盧森堡的空氣不再是油脂般的粘稠，而是凝固成了鐵銹與恐慌的混合物。勃艮第公爵的鷹旗，如同盤旋在頭頂?shù)乃劳鲫幱埃淝颁h斥候的蹄聲已在邊境肆虐的流言，如同瘟疫般啃噬著每一個人的神經(jīng)。伯爵城堡的塔樓日夜燃著烽火，猩紅的光撕裂鉛灰色的天幕，將不祥的預(yù)兆潑灑在每一塊濕冷的城磚上。
城市在窒息中抽搐。伯爵的衛(wèi)隊如同饑餓的狼群，挨家挨戶砸門征糧——“戰(zhàn)爭特別稅”！每一袋小麥，每一塊熏肉，每一匹粗布，都被冷酷地貼上“戰(zhàn)略物資”的標(biāo)簽強(qiáng)行征收，支付的是迅速貶值的銅法郎，或者干脆是一張蓋著冰冷印章、兌現(xiàn)日期模糊的欠條（信用財富的崩塌）。市集上，面包的價格已飆升到令人絕望的高度，一枚銅法郎換來的黑面包，小得只夠塞進(jìn)孩童的掌心。饑餓的陰影籠罩著貧民窟，絕望的啜泣和憤怒的低吼在狹窄的巷弄里此起彼伏。金法郎！只有沉甸甸、閃著不祥光芒的金法郎，才能從那些囤積居奇的黑市商人手里撬開糧食的口子，才能雇傭更多的傭兵，才能購買堅固的鎧甲和鋒利的刀劍！
伯爵的金庫，那個象征著盧森堡心臟的地方，如今卻像一個被剖開腹腔、露出干癟內(nèi)臟的垂死巨獸。傳聞早已不是秘密——它空了。富商們捂緊了錢袋，教會的神父們捧著鍍金的圣物匣，眼神躲閃地訴說著“神的財富另有他用”。伯爵派往科隆、美因茨甚至更遠(yuǎn)地方借貸的使者，帶回來的只有冰冷的拒絕和日益苛刻的條件（國家信譽的破產(chǎn)）。勃艮第的兵鋒，如同一把抵住咽喉的淬毒匕首，而盧森堡，連買通劊子手暫緩行刑的錢都湊不齊了。
正是在這絕望的頂點，“厄運公爵”這個名字，如同最后一根漂浮在漩渦中的稻草，被一只冰冷而絕望的手死死攥住。
我的破舊倉庫隔間那扇吱呀作響的門，被一股不容抗拒的力量猛地推開。不是杜瓦爾的手下，也不是尋求交易的可憐人。門口站著兩個身影，將門外沉沉的暮色都逼退了幾分。
為首者，正是那個傳聞中在碼頭區(qū)頻繁巡視的禿頂男人——盧森堡伯爵的首席財政官，雅克·勒諾。他身材瘦削，裹著一件剪裁精良但難掩疲憊的深紫色天鵝絨長袍，臉色蠟黃，眼袋深重，如同連續(xù)熬了無數(shù)個通宵。但那雙深陷在眼窩里的眼睛，卻銳利得如同淬火的鋼針，帶著一種洞穿一切的精明和此刻毫不掩飾的、走投無路的瘋狂。他身后跟著一名全身籠罩在暗沉板甲中的高大護(hù)衛(wèi)，只露出一雙毫無感情波動的眼睛，手始終按在腰間闊劍的劍柄上，散發(fā)著生鐵般的血腥氣。
勒諾的目光像探針，瞬間掃過倉庫里簡陋到寒酸的一切——缺腿的木桌，發(fā)霉的稻草鋪，最后死死釘在我裹著斗篷的身影上。沒有寒暄，沒有試探，只有赤裸裸的、被逼到懸崖邊的急迫。
“‘厄運公爵’。”勒諾的聲音干澀沙啞，如同砂紙摩擦，“伯爵大人需要金法郎。巨額的、立刻能用的金法郎。現(xiàn)在就要。”每一個字都像從牙縫里擠出來，帶著鐵銹的味道。
空氣仿佛被抽空。巨大的壓力如同實質(zhì)的山巒，轟然壓在我的肩頭。瓦隆爵士的威脅與之相比，如同蚊蚋的嗡鳴。伯爵的金庫！數(shù)萬金法郎！這已非街頭巷尾的小打小鬧，而是將整個公國的命運壓上天平的豪賭！
“我能做什么？”我的聲音透過斗篷傳出，努力維持著“公爵”應(yīng)有的冰冷平靜，但心臟在胸腔里擂鼓般狂跳。權(quán)柄在靈魂深處無聲地沸騰，手腕內(nèi)側(cè)的灼熱感如同燒紅的烙鐵。
“伯爵大人聽聞了您的……‘能力’。”勒諾向前一步，壓迫感撲面而來，“據(jù)說，您能實現(xiàn)等價的交換？那么，告訴我，公爵大人，”他的聲音陡然拔高，帶著一絲歇斯底里的尖銳，“一個公國的存續(xù)！數(shù)萬士兵的性命！盧森堡城墻后十幾萬條人命！值多少金法郎？！您開個價！只要能拿出來，伯爵大人不惜一切代價！”
不惜一切代價？冰冷的權(quán)柄在我意識深處發(fā)出無聲的冷笑。規(guī)則一：萬物皆有價。規(guī)則二：絕對等價，不可更改。一個公國的存續(xù)，價值幾何？這絕非單純的金錢數(shù)字可以衡量！我必須找到能與之等重的砝碼！否則，失衡的反噬，足以將我，甚至整個交易徹底撕碎！
“代價，由天平?jīng)Q定。”我緩緩抬起右手，指尖一點純粹、冰冷、仿佛能凍結(jié)靈魂的金光驟然亮起！這一次，光芒前所未有的強(qiáng)烈！
嗡——！
如同沉眠的古神被驚醒，一架龐大到幾乎撐滿整個狹小倉庫的黃金天平虛影，在我與勒諾之間轟然顯現(xiàn)！它的底座仿佛由凝固的星辰熔鑄，玄奧的符文流淌著亙古的光輝。巨大的黃金支柱如同擎天之柱，頂端的橫梁光滑如鏡，映照著昏暗油燈的光。左右兩個巨大的黃金秤盤，在虛空中緩緩旋轉(zhuǎn)，散發(fā)出令人靈魂戰(zhàn)栗的威嚴(yán)！倉庫內(nèi)污濁的空氣瞬間被凈化、凝固，只剩下天平那低沉而浩瀚的嗡鳴在回蕩！
勒諾和他身后的護(hù)衛(wèi)臉色劇變！勒諾那蠟黃的臉?biāo)查g失去所有血色，精明的小眼睛被純粹的驚駭填滿，身體不由自主地向后退了一步，撞在冰冷的墻壁上。那鐵塔般的護(hù)衛(wèi)，按在劍柄上的手猛地收緊，指節(jié)發(fā)白，冰冷的殺氣瞬間鎖定了我，卻又在天平那無上的威壓下凝滯，如同被凍結(jié)的冰雕。
天平的左側(cè)秤盤（代表盧森堡的需求）空空如也，卻沉重得仿佛承載著整個世界的絕望，深深地沉向虛無！
“盧森堡伯爵，”我的聲音如同天平的裁決之音，冰冷、宏大，穿透靈魂，“需以‘未來十年盧森堡港三成關(guān)稅收益權(quán)’（未來現(xiàn)金流財富）為抵押！”隨著我的話語，右側(cè)秤盤上，一個由無數(shù)細(xì)小的金色錢幣符號構(gòu)成的、代表未來十年滾滾財源的巨大光團(tuán)緩緩浮現(xiàn)，帶著時間的重量和不確定性。
天平微微上抬，但左側(cè)依舊沉重如山！
勒諾倒抽一口冷氣！三成關(guān)稅！十年！這幾乎是抽干了盧森堡未來的血液！但他咬著牙，沒有出聲反對。
“還需抵押，”我的指尖引導(dǎo)著金光，“盧森堡伯爵家族世代傳承的三件藝術(shù)珍寶——‘晨曦’藍(lán)鉆冠冕（實物+歷史情感財富）、‘獅心’羅蘭之劍（實物+象征財富）、‘星穹’觀測儀（實物+知識財富）！”三團(tuán)更加璀璨、分別散發(fā)著深邃藍(lán)光、熾烈金光和冰冷銀輝的光團(tuán)，帶著沉淀的歷史厚重感和無與倫比的藝術(shù)氣息，接連投入右側(cè)秤盤！
天平再次上抬，幾乎與左側(cè)齊平！但左側(cè)那無形的、代表國家存續(xù)的砝碼，似乎還在微微下沉！
還差一點！最后的、也是最關(guān)鍵的平衡！
我目光如冰，穿透勒諾驚駭欲絕的眼神，直抵交易的核心：“盧森堡伯爵本人，需在勃艮第圍城危機(jī)期間，以‘公正無私、身先士卒’之姿態(tài)統(tǒng)領(lǐng)全城（領(lǐng)導(dǎo)力、公信力財富），并即刻簽署加蓋伯爵璽戒的敕令，保障城內(nèi)所有貧民在圍城期間每日最低限度的黑面包和清水供應(yīng)（社會契約財富）！此二項，作為最終砝碼！”
兩個無形的、卻重逾千鈞的砝碼凝聚！
一個代表伯爵的個人信譽與領(lǐng)導(dǎo)責(zé)任，散發(fā)著凜然不可侵犯的金光。
一個代表對最底層生命的保障契約，散發(fā)著微弱卻堅韌的乳白色光暈。
它們緩緩落入右側(cè)秤盤！
嗡——！！！
黃金天平虛影爆發(fā)出前所未有的萬丈金光！整個倉庫被映照得如同白晝！左右秤盤在劇烈的嗡鳴中，一絲不差地、完美地平衡了！金色的輝光如同實質(zhì)的潮水，沖刷著每一個角落！
“交易成立！”我的聲音如同最終審判的號角，帶著權(quán)柄無上的威嚴(yán)！
金光瞬間收斂。龐大的天平虛影化作無數(shù)細(xì)碎的光點消散。
倉庫內(nèi)死寂。勒諾癱靠在墻上，大口喘著粗氣，汗水浸透了他昂貴的紫袍，眼神渙散，仿佛剛從一場神罰中幸存。那鐵衛(wèi)依舊僵立，但按在劍柄上的手微微顫抖。
緊接著！
轟隆隆——！
一陣沉悶卻無比清晰的、仿佛來自大地深處的轟鳴聲，伴隨著金屬碰撞的鏗鏘巨響，隱隱從城堡方向傳來！那是金庫沉重閘門開啟的聲音！
勒諾猛地回過神，臉上爆發(fā)出難以置信的狂喜和極致的震撼！他甚至顧不上儀態(tài)，連滾爬爬地沖出倉庫，瘋了似的向城堡方向狂奔而去！那鐵衛(wèi)深深看了我一眼，那眼神復(fù)雜到了極點——恐懼、敬畏、甚至一絲莫名的狂熱？隨即也轉(zhuǎn)身大步跟上。
權(quán)柄規(guī)則二：絕對等價，不可更改。數(shù)萬金法郎，已憑空出現(xiàn)在盧森堡伯爵干涸的金庫之中！而伯爵，必須履行他所有的承諾！
伯爵城堡，議事廳。沉重的橡木長桌兩側(cè)，氣氛卻比勃艮第的兵鋒更加肅殺冰冷。
巨大的黃金天平虛影已然消散，但那無上的威壓仿佛還凝固在空氣中。桌上攤開著剛剛加蓋了盧森堡雄獅踏環(huán)璽戒的羊皮紙敕令——保障貧民基本生存的條款清晰在目。旁邊，是謄抄好的、關(guān)于抵押三件傳家寶和未來十年三成關(guān)稅收益權(quán)的契約副本，墨跡未干。
財政官勒諾垂手肅立一旁，臉色依舊蒼白，但眼中跳動著劫后余生的火焰和完成使命的狂熱。
然而，長桌兩側(cè)坐著的幾位盧森堡核心貴族，他們的臉色卻如同暴風(fēng)雨前的鉛云。
“陛下！”一個頭發(fā)花白、穿著繡金線深紅天鵝絨外套的老貴族（德·拉馬爾伯爵）猛地拍案而起，臉上每一道皺紋都刻著憤怒和屈辱，他指著那份抵押契約的手劇烈顫抖，“這……這是褻瀆！是對先祖英靈的侮辱！‘晨曦’冠冕是您高祖母加冕之物！‘獅心’羅蘭之劍象征著家族的武勇！‘星穹’觀測儀更是無價的知識瑰寶！抵押給一個……一個來歷不明的‘厄運公爵’？！這比戰(zhàn)敗投降更加恥辱！”他的聲音因為激動而嘶啞。
“還有那三成關(guān)稅！十年！”另一個精瘦、眼神陰鷙的貴族（弗爾內(nèi)子爵）陰冷地接口，手指無意識地敲打著桌面，“這是抽干了盧森堡的骨髓！就算打退了勃艮第人，我們拿什么重建？拿什么養(yǎng)活臣民？陛下，您被那妖女的邪術(shù)蠱惑了！這代價，太過荒謬！”
“荒謬？”一直沉默端坐在主位的盧森堡伯爵終于開口。他正值壯年，面容剛毅，但連日來的重壓在他眉宇間刻下了深深的疲憊。此刻，他那雙如同鷹隼般的眼睛掃過憤怒的拉馬爾和陰冷的弗爾內(nèi)，眼神深處卻燃燒著一種近乎冷酷的決絕。他緩緩抬起右手，指向議事廳窗外——那里，隱約可見城堡下方如同蟻群般聚集、在饑餓和恐懼中躁動不安的貧民身影，更遠(yuǎn)處，是烽火映照下沉重壓抑的城墻輪廓。
“當(dāng)勃艮第人的攻城錘砸碎我們的城門，當(dāng)他們的鐵蹄踏進(jìn)我們的家園，”伯爵的聲音不高，卻如同重錘砸在每一個貴族的心頭，“你們的爵位、你們的領(lǐng)地、你們藏在密室里的金銀珠寶，還有你們口中‘無價的祖產(chǎn)’，都將成為敵人的戰(zhàn)利品！你們的頭顱，或許會被掛在他們的旗桿上炫耀！而我們的子民，將在屠刀和烈火中哀嚎！”
他猛地站起身，高大的身軀帶來巨大的壓迫感：“金法郎！是現(xiàn)在唯一能買到刀劍、鎧甲、糧食和傭兵忠誠的東西！是唯一能讓我們挺過眼前這道鬼門關(guān)的籌碼！用未來的收益，用幾件死物，換取十幾萬條人命，換取盧森堡存續(xù)的希望！你們告訴我，哪一樣更重？！”他的目光如同實質(zhì)的鞭子，狠狠抽在拉馬爾和弗爾內(nèi)的臉上，“還是說，你們寧愿抱著祖?zhèn)鞯恼鋵殻瓦@座城池一起化為灰燼？！”
議事廳內(nèi)死寂。拉馬爾伯爵張了張嘴，臉色由憤怒漲紅轉(zhuǎn)為頹敗的灰白，最終無力地跌坐回椅子上。弗爾內(nèi)子爵敲打桌面的手指也僵住了，陰鷙的眼神閃爍著，不敢再與伯爵對視。冰冷的現(xiàn)實，如同伯爵的話語，擊碎了他們所有的傲慢和僥幸。
然而，就在這短暫的死寂中，異變陡生！
弗爾內(nèi)子爵身后，那個一直如同影子般侍立、毫不起眼的灰袍侍從，眼中猛地爆發(fā)出毒蛇般的兇光！他的右手閃電般探入懷中，掏出一把淬著幽藍(lán)光澤的精致手弩！弩箭并非金屬，而是某種慘白的骨質(zhì)，箭頭雕刻著猙獰的骷髏！
“為了勃艮第的榮耀！去死吧，盧森堡的蠢豬和那個妖女！”他嘶聲尖叫，淬毒的骨弩瞬間抬起，冰冷地鎖定了我的心臟！扳機(jī)扣動！
嗡——！
致命的骨箭撕裂空氣，帶著刺耳的尖嘯，直射而來！速度快到肉眼難辨！
“不！”勒諾發(fā)出驚恐的尖叫！伯爵猛地轉(zhuǎn)身，眼中爆發(fā)出驚怒！議事廳的護(hù)衛(wèi)甚至來不及拔劍！
就在這千鈞一發(fā)之際！
我甚至沒有思考！靈魂深處那冰冷的權(quán)柄如同被徹底激怒的洪荒巨獸！那巨大的虛無空洞中，力量以從未有過的狂暴姿態(tài)洶涌而出！
我的右手猛地抬起，并非格擋，而是五指張開，對著那激射而來的死亡之箭，對著那個面露獰笑的刺客！
“天平！”一聲冰冷到凍結(jié)靈魂的敕令從我喉中迸發(fā)！
嗡——！！！
一架微型的、卻凝實得如同實質(zhì)的黃金天平虛影，瞬間在我與那支骨箭之間顯現(xiàn)！天平的規(guī)模遠(yuǎn)小于之前，但速度更快，威壓更凝聚！
左側(cè)秤盤，空無一物，卻代表著“刺殺行動”本身蘊含的“動能”與“殺意”價值！
右側(cè)秤盤，在權(quán)柄的強(qiáng)行定義下，一個代表“行動能力”的、屬于刺客本人的慘白色光團(tuán)被瞬間剝離、捕捉，投入秤盤！
金光爆閃！天平穩(wěn)穩(wěn)平衡！
時間仿佛被按下了暫停鍵！
那支淬毒的骨箭，在距離我胸口不到半尺的虛空中，如同撞上了一堵無形的、絕對光滑的冰墻！它所有的動能、所有的殺意，瞬間被剝奪！箭頭劇烈震顫著，發(fā)出高頻的悲鳴，卻再也無法前進(jìn)分毫！就那么詭異地懸停在半空，箭尾還在微微顫動！
而那個刺客，在光團(tuán)被剝離的瞬間，整個人如同被抽掉了脊椎的軟體動物！他臉上猙獰的笑容瞬間凝固，眼中的兇光如同被吹滅的蠟燭，只剩下茫然和空洞。他維持著扣動扳機(jī)的姿勢，身體卻失去了所有力量，軟綿綿地癱倒在地，像一灘爛泥，口水不受控制地從嘴角流出，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的無意義聲響——他的“行動能力”，被天平作為代價，永久性地剝奪了！
整個議事廳，如同被石化。
伯爵、勒諾、憤怒的拉馬爾、陰鷙的弗爾內(nèi)（此刻臉上只剩下極致的驚恐），所有的護(hù)衛(wèi)……所有人都目瞪口呆地看著這超越理解的一幕！看著那懸停在空中的毒箭，看著那癱軟如泥、徹底廢掉的刺客！
死寂。只有那懸停的骨箭還在發(fā)出微弱的高頻震顫聲，如同死神的嘲笑。
我緩緩放下右手，指尖的金光斂去。那架微型的天平也隨之消散。失去支撐的骨箭“叮當(dāng)”一聲掉落在冰冷的大理石地板上，那淬毒的幽藍(lán)光澤，此刻顯得如此無力而可笑。
冷汗浸透了我的后背，巨大的消耗讓眼前陣陣發(fā)黑。強(qiáng)行定義“行動能力”作為代價，并瞬間完成剝離和凍結(jié)，對權(quán)柄的運用達(dá)到了一個極致，也幾乎抽空了我的精神。
“弗爾內(nèi)卿，”伯爵冰冷到極致的聲音打破了死寂，他緩緩轉(zhuǎn)過頭，目光如同兩把淬毒的匕首，死死釘在面無人色的弗爾內(nèi)子爵臉上，“看來，你的仆人，對勃艮第的‘榮耀’，理解得相當(dāng)深刻？”
弗爾內(nèi)子爵身體猛地一顫，撲通一聲跪倒在地，聲音抖得不成樣子：“陛下！陛下明鑒！我……我毫不知情！是這個該死的叛徒！他……他一定是被勃艮第人收買了！我……”他語無倫次，恐懼徹底擊垮了他。
伯爵不再看他，目光掃過癱軟的刺客，掃過地上那支淬毒的骨箭，最后，落在了我身上。那眼神極其復(fù)雜，有劫后余生的慶幸，有對未知力量的深深忌憚，更有一種重新評估一切的凝重。他看到了權(quán)柄在沖突中展現(xiàn)的恐怖威力——它不僅是見證，更是審判和執(zhí)行的終極力量！
“敕令即刻生效。”伯爵的聲音恢復(fù)了威嚴(yán)，帶著不容置疑的決斷，“勒諾，立刻組織人手，按敕令開倉放糧，優(yōu)先保障最貧困街區(qū)！拉馬爾卿，弗爾內(nèi)卿，”他的目光掃過兩個失魂落魄的貴族，“管好你們的嘴和你們的人！盧森堡此刻需要的，是團(tuán)結(jié)！是生存！任何試圖破壞公爵大人為我們爭取來這份‘等價’生機(jī)的人，就是盧森堡的敵人！下場，你們看到了！”
他最后深深地看了我一眼，那眼神仿佛要將我的靈魂看穿。“公爵閣下，盧森堡欠您一個……無法估量的情分。”他微微頷首，轉(zhuǎn)身大步離開議事廳，留下滿室的死寂和劫后余生的沉重喘息。
權(quán)柄的威嚴(yán)，以最震撼、最冷酷的方式確立。公爵的地位，從此無可撼動。
數(shù)日后，勃艮第前鋒的試探性進(jìn)攻被盧森堡新募集的傭兵和加固的城防頑強(qiáng)擊退。金法郎換來的刀劍和面包，暫時穩(wěn)住了搖搖欲墜的防線和人心。伯爵的旗幟依舊飄揚在城堡塔樓。
貧民窟里，第一次響起了有組織的、分發(fā)黑面包的吆喝聲，雖然分量微薄，卻如同黑暗中的一絲微光。饑餓的哭嚎暫時被壓抑的、帶著一絲希望的咀嚼聲取代。伯爵本人也數(shù)次出現(xiàn)在城墻上最危險的段落，鎧甲染血，激勵著守軍的士氣——至少在表面上，他履行著“身先士卒”的承諾。
我站在碼頭區(qū)邊緣租下的那棟稍顯體面（用部分金法郎租下）的二層石屋窗前，俯瞰著這座依舊被戰(zhàn)爭陰云籠罩、卻在絕望中透出一絲喘息的城市。手腕內(nèi)側(cè)的灼熱感如同永恒的烙印。靈魂深處那巨大的虛無空洞，似乎因為這次驚心動魄的交易而變得更加幽深冰冷，其中流淌的力量也愈發(fā)浩瀚，卻也更加……難以捉摸。
桌面上，靜靜擺放著三件物品的清單副本：
“晨曦”藍(lán)鉆冠冕-璀璨奪目，象征無上權(quán)柄。
“獅心”羅蘭之劍-寒光凜冽，浸透戰(zhàn)場殺伐。
“星穹”觀測儀-一個由古老青銅和黃銅精密打造的復(fù)雜儀器，上面鑲嵌著暗淡的水晶和刻滿神秘星圖的圓盤。當(dāng)我的目光落在它上面時，靈魂深處那股冰冷的力量，竟然傳來一絲極其微弱、卻無比清晰的……悸動？仿佛在遙遠(yuǎn)的時空彼端，有什么東西與之共鳴？一股難以言喻的寒意，順著脊椎悄然爬上。
更令人不安的是那份保障貧民的敕令。分發(fā)點在運作，但黑面包的粗糙程度和每日減少的配額，都在無聲地訴說著執(zhí)行上的折扣。伯爵的“公正無私”，在冰冷的現(xiàn)實和貴族的阻力面前，又能維持多久？而一旦饑荒真正降臨，那被暫時壓制的、名為絕望的野獸，是否會以更加恐怖的方式反噬回來？
我用國家存續(xù)的價值，撬動了數(shù)萬金法郎和伯爵的承諾。但這場交易帶來的巨大因果，如同投入深淵的巨石，激起的漣漪才剛剛開始擴(kuò)散。那冰冷的秤盤上，一端是暫時穩(wěn)固的城墻，一端是未來可能更加深重的苦難與反噬。靈魂的砝碼，沉重得超乎想象。
窗外的盧森堡，暮色四合。烽火再次點燃，將天空染成一片病態(tài)的橘紅。戰(zhàn)爭的陰影并未遠(yuǎn)離，而交易帶來的風(fēng)暴，已在無聲中醞釀。公爵的權(quán)柄，已觸及王座，其代價，亦將如影隨形。