀。入宮？絕無可能！這螭龍紋飾，非親王以上不得僭用，這玉佩的來歷，母親李氏臨終前都諱莫如深…如今圣旨突降，是巧合，還是有人窺破端倪？

“素月，”她忽然開口，聲音低沉，卻帶著斬釘截鐵的決心，“將我前日畫壞的那幅《秋荷圖》取來。”

素月不明所以，依言取來。那是一幅半成的工筆荷花，因墨色暈染過度已棄置不用。沈知微接過畫卷，看也不看，雙手握住兩端，猛地發力——“嗤啦！”一聲裂帛脆響，堅韌的宣紙連同裱糊的素綾，都被她生生從中撕裂！破碎的畫紙飄落在地，如同凋零的殘荷。

“姑娘！”錦秋驚呼。

剛要上前阻止，卻見沈知微將手中殘畫擲于地上，望著那刺目的裂痕，嘴角竟浮起一絲冰冷的、決絕的笑意。她抬眸，目光穿透緊閉的窗欞，望向暮色四合中那象征著無上權力與森嚴禁錮的皇城方向，一字一句，清晰無比：

“金絲雀入籠，尚有婉轉鳴唱之姿。而我沈知微，寧為玉碎——”